Другая Сторона. Том-8. Зеранг

Вдруг спутница неожиданно спокойным голосом произнесла:

— Шульд, не стоит торопиться. Мы можем обсудить союз на твоих условиях.

— Рад, что ты сохранила благоразумие, — обрадовался хозяин дворца. — Возможно, я действительно поторопился в свих оценках. Давай поговорим, нет ничего хуже ссоры между нами…

Давление Силы немного снизилось, однако не ушло совсем. Алекс сообразил, что ему дают время. Значит, древняя просчитала его действия и согласилась с ними, иначе она как-то подала знак, что не надо дергаться…

Резонанс установился. Несмотря на название, Жало, если не подавать по нему энергию, почти никак себя не проявляло. Заметить воздействие было довольно сложно, особенно если ты не готов, отвлекся или не считаешь соперника угрозой, а Шульд по-прежнему игнорировал гостя, полностью сосредоточившись на древней.

Видимо решил, что небольшого давления Силы достаточно, чтобы нейтрализовать адепта десятого уровня.

Алекс уже легко мог атаковать ядро противника, однако нужно было все провернуть так, чтобы хранитель не заметил агрессии. У него появилась идея, но на реализацию требовалось время. К счастью, Вассанда болтала без умолку, а старейшина внимательно слушал.

Воздействовать только на ядро было бесполезно — с одного удара адепта двенадцатого уровня не вырубить. Однако у Алекса имелось несколько часов, чтобы разобраться с энергетической системой старейшины, которую он изучил даже лучше хозяина. Поэтому он резко расширил поле действия Жала, захватив еще и матрицы…

Шульд что-то почувствовал и резко запнулся.

— Что происх… — начал было разворачиваться он, вспомнив о госте за спиной.

Но было поздно — Алекс слегка изменил потоки так, чтобы собственная энергия старейшины, циркулирующая по системе, ударила в несколько слабых точек в ядре.

Кра!

Едва уловимый звук достиг ушей землянина. В ту же секунду Шульд громко вскрикнул от сильной боли. Но… этим все и ограничилось — старейшина захрипел, схватившись за стул, не в силах вымолвить ни слова.

Алекс усилил поток, и противник отрубился, не выдержав болевого шока… Если бы не недавняя операция, позволившая изучить пациента, или если бы тот ожидал подлости, или лучше восстановился, Шульд бы справился, например, омыв ядро потоком Силы.

Но лидер школы Глубокая тьма не успел отреагировать и осел на пол.

— Старейшина Шульд, что с вами?! — участливо воскликнула Вассанда, впрочем, не делая попыток помочь.

— Видимо наш хозяин, не выдержал напряжения. Так бывает после операции. Ему надо отдохнуть, — также участливо заметил Алекс.

Тем временем толпа скелетов приблизились почти вплотную, однако стражи стражи не нападали, значит Ува не заметила диверсии.

— Что случилось со старейшиной Шульдом?! — раздался под потолком грозный голос хранителя.

Двое адептов переглянулись и Вассанда подала знак не вмешиваться.

— Ува, — произнесла древняя уверенным тоном. — Твой хозяин почувствовал себя плохо. Так бывает после сложной операции. Шульду нужен покой и отдых. Позаботься о нем. Пожалуй, мы не станем его больше беспокоить и немедленно покинем дворец…

— Подождите… — голос мгновенно из грозного стал неуверенным. — Старейшина хотел, чтобы господин Алекс остался.

— Да, он упоминал об этом. Но мой ученик ничего не ответил, — парировала Вассанада. — Давай послушаем его сейчас. Ученик, принимаешь ли ты предложение моего старого друга, старейшины Шульда остаться в школе Глубокой тьмы?

Сообразив, что спутница точно знает, что делает, Алекс торжественно заявил:

— Госпожа Вассанда. Как младший ученик школы Незримых путей, я выбираю службу своей школе, а не Глубокой тьме. Поэтому я вынужден отклонить предложение уважаемого старейшины Шульда.

На всякий случай землянин вытащил медальон Незримых путей и повесил на грудь.

— Вот видишь Ува, — произнесла древняя, — мой ученик не хочет оставаться, а поскольку наши школы только что заключили союз, ты не можешь задерживать Алекса иначе я посчитаю это объявлением войны. Все понятно?

Вассанда замолчала. Землянин и стражи также не издавали ни звука. В зале установилась полнейшая тишина.

— Да, старейшина Вассанда, — раздался наконец голос Увы. — Вы можете идти.

— Всего хорошего, хранитель, — любезно попрощалась древняя, захватила Алекса и прямо из дворца открыла туннель наружу.

Видимо, когда гости хотели быстро слинять и им не мешали, это было просто...





* * *


— Мы могли бы поднять еще одного старейшину, — заметил Алекс, когда они очутились на гостевой площади, дворца Глубокой тьмы.

Сейчас тут не было ни стражей, ни толп врагов, только разбитые плиты, изуродованные остовы фонтанов и поломанные скамейки.

— Тебя бы не допустили до зала спящих, поскольку ты больше не член их школы. Кроме того, теневики всегда были себе на уме. Они неоднократно обвиняли меня и других во всех неудачах. Неизвестно, как бы повел себя другой старейшина. Шульд еще самый благоразумный из них.


— Получается, что наша миссия провалилась?

— Не совсем. Мы сделали что хотели. Когда Шульд очнется, он, конечно, будет крайне раздражен, но потом успокоится и пойдет на контакт. Хотя предвижу, что гневных слов я от него услышу немало. Однако мне не привыкать, — равнодушно заметила древняя. — А вот тебе стоит опасаться Шульда. Он не настолько безумен, чтобы мстить мне, но довольно злопамятен и, если ты попадешь в его руки, Шульд обязательно отыграется.

— Пусть встает в очередь, — усмехнулся Алекс. — Мне тоже не привыкать.

— Так и знала, что у тебя была веселая жизнь, но не недооценивай школу Глубокой тьмы. Теневики действительно превосходные воины и лазутчики. Боюсь, что пока ты на Зеранге, они могут тебя выследить. Но не в моем дворце, там ты будешь в полной безопасности, — Вассанда внимательно посмотрела на Алекса. — Если захочешь, можешь стать истинным членом школы Незримых путей, даже не меняя Силу. Тогда я сделаю тебя мастером и Шульд не посмеет тебя тронуть. Взамен ты будешь работать на меня. Что скажешь?

— Благодарю за предложение, Вассанда, но я не собираюсь прятаться от Шульда.

— Хорошо, — казалось, Алекс только что прошел некий экзамен и древняя довольна его выбором. Кивнув, она заметила: — Адепт не должен бояться врагов, но… в то же время он не должен быть идиотом и воевать с целым Кластером, как нам только что предложили. Поэтому, если почувствуешь опасность, мой дворец тебя защитит. Без всяких обязательств. Школа Незримых путей умеет быть благодарной. Главное, доберись до нас.

— Спасибо, — поблагодарил Алекс. Правда ему вспомнилось, что благодарности Вассанды обычно имеют двойное дно. Поэтому он, например, подписался на поход в разрушенную зону на поиски Колодца, а кварги сейчас клепают новую армию скелетов. — Но полагаю, Шульд не станет открывать на меня охоту, когда поймет, что я забрал свой подарок.

— Что ты имеешь в виду?

— Я сделал так, что Шульд не сможет использовать умения более чем наполовину, либо ему придется потом долго восстанавливаться.

— Ты вернул его ядро в исходное состояние? — древняя аж замерла. — Как до операции?

— Ну, я же энергетический хирург, — улыбнулся Алекс. — А мы умеем не только лечить, но и калечить. Но для этого меня надо очень сильно разозлить, однако Шульду это удалось.

— Воистину не стоит злить докторов и поваров, — задумчиво произнесла Вассанда. — Полагаю, мне придется выслушивать не только обвинения, но еще и нытье Шульда, а также требования все исправить…

— В этом случае, намекни ему, что бесплатно он помощь больше не получит.

— Хорошо… здесь мы закончили, возвращаемся…





* * *


Несмотря на кажущийся прогресс, что Алекс, что Вассанда были сильно недовольны скоростью захвата дворцов, поскольку с каждым днем первоначальное преимущество древних улетучивалось, так как враги отработали тактику и действовали все быстрее и быстрее за счет преимущества в живой силе.

Нельзя сказать, что альянс школ пространства совсем уж ничего не делал. Например, были созданы еще три команды, куда вошли восстановившиеся представители перевозчиков и крикунов — спецы из других школ пока просто не успели настолько прийти в себя! — а также самые сильные дикие. К сожалению, одними древними нельзя было обойтись, так как испытание должен был пройти именно простой дикий из Кластера, а не матерые адепты из конкурирующих школ.

Поэтому из огромной толпы выбрали адептов с нужными Силами, снабдили лучшими артефактами, провели небольшую тренировку и забросили в три разных дворца…

Алекс не знал, чем соблазнили его коллег, но порадовался, что ни Ивал, ни Арт не подписались на эту авантюру, поскольку одно дело добраться до внутреннего дворца, а другое — пройти испытание, даже если твой источник соответствует конкретной школе. И пусть среди тысяч диких встречались и уникумы, и гении, однако землянин на личном опыте знал, насколько сложен финальный бой с тремя стражами-лейтенантами. Даже тренировка с аналогичными скелетами крикунов, не давала гарантии, что претендент пройдет испытание. Уж слишком уникальный набор навыков требовался... тут нужна и защита, и атака, и возможность сопротивляться изматывающему давлению Силы…

В общем, пока успешно действовала лишь их команда с Вассандой, да и то не слишком быстро. Более того, вернувшись к крикунам, парочка лазутчиков узнала печальные новости…

— Получилось? — первым делом спросил Зоб.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответила Вассанда. — Шульда подняли, но за время сна в его тупой голове завелись идиотские мысли.

— Он снова рвется в бой? — догадался глава крикунов.

— И не только это. Шульд еще обвиняет совет и меня лично в том, что мы уступили Аккарану и готов драться со всем кластером до победного конца. Раньше я за ним такого не замечала...

— Он всегда был малость с придурью, как, впрочем, и вся их школа, — вздохнул Зоб, выслушав доклад древней. — Ты просто мало с ним общалась в последние годы. Но на контакт он пойдет. Ему некуда деваться, без нас его просто сожрут.

— Ладно, с Шульдом я справлюсь, а что у вас?

— Ситуация скверная. Другие команды провалились, — без утайки ответил крикун.

— Как это произошло? — нахмурилась древняя.

— Один претендент погиб на подходе к внутреннему дворцу. Двое других попали внутрь, но с тех пор от них нет никаких вестей. Эх… все-таки нужен уровень повыше и хорошее обучение техникам пространства, которого у современных адептов просто нет!

— Может, они еще справятся?

— Вряд ли. Там уже появились войска Лиги. Поэтому я отозвал сопровождающих. Мы не можем потерять еще и их.

— Но так мы точно проиграем, — обеспокоенно заметила Вассанда. — Лига и Митточ лучше подготовлены, у них больше живой силы и они научились взламывать защиту дворцов и блокировать стражей. Нам бы несколько таких адептов как Алекс…

— Но Алекс у нас только один. Боюсь, что эту гонку мы проиграем — устало произнес Зоб. — Пока вас не было, Лига захватила школу Звездных струн и Строителей пустоты. Поэтому расклад сейчас такой — мы контролируем восемь школ, включая Глубокую тьму, а враги — четырнадцать. Но это еще не все. Наблюдатели докладывают, что во всех оставшихся пятнадцати дворцах ведутся активные боевые действия. Через неделю, максимум две, они все будут захвачены и…

— И мы потеряем контроль над Зерангом, — закончила его мысль Вассанда.

— Верно. Нам нужно еще одиннадцать дворцов, а это больше, чем мы сейчас имеем…