Дом у Чертова озера

– У меня есть предложение, – вдруг заговорила Варя.

– Извини, Савельева, но на тебя мы уже играли, – осклабился Жуан, и у Влада зачесались кулаки от желания набить этому ублюдку морду. Он бы именно так и поступил, если бы не неожиданная реакция Вари. Она не расстроилась и, кажется, даже не обиделась. Она звонко рассмеялась, точно Жуан сказал что то очень смешное, а отсмеявшись, оперлась бедром о край стола и заявила:

– На меня играть нельзя, потому что я тоже хочу участвовать в вашем турнире. У меня другое предложение. – Она сделала небольшую паузу, обвела насмешливым взглядом их вытянувшиеся лица. – Давайте сыграем на наследство.

При этих словах Жуан растерянно хрюкнул, а потом расплылся в иезуитской улыбке:

– Савельева, а ты, часом, сегодня на солнышке не перегрелась? Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?

– Понимаю, – снисходительно улыбнулась Варя. – Ты, наверное, тоже понимаешь, поэтому и трусишь. Если боишься, мы можем сыграть без тебя. – Она вопросительно посмотрела на Влада: – Ты не против?

Самоубийца! Ведь знает же, чем для нее закончится это пари, видела, как он играет. Или это не самоубийство, а холодный расчет? Не хочет больше оставаться в доме, вот и нашла повод выйти из игры. Но зачем?! Осталось всего две ночи, и все закончится.

– Или ты тоже трусишь? – Теперь в ее голосе отчетливо слышалась издевка.

– Дура, – сказал он мрачно и тут же добавил: – Я согласен.

– А ты? – Варя, проигнорировав оскорбление, обернулась к Жуану.

Тот колебался очень долго. Влад был почти уверен, что Жуан откажется. Этот расчетливый сукин сын не сделает ничего в ущерб себе, но Жуан его удивил:

– Я согласен! Была не была!

– Обалдеть! – Эйнштейн выглядел ошарашенным, он нервно тер стекла очков краем не слишком чистой рубашки. – Ну, вы, ребята, и даете! С удовольствием составил бы вам компанию, но у меня, к сожалению, нет лишних трехсот косарей.

– Обойдемся без тебя, – отмахнулся Жуан. – Будешь зрителем и свидетелем. Значит, предлагаю такой расклад: сначала силами меряемся мы с Вороном, а наша самоуверенная подружка, – он подмигнул Варе, – достается на десерт победителю.

– Ты, наверное, имел в виду не меня, а партию со мной, – она ласково погладила зеленое сукно.

– Неважно, главное, что победитель останется только один, и это решит все наши разногласия.

– А у нас разве были какие нибудь разногласия? – Варя в притворном удивлении округлила глаза.

Нет, ну точно дура! Влад поморщился. Ладно, хорошо, что Жуан выбрал такой расклад. С Жуаном он как нибудь справится, а с Варей разберется потом. Он не собирается лишать ее наследства.

– И что будет, когда определится победитель? – задал резонный вопрос Эйнштейн.

– Тут все как раз предельно просто, – усмехнулся Влад. – Проигравшие завтра проигнорируют еженощную перекличку и автоматически будут исключены нашим любезным нотариусом из числа наследников. Кстати, еще не поздно отказаться. – Он внимательно посмотрел на Варю.

– Начинайте! – скомандовала та вместо ответа и отошла от стола…

Жуан играл очень хорошо. Безусловно, его мастерство значительно возросло за минувшие годы. Но он слишком суетился и иногда все таки допускал ошибки. Влад тоже пару раз сплоховал. Что ни говори, а на кону огромные деньжищи, есть из за чего волноваться. Если бы не это волнение, он бы уже давно победил, даже не особо задумываясь над стратегией, а так приходилось задумываться и просчитывать.

И все равно победа осталась за ним. Влад забил последний шар под громкие проклятья Жуана.

– Сделали тебя, Димон! – сказал Эйнштейн злорадно. – Как последнего салагу сделали!

– Эйнштейн, ты не прав, это была очень хорошая игра. – Влад протянул Жуану руку, но тот на рукопожатие не ответил, выматерился вполголоса и плюхнулся в стоящее у окна кресло.

– Ты стал богаче на триста тысяч, поздравляю, – к столу подошла Варя. – Играем сразу или хочешь взять тайм аут?

– Сразу, если не возражаешь.

Она улыбнулась одними губами, зеленые глаза смотрели холодно и жестко. Точно такими же глазами смотрел на него давеча бородатый дядька, чемпион области по игре на бильярде. Ясно, девочка готовится к бою, жалко будет ее разочаровывать. Может, стоит пару раз поддаться, чтобы неминуемое поражение не слишком сильно ударило по ее самолюбию?

Игра началась, и буквально с первых минут Влад с изумлением понял, что поддаваться не придется. Наоборот, придется выкладываться по максимуму. То, что перед ним не любитель, а профессионал, стало ясно практически сразу: по стойке, по постановке рук и по мужски выверенным, четким ударам, по тому, каким стало ее лицо. Пару раз Владу доводилось бывать на бильярдных турнирах, вот такие точно лица он видел у мастеров экстра класса – невозмутимые, отрешенные. Но там были мужики! Не обязательно убеленные сединами матерые профи, иногда совсем еще юные, но мужики. А здесь какая то девчонка…

Влад понял, что игра пойдет не на жизнь, а на смерть, после того, как проиграл первую партию.

– А ты спец, – сказал со смесью досады и изумления.

Она ничего не ответила, лишь равнодушно дернула плечом.

– У тебя, наверное, был очень хороший учитель? – Все таки он спросил, не мог не спросить. Он считал Варю открытой книгой, а тут такой сюрприз.

Она кивнула.

– Продолжим?

Они продолжили, и вторую партию выиграл Влад. Выиграть то выиграл, но никак не мог избавиться от ощущения, что она играет вполсилы, развлекается с ним, как кошка с мышкой. На смену удивлению и растерянности пришла злость. Ну уж нет, он еще покажет этой самоуверенной выскочке, кто тут главный!

Влад напрягся и взял третью партию. При этом выложиться ему пришлось по максимуму. От напряжения взмокла спина, и волосы, хотя и были стянуты в хвост, все равно мешали, лезли в глаза, отвлекали. Савельева поступила умнее, замотала свою гриву в пучок, заколола на макушке двумя шипастыми шпильками и сразу стала похожа на гейшу, во всяком случае, Владу казалось именно так. С ума сойти, он играет на бильярде с гейшей…


Четвертую партию выиграла она: без особого напряга, легко, грациозно. Да что же это такое, черт возьми? Он весь в мыле, точно загнанная лошадь, а этой пигалице хоть бы хны, из ее японской прически даже волосок не выбился.

– Варвара, ну ты даешь! – восхищенным шепотом сказал Эйнштейн. – Я, конечно, не спец, но это нечто.

Она улыбнулась ему мягко, совсем не так, как до этого улыбалась Владу, сказала весело:

– Я люблю бильярд.

– А наша Савельева, похоже, темная лошадка, – послышался за спиной Влада свистящий шепот, оказывается, Жуан выполз из своего кресла и тоже наблюдает за игрой. – Ох, уделает она тебя, как пить дать, уделает!

– Пошел к черту! – буркнул Влад.

Слова Жуана оказались пророческими. Савельева его уделала, не отдала больше ни одного шара, дожала, загнала в угол, фактически уничтожила. Маленькая зеленоглазая ведьма…





* * *




Злость и обида – не самые хорошие советчики, но на сей раз они пригодились. Они, а еще детское желание доказать этим самоуверенным мужикам, что и она кое чего стоит. А деньги? Ну что же, деньги будут приятным бонусом.

Варя ничем не рисковала, ввязываясь в этот спор. Она видела, как играет Ворон, и твердо знала, что сумеет его победить. Не он первый и, даст бог, не он последний…

Она ненавидела бильярд с того самого момента, когда узнала, что ее сделали ставкой в игре, но вместе с ненавистью испытывала жгучий интерес и желание попробовать сыграть самой.

В квартире у Марка Сигизмундовича был бильярдный стол, старый, с истертым едва ли не до дыр, выцветшим сукном. Варя увидела его в свой самый первый визит к соседу. Стол было невозможно не заметить, он стоял в центре небольшой гостиной, древний и какой то очень элегантный, под стать своему хозяину.

Именно Марк Сигизмундович уговорил ее попробовать и подарил самый первый в ее жизни кий – красивый, с инкрустированной серебром рукоятью. Намного позже, уже занявшись бильярдом профессионально, Варя узнала реальную цену этому подарку, а тогда кий казался ей просто красивой безделушкой, которую приятно держать в руках, настолько приятно, что не хочется с ней расставаться. Марк Сигизмундович это как то сразу почувствовал и с уверенностью пророка заявил, что Варя полюбит бильярд.

И она полюбила. Полюбила шероховатое, отзывающееся на прикосновение ладоней сукно. Полюбила сухое пощелкивание шаров и ощущение мела на кончиках пальцев. Полюбила чувствовать, как закипает в крови адреналин после каждого забитого, а уж тем более незабитого шара. Это было сначала, в первые годы обучения.

Марк Сигизмундович, человек, которым в узких кругах бильярдистов восхищались и которого почитали едва ли не за бога, взялся ее учить. Правда, называл он эти уроки по спортивному тренировкой и относился к Варе требовательно, а иногда и жестоко, как самый настоящий тренер. «Барбара, – он называл ее Барбарой, на западный манер, – в тебе есть божья искра, но без каторжного труда – это ничто. Хочешь стать профи, работай!»

Она хотела и работала. Не для того, чтобы что либо доказать, а потому, что ей просто нравился процесс.

Время шло, и однажды Марк Сигизмундович сказал:

– Все, Барбара, ты готова.

К чему именно она готова, Варя понятия не имела. В тот памятный день ей впервые удалось обыграть своего учителя. Победа далась ох как нелегко, но все равно это была самая настоящая победа, и Варя пребывала в состоянии сильнейшей эйфории.

Оказалось, что готова она к выходу в свет, к тому, чтобы не уронить честь своего наставника, стать его единственной преемницей.

Это был закрытый загородный клуб. Дамы в вечерних платьях, в сияющих драгоценностях. Кавалеры в смокингах. Официанты, бесплотными тенями скользящие среди гостей. Живая музыка. Варя, одетая в черные брючки, белую шелковую блузку и жилетку – стандартную экипировку женщин бильярдисток, – чувствовала себя на фоне всего этого великолепия очень неловко. Даже ободряющая улыбка Марка Сигизмундовича не могла вселить в нее уверенность. Марку Сигизмундовичу легко. В белоснежном костюме, с шелковым платком на шее, с инкрустированной перламутром тростью, он был похож на английского лорда и уж никак не на прислугу.

– Девочка моя, неважно, во что ты одета, – Марк Сигизмундович легко читал по ее лицу. – Намного важнее, что ты при этом чувствуешь. Никогда не показывай противнику свой страх – это аксиома. От того, как ты сегодня сыграешь, возможно, будет зависеть все твое будущее.

Варя не связывала свое будущее с местами, подобными этому, но все же послушно кивнула.

– С кем я буду играть? – спросила она.

– С Марго. – Учитель едва заметно улыбнулся. – Она очень сильный игрок, но далеко не такой сильный, как я, а меня ты однажды обыграла. Помни об этом, когда тебя посетят сомнения. Ну, с богом!

Бильярдный зал показался Варе огромным. Яркий свет заливал игровой стол, а невысокие трибуны были почти полностью заняты гостями. У стола рядом с судьей стояла роскошная блондинка лет тридцати пяти. Вот она какая – непобедимая Марго. Высокая прическа античной богини, стройные ноги, узкая талия, затянутая в атласную жилетку, очень сильно напоминающую корсет, пышная грудь в пене белоснежных кружев, кроваво красный маникюр и неприкрытое презрение в прищуренных глазах. Великолепная Марго не видела в ее лице достойной соперницы, только самонадеянную дебютантку.

– Барбара, чуть не забыл, это тебе на удачу. – Марк Сигизмундович протянул Варе бархатную коробочку. В коробочке лежала черная замшевая перчатка для бильярда, очень красивая, настоящее произведение искусства. Замша обтянула руку, точно вторая кожа, и серебряная отделка заблестела в свете ламп ярче бриллиантов. А еще перчатка полностью закрыла уродливый рубец на запястье.

– Все, девочка, пора! – Учитель поцеловал ее в висок, подтолкнул к столу.

Ее появление встретили настороженным молчанием, точно самозванку, претендующую на чужой трон, а королева Марго скривила алые губы в презрительной улыбке. Марк Сигизмундович предупреждал, что страх и злость – плохие советчики. Хорошо, она не будет бояться и не даст воли злости. Однажды она обыграла некоронованного бильярдного короля, что ей какая то Марго?!

Варя победила. Говорили, что бой был красивым и динамичным, говорили, что она самородок и восходящая звезда. Варю по свойски хлопали по плечу и восхищенно целовали ей руки. В кармане ее жилетки уже лежала целая кипа визиток, открывающих дорогу в такие места, о которых до сегодняшнего дня она даже не догадывалась. И только Марк Сигизмундович остался недоволен.

– Небрежная игра, – сказал он сухо и, прежде чем Варя успела придумать что нибудь в свое оправдание, отвернулся.

Варя на всю жизнь запомнила, как проплакала до самого утра, а утром дала себе обещание никогда в жизни не подходить к бильярдному столу, а потом, ближе к вечеру, пришел Марк Сигизмундович и будничным тоном сказал:

– Пойдем, Барбара.

– Куда? – После бессонной ночи она плохо соображала.