До захода солнца

Я с немалым беспокойством наблюдала, как лицо Стефани превратилось в жесткую маску.

— Что она хочет, чтобы он сделал? Голодал?

— Думаю, что в данном случае, — я заметила, как Космо снова перевел взгляд на меня, прежде чем повернуться к Стефани, — она была бы этому рада.

— Шлюха, — выплюнула Стефани с яростью, от ее слов у меня прошлись мурашки по телу, и я не смогла удержаться и отступила на шаг назад.

— Успокойся, Тэффи, ты пугаешь Лию, — предупредил Космо.

Я поняла, что важно сохранить лицо, хотя правда испугалась. Стефани пугала меня до чертиков, но я не хотела, чтобы она об этом знала.

— Я не боюсь, а раздражена, — объявила я. — Никто так и не ответил на мой вопрос.

Взгляд Космо вернулся ко мне.

— Ты узнаешь ответы достаточно скоро, любовь моя.

Прозвучало не слишком хорошо.

Космо подошел к моей матери и взял ее за локоть.

— Давай купим тебе что-нибудь поесть, любовь моя. Я хорошо помню, что ты любишь.

Мама пошла с Космо, я услышала, как она с нежным смехом ответила:

— Помню, тебе нравится то же самое.

Космо рассмеялся. Я ничего не могла с собой поделать, поморщилась. Несмотря на то, что это была моя мама, мне показалось, что все это было отвратительно.

— Тебе тоже понравится, — заявила Стефани, и мои глаза метнулись к ней.

— Прости?

— Тебе понравится, — повторила она.

— Что? — спросила я, хотя поняла, о чем она говорит.

— Кормление, — ответила она.

В этом я как раз сомневалась, поэтому и озвучила свою мысль ледяным тоном.

— Сомневаюсь.

Она улыбнулась, гнев исчез с ее лица, она снова стала красивой. Также я заметила, что она полностью проигнорировала мой ледяной тон.

Ее рука метнулась вперед, сильные пальцы сомкнулись на моем плече, хотя ее сила не должна была меня удивлять, но все же удивила.

Она повела меня вглубь комнаты. Я ощущала и замечала на себе взгляды, пока мы шли. Она остановилась у внешней стены в алькове, мы были одни. Она отпустила мою руку и сделала глоток шампанского, чем меня шокировала. Во-первых, я не заметила, что она несла бокал. Во-вторых, не думала, что вампиры пьют что-то, кроме крови.

Я тоже сделала глоток, прежде чем спросить:

— Я так понимаю, никто не собирается объяснять мне про этого парня Люсьена?

— Думаю, мы должны предоставить возможность Люсьену все объяснить самому, — ответила она, не сводя голубых глаз с моего лица.

— Какое он имеет ко мне отношение? — Упорствовала я.

Важно отметить, что я была не только нетерпеливой и вспыльчивой, но и упрямой. У меня было много плохих качеств характера. Я знала о них и работала над ними, особенно когда дело касалось близких мне людей. Например, моей матери, сестры, тетушек, хотя все они часто сводили меня с ума, и особенно моих друзей.

У меня также было много хороших черт характера, что означало, что моя мать, сестра и тети мирились с моим поведением. Это также означало, что у меня было много друзей.

Однако я не собиралась показывать здесь свои хорошие качества. Не сегодня.

— Самое прямое, — ответила Стефани на мой вопрос, а затем ее голова резко повернулась, глаза сузились, и устрашающий, жесткий взгляд вернулся. — Черт, — прошипела она.

Я посмотрела в ту сторону, куда и она. К нам приближался мужчина. Высокий, красивый, с темными волосами, смуглой кожей и, как ни странно, с яркими светло-серыми глазами.

Он улыбался. Мне. Волчьим оскалом.

Я почувствовала, как еще одни мурашки пробежали по позвоночнику. Настоящий страх. Полный и абсолютный страх. Я никогда не чувствовала ничего подобного, и это чертовски пугало меня.

Да, это было правдой. Уровень моего страха напугал меня до чертиков. Поэтому я была вдвойне напугана.


Стефани слегка двинулась, придвигаясь ближе ко мне, частично заслоняя, как щитом.

Внезапно я решила, что Стефани мне очень даже нравится.

Новый вампир приблизился к нам, не отрывая взгляда от моего лица, пока не остановился, затем его взгляд переместился на мое горло, я с ужасом наблюдала, как в его глазах отразился голод.

О боже мой.

Мурашки, пробежавшие по позвоночнику, усилившись, но на этот раз превратившись в озноб.

— Нестор, — прорычала Стефани, в ее тоне отчетливо слышалась враждебность.

Нестор посмотрел на Стефани.

— Охраняешь? На Отборе? Люсьен ведет себя не по протоколу.

— Мы с Лией просто болтаем, — ответила Стефани.

Его губы скривились.

— Намекаешь, будто подумываешь, чтобы объявить о своих намерениях, а?

— Да. Отойди, — предупредила Стефани.

— И я должен в это верить? — спросил Нестор.

— Ты должен придерживаться традиций, — ответила Стефани.

— Я? Ты отпустила Рида, я что-то об этом не слышал? — спросил Нестор.

— Отойди… прочь, — огрызнулась Стефани, затем она напряглась, и я услышала дикий рык, вырвавшийся из ее горла, и взглянула на Нестора.

Еще двое вампиров мужского пола направлялись в нашу сторону, оба огромные, темноволосые и смуглые, оба с опасными намерениями, ясно выписанными на их лицах.

Что-то было не так. Я понятия не имела, что происходит, просто чувствовала, это не сулило мне ничего хорошего.

И Стефани.

Она придвинулась ко мне ближе, оттесняя меня назад, прижимая почти к стене.

Меня пронзил ужас, я быстро осмотрела комнату в поисках матери. Я не была слабаком, но это были вампиры. Они обладали сверхчеловеческой силой. У них были зубы, которые могли запросто разорвать плоть. Ради Бога, они пили кровь. Человеческую кровь! Вот для чего был весь этот цирк!

Этот Отбор, я инстинктивно это поняла, превратился из того, чем он должен был быть — вежливой, контролируемой церемонией, где непосвященные должны были показать себя в надежде, что их выберут для служения своему Мастеру или Хозяйке, в зависимости от обстоятельств, превратился во что-то ужасное.

Здесь каждый непосвященный чувствовал себя в полной безопасности, независимо, чем закончится весь этот процесс для избранного.

Теперь же все было совсем не безопасно.

Мои глаза нашли маму, она уставилась на меня, закуска в ее руке застыла на полпути ко рту.

По ее бледному лицу я поняла, что мои инстинкты меня не обманули.

Подтверждая это утверждение, я заметила, как Космо, оставив ее, быстро и уверенно двигался сквозь толпу, с напряженным и сердитым выражением лица, и двигался он прямиком ко мне и Стефани. Пока он шел к нам, два новых вампира приближались все ближе.

Не зная почему, мое тело все сжалось, готовое убежать.

— Люсьен! — взревел у главной двери Эйвери, и все, не только Стефани, Космо, Нестор и два вампира, стоявшие перед нами, но и все в комнате замерли, замолчали и дружно повернулись к двери.

Я тоже повернула голову.

На верхней ступеньке лестницы стоял мужчина.

Нет, не человек, а вампир.

Человек или вампир, ему не было равных.

Только взглянув на него, я почувствовала, как будто кто-то приложил руку к моему горлу, одновременно другая его рука упала мне на грудь, и в горле, и в груди я почувствовал болезненное сжатие.

Высокий, выше всех присутствующих, по меньшей мере шесть футов четыре дюйма, может быть, шесть футов пять дюймов, он был просто огромен. Он был не сухопарый и не стройный. Его тело не было худым. Он был массивным, мощным, даже в чем-то жестоким, судя по мышцам. Волосы были черными, такими черными, что блестели, и густыми, слегка волнистыми. Они были слишком длинными, не в том смысле, что выглядели неопрятными, а в том смысле, что у него не было времени беспокоиться о таких мелочах, как обычная стрижка.

Но ему очень шли длинные волосы.

На нем все выглядело великолепно.

Темный костюм, темная рубашка, он был единственным мужчиной не в смокинге, без белой рубашки с галстуком-бабочкой, верхние пуговицы на его черной рубашке были расстегнуты, обнажая привлекательное горло.