Доспехи бога

– Рядом еще достаточно свободных домов, – ответил я, подозревая неладное. – Тьма и бездна озаботились покупкой жилья для своих посланников.

– Увы, они скупили все свободные здания, прилегающие к вашей цитадели, – с притворной грустью сказал Бартас. – Так что вам придется приютить их у себя, тем более что вы, как я понимаю, заранее предположили такой вариант развития ситуации, а потому это не станет проблемой. Тем более, это же временно.

– Насколько временно? – тут же уточнил я.

– Пока вы не улучшите цитадель, – ответил главный хаосит. – Только примите совет, юноша: сделать апгрейд вы сможете только в том случае, если все окрестные дома будут принадлежать вам. Рекомендую подумать об этом прямо сейчас. Приятно познакомиться.

Оставив меня в недоумении, Бартас степенно удалился. А я только сейчас понял, что меня попросту зажали с двух сторон. Старая лиса Пайпер Квин и не менее хитрозадый Паша Хромов не просто так решили выкупить дома – наверняка же они не просто так стали головной болью в своих кварталах и даже тут не преминули воспользоваться возможностью показать себя. А тот же Паша так и вовсе перевел все стрелки на своего лидера. Как там его?.. Сергей Измайлов, кажется. И вот результат: цитадель будущего квартала создана, филиалы стихий занимают свои места, а развиваться дальше мне мешает простой момент, который я, как назло, упустил. Вот все, казалось бы, предусмотрел, а здесь опростоволосился. Дома не мои, а значит, и к моему кварталу формально они не относятся. Жили бы в них чистые светлые, все было бы иначе. Вот что бывает, когда пытаешься играть на чужом поле – старожилы Находки оценили мою идею, но в то же самое время указали на место.

И что теперь? А ничего, уже со злостью подумал я. Тьма и бездна с большим удовольствием продадут мне эти дома, правда, наверняка втридорога. Но задача, тем не менее, все же решаема, и этим мне нужно будет озаботиться. В этом мире, как и в старом, главное – это деньги, сила и влияние. А я, когда осуществлю задуманное, стану еще более ценным в глазах генерала, и тогда решать проблемы станет проще. Так что не буду рассусоливать сам с собой, вместо этого вернусь к основной части плана.

Бартас, как и обещал, прислал сотню хаоситов во главе с неприятным худощавым парнем по имени Виктор. Паша Хромов привел оговоренное число последователей бездны, и теперь мой лоскутный квартал с филиалами, больше напоминавшими анклавы, насчитывал пятьсот девяносто семь человек, включая меня, Петровича, Лену и Дашу. Часть моих новых подопечных пришлось подселить на нижние этажи, причем те, кому достались места в подвале, очень громко высказывали свое недовольство. Небольшой сумбур внес Иеремия Смит – парень с хипповатой внешностью, который торговал на стене стрелами. Он заявился в самый разгар расселения и сообщил, что последователи Аграмона, к которым он и сам относился, также решили создать свой филиал в квартале света. Я подумал и решил, что знаток камня со вторым редким уровнем лишним не будет – прежде всего как прецедент, что здесь рады не только великим стихиям. Об этом я сообщил Иеремии, и тот с готовностью занял одну из нижних комнат, заставив притихнуть горластых хаоситов, за что я, честно, был ему благодарен.

Когда вся эта бешеная орава успокоилась, я решил удалиться к себе, чтобы приступить наконец к выполнению обещаний генералу и главе темных. Ее посланники как раз подвезли обещанный эленит, который мы с Леной вдвоем перетаскали наверх, после чего я засел за создание защитных комплектов. Пятьдесят для Анны и двести пятьдесят для Чана – черт побери, а задачка-то не столько сложная, сколько нудная!

Когда я создал сотню комплектов и пропотел при этом будто ломовая лошадь, стало ясно, что генерал, возможно, сам того не подозревая, отнесся ко мне прямо-таки по-божески, когда предоставил несколько дней на выполнение задачи. Доделав еще десяток, я понял, что сегодня уже вряд ли способен на большее, и завалился спать. Главное, что тридцать наборов повязок для завтрашней раздачи у меня есть, а все остальное можно доделать и попозже.

Проснувшись, я первым делом приступил к созданию оставшихся комплектов и, яростно вскрикнув что-то вроде «знай наших!», довел это дело до логического завершения. Теперь можно передать часть готовых изделий Даше на раздачу, часть Квину – раз уж он теперь тут живет, вот пусть его люди и таскают обещанные подарки повелительнице тьмы, как я про себя называл Анну.

А мне еще есть чем заняться. Остальной заказ для генерала тоже могу сделать только я – так что вперед и с песней. А бальзамом на мою измученную от монотонного труда душу стали скупые строчки, показывающие, что все, мной задуманное, обязательно должно сбыться:

Теперь вы получаете 666 очков обмана в день

Теперь вы получаете 667 очков обмана в день

Теперь вы получаете 668 очков обмана в день

Желающие получить защитную полоску ткани после молитвы свету вновь потянулись к нашему импровизированному то ли магазину, то ли храму, и я в очередной раз понял: жизнь – штука отличная. Особенно если пользоваться ею с умом. И пусть стихийные филиалы меня, грубо говоря, поимели с этим выкупом домов.

Мы еще посмотрим, кто кого.





Глава 25. Месть




– Что ты делаешь?! – резкий крик, слышный даже на такой высоте, знакомый голос.

Я со всех ног бросился вниз, но успел увидеть только финал происшествия – злобно фыркающую Дашу, подымающуюся с земли, и удаляющуюся спину какого-то высокоуровневого рыцаря.

– Что случилось? – я быстро оценил обстановку. На темную явно напали, но никто из наших якобы соквартальцев даже и не подумал за нее вступиться. Даже ухмыляются. Что ж, я ничего другого от них и не ожидал. Ну, а верить, что проверки на силу на чужих условиях не будет, тоже было бы глупо.

– Збышко Врочек, глава клана «Страусиный пух», – Даша, как будто оценив мое настроение, начала докладывать четко и конкретно. – Отказался молиться свету, захотел получить сразу весь набор лент. Когда я отказала, сказал, что оно того не стоит, оттолкнул меня на землю и ушел.

Нехорошо. И всё это на глазах у всей улицы. А Даша хоть вроде бы и не светлая, но для новичков явно мой человек и показатель моей силы. Такое спускать нельзя. А значит, надо срочно что-то делать.

– Ты, ты и ты, – я ткнул пальцем в трех случайных представителей разных стихий. – Пригласите ко мне на встречу ваших лидеров, жду их через полчаса на первом этаже цитадели.

И потом, не слушая ничего в ответ, развернулся и ушел к себе. Всё, большая игра началась. Я заранее знал, что она будет жесткой, и от меня потребуются не только слова, но и поступки. И вот постепенно для них приходит время.

Когда в зал зашли Пайпер Квин, Павел Хромов и Виктор Лыценко, я был уже готов.

– Мои люди не будут участвовать в мести какому-то отсталому клану, – прямо с порога обозначил свою позицию англичанин. Как будто я хоть на секунду в этом сомневался. И бездна с хаосом явно придерживаются того же мнения.

– А с чего ты взял, что мне будет нужна твоя помощь? Ты тут только живешь, оскорбление было нанесено моему человеку, и я сам с этим разберусь, – жестко отрезал я, показывая, что эта тема закрыта. – А вас я собрал совсем по другому поводу.

Как интересно наблюдать за сменой человеческих настроений. Вот эти трое готовы куражиться над оказавшимся в нужде лидером недостихии, а вот в их глазах уже плещутся недоверие и… интерес.

– Итак, у меня к вам предложение, – я присел на один из заранее подготовленных стульев и указал этой троице на остальные. – Вы отправляете своих людей в соседние города, рассказываете о квартале света, проводите набор желающих. Часть можно организовать на месте, часть можете привести с собой. Все подтверждённые затраты я компенсирую.

– И зачем мне этот геморрой? – первым нарушил молчание Лыценко. Ну да, самый молодой, самый нетерпеливый, да еще и хаос. Хромов и Квин на него только недовольно посмотрели, а вот я, пожалуй, отвечу. Хотя тут, конечно, и так всё очевидно.

– Давай смотреть правде в глаза: вы были бельмом на глазу в своих кварталах, и, как только появилась такая возможность, от вас избавились. Так неужели вы не хотите превратиться в реальную силу и показать всем тем, кто не верил в ваши слова и ваши идеи, как они ошибались? – хаосит до сих пор так и не понял, о чем я. Ну, хотя бы эмоциональную часть уловил, и то хлеб. Что ж, попробуем еще проще. – Вы набираете людей в других городах в свои филиалы. Они будут, прежде всего, подчиняться вам, но вся ответственность при этом будет полностью на мне.

Скользкий момент, на первый взгляд. Кажется, что я отказываюсь даже от подобия власти – вот только это не так. Отдавая всех новичков в руки уже наметившихся лидеров, я по факту привязываю их к себе. Да, они смогут набрать неплохую силу, вот только что дальше? Свой город без генерала им не основать, а без меня в уже существующих их быстро подомнут под себя старые кварталы, углядев конкурента… Главное, чтобы они поняли это как можно позже. Нет, будь у меня возможность сразу собрать все нити управления у себя, так бы и сделал. Да только вот нет другого способа заставить людей вокруг тебя во что-то вкладываться, кроме как показать их собственную от этого выгоду. Ну а получившаяся в итоге организация – да, будет ужасно аморфной, да, почти неуправляемой, но, тем не менее, она станет силой, с которой придется считаться.

И, кстати, это еще не все.

– Одно условие. В каждом новом городе ваши люди должны будут рассказать обо мне и том, как я основал квартал. Квартал света, чья суть в итоге – разрушить сложившееся положение дел. Всё. Согласны? – я пристально уставился на сидящих напротив людей и с трудом сдержал победную улыбку, получив в ответ три уверенных кивка.


И вот это для меня настоящая победа. Ведь что такое массовый набор, который эти трое скоро устроят в других городах фронтира и средней полосы? Это будет точно такая же масса тех, кто не прижился в своем квартале или оказался слишком слаб. Если раньше таких вот «своих» великим стихиям приходилось терпеть, то теперь я дал лидерам кварталов прекрасную возможность сохранить лицо и одновременно решить свои проблемы. Так вот мне помимо этих подачек нужны еще и те, кто чего-то стоит и на самом деле готов действовать. И я уверен, что такие вот люди постараются не попасть в общую толпу, а придут лично ко мне. Порой внутри горит желание что-то делать, менять, разрушать – и не хватает только знамени, под которым можно собраться. Так вот я его им дам! И хочется верить, что, изголодавшись по открывающимся перед ними возможностям, они не станут особо вникать в узкие места. Вроде того, как это связано со светом (я-то, конечно, придумаю, но вот лишних вопросов на эту тему не хотелось бы) или почему во главе оказался именно я.

– Тогда начинайте. Встретимся через три дня, обсудим первые итоги, – я специально выбрал то время, когда пойду к генералу относить обещанное. Чувствую, одним разговором там все не закончится, и козыри на руках мне не помешают. Ну, а еще я только что отдал приказ, его приняли к исполнению и даже не заметили этого. Ничего, это только начало.

Оставив Квина, Хромова и Лыценко одних, я вышел из зала и позвал на встречу на этот раз своих старых компаньонов. Наверняка они уже пышут злобой, понимая, что власть в только что созданных филиалах уплыла от них и уже никогда не вернется. А еще – как я и сказал на только что закончившейся встрече, надо решать проблему со «Страусиным пухом». И да, пусть это и не очевидно, но выправить обе эти ситуации в мою пользу можно одним и тем же способом.

– Ты нам обещал… – начал Петрович, стоило только нам четверым оказаться наедине.

– Доколе эти чужаки будут ходить по нашей территории, как у себя дома? Почему я должна страдать из-за того, что ты замахнулся на слишком жирный кусок? – тут же добавила истерики в атмосферу Даша.

И только Лена молча встала рядом, показывая, что готова поддержать любое мое решение. Приятно – надо будет подумать, как встроить эту девушку в мои дальнейшие планы. Верность – это слишком большая ценность, чтобы вот так вот просто ею разбрасываться.

– А чем вы занимались весь вчерашний день? – медленно и неспешно я двигался в сторону побледневших Петровича и Даши. – Обо всем вам было рассказано еще сутки назад! И что за это время вы сделали, чтобы подтвердить свое право быть лидерами? Лидерами, которые могут командовать, а не получать по морде!

– Так ты сам меня поставил на выдачу лент… – начала Даша, но, быстро оценив ситуацию, сама же и замолчала. Петрович даже и говорить не начал, сразу поняв, что к чему.

– Бросишь нас теперь? – как-то угрюмо начал копейщик. Нет, все-таки переоценил я его: вместо того, чтобы во всем разобраться, он, наоборот, не пойми чего себе напридумывал.

– Не брошу, – два слова, а атмосфера моментально потеплела в разы. – Наоборот, подскажу, что делать дальше.

В комнате повисло заинтересованное молчание, и я продолжил.

– Вы все уже поняли, что лидеры кварталов Находки, отправляя к нам людей, постарались подложить нам заодно и свинью, выделив уже сформировавшиеся группы с готовыми лидерами, которые так просто от власти не откажутся.

– А еще тут одни лодыри да анархисты. Половина так даже своих старых лидеров особо не слушается, и при этом силы-то особой ни у кого нет. И как такие добрались до фронтира? – тут же не удержалась и посетовала Даша.

– Тут-то все понятно, – осторожно добавил Петрович, – В больших городах, где ситуация уже устоялась, их бы быстро пристроили к делу. А тут сложнее – вроде как единство стихии на передовой. Бросишь своих, не поймут. Вот их и держали, пусть и в черном теле, но в основе своего квартала, а тут Кот со своей идеей.

Петрович, похоже, мыслит, как и я, оценивая логику лидеров кварталов, согласившихся на мою авантюру.

– Так вот, – я снова вернул все внимание к себе, продолжив говорить. – Есть отряды, пусть и не самого высокого качества, со своими лидерами. Но есть и те, кто недоволен сложившейся ситуацией, кто хочет действовать здесь и сейчас. Несмотря ни на что. Скажем так, идейные бунтари. И вы должны среди общей толпы найти таких и убедить присягнуть лично вам. Делайте это под эгидой создания небольших личных отрядов. А чтобы вам было проще – уже сегодня ночью вы сможете предложить им первое дело.

– Пойдем резать «Страусиный пух», – хищно улыбнулся Петрович. Стоило нашему копейщику перестать концентрироваться на мнимых обидах, как к нему очень быстро вернулась его привычная ясность мысли. – И ведь они же сами подставились. После дневного инцидента, если мы к ним нагрянем, нам никто и слова не скажет. Ну, почти. Если, конечно, официальные лица не вмешаются…

– Не вмешаются. А за все сделанное я буду отвечать сразу одним списком в пятницу, – напоминаю о своей договоренности с генералом. Там, конечно, ничего такого не было, но, думаю, и в самом деле до конца отведенного им же срока Чан не станет меня трогать. А там уже и мне найдется, что положить на другую чашу весов.

– Мы тогда пойдем, – Петрович подхватил вздумавшую еще что-то спросить Дашу. – Времени, конечно, мало, но за сторонниками бездны я присматривал. Думаю, человек пять-десять точно наберу.

В этот момент темная, похоже, поняла, что она-то как раз никак не готовилась, а задача-то стоит. И то, как она успеет с ней справиться до вечера, определит уже на долгое время ее положение в иерархии отряда. Даша моментально собралась и теперь уже она рванула копейщика в сторону выхода. Хорошо – такой настрой мне нравится гораздо больше, чем бессмысленное ожидание подарков судьбы.

– Лена, а теперь ты, – дождавшись, пока все уйдут, я повернулся к своему последнему оставшемуся в строю паладину. – Ты же понимаешь, что мы сейчас вышли на очень серьезный уровень и не можем позволить себе ни единой ошибки?

– Да, – девушка сосредоточенно кивнула. – Я сначала не могла осознать, как свет может быть таким… Разве могут все эти люди иметь хоть какое-то отношение к нему? А потом вспомнила твои слова и поняла, что ты с самого начала готовил нас с Кириллом именно к этому.

– И к чему же? – я постарался придать себе голос строго экзаменатора. Не растерянность же, посетившую меня в этот момент, изображать.

– Ты сказал, – Лена как будто даже обрадовалась этому вопросу, – что «только при свете видны все пути». И вот сейчас именно представители всех-всех-всех сил собираются вокруг нас. Так что это, как не сила света, способного увидеть и принять кого угодно? Уверена, и остальные рано или поздно обязательно это поймут и по-настоящему присоединятся к тебе.

Опасно. Это уже не преданность, а, скорее, фанатизм. Но ладно, сейчас уже особо ничего не изменишь, и все-таки за Леной теперь надо бы приглядывать. Как бы она не перегнула палку.

– Хорошо, что ты все понимаешь. Тогда пришло время тебе стать немного сильнее. И помни, ты – лицо света. Твои успехи – это мои успехи, твои поражения – это мои поражения, – закончив говорить, я сосредоточился на себе и на девушке внутренним взглядом.

Итак, у нее сейчас лечение (после того, как я разблокировал возможность его улучшать при использовании) успело прокачаться до третьего уровня – это уже тридцать жизней за раз. До этого было – одна, потом три, потом десять. Следующая ступень – сто. Кажется, я понимаю прогрессию. А еще на пятом уровне, как и у меня, могут оказаться какие-то дополнительные эффекты. Решено – двести сорок и триста очков обмана, соответственно, я повысил лечение сначала до четвертого, а потом и до пятого уровня.

Можно открыть модификаторы заклинания

Массовость

+3 человека за каждую ступень улучшения

Расстояние

+3 метра за каждую ступень улучшения

Можно повышать за счет очков навыков

Лена сейчас ничего не видит, а вот мне надо решить, идти ли дальше. Семьсот восемьдесят обмана, которые нужны на активацию модификаторов – почти все, что у меня осталось на данный момент – их-то не так и жалко. Я существенно прокачал свой прирост, и теперь количество обмана должно начать расти довольно быстро. А вот то, что после этого Лена практически перестанет от меня зависеть и сможет развиваться, пусть довольно однобоко, но уже без моего участия – это мне не нравится. С другой стороны, не думаю, что она меня бросит, да даже если и предаст, то ничего страшного. Сама по себе она и без меня будет неплохой рекламой свету и как минимум окупит весь затраченный на нее обман. Да, решено! Тем более, у нее сейчас еще есть не потраченные пятнадцать очков улучшения навыков, так что можно будет сразу и улучшить все соответствующим образом. Семь очков в массовость, чтобы как раз перекрыть весь наш отряд для грядущей ночной операции, и остальное в расстояние – должно получиться очень даже неплохо.

Широко улыбнувшись, я довел улучшение лечения до конца и потом отправил рассыпающуюся в благодарностях Лену на закрытый этаж тренироваться. Ей это не помешает. А мне не помешает заняться алхимией. Во-первых, заказ для генерала никто не отменял, а во-вторых, кое-какие зелья нам пригодятся уже сегодня.

Да, это будет хорошая охота!