Дом в лазурном море

– Тогда уходи, я справлюсь сама.

– Но я…

– Норман!

Линусу казалось, что Норман намерен продолжить спор. Но тот окинул детей яростным взглядом, резко отвернулся и вышел, хлопнув дверью.

Хелен вздохнула:

– Глупый сукин сын.

– Я хочу быть такой же, как вы, когда вырасту, – выдохнула Талия, восторженно глядя на Хелен.

Фи рядом с ней одобрительно хмыкнула. Она держала Сэла на руках, шпиц уткнулся носом ей в шею.

Хелен поморщилась:

– Ой. Не слушайте, что я говорю. Никогда не произносите ругательств, дети. Поняли?

Они кивнули, однако Линус заметил, как Люси повторяет одними губами: «Сукин сын».

– Кто вы? – подозрительно спросила Зоя.

– У меня тут рядом хозяйственный магазин, – с улыбкой ответила Хелен. – Мы сегодня с Талией прекрасно побеседовали о садах. Она хорошо знает свое дело.

– А еще Хелен – мэр деревни, – сказал Артур. Огонь, горевший внутри его раньше, утих. К нему вернулось самообладание, и он снова выглядел спокойным.

– Да, – сказала Хелен. – Артур, рада тебя видеть.

– Мэр? – переспросила Талия. – Как вы все успеваете?

– Как-то успеваю, – улыбнулась Хелен. Она взглянула на дверь, все еще качавшуюся на петлях. – Как видите, приходится еще улаживать дела за вспыльчивыми мужчинами. Честно, мужчины ужасно легко выходят из себя. Вспыхивают как спички.

– Я не такой, – серьезно сказал ей Люси. – Пока вы не пришли, я хотел сделать так, чтобы его кожа пошла пузырями. Но сдержался. А ведь я тоже мужчина.

Хелен округлила глаза, однако быстро пришла в себя.

– Ну, я рада, что вовремя тут появилась. Хотя до мужчины тебе еще расти и расти. Зато ты наверняка вырастешь хорошим мужчиной. У тебя правильная компания.

Люси польщенно улыбнулся.

Она хлопнула в ладоши.

– Мороженое! Вы же за этим пришли?

– Вы и мороженое успеваете подавать? – спросила Талия.

Хелен кивнула, обходя прилавок и занимая место Нормана:

– Моя первая работа. Мне было семнадцать. Тогда здесь все выглядело иначе, но, думаю, зачерпывать мороженое я не разучилась. Вот откуда я знаю Артура. Он приходил сюда ребенком.

Линус насторожился.

– Артур был ребенком? – удивленно спросила Фи.

– А как же? – ответил Артур, забирая у нее Сэла.

– Я думала, ты всегда был таким, как сейчас.

– О, это почти правда, – сказала Хелен. – По крайней мере, он одевался почти как сейчас. Как самый маленький в мире взрослый. Всегда вежливый. И, если мне не изменяет память, всегда любил вишневое мороженое.

Все повернулись и посмотрели на Артура. Даже Линус.

Артур пожал плечами:

– Мне нравилось, что оно ярко-розовое. Дети, становитесь в очередь. Линус, не мог бы ты помочь Сэлу?

Линус только кивнул. В его голове теснилось так много вопросов, что он буквально лишился дара речи. Чонси протянул ему одежду Сэла, и Линус сунул ее себе под мышку, принимая шпица из рук Артура.

– Вот там туалет, – показала Хелен. – Если вам нужна приватность.

– Спасибо, – прошептал Артур Линусу, погладив пальцем по спине Сэла.

– За что?


Артур встретился с ним взглядом.

– Ты знаешь за что. Я не должен был позволять этому человеку так меня зацепить.

Линус покачал головой:

– Я ничего такого не сделал.

– Сделал. Ты хороший человек, Линус Бейкер. Я очень рад, что с тобой познакомился.

Линус молча повернулся и прошел с Сэлом в туалет.

Там положил одежду Сэла на раковину и прислонился спиной к стене.

– Все в порядке, – сказал он дрожащей собачке на руках. – Я знаю, иногда может быть страшно. Но еще я знаю, что Артур и Зоя никому не позволили бы причинить тебе вред. И Талия, и Фи. И Теодор, Чонси и Люси. Все они пойдут на все, чтобы тебя защитить. Ты слышал, как Люси назвал тебя своим братом? Я уверен, что остальные дети чувствуют то же самое.

Сэл тихо заскулил, прижав холодный нос к шее Линуса.

– К сожалению, некоторые люди злые, – продолжал Линус, глядя в пространство. – Но если ты сам будешь справедливым и добрым, мнение этих людей не станет тебя задевать. Ненависть всегда звучит громко, но, я думаю, ты убедишься на собственном опыте, что кричат лишь несколько человек, которые отчаянно желают быть услышанными. Может, тебе и не удастся изменить их мнение, но помни: ты не один.

Сэл гавкнул.

– Да, он злой. А теперь я выйду и подожду, пока ты примешь свой облик и оденешься. И пойдем есть мороженое. Мне, наверное, лучше поменьше… но я положил глаз на мятное с шоколадной крошкой. Я заслужил это маленькое удовольствие, и, думаю, ты тоже. Да? – Сэл поерзал в его руках. – Хорошо. И если ты когда-нибудь снова испугаешься, то не стесняйся менять форму, если хочешь. Только не забывай дорогу назад.

Линус поставил Сэла на пол:

– Подожду снаружи.

И вышел. За дверью послышались щелчки, шорох, затем последовал тяжкий вздох. В зале Люси, Талия и Фи сидели за длинным столом у окна. Люси уже умудрился испачкать мороженым волосы. Чонси шел к ним с розеткой мороженого в руках, с фуражкой на голове. Зоя, стоя рядом со столом, протягивала Теодору ложку, а тот, высунув длинный язык, закатил глаза от удовольствия.

Артур стоял у прилавка, тихо беседуя с Хелен. Она ласково положила свою руку поверх его руки.

– Все, – донесся голос из-за двери. – Я готов.

– Хорошо, – сказал Линус. – Давай посмотрим.

Дверь открылась. Сэл, немного смущенный, потирал рукой затылок.

– Ну вот, – сказал Линус. – Ты опять стал самим собой.

Сэл кивнул, отводя взгляд:

– Линус?

– Да?

Пальцы Сэла сжались в кулаки.

– Что он имел в виду?

– Ты о чем?

– Он сказал… сказал, что не важно, сколько им платят за молчание. Что это значит?

Линус колебался, пытаясь найти правильные слова.

– Он… Это довольно глупо. Но вы особенные дети. И если бы мир узнал, насколько особенные, они могли бы не понять.

– Подкуп?

– Так это выглядит, – вздохнул Линус. – Но не важно. Я с этим разберусь, хорошо? Пойдем.

Хелен изумленно смотрела на Сэла. Она перевела взгляд на дверь туалета, потом снова на него.

– Это был ты?

Плечи Сэла напряглись.

– Поразительно, – сказала Хелен. – А я-то думала, будто все повидала… Ты получишь три шарика. Такой большой растущий мальчик этого заслуживает. Какие хочешь?

Сэл с удивлением взглянул на Линуса.

– Давай, – подбодрил Линус, – выбирай три вкуса.