Дитя звезд
Часть 34 из 38 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Эй, что происходит? – Зури и Ляпис повернули обратно к ним. Остальные, не сбавляя хода, созывали магистров и кричали, чтобы кто-нибудь поскорее привёл Надию.
– Нам нужно наружу, – ответила Софи. – Так, чтобы об этом не узнали взрослые… Нет, Клэр! – Она подняла руку, не давая сестре возразить. – Они не разрешат нам покинуть эти стены. В особенности когда узнают о призраках и солнечном свете!
Софи была права.
– Мы проведём вас, – прошептал Ляпис, пока один из подмастерьев-земледельцев бежал по коридору, созывая подкрепление. – Но вы уверены, что без этого не обойтись? Возможно, короны Ардена будет достаточно.
Клэр покачала головой:
– Это звучит нехорошо, но… ой!
Она осеклась. Потому что впервые с тех пор, как они покинули комнату с витражами, она слышала, слышала по-настоящему. От короны исходила песня – ясная и сильная, как в воспоминаниях карандаша.
– Она пела всё это время, – сказала Зури, глядя на сверкающий чёрный обруч, – и чем дольше мы говорим, тем громче она становится.
Клэр изумлённо разинула рот. Быть может, корона Ардена никакой не могущественный инструмент. Быть может, на самом деле она измерительный прибор, оценивающий, насколько крепки узы между гильдиями. Когда узы были слабы, корона молчала и чудеса, казалось, происходили реже. Но как только связь между гильдиями окрепла: как только они объединились, заработали сообща, начали помогать друг другу и разожгли огонь старой дружбы, песня короны и чудеса Ардена обрели небывалую мощь.
Истинная сила правителя заключается не в какой-то там короне, а в силе его народа. Истинная корона Ардена… – это сами гильдии. И потому, как Софи только что ахнула, Клэр поняла, что сестра тоже обо всём догадалась. Клэр посмотрела на Софи и кивнула.
– Да, – произнесла Софи сильным голосом, полным надежды. – Нам всё равно нужно идти. Нет времени объяснять! Поспешим. Если призраки проберутся сюда, будет уже слишком поздно. Вы проведёте нас?
– Вперёд, – ответили близнецы одновременно. – За нами.
С помощью Зури и Ляписа сёстры Мартинсон выскользнули из цитадели через один из тайных входов, которым самоцветчики уже давно не пользовались.
Все свободные руки были сейчас снаружи, помогая укреплять непреодолимую стену против натиска надвигающейся тьмы.
Несмотря на свой внушительный размер, Звёздная гора была далеко не самой высокой вершиной Звёздной цепи. Здесь встречались и пики повыше – вершины, круглый год покрытые белыми шапками. До одной из них они могли добраться пешком, им лишь нужно было пройти около двух километров по грязной тропинке, протоптанной козами.
Подъём был крутой, а воздух разрежённый, но обе девочки бежали так быстро, как только могли. Клэр знала, что, если им удастся добраться до вершины и спустить слёзы луны вниз, этого должно хватить.
Иначе никак.
Но.
Каждый вдох, который делала Клэр, пронзал её лёгкие ножом. Она на мгновение остановилась, чтобы перевести дух. Клэр прикрыла глаза козырьком ладони, но зазубренная вершина, казалось, была всё так же далеко. Сколько у них осталось времени, прежде чем призраки доберутся до Горнопристанища? Она нащупала карман своего плаща, вытащила из него подзорную трубу и направила её на Звёздную гору. Отсюда цитадель походила на перевёрнутую чашку, одну из фарфоровых вещиц, с упаковкой которых она как-то помогала папе. На что-то ценное, красивое и очень хрупкое.
Она чуть сместила подзорную трубу и замерла. Прибор можно было не наводить.
Призраки были уже там – у подножия Звёздной горы! А значит… Клэр сдержала крик, осматривая в подзорную трубу весь Арден от края до края.
Куда бы она ни глядела, всюду были следы призрачного ожога. Целые города и деревни дрожащих от холода, посеревших людей. А призракам всё было мало. Они продолжали наступление на Звёздную гору, чтобы довершить то, что, как они думали, было последним желанием их королевы: уничтожить последнего единорога.
Уничтожить Софи.
Но сперва они уничтожат Горнопристанище и самых близких друзей Клэр.
– У нас получится, – сказала Клэр, складывая подзорную трубу. Инструмент при этом щёлкнул, будто соглашаясь с ней. – Вперёд! – Она побежала, но почти сразу же поскользнулась. Тропа, которая прежде была просто влажной, теперь заледенела – призраки подползали всё ближе. Только тогда Клэр поняла, что не слышит шагов позади. – Софи? – Сестра не двигалась. Она стояла спиной к Клэр, продолжая смотреть вниз на самую высокую башенку цитадели, которую затягивало инеем. Клэр не могла видеть лицо Софи, но видела, как напряглась каждая клеточка её тела. Софи держалась абсолютно неподвижно, всё её существо сосредоточилось на друзьях внизу. Она не издавала ни звука, Клэр на секунду показалось, уж не разучилась ли сестра дышать. Только её хвостик тёмных волос с прядкой – млечным путём колыхался на ветру. – Софи! – позвала Клэр. Слово сорвалось с её губ облачком белого пара. – Нужно идти, скорее!
– У нас ничего не выйдет, – негромко ответила Софи, продолжая стоять к Клэр спиной. – Разве что… – И Софи наконец подняла взгляд и посмотрела на Клэр. Тёмные глаза сестры казались слишком большими для её узкого лица. Серебристые ободки вокруг её зрачков словно поймали Клэр на крючок. Теперь уже Клэр стояла чуть дыша. – Клэр? – спросила Софи, всем своим существом превращаясь в вопрос.
Клэр не могла вымолвить ни слова, хотя знала ответ. Она знала его уже очень-очень давно. Ещё до того, как они вскарабкались по лестнице. С тех пор, как она пыталась не замечать, что родители перешёптываются поздно ночью за дверью своей спальни. С тех пор, как она нарочно закрыла глаза на то, что мама с папой отложили работу на всё лето. Возможно, не только для того, чтобы прибрать особняк бабушки Дианы, но и чтобы провести последнее лето всей семьёй.
Когда Клэр отправилась на поиски паутчицы, она уже знала ответ. И она испытала тайное облегчение, когда в последний момент была вынуждена изменить свой вопрос. Потому что, хотя Клэр и знала ответ, ей не хватало смелости в этом признаться. Даже сейчас она не могла говорить об этом вслух.
Существуют вещи, которые даже чудесам не под силу исправить.
Клэр встретилась с Софи взглядом и кивнула.
Нащупав рукой ожерелье, Софи сняла его и положила на кривой пень. Слёзы луны блестели в утреннем свете. Они уже успели вырасти до размера речной гальки и не помещались так легко в её ладонь. В сиреневатых камнях начали проступать бледно-розовые звёзды. Звёзды, которые не так уж сильно отличались от маленького розового шрама на ключице Софи.
Софи посмотрела на неё:
– Клэр… ты уверена?
Клэр знала, что может пойти на попятный. Может остановить всё одним словом. Но она понимала, что нужно им всем: перемена сердца. Так что вместо этого ответила:
– Я справлюсь. – Правда ещё никогда не приносила ей такую боль.
– Люблю тебя, Клэрина, – прошептала Софи. Затем она улыбнулась ей своей бесшабашной улыбкой во все тридцать два зуба. Софи бросилась бежать, и Клэр кинулась за ней, хотя и понимала, что в этот раз ей за ней не угнаться.
Софи двигалась всё быстрее и быстрее, её шаг становился всё шире, всё растянутей. Казалось, она расправляется, словно длинные волосы, выпущенные из хвостика. Разматывается, словно серебристая лента. Раскрывается, словно бутон. Крепнет, словно закалённая сталь. И сверкает – сверкает, сверкает, сверкает, – словно драгоценный камень.
Словно звезда.
Словно солнце.
Вскрикнув, Клэр отпрянула назад, закрывая руками слезящиеся глаза: мир стал ослепительно-белым.
На мгновение всё вокруг будто перестало существовать. Словно свет смёл целый мир вместе с пятью чувствами Клэр. Но откуда-то из этой бескрайней пустоты до Клэр донёсся тончайший из звуков – гудение. Сперва медленно, а затем всё быстрее гудение растянулось и округлилось нотой, превратившейся в мелодию. Музыка устремилась к дыре в форме сердца в груди Клэр… и заполнила её собой.
Радость – быстрая, как ветры, глубокая, как моря, яркая, как все солнца со всех небес из всех миров, – заключила Клэр в тёплые объятия. А вместе с радостью пришла отвага.
Клэр медленно убрала руки от лица. Свет никуда не делся, но в этот раз она отказывалась отводить взгляд. Позволив слезам катиться по щекам, она внимательно всматривалась в алмазную дымку. Клэр приходилось прищуриваться, но всё же ей показалось, что она различила в ярком свете изящно изогнутую шею, волнистую гриву, а затем…
Закручивающийся спиралью рог, ясный, как солнечный свет, опускающийся вниз, чтобы коснуться слёз луны.
Мелодия достигла кульминации.
Клэр рассмеялась в счастливом удивлении: она мельком увидела пять рогов и пять струящихся хвостов, которые тут же поскакали вверх по горе. Они двигались так быстро, что казались лишь полосками света. Они напоминали падающие звёзды, двигающиеся в обратную сторону, и Клэр гадала, как она и весь Арден раньше не поняли, что такое единороги на самом деле, – воплотившиеся в жизнь желания.
А затем они исчезли. Растаяли где-то между зазубренными вершинами и ясным синим небом. Всё, что единороги оставили после себя, – перепутанные следы копыт, отпечатавшиеся в грязи, и одинокую фиолетовую ленту.
Клэр наклонилась, чтобы её подобрать. Грязь легко скатилась с ткани Плетёного Корня, и она быстро намотала ленту на карандаш, после чего убрала его в карман своего плаща. Искра радости не покинула Клэр, хотя теперь, когда песня единорогов смолкла, её тепло грело не так сильно. По правде говоря, стало холоднее. Гораздо, гораздо холоднее.
Призраки.
Клэр снова с тревогой вгляделась в зазубренные вершины. Она по-прежнему не видела единорогов, лишь снег и синий купол неба.
Но подождите. Клэр нахмурилась. Снег засверкал в солнечном свете ещё ярче, казалось, линия снега стала чуть ближе. А затем она услышала рокот. Звук не одного, не пяти, не сотни, а тысяч единорогов.
Они неслись с вершин, обрушивались с горных склонов, как если бы кто-то перевернул небо. Они низвергались на скалы нескончаемым дождём.
Табун единорогов.
Лавина единорогов.
Благодать единорогов.
Они были метелью из струящихся хвостов и вздымавшихся грив. Шквалом из алмазных копыт и тёмных глаз-самоцветов. Хрустальные рога, острые, словно серп луны, сверкающие, словно лёд в огне, устремлялись к звёздам, с которых они спустились.
Они были бурей из звёздного света.
Заворожённая этим великолепием, Клэр не могла ни пошевелиться, ни отвести взгляда от единорога перед ней. Он мчался с грацией цветков магнолии, качавшихся за окном их общей спальни. Гостей, танцующих на вечеринках в гостиной. Миллионов и миллионов повседневных моментов, из которых состояли их, двух сестёр, жизни.
Прямо на бегу (не иначе как здесь не обошлось без капельки чуда) единорог наклонил голову. Клэр запустила ладони в гриву и забралась к нему на спину. Она почувствовала запах арбуза. Аромат лета.
«Я обещала больше не оставлять тебя одну».
Лицо Клэр расплылось в улыбке. Это было не блеклым воспоминанием или её предположением о том, что сказала бы сейчас сестра, а словами самой Софи. «Держись крепче!» – велела Софи. В её голосе звенели колокольчики. Клэр послушалась.
Клэр уже каталась на виверне, удирала верхом на химере и летала среди облаков на плаще, но ничто из этого не подготовило её к езде на единороге. Это не было похоже на то, будто она оседлала ветер. Скорее, она стала с ним единым целым. Всё её тело наполнила лёгкость. Клэр казалось, что её непременно отнесло бы в сторону, не переплетайся её пальцы с прядями единорожьей гривы так крепко. Всюду вокруг неё единороги мчались вскачь. Алмазные копыта выстукивали биение сердца Ардена. Они неслись вниз с гор, туда, где призраки уже начали своё наступление.
Глава 28
Звёздную цитадель поглотили тени. Костлявые тени, которые выли, рвали и метали. Тени настолько плотные, что Клэр даже пришло в голову, что перед ней не тенеподобные создания, а пропасть, бездна, пустота.
И всё же.
То здесь то там вспыхивал белый мрамор. Непреодолимая стена ещё держалась. Её поддерживали древнейшие дубы, могучие стволы которых переплетались с прочной сталью. Их подкрепляли чудеса каждой из четырёх гильдий от каждого первоклассника до мудрейшего из магистров.
– Мы идём! – прокричала Клэр, хотя знала, что она слишком далеко, чтобы хоть кто-то мог её услышать. – Держитесь! – Она низко пригнулась к шее единорога. Серебристая грива развевалась на ветру, щекоча ей нос. Чудесная сила единорога вот-вот подкрепит чудеса гильдий.
Чудесные дёрнобомбы, лучистые верёвки и солнечные мечи вот-вот прорежутся сквозь тени с невиданной прежде мощью. Как вдруг с одной из башен вспорхнуло крошечное зёрнышко света. Клэр по-прежнему была слишком далеко, чтобы видеть, но для единорога расстояние не было помехой. Он вложил в сердце Клэр картинку с птицей, сплетённой из мшистого пушка маримо, сияющей жемчужным светом. Её клюв был выкован из стали меча, способной мерцать в ночи и разгонять призраков.
Маримо Нэта, форму которому придал Терний, с кончиком лезвия Огненной крови.
Мгновение – короткое, волшебное мгновение – птаха противостояла буре. Но не успела Клэр восторженно вскрикнуть, как сияющие крылья искорёжило и частичку алхимии затянуло в водоворот теней.
Она исчезла.
– Нам нужно наружу, – ответила Софи. – Так, чтобы об этом не узнали взрослые… Нет, Клэр! – Она подняла руку, не давая сестре возразить. – Они не разрешат нам покинуть эти стены. В особенности когда узнают о призраках и солнечном свете!
Софи была права.
– Мы проведём вас, – прошептал Ляпис, пока один из подмастерьев-земледельцев бежал по коридору, созывая подкрепление. – Но вы уверены, что без этого не обойтись? Возможно, короны Ардена будет достаточно.
Клэр покачала головой:
– Это звучит нехорошо, но… ой!
Она осеклась. Потому что впервые с тех пор, как они покинули комнату с витражами, она слышала, слышала по-настоящему. От короны исходила песня – ясная и сильная, как в воспоминаниях карандаша.
– Она пела всё это время, – сказала Зури, глядя на сверкающий чёрный обруч, – и чем дольше мы говорим, тем громче она становится.
Клэр изумлённо разинула рот. Быть может, корона Ардена никакой не могущественный инструмент. Быть может, на самом деле она измерительный прибор, оценивающий, насколько крепки узы между гильдиями. Когда узы были слабы, корона молчала и чудеса, казалось, происходили реже. Но как только связь между гильдиями окрепла: как только они объединились, заработали сообща, начали помогать друг другу и разожгли огонь старой дружбы, песня короны и чудеса Ардена обрели небывалую мощь.
Истинная сила правителя заключается не в какой-то там короне, а в силе его народа. Истинная корона Ардена… – это сами гильдии. И потому, как Софи только что ахнула, Клэр поняла, что сестра тоже обо всём догадалась. Клэр посмотрела на Софи и кивнула.
– Да, – произнесла Софи сильным голосом, полным надежды. – Нам всё равно нужно идти. Нет времени объяснять! Поспешим. Если призраки проберутся сюда, будет уже слишком поздно. Вы проведёте нас?
– Вперёд, – ответили близнецы одновременно. – За нами.
С помощью Зури и Ляписа сёстры Мартинсон выскользнули из цитадели через один из тайных входов, которым самоцветчики уже давно не пользовались.
Все свободные руки были сейчас снаружи, помогая укреплять непреодолимую стену против натиска надвигающейся тьмы.
Несмотря на свой внушительный размер, Звёздная гора была далеко не самой высокой вершиной Звёздной цепи. Здесь встречались и пики повыше – вершины, круглый год покрытые белыми шапками. До одной из них они могли добраться пешком, им лишь нужно было пройти около двух километров по грязной тропинке, протоптанной козами.
Подъём был крутой, а воздух разрежённый, но обе девочки бежали так быстро, как только могли. Клэр знала, что, если им удастся добраться до вершины и спустить слёзы луны вниз, этого должно хватить.
Иначе никак.
Но.
Каждый вдох, который делала Клэр, пронзал её лёгкие ножом. Она на мгновение остановилась, чтобы перевести дух. Клэр прикрыла глаза козырьком ладони, но зазубренная вершина, казалось, была всё так же далеко. Сколько у них осталось времени, прежде чем призраки доберутся до Горнопристанища? Она нащупала карман своего плаща, вытащила из него подзорную трубу и направила её на Звёздную гору. Отсюда цитадель походила на перевёрнутую чашку, одну из фарфоровых вещиц, с упаковкой которых она как-то помогала папе. На что-то ценное, красивое и очень хрупкое.
Она чуть сместила подзорную трубу и замерла. Прибор можно было не наводить.
Призраки были уже там – у подножия Звёздной горы! А значит… Клэр сдержала крик, осматривая в подзорную трубу весь Арден от края до края.
Куда бы она ни глядела, всюду были следы призрачного ожога. Целые города и деревни дрожащих от холода, посеревших людей. А призракам всё было мало. Они продолжали наступление на Звёздную гору, чтобы довершить то, что, как они думали, было последним желанием их королевы: уничтожить последнего единорога.
Уничтожить Софи.
Но сперва они уничтожат Горнопристанище и самых близких друзей Клэр.
– У нас получится, – сказала Клэр, складывая подзорную трубу. Инструмент при этом щёлкнул, будто соглашаясь с ней. – Вперёд! – Она побежала, но почти сразу же поскользнулась. Тропа, которая прежде была просто влажной, теперь заледенела – призраки подползали всё ближе. Только тогда Клэр поняла, что не слышит шагов позади. – Софи? – Сестра не двигалась. Она стояла спиной к Клэр, продолжая смотреть вниз на самую высокую башенку цитадели, которую затягивало инеем. Клэр не могла видеть лицо Софи, но видела, как напряглась каждая клеточка её тела. Софи держалась абсолютно неподвижно, всё её существо сосредоточилось на друзьях внизу. Она не издавала ни звука, Клэр на секунду показалось, уж не разучилась ли сестра дышать. Только её хвостик тёмных волос с прядкой – млечным путём колыхался на ветру. – Софи! – позвала Клэр. Слово сорвалось с её губ облачком белого пара. – Нужно идти, скорее!
– У нас ничего не выйдет, – негромко ответила Софи, продолжая стоять к Клэр спиной. – Разве что… – И Софи наконец подняла взгляд и посмотрела на Клэр. Тёмные глаза сестры казались слишком большими для её узкого лица. Серебристые ободки вокруг её зрачков словно поймали Клэр на крючок. Теперь уже Клэр стояла чуть дыша. – Клэр? – спросила Софи, всем своим существом превращаясь в вопрос.
Клэр не могла вымолвить ни слова, хотя знала ответ. Она знала его уже очень-очень давно. Ещё до того, как они вскарабкались по лестнице. С тех пор, как она пыталась не замечать, что родители перешёптываются поздно ночью за дверью своей спальни. С тех пор, как она нарочно закрыла глаза на то, что мама с папой отложили работу на всё лето. Возможно, не только для того, чтобы прибрать особняк бабушки Дианы, но и чтобы провести последнее лето всей семьёй.
Когда Клэр отправилась на поиски паутчицы, она уже знала ответ. И она испытала тайное облегчение, когда в последний момент была вынуждена изменить свой вопрос. Потому что, хотя Клэр и знала ответ, ей не хватало смелости в этом признаться. Даже сейчас она не могла говорить об этом вслух.
Существуют вещи, которые даже чудесам не под силу исправить.
Клэр встретилась с Софи взглядом и кивнула.
Нащупав рукой ожерелье, Софи сняла его и положила на кривой пень. Слёзы луны блестели в утреннем свете. Они уже успели вырасти до размера речной гальки и не помещались так легко в её ладонь. В сиреневатых камнях начали проступать бледно-розовые звёзды. Звёзды, которые не так уж сильно отличались от маленького розового шрама на ключице Софи.
Софи посмотрела на неё:
– Клэр… ты уверена?
Клэр знала, что может пойти на попятный. Может остановить всё одним словом. Но она понимала, что нужно им всем: перемена сердца. Так что вместо этого ответила:
– Я справлюсь. – Правда ещё никогда не приносила ей такую боль.
– Люблю тебя, Клэрина, – прошептала Софи. Затем она улыбнулась ей своей бесшабашной улыбкой во все тридцать два зуба. Софи бросилась бежать, и Клэр кинулась за ней, хотя и понимала, что в этот раз ей за ней не угнаться.
Софи двигалась всё быстрее и быстрее, её шаг становился всё шире, всё растянутей. Казалось, она расправляется, словно длинные волосы, выпущенные из хвостика. Разматывается, словно серебристая лента. Раскрывается, словно бутон. Крепнет, словно закалённая сталь. И сверкает – сверкает, сверкает, сверкает, – словно драгоценный камень.
Словно звезда.
Словно солнце.
Вскрикнув, Клэр отпрянула назад, закрывая руками слезящиеся глаза: мир стал ослепительно-белым.
На мгновение всё вокруг будто перестало существовать. Словно свет смёл целый мир вместе с пятью чувствами Клэр. Но откуда-то из этой бескрайней пустоты до Клэр донёсся тончайший из звуков – гудение. Сперва медленно, а затем всё быстрее гудение растянулось и округлилось нотой, превратившейся в мелодию. Музыка устремилась к дыре в форме сердца в груди Клэр… и заполнила её собой.
Радость – быстрая, как ветры, глубокая, как моря, яркая, как все солнца со всех небес из всех миров, – заключила Клэр в тёплые объятия. А вместе с радостью пришла отвага.
Клэр медленно убрала руки от лица. Свет никуда не делся, но в этот раз она отказывалась отводить взгляд. Позволив слезам катиться по щекам, она внимательно всматривалась в алмазную дымку. Клэр приходилось прищуриваться, но всё же ей показалось, что она различила в ярком свете изящно изогнутую шею, волнистую гриву, а затем…
Закручивающийся спиралью рог, ясный, как солнечный свет, опускающийся вниз, чтобы коснуться слёз луны.
Мелодия достигла кульминации.
Клэр рассмеялась в счастливом удивлении: она мельком увидела пять рогов и пять струящихся хвостов, которые тут же поскакали вверх по горе. Они двигались так быстро, что казались лишь полосками света. Они напоминали падающие звёзды, двигающиеся в обратную сторону, и Клэр гадала, как она и весь Арден раньше не поняли, что такое единороги на самом деле, – воплотившиеся в жизнь желания.
А затем они исчезли. Растаяли где-то между зазубренными вершинами и ясным синим небом. Всё, что единороги оставили после себя, – перепутанные следы копыт, отпечатавшиеся в грязи, и одинокую фиолетовую ленту.
Клэр наклонилась, чтобы её подобрать. Грязь легко скатилась с ткани Плетёного Корня, и она быстро намотала ленту на карандаш, после чего убрала его в карман своего плаща. Искра радости не покинула Клэр, хотя теперь, когда песня единорогов смолкла, её тепло грело не так сильно. По правде говоря, стало холоднее. Гораздо, гораздо холоднее.
Призраки.
Клэр снова с тревогой вгляделась в зазубренные вершины. Она по-прежнему не видела единорогов, лишь снег и синий купол неба.
Но подождите. Клэр нахмурилась. Снег засверкал в солнечном свете ещё ярче, казалось, линия снега стала чуть ближе. А затем она услышала рокот. Звук не одного, не пяти, не сотни, а тысяч единорогов.
Они неслись с вершин, обрушивались с горных склонов, как если бы кто-то перевернул небо. Они низвергались на скалы нескончаемым дождём.
Табун единорогов.
Лавина единорогов.
Благодать единорогов.
Они были метелью из струящихся хвостов и вздымавшихся грив. Шквалом из алмазных копыт и тёмных глаз-самоцветов. Хрустальные рога, острые, словно серп луны, сверкающие, словно лёд в огне, устремлялись к звёздам, с которых они спустились.
Они были бурей из звёздного света.
Заворожённая этим великолепием, Клэр не могла ни пошевелиться, ни отвести взгляда от единорога перед ней. Он мчался с грацией цветков магнолии, качавшихся за окном их общей спальни. Гостей, танцующих на вечеринках в гостиной. Миллионов и миллионов повседневных моментов, из которых состояли их, двух сестёр, жизни.
Прямо на бегу (не иначе как здесь не обошлось без капельки чуда) единорог наклонил голову. Клэр запустила ладони в гриву и забралась к нему на спину. Она почувствовала запах арбуза. Аромат лета.
«Я обещала больше не оставлять тебя одну».
Лицо Клэр расплылось в улыбке. Это было не блеклым воспоминанием или её предположением о том, что сказала бы сейчас сестра, а словами самой Софи. «Держись крепче!» – велела Софи. В её голосе звенели колокольчики. Клэр послушалась.
Клэр уже каталась на виверне, удирала верхом на химере и летала среди облаков на плаще, но ничто из этого не подготовило её к езде на единороге. Это не было похоже на то, будто она оседлала ветер. Скорее, она стала с ним единым целым. Всё её тело наполнила лёгкость. Клэр казалось, что её непременно отнесло бы в сторону, не переплетайся её пальцы с прядями единорожьей гривы так крепко. Всюду вокруг неё единороги мчались вскачь. Алмазные копыта выстукивали биение сердца Ардена. Они неслись вниз с гор, туда, где призраки уже начали своё наступление.
Глава 28
Звёздную цитадель поглотили тени. Костлявые тени, которые выли, рвали и метали. Тени настолько плотные, что Клэр даже пришло в голову, что перед ней не тенеподобные создания, а пропасть, бездна, пустота.
И всё же.
То здесь то там вспыхивал белый мрамор. Непреодолимая стена ещё держалась. Её поддерживали древнейшие дубы, могучие стволы которых переплетались с прочной сталью. Их подкрепляли чудеса каждой из четырёх гильдий от каждого первоклассника до мудрейшего из магистров.
– Мы идём! – прокричала Клэр, хотя знала, что она слишком далеко, чтобы хоть кто-то мог её услышать. – Держитесь! – Она низко пригнулась к шее единорога. Серебристая грива развевалась на ветру, щекоча ей нос. Чудесная сила единорога вот-вот подкрепит чудеса гильдий.
Чудесные дёрнобомбы, лучистые верёвки и солнечные мечи вот-вот прорежутся сквозь тени с невиданной прежде мощью. Как вдруг с одной из башен вспорхнуло крошечное зёрнышко света. Клэр по-прежнему была слишком далеко, чтобы видеть, но для единорога расстояние не было помехой. Он вложил в сердце Клэр картинку с птицей, сплетённой из мшистого пушка маримо, сияющей жемчужным светом. Её клюв был выкован из стали меча, способной мерцать в ночи и разгонять призраков.
Маримо Нэта, форму которому придал Терний, с кончиком лезвия Огненной крови.
Мгновение – короткое, волшебное мгновение – птаха противостояла буре. Но не успела Клэр восторженно вскрикнуть, как сияющие крылья искорёжило и частичку алхимии затянуло в водоворот теней.
Она исчезла.