Другая Сторона. Том-8. Зеранг

Окрестности Флута. Лорд-Командующий.

Варб чувствовал, как с каждым днем ситуация становится все хуже и хуже. Лига сильно понадеялась на свой авторитет, что угроза немедленной расправы отвадит большинство желающих от Зеранга, кроме диких, которым некуда было деваться, но на деле все пошло не по плану, а точнее, планы покатились под откос…

Естественно, удержать в тайне появление планеты, забитой сокровищами древних школ, никто и не надеялся, но информация о Зеранге уж слишком быстро распространилась по Ваантану в чем аналитики обвинили Митточ, хотя Варб в этом сомневался. Они дали первоначальный импульс, но все остальное за них доделали многочисленные торговцы.

Что делать, информация — ходовой товар, ее не утаишь. Так или иначе сейчас о Зеранге знало большинство адептов Пояса.

А на густонаселенных планетах — каждая собака!

Причем, как докладывали наблюдатели, информацию подавали под соусом, что мол главное — это добраться до Зеранга. А дальше ты окажешься в раю, где по правую руку лежат великие артефакты, а по левую стопками валяются информационные цилиндры с тайными знаниями, которые, разумеется, может освоить ну буквально каждый второй и потом разгуливать по Червю, как по своему дому.

Понятное дело, что большинство адептов трезво оценивали свои шансы, поэтому игнорировали глупые россказни, но авантюристов всегда хватало и даже если небольшая доля процента жителей Пояса поверит в эти сказки — это будет уже многомиллионная армия желающих добраться до Зеранга.

Правда, Лига поначалу не слишком беспокоилась об охотниках за сокровищами — чтобы попасть на Зеранг, нужно добраться до Флута, который, между прочим, располагался в Кластере, а не в Поясе, а затем и вовсе требовалось преодолеть заслоны и допрыгнуть до самой планеты.

И вот тут начиналось самое интересное — какие-то паршивцы запустили платные «туры» на закрытую планету и даже выполнили пару «ходок», забросив туда несколько тысяч авантюристов. Конечно, толку от такого количества было мало, но это были адепты стадии Формирования ядра, а значит, какие-никакие бойцы.

Собственно, армия Лиги из таких же бойцов состояла.

И это только начало! С каждым месяцем попасть на Зеранг будет все проще. Раньше это радовало Варба, поскольку он сможет оперативно засылать туда войска, а теперь он с тревогой думал, что делать с толпами бойцов из Пояса. Лига лигой, но этих ребят не запугаешь так же легко, как адептов из Кластера — адепты на стадии Формирования ядра интересовались лишь личным развитием и обогащением. Большинство плевать хотело на родные миры, многие из которых, к слову, уже пали.

Плюс слабость Лиги и лично лорда-главнокомандующего становилась очевиднее с каждым днем. Варб не сомневался, что со стороны Кластера за Флутом наблюдают тысячи внимательных глаз: корпорации, школы, гильдии и прочие стервятники… они же и слухи разносят о том, что Лига не контролирует Флут, что ее солдат можно не бояться…

Естественно, сильнее всего от прибытия толп адептов пострадает именно Лига, тогда как всякая мелочь под шумок соберет необходимые знания и артефакты и слиняет с планеты при первой возможности.

Также было совершенно очевидно кто получил больше всего выгод…

— Митточ нарывается, — в очередной раз пробормотал под нос лорд-главнокомандующий, машинально рассматривая Флут через окно-экран. — Игнорируют все намеки, а ведь с ними пообещали поделиться, не уничтожать до конца…

Очевидно приручители решили пойти ва-банк, наплевав на будущий конфликт с Лигой. К сожалению, ничего поделать с конкурентами прямо сейчас Варб не мог.

Понимали это и в совете и тем не менее обвинили лорда-главнокомандующего в неэффективном управлении, а амуранцы и кавтушане — два сильнейших стабильных мира Лиги и неявных конкурента Малована — родной планеты Варба — так вообще осмелились заявить, что тот потакает Митточу и неким силам в Поясе. Мол он все равно вернется в Пояс после операции на Зеранге, вот и выслуживается.

Надо сказать, ситуация была куда серьезнее, чем казалась в начале — в последнем разговоре с посланником Малована, тот намекнул лорду-главнокомандующему, что Лига расколота. Часть миров, рассчитывающих поправить свое положение за счет бизнеса по перевозке, обвинили более успешные цивилизации в том, что те хотят создать клуб избранных и избавиться от конкурентов.

Даже придумали название этому клубу — «Наследники Аккарана»!

— Идиоты, — устало вздохнул Варб. — Почему никто не помнит, что в итоге случилось со старым Аккараном? Зачем дважды вступать в эту реку?

Дошло до того, что некоторые миры Лиги проталкивали идею вернуть статус-кво на перевозки, при котором никто из нех не должен контролировать транспортные потоки внутри кластера. Мол этой деликатной функцией должна управлять организация, не зависящая ни от какой цивилизации. А то, что будет с торговыми маршрутами, если контролирующий их мир деградирует и развалится по естественным, так сказать, причинам?

Короче, смутьяны предлагали создать полный аналог Митточа…

Тем временем оригинальный Митточ не преминул воспользоваться разладом и действовал с потрясающей наглостью. А что? Чем громче стабильные миры ругаются между собой, тем больше шансов у приручителей удержать контроль над перевозками.

Варб сильно подозревал, что разлад Лиги случился не без влияния приручителей.

«Не только мы годами готовились к появлению Зеранга, — усмехнулся он. — Пока мы создавали Строителя и Кракена, обучали бойцов и собирали по крупицам древние записи, Митточ подкупал чиновников Лиги. Мда… неизвестно еще чья тактика в итоге окажется эффективнее».

При этом Варб отлично понимал, что как только операция закончится про «шалости» Митточа вспомнят. Но Митточ — не идиоты, они также должны понимать, что их наглость сработает только если они действительно снова станут незаменимыми, а значит приручители не должны выпустить конкурентов с Зеранга!

«Они явно готовят какую-то подлость, а разбираться с этим придется мне…»

— Лорд-командующий! — на мостик взбежал дежурный офицер. — Наблюдатели доложили, что на планету спустился еще один отряд.

— Сколько на этот раз?

— Четыреста адептов.

— Еще один соперник для наших войск… Что говорит генерал Бальданс?

— Что зона доступа слишком сильно растянулась. Кораблям нужно больше суток, чтобы пролететь ее от края до края.

— В общем, сдерживать нарушителей Бальданс не может. К сожалению, он прав, — задумчиво произнес Варб. — Все суда на дежурстве, но мы все равно не успеваем реагировать.

— Какие будут приказания, лорд-главнокомандующий?

— Если мы не можем остановить нарушителей на подлете, значит нам нужно больше бойцов внизу. Куда больше, чем мы предполагали. Организуй канал дальней связи, я хочу поговорить с уважаемым советом Лиги.

— Слушаюсь! — отрапортовал офицер и умчался выполнять приказ.


Варб же тем временем набрасывал аргументы, чтобы уговорить несговорчивый совет прислать больше наемников. Раз в Поясе полно идиотов, рвущихся на Зеранг, значит, там найдется достаточно других идиотов, которые за солидное вознаграждение не откажутся сражаться с первыми, но уже под знаменами Лиги.

Ну а если среди них найдутся потенциальные дезертиры, то когда они доберутся до Зеранга, быстро поймут, что планета отнюдь не так безопасна, как о ней болтали на улицах и что без защитных устройств или специальных навыков под красными небесами просто так не погуляешь…





* * *


Первым делом Вассанда доставила Алекса к себе во дворец, где под ее надзором тот помог одному из перевозчиков быстро очнуться. Естественно, древняя внимательно наблюдала за действиями молодого энергетического хирурга.

Впрочем, Алекс не беспокоился — он работал на таком тонком уровне и с такой скоростью, что не только Вассанда, но даже другой энергетический хирург ничего бы не понял…

— Потрясающе! — воскликнула древняя в конце. — Клянусь, если бы ты был одним из нас, возможно мы бы протянули подольше.

— Но все равно рано или поздно, вам пришлось бы заснуть, — справедливо заметил Алекс. — Кстати, а нельзя ли разбудить всех спящих разом. Может есть специальный экстренный канал, чтобы хранители подняли тревогу и разбудили своих старейшин. Это сильно бы нам помогло.

— Во-первых, чтобы их пробудить, нужна эссенция, которой у хранителей может и не быть. А во-вторых — школы не доверяли друг другу. Представь, что придет такой сигнал от конкурентов и ты проснулся, а Зеранг еще слишком близко к Флуту, а ты второй раз уже не заснешь.

— Повторно не замораживать, — хмыкнул Алекс.

— Вот именно, — важно кивнула женщина…

— Кх…хххх… — знакомый Вассанды — старейшина по имени Круг и еще одни член школы Незримых путей — неожиданно пришел в себе. Причем, как и Валентайн, Круг выглядел молодо и свежо, а кашель быстро прошел. — Вассанда? Это ты? Мои глаза меня не обманывают?

— Да, старый друг. Как ты себя чувствуешь?

— На удивление хорошо.

— Скажи спасибо нашему младшему ученику. Это он тебя вытянул из небытия…

Дальше древняя попросила Алекса покинуть зал спящих. Через два часа, закончив инструктаж заместителя, она нашла землянина в личных покоях.

— Выдвигаемся, но сначала ты должен использовать свои таланты на мне… Я про твой навык энергетической хирургии, а не про твое молодое тело, — улыбнулась древняя.

— Вассанда, — Алекс укоризненно посмотрел на женщину.

— Люблю смущать других, — развела руками древняя. — Особенно молодых и перспективных адептов. Считай это моей маленькой прихотью…





* * *


Следующие несколько дней прошли весьма насыщенно. Вассанда тайно перемещала их в чужие дворцы пространства, а дальше действовал уже Алекс — добирался до внутреннего дворца и по знакомой схеме пробуждал старейшину.

Вассанда при этом гостевую площадь не покидала, объяснив, что старейшину другой школы не допустят в сердце города без разрешения хозяев, а ее сигнутара точно хранится в базе каждого дворца. Поэтому Алекс поднимал союзников, а древняя, оправдывая прозвище своей школы, подрабатывала перевозчиком…

Как правило хранители легко шли на контакт и дозволяли новому младшему ученику использовать свои навыки для пробуждения. Правда, операция проходила не в зале спящих и во время пробуждения рядом с пациентом дежурил отряд молчаливых стражей, но это все равно было лучше, чем ждать по нескольку дней.

Вассанда объяснила, что хранители догадывались об угрозах начальству и самой школе, но действовали по строгим протоколам, которые, кстати, у каждой школы были своими. Хранителям вообще инициативу не давали проявлять.

— Это не компьютеры, которые наверняка существовали в твоем родном мире, а слепки сознания когда-то живых адептов. Если разрешить им действовать на свое усмотрение, они могут сойти с ума и захватить власть. Ну или просто начать делать невообразимые глупости. Такое случалось в истории Ваантана. Поэтому поведение думающих машин жестко регулируется, — пояснила она.

— Хранитель может сойти с ума? — изумился Алекс.

— Естественно! Не думай о них как о сложной программе. Они больше похожи на детей и вести себя с ними нужно соответственно.

— Понимаю…

Периодически лазутчики натыкались на занятые дворцы. Несколько раз это были войска Лиги, а два раза — Митточа. Последние вызывали больше опасений, но благодаря Вассанде враги не замечали ни их появления, ни исчезновения.

Лишь один раз возникла серьезная проблема, когда лазутчики вынырнули прямо в центре боя.

— Осторожнее! — крикнул Алекс спутнице, накрывая их Доменом.

Древняя и сама имела неплохую защиту, но еще несколько дней назад, оценив навык землянина, велела ему использовать Домен в точке выхода, пока она сама скрывает их появление и от врагов, и от самого дворца.

— Вижу, — коротко отозвалась та.