Дом в лазурном море

– Что-то в деревне? Мне казалось, их отношение к нам становится лучше. В прошлые выходные мы видели лишь пару недовольных взглядов.

Она покачала головой:

– Дело не в деревне. А кто на вас недовольно смотрел?

– Да все те же персонажи. Но мы научились их игнорировать.

Хелен нахмурилась:

– Нехорошо. Я обещала сделать все возможное, чтобы подобного не повторилось снова.

– Ты уже много сделала, – заверил ее Линус. – Нужно время.

Перемен хотели не все. С того дня как Хелен впервые посетила остров и увидела все своими глазами, она поставила перед собой задачу сделать деревню безопасным местом для всех. Сначала исчезли плакаты «Увидел что-нибудь, скажи что-нибудь». Против этого никто не возражал. Зато возникли недовольства, когда она объявила о своем намерении рекламировать деревню Марсий как место отдыха и для людей, и для магических существ. Ей пришлось напомнить владельцам кафе и магазинов, что увеличение числа гостей в деревне благоприятно скажется на выручке. После этого ворчание поутихло. Забавно было видеть, как предрассудки отступают перед мыслями о прибыли, тем более учитывая, что выплаты, которые получала деревня за молчание об острове, существенно уменьшились. Линус воспринял как победу, когда Совет деревни проголосовал за предложение Хелен.

Начало было положено.

А потом, после Рождества, Департамент по делам магической молодежи внезапно объявил, что Чрезвычайно Высокое Руководство в полном составе подало в отставку после государственного расследования, выявившего в их спецшколах дискриминацию. Расследование было инициировано анонимным письмом, автор которого описал сомнительные методы работы с магической молодежью и привел конкретные примеры случаев, когда с магическими детьми обращались как с людьми второго сорта. Был назначен новый Совет Управляющих Департаментом, и, хотя поговаривали о радикальных переменах, колеса бюрократии крутились медленно, особенно когда встречали яростное сопротивление. Невозможно за несколько дней преодолеть десятилетия предубеждений против магических существ. Но надо было с чего-то начинать. Возможно, последуют изменения и в других Департаментах, имеющих дело с магическими существами.

В феврале на остров приехала журналистка, по видимости, прослышав о драматическом уходе Линуса из Департамента. Она спросила, знает ли он что-нибудь об анонимном письме, вызвавшем такие перестановки.

– Автор письма отлично осведомлен о работе Департамента по делам магической молодежи, – сказала она.

Линус нервно засмеялся:

– Я похож на человека, способного устроить переполох?

– Я научилась не судить о том, кто на что способен, только по внешности. И я бы сохранила вашу анонимность.

– Неужели?

– Даю слово. Я всегда защищаю свои источники.

Линус подумал о других детях в приютах, подобных Марсию. О тех, кого он встречал на своем пути, и о тысячах других, которых он никогда не имел чести видеть, хотя читал о многих из них в украденных отчетах. Возможно, его признание поможет огню разгореться ярче. Тихий человек со смиренным сердцем, Линус вызвал в памяти образ феникса, расправлявшего крылья в темном подвале, а затем – на причале, где люди могли их увидеть. Если эта журналистка смогла его найти, то, скорее всего, найдут и другие. И незачем больше прятаться в тени.

– Тогда слушайте внимательно, потому что история, которую я должен вам рассказать, будет непохожа на те, что вы слышали раньше.

Журналистка улыбнулась.

Пять часов спустя она уходила с горящими глазами. Она сказала, что ей хватит информации на целую серию материалов и она сообщит им, когда статьи будут опубликованы, – видимо, к лету.

– Вы знаете, какой это произведет эффект? – спросила она их, стоя перед домом. – Вы хоть представляете, что это будет значить?

– Больше, чем вы думаете, – сказал Артур.

– Последний вопрос. – Она смотрела только на Артура. – Я слышала от своего источника, что один человек, не похожий на других, согласился дать показания о том, что он сам пережил под властью Департамента по делам магической молодежи. Знаете что-нибудь об этом?

– Человек, не похожий на других… – сказал Артур. – Любопытно.

– Это правда?

– Думаю, время покажет.

Она покачала головой:

– Я должна оставаться объективной. Моя работа – сообщать факты и не более того…

– Но? – спросил Артур.

– Но теперь, увидев в темноте проблески света, я надеюсь, что этот человек знает: его слова принесут изменения, в которых наш мир нуждается отчаянно. Хорошего вам дня.

И она уехала.

Они стояли на крыльце, держась за руки.

– Я же тебе говорил, – сказал Линус.

Артур улыбнулся:

– Возможно, ты все-таки был прав. Ты правда веришь, что они прислушаются?

Далеко не глупец, Линус понимал, что Департамент, скорее всего, следит за ним, как и за другими жителями острова. Сам он не владел магией ни в малейшей степени, однако он ушел из Департамента и поселился в месте, которое по-прежнему относилось к высокому уровню секретности. Правда, сейчас мысль о секретности казалась смешной. Дети больше не прятались. И хотя они все еще иногда встречали недружелюбный прием, в целом они были желанными гостями в деревне. Хелен об этом позаботилась.


Линус и не ожидал, что так будет повсюду. Он все еще видел, с какими гневом и злобой магические существа сталкивались в крупных городах. Там проходили митинги и марши в пользу регистрации, но, что вселяло в него надежду на скорые изменения, были и противоположные протесты, причем все чаще и чаще. В них принимали участие в основном молодые люди, магические и обычные, и поэтому Линус знал, что старому порядку приходит конец.

– Да, – сказал он. – Рано или поздно прислушаются.

Артур кивнул:

– Ты веришь в меня.

– Конечно. Я верю в вас всех. Но ты феникс, Артур, ты знаешь огонь. Пора все сжечь и посмотреть, что может взойти из пепла.

– Переполох, – усмехнулся Артур. – Они еще не знают, на что мы способны.

– Узнают, – с улыбкой ответил Линус.



Он ожидал, что Департамент пришлет на остров нового инспектора, особенно после ходатайства, недавно поданного Артуром. Но до сих пор об этом ничего не было слышно, а теперь вот явилась Хелен. Возможно, она что-то узнала и приехала их предупредить.

– Я не успокоюсь, пока не сделаю деревню полностью безопасным местом, – сказала Хелен Линусу.

Он мягко ей улыбнулся:

– И мы вам очень благодарны.

Они прошли в дом, наполненный веселым шумом. Из-под дивана торчал кончик хвоста, радостно постукивающий об пол. Поднявшись по лестнице, они услышали стрекотание пишущей машинки. Из комнаты Чонси доносилось «Как поживаете?» – он репетировал усердно, потому что хозяин деревенской гостиницы спросил его, не хочет ли он один день в месяц работать вместе с их коридорным. Человек, подаривший Чонси фуражку, был уже немолод и собирался на пенсию. От счастья Чонси рухнул на землю и растекся булькающей лужей – Линус и Артур даже не знали, что он на такое способен. Придя в себя, Чонси со слезами на глазах принял приглашение. В эту субботу ему предстоял первый выход на работу.

За дверью комнаты Артура доносились громкие голоса. Линус оглянулся на Хелен и пояснил:

– Люси знает, что Артур феникс. И теперь частенько просит его что-нибудь поджечь.

– Бедный Артур, – улыбнулась Хелен.

Линус толкнул дверь.

– …только подумай! Сколько всего горит! Бумага! Картон! Деревья!.. Хотя нет. Фи убьет меня, если мы подожжем деревья… Мы с тобой можем столько всего поджечь… Привет, Линус!

Линус покачал головой:

– Люси. Мы ведь об этом говорили.

– Да! А еще ты мне сказал, что узнавать новое можно только задавая вопросы.

– На кухне до сих пор лежит твоя порция печенья. Почему бы тебе не поделиться с Сэлом и Чонси? Позови их с собой.

Люси подозрительно посмотрел на него.

– Выгоняешь меня? Собираетесь меня обсуждать? Учти, я не делал того, что, по-вашему, я сделал.

Линус прищурился:

– Ты что-то натворил?

– Печенье! – воскликнул Люси, выбегая из комнаты. – Привет, Хелен! Пока, Хелен!

Он хлопнул дверью с такой силой, что картина на стене – портрет лемура в поразительно фривольной позе, которая неизвестно почему нравилась Артуру, – съехала набок.

– Маленький дьяволенок, – усмехнулась Хелен.

– Причем в буквальном смысле, – ответил Артур. – Хелен, какой сюрприз.

– Извините, что я вот так нагрянула. Мне нужно с вами поговорить.

– Мы всегда тебе рады, – сказал Артур, кивая ей на кресло, которое освободил Люси.

Она села в кресло, а Линус встал рядом с Артуром. Он покраснел, когда Артур взял его за руку и поцеловал тыльную сторону его ладони.

– Поладили, значит? – спросила Хелен с искоркой в глазах.

– Мы не торопим события, – сдержанно ответил Линус.

– Понимаю. В прошлые выходные Талия сказала мне, что ты не ночевал в гостевом доме с Рождества. И что дети часто ночевали у Зои, хотя, я думаю, они не понимают почему.

Артур рассмеялся, а Линус простонал:

– Маленькие сплетники.