Дочь торговца шелком

– Сильвия написала, что им удалось продать магазин. Они вернулись во Францию, будут жить на проценты. Она говорит, что они ждали меня.

Николь протянула к Марку руку. Она солгала. Это могло все изменить и убрать из их истории, или же из мыслей Марка, Сильвию.

– Она помолвлена с французом. Неким Пьером.

Марк опустил голову и промолчал. У Николь скрутило живот. Марк вернул ее к жизни, спас, а Сильвия прекрасно чувствовала себя во Франции. Вернуться будет сумасшествием. К тому же Марк отрицал их роман. Николь не сделала ничего такого.

– Сильвия пишет, что познакомилась с этим французом в Ханое и он сделал ей предложение. Должно быть, во Франции она в безопасности.

– Наверное, все к лучшему.

Между ними повисла тишина. Думал ли сейчас Марк о Сильвии? Николь сама не понимала, зачем соврала.

– О чем задумалась?

– Ни о чем.

Николь не хотела, чтобы сестра становилась кем-то вроде тех призраков в саду – их нет, но они незримо присутствуют. Чувство вины захлестнуло Николь, но она вспомнила, с какой заботой Марк ухаживал за ней, и снова расплакалась. Он искренне старался, так почему бы ей не попытаться сохранить возникшее между ними чувство?

– А что насчет оставшихся магазинов? – Он сменил тему.

Казалось, его совершенно не огорчили новости о помолвке Сильвии.

Николь внимательно посмотрела на него. Может, он сказал правду об отношениях с Сильвией? А сестра затерялась в фантазиях о Марке и не могла смириться с мыслью, что ей придется отступить.

– Магазин в старом квартале принадлежит тебе, может, стоит туда переехать? Люди знают, что ты métisse. Опасность будет подстерегать везде, но там тебе проще слиться с толпой.

– Может, ты и прав. Марк, ты столько для меня сделал. Я так тебе благодарна.

После долгой паузы он вновь заговорил.

– Думаю, есть кое-что еще. Скорее всего, Жиро знает, что я здесь живу, – сказал Марк. – Мы не в самых лучших отношениях. Я доложил, что он использует американские средства на проституток из Африки.

– Значит, это правда. Как и говорила Лиза. Думаешь, это он был у двери?

– Возможно. Даже если нет, вскоре он тут объявится.

– Я люблю свой магазинчик, но еще недостаточно окрепла.

– Мне не нужно, чтобы ты перенапрягалась. Возможно, ты сама не понимаешь, но твоему организму требуется время для восстановления.

Николь кивнула, промолчав о том, как ей иногда бывает плохо.

– За магазином приглядывает моя подруга У Лан.

– Там я присмотрю за тобой. У меня есть доверенное лицо среди вьетнамцев. Я поручу ему следить за тобой. – Марк обнял ее за плечи, потом провел ладонью по щеке. – Ну что, моя маленькая смелая девочка. Отложим это еще на несколько дней.





* * *


На следующий день, пока Марк спал, Николь спустилась на кухню и направилась в кладовую, к небольшой тумбочке под полкой с печеньем. Открыла плетеную дверцу и нашла бутылку ликера «Бенедиктин». Любимый напиток Лизы. Только Николь знала, что кухарка хранила бутылку в ящике для сыра.

Вечером девушка порылась в шкафчике ванной комнаты. Идеально! Во флаконе «Кёр Жойе» осталось несколько капель. Своих духов у Николь не было, и она легонько нанесла парфюм на шею и между грудями. Надела шелковую сорочку с бретелью через шею, пинцетом придала форму бровям. После этого смазала губы вазелином. Волосы секлись и нуждались в стрижке, но Николь расчесывала их до тех пор, пока они не засияли. Она потерла щеки для румянца и спустилась на первый этаж, где проверила ставни и занавески. Потом принесла сыр и хлеб, купленные Марком, и зажгла свечи, создавая уютный уголок в гостиной. Николь подумывала зажечь камин, но отказалась от этой затеи: дым из трубы выдал бы их.

Услышав, что Марк идет по коридору, она легла на диван и прикрыла глаза. Других звуков не было, и она знала, в какой момент он переступил порог комнаты. Она скорее ощущала, чем видела, что он смотрит на нее. Николь распахнула глаза.

– Ты такая красивая, – сказал Марк.

Девушка села, улыбнулась и показала ему бутылку:

– Нашла для нас кое-что особенное.

Марк с улыбкой сел рядом, пока она разливала ликер в бокалы.

– Хочешь есть?

Он покачал головой:

– Я не голоден. Может, позже.


– Было бы здорово послушать музыку.

– Нет электричества. В любом случае…

– Знаю.

Они сидели в тишине. Николь налила еще ликера.

– Марк, что ты здесь делаешь?

– Здесь – в смысле в этой комнате?

Николь засмеялась:

– Ты знаешь, о чем я.

– В данный момент я отвечаю за вывод агентов ЦРУ из Ханоя и с севера страны, если победу одержит Вьетминь. Но мои задачи могут измениться.

– Ты так думаешь?

– Если это произойдет и мне придется внезапно уехать, тогда тебе точно лучше укрыться во вьетнамском квартале. – Он убрал волосы с лица Николь и внимательно посмотрел на нее. – Ты изменилась.

– Я похудела, но по крайней мере, теперь видно скулы, – заулыбалась она. – Голодание с этим прекрасно справляется!

– Это не шутки.

Они выпили еще пару бокалов, и бутылка опустела. Николь не привыкла к алкоголю и быстро захмелела.

Марк прильнул к ней:

– Твой аромат…

Она засмеялась:

– Мой аромат?

– Восхитительный.

Дыхание Марка щекотало ей шею. Николь отстранилась, и Марк провел пальцем по нежной коже на ее висках. Пульс девушки участился, но она совладала с собой.

Марк вдруг отодвинулся и посмотрел ей в глаза:

– А что с твоим парнем-вьетнамцем?

– С Чаном? – удивленно ответила Николь. – Он не мой парень!

– Сильвия сказала, что ты живешь с ним на севере.

– Все совсем не так. – Николь помолчала. – Именно это ты подумал? Он никогда не был моим парнем.

Марк покачал головой и улыбнулся – тепло и в то же время настороженно.

– Значит, ты поэтому иногда ведешь себя отстраненно? – спросила она.

– Не только. Николь, ты провела полгода с террористами, которые совершали ужасные жестокости. Я очень огорчен, но этого не изменить.

– Огорчен! – сердито воскликнула Николь и вскочила на ноги. – А как насчет меня? И жестокостей со стороны Франции и Америки? Знаю, я совершила ужасную ошибку, отправившись на север с Чаном. Но разве ты не понимаешь, как сильно я хотела быть с тобой?

Марк покачал головой:

– Сначала я так и подумал, но после бала все резко изменилось.

– Знаю. Я не хотела этого, но так вышло.

Они молча уставились друг на друга.

– А потом ты помог посадить меня под домашний арест, что еще мне оставалось, кроме как сбежать?

Николь инстинктивно шагнула назад и покачала головой.

– Нет же! – Марк тоже поднялся. – Неужели ты так считаешь? Клянусь, я не знал о домашнем аресте.

– Нет?