Дом пустых сновидений
Часть 52 из 69 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Слова прозвучали резко, но Аспен должен был сказать это. Он и так уже запутался в своих чувствах. Он не ненавидел Киру, но и не испытывал к ней нежности; он чувствовал к ней привязанность, и все. Чувствовал, что связь все еще есть. Она такая тесная, что невыносимо больно. И это отнюдь не приятная боль. Это не любовь. Не хорошее чувство. Будто на его теле клеймо. Ощущение, словно Кира посадила его на цепь и не отпускает. Тянет на себя, заставляет скулить от боли, но сама при этом плачет и говорит то, что он может предугадать: «Я жалела о том, что сделала».
Аспен притворился, что не слышит. Он с остервенением запихнул пакет в мусорное ведро и выпрямился. Оцепенел на мгновение, когда Кира прижалась к нему сзади. Ее руки обвились вокруг его талии, забрались под футболку.
– Я только ради тебя так поступила. Все было ради тебя. Я не хотела, чтобы ты был частью того кошмара, в который превратилась моя жизнь. Я не хотела, чтобы ты погрузился в ту же грязь, в которой была я.
Аспен медленно обернулся, чувствуя, что тело Киры обтекает его словно вода. Он взял ее за плечи и отодвинул от себя.
– Услышь меня, Кира. Ты здесь не потому, что я люблю тебя. Я не могу дать тебе то, чего ты хочешь, потому что это унизительно. – Его голос был приглушенным, но звучал внушительно. Аспен еще несколько секунд смотрел ей в глаза, затем, когда понял, что до нее наконец-то дошло, вышел в коридор и принялся судорожно обуваться.
В горле отчего-то пересохло, но он не стал возвращаться на кухню – дорогу преградила Кира. Она обхватила себя руками и выглядела так, словно Аспен тяжело ее ранил, – такой бледной, будто у нее началось внутреннее кровотечение.
А он думал только о том, чтобы скорее выскочить за дверь, поэтому резко выпрямился и пошарил рукой в вазе для конфет, в которой обычно валялись ключи. Их там не оказалось. Раздражаясь все сильнее и игнорируя Киру, которая застыла в проходе, Аспен бросился в ванную комнату, достал из корзины для белья джинсы, вытащил ключи, затем, громко топая, вернулся в коридор.
– Это из-за Каи?
Аспен остановился даже до того, как подумал, что мог бы пройти мимо и проигнорировать вопрос. Он обернулся:
– Она не имеет к нам с тобой никакого отношения.
– Имеет! – Кира взвизгнула, а Аспен сжал кулаки. – Она забрала тебя у меня!
Он стоял не шелохнувшись.
– Не смей винить других людей в том, что натворила сама. – Кира шумно вздохнула, а когда Аспен медленно приблизился к ней, в ее глазах появился искренний ужас. – Это ты меня бросила. Хочешь, чтобы теперь я вернулся? Этого не будет. Ты не та Кира, которую я знал. Моя Кира не стала бы мучить остальных. Не стала бы унижать, презирать, перенося свой образ на них. Моя Кира не стала бы причинять боль, чтобы почувствовать себя лучше, потому что она была уже лучшей. Но ты не она.
Аспен вышел из квартиры, так громко хлопнув дверью, что загудело в голове. Он знал, что теперь до вечера не вернется. Нельзя. Если он на мгновение сдастся и поверит той девушке, которая осталась за дверью, то умрет. Когда Кира бросит его снова, он просто не сможет этого пережить. В тот раз он едва не сошел с ума, он слишком привязался к ней. Он не позволит вновь сорвать с себя кожу. Потому что второй раз всегда больнее.
Немного постояв у двери, Аспен вставил ключ в замок и повернул. Так, на всякий случай, чтобы Кира не сбежала куда-то из его квартиры. Вдруг сделает с собой что-то. Или с кем-то другим. От нее можно ждать чего угодно. Она просто жертва, вот и все, но она решила превратить остальных людей в таких же жертв.
Глава XIV
Вместе навсегда
Осень 2012-го
Хэллоуин
Ночной клуб был переполнен. Красно-черное оформление, жуткие картины на стенах, готические светильники, официантки в эротичных костюмах ведьм, бармены за стойкой в наряде Призрака Оперы, – в этот раз «Цветок зла» превзошел сам себя. Вечеринка в честь Хэллоуина была грандиозной. На сцене выступала металл-группа, подвыпившая молодежь ревела от восторга и возбуждения, все столики на первом и втором этажах были заняты.
Сьюзен вырядилась в костюм Смерти и вытанцовывала нечто странное с изогнутым посохом в одной руке и часами в другой, распугивая остальных танцующих. Скалларк облачилась в костюм цветка. На ней было ярко-оранжевое платье, лепестками расходящееся от талии, рукава-бутоны и открытая спина. Кудрявые волосы были заколоты в причудливую прическу, из которой торчали зеленые ветки и листья. Аспен едва не подавился от смеха, когда услышал, как к Скалларк подкатился какой-то парень в костюме Гендальфа Серого и предложил «отправиться в загадочное путешествие».
– Я опасный плотоядный цветок, – в ответ крикнула она, глядя на Гендальфа взглядом готической принцессы, и в подтверждение своих слов тяжело клацнула зубами. Бедный парень, скорчив гримасу удивления, тут же затерялся в толпе.
– Что это было? – Аспен скрестил руки на груди, останавливаясь слева от Скалларк и наблюдая за танцполом через ее макушку.
– Я не доверяю парням с накладной бородой.
Аспен рассмеялся, чем заслужил от Скалларк пристальный взгляд. Она оценивающе осмотрела друга с головы до ног и, перекрикивая музыку, осведомилась:
– А ты в кого вырядился?
Вопреки кошмарному освещению, бьющему по глазам, Скалларк рассмотрела повседневную одежду: толстовка, джинсы и ботинки.
– Я в костюме себя самого. – Аспен с улыбкой нахлобучил на голову шляпу, позаимствованную у Сьюзен, которую до этого держал в руке. Скалларк покачала головой, одаривая его фирменным готическим взглядом, и, отделившись от барной стойки, где они зависали, быстро затерялась среди танцующих.
Сьюзен все еще размахивала посохом и крутила часами во все стороны. Она стукнула по спине парня в костюме Чубакки и тут же рассыпалась в извинениях. Аспен прыснул, видя, как у Чубакки отвалилась правая лапа. Принцесса Лея, танцующая рядом с Чубаккой, подняла лапу и потащила своего приятеля подальше от Сьюзен с посохом. Вокруг девушки образовался круг, но она не обратила на это никакого внимания – огромный колыхающийся капюшон загородил ее бледное загримированное лицо.
А потом Аспен перестал смеяться, когда вдруг увидел Киру. Ее черные волосы были собраны в высокий пучок, на голове торчали два небольших красных рожка. На плечи был накинут плащ, но Аспен разглядел под ним красное платье в пол и глубокое декольте в виде сердца.
Сглотнув, Аспен стремительно отвел взгляд, чтобы Кира не догадалась, что он на нее пялился. Она присела на соседний барный стул и сделала глоток из стакана Аспена, затем стукнула указательным пальчиком с красным накладным ногтем по рожку.
– Скалларк придумала. Банально и безвкусно. И я не могу снять плащ, иначе меня выгонят из… города, пожалуй. – Кира улыбнулась. Ее губы казались алыми и такими привлекательными, что Аспен моргнул, пытаясь прогнать наваждение. Но оно никуда не делось. Он заглянул в свой стакан с подозрением, что ему туда подсыпали что-нибудь противозаконное. Во всем теле бурлила кровь. Он попытался припомнить все темы, которые можно обсудить с Кирой, но не был в состоянии выговорить ни слова. Внезапно ему стало жарко, а затем холодно. Когда Кира подергала его за рукав белой рубашки, он даже подскочил.
– А у тебя… милый наряд, – произнесла она, наклонившись ближе, чтобы он мог ее слышать. Аспену в лицо тут же пахнуло запахом вишни, а еще лимона и губной помады, и он прикрыл веки и сглотнул, жалея, что не может отодвинуться.
– И смешная шляпа. Я видела такие только по телевизору в фильмах про гангстеров.
А если бы мог отодвинуться, все равно не стал бы.
Он посмотрел на безалкогольный коктейль в своем стакане.
Если бы он мог выпить, напиться до потери сознания, он мог бы забыть, что перед ним просто Кира. Кира-подруга.
Он сделал глоток, а затем протянул бокал Кире, и она с благодарностью всосала жидкость через вторую трубочку. Аспен украдкой наблюдал за ее губами и горлом. Он представил, как его пальцы лягут на ее горло, нежно сдавят, перейдут на ключицы, на грудь, на спину…
– Все в порядке? – спросила Кира, нахмурившись. Аспен открыл глаза и в упор посмотрел на девушку, сидящую рядом. Он осознал, как мерзко поступает, мечтая сейчас о ней, о своих руках на ее теле, о ее губах, о ее стонах.
Очередное похотливое животное, – как сказал о нем ее отец профессор Джеймис-Ллойд.
– Ты плохо выглядишь, Аспен, – произнесла Кира, подняв руку и легонько коснувшись его лба. Аспен почувствовал холодок на плечах – плащ Киры распахнулся. Но она не подозревает, что он смотрит. Он же просто друг.
– Мне пора домой! – оборвал Аспен собственные мысли. Он соскочил с табурета и быстрым шагом направился к выходу из клуба. На миг он очутился в другом мире, мире, где не было Киры: здесь его окружали люди в масках, в глаза бил яркий мигающий свет, ноги опутал загадочный дымок. А затем Аспен выскочил из клуба, позабыв забрать из гардероба верхнюю одежду, и вдохнул полную грудь морозного воздуха.
Ну уж нет, подумал он, одергивая себя. Когда он познакомился с родителями Киры, ее отец тут же заподозрил между его дочерью и «грязным оборванцем из автомастерской» связь. Мама Киры восприняла Аспена гораздо лучше и, когда он собирался домой, вручила ему ланч-бокс с домашним ягодным пирогом.
– Мы просто друзья, – в тысячный раз повторил он, прощаясь. Темноволосая женщина, – Кира очень похожа на мать, – мягко улыбнулась и, кажется, даже ободряюще подмигнула.
– А ты веришь в дружбу между парнем и девушкой?
– Э-э…
– Спокойной ночи, Аспен, – улыбнулась она, решив больше не мучить парня. Он, чувствуя себя будто на минном поле, где неосторожное движение – смерть, фальшиво улыбнулся.
Он тогда даже не подозревал, что станет испытывать к Кире что-то, кроме нежных дружеских чувств. Когда это случилось? Когда ему стало казаться, что она милая, когда морщит нос? Когда ему стало казаться, что дурацкое изучение серийных преступников – милая ее особенность? С каких пор он не может не думать о ней? С тех самых. Случилось как-то неожиданно и само собой. Сьюзен и Скалларк вдруг оказались на одном полушарии, а он с Кирой – на другом. Даже нет, не так – он не знал, где находятся Сьюзен и Скалларк. Внезапно он перестал обращать внимание на то, что творилось вокруг. Он мог думать только о Кире; о ее дурацкой привычке таскать с собой ланч-бокс с фруктами и ягодами, потому что она должна что-нибудь пожевать, когда читает книгу; а в ее рюкзаке с эмблемой университета всегда можно было отыскать пару-тройку книг. Аспен находил забавным даже ее рассеянность, когда она пришла к нему в гости в свитере, надетом наизнанку. Она сказала, что спешила. Как же он хотел, чтобы в слово «спешила» Кира вкладывала иной смысл, а не просто спешку.
– Аспен! – вдруг услышал он позади себя и резко обернулся. Его сердце дрогнуло – так хотелось, чтобы Кира пошла следом за ним. И теперь она стояла здесь, прижимала к груди его куртку. – Почему ты убежал?
Она бросила ему куртку, изо всех сил пытаясь показать раздражение, но он видел по тому, как лихорадочно блестят ее глаза, что она расстроена и обижена. Аспен накинул куртку и застыл, когда Кира боязливо спросила, прикусив губу:
– Я что-то сказала? – Он повернулся к ней. – Мы просто разговаривали, а потом ты вдруг отшатнулся от меня как от огня!
С неба посыпалась белая крупа. Она накрыла черные волосы Киры, осела на ресницах и щеках, на груди. Кира успела надеть пальто, но не успела застегнуть его на пуговицы. Она нервно заламывала пальцы – еще одна дурацкая привычка, которая вдруг показалась Аспену привлекательной.
– Нет, – ответил он. Его голос был спокойным, в нем звучала обреченность и странное безразличие. Кира едва расслышала его ответ на свой вопрос за призрачным шуршанием снега.
– Я ничего не сделала? – переспросила она удивленно.
Снег продолжал падать. Огромные хлопья вдруг неожиданно повалили с неба, окружили их диким танцем, отрезали от остальных. Свет, музыка, доносящаяся из ночного клуба, – все исчезло. Аспен слышал только собственное сердцебиение.
А затем шаги. Быстрые, стремительные, – он почти летел. В мгновение ока очутившись рядом с Кирой, он услышал только ее удивленный, шокированный писк до того, как его губы накрыли ее. Она не сопротивлялась, не возражала, а мгновенно растаяла в его тесных объятиях, отвечая на неожиданный поцелуй. Будто уже была готова к последствиям. Словно с нетерпением ждала его.
Гул возобновился.
Кровь брызнула в сердце сильным напором. Ударила в виски и сшибла с ног. Нет, это Кира сшибла его с ног, наваливаясь на него всем телом, обнимая за шею, лаская губы. Пришла очередь Аспена удивляться – такого ответа он никак не ожидал.
Когда они отстранились друг от друга, задыхаясь от чувств и эмоций, Аспен нахмурился и уточнил:
– Ты же меня ни с кем не путаешь?
– А ты меня? – Кира прикусила губу, за одну секунду утратив всю самоуверенность и пылкость.
– Нет.
– Я тоже нет.
Если кто-то и мог бы оторвать их друг от друга этой волшебной ночью, то только духи мертвых. Или Сьюзен. Они со Скалларк потеряли своих друзей, а потому выскочили из ночного клуба, чтобы удостовериться, что с ними все в порядке. Увидев Аспена и Киру, с жаром целующихся прямо посреди парковочной площадки, Сьюзен повернула в клуб и потянула за собой Скалларк.
– Да брось, – воспротивилась она. – Мы ведь не оставим все так, верно?
– Ты ведь шутишь?
Скалларк вместо ответа отобрала у Сьюзен ее муляжный посох и, размахивая им из стороны в сторону, направилась к парочке. Она была похожа на хоккеиста с клюшкой, который прочерчивал на снегу зигзагообразные узоры. А затем вдруг ударила Аспена палкой по заднице.
– Негодник!
Он испуганно отскочил от Киры, прикрыв зад руками.
– ЧТО ЗА ЧЕРТ?
Девушки рассмеялись, и даже Кира захихикала, прикрывая ладонью рот. Ее глаза светились от счастья, нос и щеки порозовели, рожки сползли набок и прическа сбилась.
– Ну-ну, – Скалларк погрозила Аспену посохом. – И как давно вы вместе?
Аспен притворился, что не слышит. Он с остервенением запихнул пакет в мусорное ведро и выпрямился. Оцепенел на мгновение, когда Кира прижалась к нему сзади. Ее руки обвились вокруг его талии, забрались под футболку.
– Я только ради тебя так поступила. Все было ради тебя. Я не хотела, чтобы ты был частью того кошмара, в который превратилась моя жизнь. Я не хотела, чтобы ты погрузился в ту же грязь, в которой была я.
Аспен медленно обернулся, чувствуя, что тело Киры обтекает его словно вода. Он взял ее за плечи и отодвинул от себя.
– Услышь меня, Кира. Ты здесь не потому, что я люблю тебя. Я не могу дать тебе то, чего ты хочешь, потому что это унизительно. – Его голос был приглушенным, но звучал внушительно. Аспен еще несколько секунд смотрел ей в глаза, затем, когда понял, что до нее наконец-то дошло, вышел в коридор и принялся судорожно обуваться.
В горле отчего-то пересохло, но он не стал возвращаться на кухню – дорогу преградила Кира. Она обхватила себя руками и выглядела так, словно Аспен тяжело ее ранил, – такой бледной, будто у нее началось внутреннее кровотечение.
А он думал только о том, чтобы скорее выскочить за дверь, поэтому резко выпрямился и пошарил рукой в вазе для конфет, в которой обычно валялись ключи. Их там не оказалось. Раздражаясь все сильнее и игнорируя Киру, которая застыла в проходе, Аспен бросился в ванную комнату, достал из корзины для белья джинсы, вытащил ключи, затем, громко топая, вернулся в коридор.
– Это из-за Каи?
Аспен остановился даже до того, как подумал, что мог бы пройти мимо и проигнорировать вопрос. Он обернулся:
– Она не имеет к нам с тобой никакого отношения.
– Имеет! – Кира взвизгнула, а Аспен сжал кулаки. – Она забрала тебя у меня!
Он стоял не шелохнувшись.
– Не смей винить других людей в том, что натворила сама. – Кира шумно вздохнула, а когда Аспен медленно приблизился к ней, в ее глазах появился искренний ужас. – Это ты меня бросила. Хочешь, чтобы теперь я вернулся? Этого не будет. Ты не та Кира, которую я знал. Моя Кира не стала бы мучить остальных. Не стала бы унижать, презирать, перенося свой образ на них. Моя Кира не стала бы причинять боль, чтобы почувствовать себя лучше, потому что она была уже лучшей. Но ты не она.
Аспен вышел из квартиры, так громко хлопнув дверью, что загудело в голове. Он знал, что теперь до вечера не вернется. Нельзя. Если он на мгновение сдастся и поверит той девушке, которая осталась за дверью, то умрет. Когда Кира бросит его снова, он просто не сможет этого пережить. В тот раз он едва не сошел с ума, он слишком привязался к ней. Он не позволит вновь сорвать с себя кожу. Потому что второй раз всегда больнее.
Немного постояв у двери, Аспен вставил ключ в замок и повернул. Так, на всякий случай, чтобы Кира не сбежала куда-то из его квартиры. Вдруг сделает с собой что-то. Или с кем-то другим. От нее можно ждать чего угодно. Она просто жертва, вот и все, но она решила превратить остальных людей в таких же жертв.
Глава XIV
Вместе навсегда
Осень 2012-го
Хэллоуин
Ночной клуб был переполнен. Красно-черное оформление, жуткие картины на стенах, готические светильники, официантки в эротичных костюмах ведьм, бармены за стойкой в наряде Призрака Оперы, – в этот раз «Цветок зла» превзошел сам себя. Вечеринка в честь Хэллоуина была грандиозной. На сцене выступала металл-группа, подвыпившая молодежь ревела от восторга и возбуждения, все столики на первом и втором этажах были заняты.
Сьюзен вырядилась в костюм Смерти и вытанцовывала нечто странное с изогнутым посохом в одной руке и часами в другой, распугивая остальных танцующих. Скалларк облачилась в костюм цветка. На ней было ярко-оранжевое платье, лепестками расходящееся от талии, рукава-бутоны и открытая спина. Кудрявые волосы были заколоты в причудливую прическу, из которой торчали зеленые ветки и листья. Аспен едва не подавился от смеха, когда услышал, как к Скалларк подкатился какой-то парень в костюме Гендальфа Серого и предложил «отправиться в загадочное путешествие».
– Я опасный плотоядный цветок, – в ответ крикнула она, глядя на Гендальфа взглядом готической принцессы, и в подтверждение своих слов тяжело клацнула зубами. Бедный парень, скорчив гримасу удивления, тут же затерялся в толпе.
– Что это было? – Аспен скрестил руки на груди, останавливаясь слева от Скалларк и наблюдая за танцполом через ее макушку.
– Я не доверяю парням с накладной бородой.
Аспен рассмеялся, чем заслужил от Скалларк пристальный взгляд. Она оценивающе осмотрела друга с головы до ног и, перекрикивая музыку, осведомилась:
– А ты в кого вырядился?
Вопреки кошмарному освещению, бьющему по глазам, Скалларк рассмотрела повседневную одежду: толстовка, джинсы и ботинки.
– Я в костюме себя самого. – Аспен с улыбкой нахлобучил на голову шляпу, позаимствованную у Сьюзен, которую до этого держал в руке. Скалларк покачала головой, одаривая его фирменным готическим взглядом, и, отделившись от барной стойки, где они зависали, быстро затерялась среди танцующих.
Сьюзен все еще размахивала посохом и крутила часами во все стороны. Она стукнула по спине парня в костюме Чубакки и тут же рассыпалась в извинениях. Аспен прыснул, видя, как у Чубакки отвалилась правая лапа. Принцесса Лея, танцующая рядом с Чубаккой, подняла лапу и потащила своего приятеля подальше от Сьюзен с посохом. Вокруг девушки образовался круг, но она не обратила на это никакого внимания – огромный колыхающийся капюшон загородил ее бледное загримированное лицо.
А потом Аспен перестал смеяться, когда вдруг увидел Киру. Ее черные волосы были собраны в высокий пучок, на голове торчали два небольших красных рожка. На плечи был накинут плащ, но Аспен разглядел под ним красное платье в пол и глубокое декольте в виде сердца.
Сглотнув, Аспен стремительно отвел взгляд, чтобы Кира не догадалась, что он на нее пялился. Она присела на соседний барный стул и сделала глоток из стакана Аспена, затем стукнула указательным пальчиком с красным накладным ногтем по рожку.
– Скалларк придумала. Банально и безвкусно. И я не могу снять плащ, иначе меня выгонят из… города, пожалуй. – Кира улыбнулась. Ее губы казались алыми и такими привлекательными, что Аспен моргнул, пытаясь прогнать наваждение. Но оно никуда не делось. Он заглянул в свой стакан с подозрением, что ему туда подсыпали что-нибудь противозаконное. Во всем теле бурлила кровь. Он попытался припомнить все темы, которые можно обсудить с Кирой, но не был в состоянии выговорить ни слова. Внезапно ему стало жарко, а затем холодно. Когда Кира подергала его за рукав белой рубашки, он даже подскочил.
– А у тебя… милый наряд, – произнесла она, наклонившись ближе, чтобы он мог ее слышать. Аспену в лицо тут же пахнуло запахом вишни, а еще лимона и губной помады, и он прикрыл веки и сглотнул, жалея, что не может отодвинуться.
– И смешная шляпа. Я видела такие только по телевизору в фильмах про гангстеров.
А если бы мог отодвинуться, все равно не стал бы.
Он посмотрел на безалкогольный коктейль в своем стакане.
Если бы он мог выпить, напиться до потери сознания, он мог бы забыть, что перед ним просто Кира. Кира-подруга.
Он сделал глоток, а затем протянул бокал Кире, и она с благодарностью всосала жидкость через вторую трубочку. Аспен украдкой наблюдал за ее губами и горлом. Он представил, как его пальцы лягут на ее горло, нежно сдавят, перейдут на ключицы, на грудь, на спину…
– Все в порядке? – спросила Кира, нахмурившись. Аспен открыл глаза и в упор посмотрел на девушку, сидящую рядом. Он осознал, как мерзко поступает, мечтая сейчас о ней, о своих руках на ее теле, о ее губах, о ее стонах.
Очередное похотливое животное, – как сказал о нем ее отец профессор Джеймис-Ллойд.
– Ты плохо выглядишь, Аспен, – произнесла Кира, подняв руку и легонько коснувшись его лба. Аспен почувствовал холодок на плечах – плащ Киры распахнулся. Но она не подозревает, что он смотрит. Он же просто друг.
– Мне пора домой! – оборвал Аспен собственные мысли. Он соскочил с табурета и быстрым шагом направился к выходу из клуба. На миг он очутился в другом мире, мире, где не было Киры: здесь его окружали люди в масках, в глаза бил яркий мигающий свет, ноги опутал загадочный дымок. А затем Аспен выскочил из клуба, позабыв забрать из гардероба верхнюю одежду, и вдохнул полную грудь морозного воздуха.
Ну уж нет, подумал он, одергивая себя. Когда он познакомился с родителями Киры, ее отец тут же заподозрил между его дочерью и «грязным оборванцем из автомастерской» связь. Мама Киры восприняла Аспена гораздо лучше и, когда он собирался домой, вручила ему ланч-бокс с домашним ягодным пирогом.
– Мы просто друзья, – в тысячный раз повторил он, прощаясь. Темноволосая женщина, – Кира очень похожа на мать, – мягко улыбнулась и, кажется, даже ободряюще подмигнула.
– А ты веришь в дружбу между парнем и девушкой?
– Э-э…
– Спокойной ночи, Аспен, – улыбнулась она, решив больше не мучить парня. Он, чувствуя себя будто на минном поле, где неосторожное движение – смерть, фальшиво улыбнулся.
Он тогда даже не подозревал, что станет испытывать к Кире что-то, кроме нежных дружеских чувств. Когда это случилось? Когда ему стало казаться, что она милая, когда морщит нос? Когда ему стало казаться, что дурацкое изучение серийных преступников – милая ее особенность? С каких пор он не может не думать о ней? С тех самых. Случилось как-то неожиданно и само собой. Сьюзен и Скалларк вдруг оказались на одном полушарии, а он с Кирой – на другом. Даже нет, не так – он не знал, где находятся Сьюзен и Скалларк. Внезапно он перестал обращать внимание на то, что творилось вокруг. Он мог думать только о Кире; о ее дурацкой привычке таскать с собой ланч-бокс с фруктами и ягодами, потому что она должна что-нибудь пожевать, когда читает книгу; а в ее рюкзаке с эмблемой университета всегда можно было отыскать пару-тройку книг. Аспен находил забавным даже ее рассеянность, когда она пришла к нему в гости в свитере, надетом наизнанку. Она сказала, что спешила. Как же он хотел, чтобы в слово «спешила» Кира вкладывала иной смысл, а не просто спешку.
– Аспен! – вдруг услышал он позади себя и резко обернулся. Его сердце дрогнуло – так хотелось, чтобы Кира пошла следом за ним. И теперь она стояла здесь, прижимала к груди его куртку. – Почему ты убежал?
Она бросила ему куртку, изо всех сил пытаясь показать раздражение, но он видел по тому, как лихорадочно блестят ее глаза, что она расстроена и обижена. Аспен накинул куртку и застыл, когда Кира боязливо спросила, прикусив губу:
– Я что-то сказала? – Он повернулся к ней. – Мы просто разговаривали, а потом ты вдруг отшатнулся от меня как от огня!
С неба посыпалась белая крупа. Она накрыла черные волосы Киры, осела на ресницах и щеках, на груди. Кира успела надеть пальто, но не успела застегнуть его на пуговицы. Она нервно заламывала пальцы – еще одна дурацкая привычка, которая вдруг показалась Аспену привлекательной.
– Нет, – ответил он. Его голос был спокойным, в нем звучала обреченность и странное безразличие. Кира едва расслышала его ответ на свой вопрос за призрачным шуршанием снега.
– Я ничего не сделала? – переспросила она удивленно.
Снег продолжал падать. Огромные хлопья вдруг неожиданно повалили с неба, окружили их диким танцем, отрезали от остальных. Свет, музыка, доносящаяся из ночного клуба, – все исчезло. Аспен слышал только собственное сердцебиение.
А затем шаги. Быстрые, стремительные, – он почти летел. В мгновение ока очутившись рядом с Кирой, он услышал только ее удивленный, шокированный писк до того, как его губы накрыли ее. Она не сопротивлялась, не возражала, а мгновенно растаяла в его тесных объятиях, отвечая на неожиданный поцелуй. Будто уже была готова к последствиям. Словно с нетерпением ждала его.
Гул возобновился.
Кровь брызнула в сердце сильным напором. Ударила в виски и сшибла с ног. Нет, это Кира сшибла его с ног, наваливаясь на него всем телом, обнимая за шею, лаская губы. Пришла очередь Аспена удивляться – такого ответа он никак не ожидал.
Когда они отстранились друг от друга, задыхаясь от чувств и эмоций, Аспен нахмурился и уточнил:
– Ты же меня ни с кем не путаешь?
– А ты меня? – Кира прикусила губу, за одну секунду утратив всю самоуверенность и пылкость.
– Нет.
– Я тоже нет.
Если кто-то и мог бы оторвать их друг от друга этой волшебной ночью, то только духи мертвых. Или Сьюзен. Они со Скалларк потеряли своих друзей, а потому выскочили из ночного клуба, чтобы удостовериться, что с ними все в порядке. Увидев Аспена и Киру, с жаром целующихся прямо посреди парковочной площадки, Сьюзен повернула в клуб и потянула за собой Скалларк.
– Да брось, – воспротивилась она. – Мы ведь не оставим все так, верно?
– Ты ведь шутишь?
Скалларк вместо ответа отобрала у Сьюзен ее муляжный посох и, размахивая им из стороны в сторону, направилась к парочке. Она была похожа на хоккеиста с клюшкой, который прочерчивал на снегу зигзагообразные узоры. А затем вдруг ударила Аспена палкой по заднице.
– Негодник!
Он испуганно отскочил от Киры, прикрыв зад руками.
– ЧТО ЗА ЧЕРТ?
Девушки рассмеялись, и даже Кира захихикала, прикрывая ладонью рот. Ее глаза светились от счастья, нос и щеки порозовели, рожки сползли набок и прическа сбилась.
– Ну-ну, – Скалларк погрозила Аспену посохом. – И как давно вы вместе?