Дом в лазурном море

– И что он ответил?

– Что сделает для этого все возможное. Потом я попросил машинку. Зоя принесла ее на следующий день. А остальные нашли на чердаке стол и очистили его. Талия говорит, она так долго его полировала, чуть борода не выпала от всей этой химии. И мне устроили сюрприз. – Губы мальчика дрогнули в улыбке. – Такой был хороший день. Как будто мой день рождения.

Линус скрестил руки, чтобы они не дрожали.

– Почему же ты поставил стол в гардеробную? По-моему, он отлично смотрелся бы перед окном.

Сэл пожал плечами:

– В гардеробе мне легче чувствовать себя маленьким. Я пока не готов быть большим.

– Может, теперь готов? – осторожно проговорил Линус. – Твоя комната побольше, чем гардеробная, но не настолько, чтобы не чувствовать стен. Как деревья в ночи, – ты их видишь, а они тебя нет. Вопрос перспективы.

Сэл смотрел в пол:

– Я никогда… мне такое и в голову не приходило.

– А может, и не стоит его перемещать. Пусть стоит, где тебе удобно. Вдруг окно вообще будет тебя отвлекать?

– А у вас есть окно там, где вы работаете?

Линус покачал головой. Разговор становился опасно личным.

– Нет. Департамент не… Полагаю, они не любят окон.

– Департамент! – зло проговорил Сэл. – Они… я не…

Линус мысленно выругался. Зря он об этом напомнил.

– Я там работаю. Ты ведь это знал. И считаешь, что я не такой, как другие.

Руки Сэла вновь сжались в кулаки.

– А вдруг такой же?

– Я понимаю, – кивнул Линус. – Учитывая, через что ты прошел… Но пожалуйста, помни: тебе не надо ничего мне доказывать. Это я должен доказать тебе, что я забочусь только о твоих интересах.

– Артур хороший, – сказал Сэл. – Он не… не похож на других директоров. Он не злой.

– Согласен.

– Но вы сказали, что инспектируете его.

Линус нахмурился:

– Я говорил это только в личной беседе. Как ты…

– Я же собака! – перебил Сэл. – У меня отличный слух. Вы говорили, что это не визит, а инспекция. Я не хотел подслушивать, но это и другие говорили. Что нас инспектируют. Вот почему я не украшаю свою комнату, как Талия или Люси. Потому что это всегда временно. Каждый раз, когда я думал, что наконец у меня есть свое место, его у меня отбирали.

– Я тогда имел в виду другое. Наверное, мне надо точнее выбирать слова.

– Так вы не инспектируете Артура?

Линус вздохнул.

– Дело не в Артуре, Сэл. Или, по крайней мере, не только в нем. Я инспектирую приют в целом. Я знаю, что у тебя был… неприятный опыт в прошлом, но клянусь тебе, сейчас все иначе.

Линус не знал, верит ли он сам тому, что говорит.

Сэл настороженно смотрел на него.

– А если вы решите закрыть наш приют? Разве тогда для меня не будет то же самое, что и раньше?

– Не знаю, – тихо произнес Линус. – Я надеюсь, что закрывать не понадобится.

Сэл молчал.

Решив, что хватит злоупотреблять гостеприимством, Линус шагнул к двери. Хотя недавно он сказал Сэлу, что времени у них достаточно, это было неправдой. Время, как всегда, буквально летело. Через две недели настанет пора покидать остров и формулировать рекомендации.

Он улыбнулся Сэлу и уже хотел выйти, когда тот сказал:

– Не могли бы вы мне помочь?

– Да, – с готовностью откликнулся Линус. – Чем?


Мальчик смотрел на Каллиопу, почесывая ее за ушами. Его губы снова дрогнули. Он взглянул на Линуса.

– Передвинуть мой стол. Я, наверное, мог бы и сам, но боюсь поцарапать стены или пол.

Линус постарался сохранить на лице нейтральное выражение.

– Если хочешь – пожалуйста. – Он расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава до локтей. – Полагаю, раз стол прошел через дверь гардеробной, то пройдет и обратно.

Сэл кивнул:

– Еле-еле прошел. Надо осторожно. Чонси слишком суетился и ободрал угол стола. Он был ужасно огорчен, но я сказал ему, что ничего страшного. Иногда вещи получают сколы и трещины, но все еще остаются хорошими.

– Они становятся только ценнее, – кивнул Линус. – Готов?

Сэл вошел в гардеробную, выдвинул стул и аккуратно переставил на сиденье пишущую машинку. Придвинул стул поближе к комоду, потом взялся за один конец стола и подождал, пока Линус дойдет до другого.

Они взялись с обеих сторон, и Сэл сосчитал до трех. Маленький старый стол был тяжелым, и Линус вспомнил, как его мать говорила: «Поднимая тяжелое, сгибай колени!» Легкая боль в спине напомнила ему, что он не становится моложе. Сэл делал все легко, играючи; он, наверное, действительно мог передвинуть стол сам.

Они осторожно протащили стол через дверной проем.

– Сюда, – выдохнул Линус. – К окну.

Стол осторожно поставили на место. Линус театрально застонал, прижав руки к пояснице, и сделал вид, что не слышит, как хихикает Сэл. Потом отступил на шаг, критически оценивая работу.

– Чего-то не хватает.

Мальчик нахмурился:

– Чего?

Линус вернулся в гардеробную, принес оттуда пишущую машинку и установил ее посередине стола. Затем придвинул к столу стул.

– Вот, теперь готово. Как считаешь, хорошо?

Сэл протянул руку и любовно провел пальцем по клавишам.

– Идеально.

– Я тоже так думаю. А вид из окна наверняка будет тебя вдохновлять. Хотя, если решишь, что окно тебя отвлекает, мы всегда можем вернуть стол обратно.

Сэл посмотрел на него:

– Вы знаете о поварихе? На кухне?

«Произошел… инцидент. В одном из предыдущих приютов. Его ударила повариха на кухне, когда он попытался взять яблоко. Сэл ответил единственным знакомым ему способом. На следующей неделе повариха… претерпела некоторые изменения».

– Д-да, – осторожно ответил Линус.

Сэл кивнул и снова уставился на пишущую машинку.

– Я не хотел.

– Знаю.

– Понятия не имел, что это произойдет.

– Да.

– Я больше никогда так не делал. И никогда не сделаю. Обещаю.

Линус положил руку ему на плечо и легонько сжал, как делал Артур.

Его впервые не беспокоило, что об этом говорится в «Правилах и положениях».

– Я тебе верю.

И хотя губы Сэла чуть дрожали, он тепло улыбнулся Линусу.





12