Дитя звезд
Часть 21 из 38 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Глава 17
Пятнадцать минут и один самозакипающий чайник спустя Клэр сидела, скрестив ноги, на покрывале с кусочком сыра в руке. Рядом с ней Нэт был занят поглощением последнего печенья, а Терний (вернувший свой обычный светловолосый вид) тихо сидел напротив Клэр, время от времени поглядывая на Софи. Сидевшая рядом с Клэр Софи дошла до середины краткого рассказа о том, как именно золотая перчатка сковала руку Сены.
– И вот, – сказала Софи, перебрасывая свой хвостик с белой прядкой через плечо, – мы спросили себя: «Где кователи спрятали бы что-то настолько редкое и ценное, как единорог?» – и тогда Нэт предположил, что он может быть…
– В Хранилищах Огнеграда, – вставил Нэт.
Софи выразительно мотнула головой:
– Верно. Потому что…
– Потому что Хранилища Огнеграда – самое надёжное место во всём Ардене, – снова перебил её Нэт, беря чайник и заливая сушёные листья кипятком. Комнату тут же наполнил запах новых альбомов для рисования и солнечного света. – В них сложно пробраться, но ещё сложнее из них потом выбраться. И в них полно опасных ловушек, которые защищают настоящие сокровища. Это превосходное место, чтобы спрятать что-то, о чём не должны знать другие.
– Прошу прощения, – Софи приподняла бровь. – Кто из нас рассказывает историю?!
– Извини, – сказал Нэт отнюдь не виновато, а беззаботно. Он разлил свежезаваренный чай по серебряным кубкам и раздал их по кругу. Клэр спрятала улыбку за кромкой своего кубка, принимая его из рук Нэта.
– Продолжай, Софи, – попросила она сестру. – Что случилось? Как вам удалось пробраться в сокровищницу, если её замки невозможно взломать?
Софи метнула взгляд в сторону Терния, который в этот самый момент пристально на неё смотрел. Он тут же отвернулся и потянулся к банке с грецкими орехами – и перевернул её на покрывало. Пока он собирал орехи, Софи многозначительно посмотрела на Клэр:
– У меня есть парочка приёмов.
Верно. Приёмов. Единорожьих приёмов. Одной из множества способностей единорогов было умение открывать двери – любые двери, включая, по всей видимости, те, что заперты самыми крепкими замками кователей.
– И вот мы зашли внутрь, – продолжила Софи, не обращая внимание на звяканье грецких орехов, с которым те оказывались на дне банки. – Но вместо единорога мы нашли лишь кучи сокровищ. Целые горы. И, о Клэр! – Глаза Софи светились, когда она театрально сложила ладони у сердца. – Жаль, ты этого не видела. Некоторые из тех комнат… они выглядели как иллюстрации из книжки про Али-Бабу и сорок разбойников! Или как подземный сказочный мир из «Двенадцати танцующих принцесс». Там были деревья с золотыми ветками и сапфировыми сливами. Из настоящего золота и настоящих сапфиров!
Софи всё перечисляла чудесные и фантастические предметы, которых в Хранилищах Огнеграда было несметное множество, и Клэр почувствовала, как на неё опускаются воспоминания. Это напомнило ей все те моменты, когда Софи кратко обрисовывала следующее Впечатление, которое их ждёт. Но те истории были высечены из воображения Софи, а то, что её сестра описывала сейчас – водопад из кипящего серебра, мантии, сотканные из платины, – было в действительности. Софи по-настоящему видела и делала то, про что она сейчас говорила; это не было просто фантазией.
– Да, да, – вставила Сена, когда Софи остановилась, чтобы вдохнуть. – Мы видели много всякого, но не единорога. – Юная ковательница сидела на табурете рядом со свечами и ещё более ярким светом маримо Нэта. Этот мшистый шарик принадлежал его матери, пока та не погибла при нападении призрака. В ярком свете Клэр видела, как рука Сены бесцельно скользит по рукояти Огненной крови, её пальцы в золотой перчатке оставались неподвижны. – И все эти сокровища, – продолжила Сена, – блестели, а значит, вот этот вот, – она кивнула на полку, где разместился Грифин. Медный зверь со счастливым видом лакал масло из блюдца, – просто не мог держать свой клюв при себе.
– Это было что-то, – произнёс Нэт. Его карие глаза на мгновение стали ещё темнее. – Грифин разозлил латные доспехи, и Сене пришлось сойтись с ним в дуэли за его хвост. Но она поскользнулась и случайно схватилась за перчатку, которая тут же заковала её руку. После чего она уже не могла прикасаться к тому, что ей не принадлежит, потому что тогда перчатка на её руке раскалялась докрасна – ну, знаешь, вроде как ловила её за руку. Но Сене всё-таки удалось спасти Грифина.
– Оно того не стоило, – пробормотала Сена, испепеляя взглядом полку, на которой сидела химера.
– Не слушайте её, – сказал Нэт, откусывая от печенья. – Она лю-ю-юбит Грифина.
– Нет, не люблю!
Нэт проглотил печенье:
– Как скажешь, – сказал он миролюбиво, но как только Сена опустила глаза обратно на свою руку, Нэт произнёс одними губами: – Ещё как любит.
Заметив, что она теряет внимание своих слушателей, Софи поспешила коротко закончить рассказ:
– Мы наделали шума, но, к счастью, Серп уже взялся за наши поиски, именно он нашёл нас в ловушке Зеркального зала. Он вытащил нас оттуда и привёл к себе, чтобы посмотреть, сможет ли один из его ключей открыть перчатку. Мы довольно быстро сообразили, что это, скорее всего, не сработает, и Серп сказал, что, если Сена хочет пользоваться ведущей снова, золото нужно соскрести. Он оставил нас здесь перебирать ключи, а сам пошёл выменять волшебный напильник, а затем… эм, – Софи пожала плечами. – Он вернулся с тобой. – Она похлопала Клэр по колену, после чего отпила из своего кубка.
– Ого, – выдохнула Клэр. У неё голова шла кругом от такого количества новой информации и ярких образов, на которые её вдохновил рассказ Софи. Как жаль, что у неё нет сейчас набора пастели, чтобы перенести их на бумагу, как она обычно делала дома. Все эти чудесные предметы! И среди них, возможно, даже зубец-молот.
Она как раз собиралась спросить Софи, Нэта и Сену, не видели ли они в сокровищнице что-нибудь похожее на остриё короны, когда заговорил Терний.
– Софи, не передашь мне сахар?
Но Софи, казалась, его не услышала, поэтому сахарницу Тернию передала Клэр. Он поблагодарил её, коротко кивнув. Обхватив ладонями серебряный кубок, над которым поднимался фиолетовый пар, Клэр не могла оторвать взгляд от полок, которых в тайной комнате было немало.
Раньше они были заставлены запрещёнными чудесными предметами и провисали под весом таких вещей, как волшебные удавки и зеркала, которые показывали в отражении самую большую слабость смотрящего. Теперь же на полках не было ничего, кроме пыли.
Даже если зубец – узел любви украли, здесь его не было.
– Всё распродано, – сказал Серп, отвечая на незаданный Клэр вопрос, проходя мимо неё к Сене.
– Все товары чёрного рынка распроданы? – повторила Клэр слова Серпа. Её это удивило и несколько встревожило. Их было так много!
– В последнее время напряжение между гильдиями растёт, – сказал Серп, усаживаясь рядом с Сеной. Он был гораздо больше своего табурета на трёх ножках, и тот заскрипел под его весом. Наклонившись вперёд, Серп вытащил большой напильник и жестом велел Сене дать ему руку. – В опасные времена, – продолжил Серп, аккуратно держа покрытые золотом пальцы Сены и начиная спиливать металл, – люди ищут опасные пути решения. Отчаянные пути – например, непроверенные превращения, наложенные сочетанием чудес из опасных материй вроде паутчьего шёлка.
Терний, который в этот момент делал тихий глоток сладкого чая, чуть не захлебнулся. Его уши, вернувшиеся к своему привычному размеру, порозовели, когда он вытирал рот рукавом:
– Сэр, как вы поняли, что мы не Бесцепные?
Серп фыркнул и произнёс поверх негромкого скрежета напильника о металл:
– Не считая того, что Ковало, казалось, боялся собственного топора? Ну, была парочка подсказок. Например, Акила не называла меня по имени с тех пор, как я сдал в прокат сокровище, с которым она не была готова расстаться…
– То есть, – перебила его Сена, приподнимая бровь, – вы украли и продали его.
– Я предпочитаю называть это «долгосрочным прокатом», – возразил Серп. – Не двигайся, пока я не закончу, если не хочешь, чтобы я случайно спилил тебе палец! Кроме того, я знал, в каком состоянии сейчас Бесцепные, со слов Надии. – Он покачал головой. – Я не получал от неё вестей почти десять лет, и вдруг две недели назад появилась она. – Кователь кивнул на карман своего кожаного фартука. Поначалу Клэр ничего не поняла, но затем она заметила очертания вышитой цапли. Вот оно что: почтовая нить. В последний раз, когда она видела такую, цапля отпоролась от подола Софи и полетела звать Надию на помощь. – Надиа сообщила мне про ораву детей, которая, скорее всего, попробует выкинуть какую-нибудь глупость, – продолжил Серп. Пот блестел на его лысой голове, а его руки были в золотой пыли. – Она попросила меня приглядеть за ними. Что хорошо. – Ритмичный скрежет прекратился всего на секунду – кователь поднял взгляд на Нэта и Сену. – Иначе в ловушке сокровищницы вас нашёл бы кто-нибудь другой. – Противный звук возобновился, а затем… – Ага! – внезапно воскликнул Серп. Послышался ещё один шорох металла о металл, за которым последовало громкое бряцанье – перчатка упала на пол. Рука Сены наконец оказалась на свободе.
– Да! – воскликнула она, шевеля пальцами. Они выглядели абсолютно нормально, разве что кожа была чуть розовата. Встряхнув ладонью ещё несколько раз, Сена сжала рукоять Огненной крови и взмахнула ей несколько раз. Очевидно, тренировки не прошли даром. Меч легко рассекал воздух, расплываясь серебристым пятном. Это напомнило Клэр о Лирике и танцорах-прядильщиках и о том, с какой лёгкостью они закручивали свои звездопадные ленты. Серп тем временем поднял золотую перчатку и сосредоточенно взвесил её на ладони, уже прикидывая её стоимость. Он положил её на одну из пустых полок и присоединился к детям.
– Неплохая работа, – сказал Нэт, двигаясь, чтобы грузный кователь смог уместиться. – Хотя, признаюсь, было удобно проверять в отражении на золоте, не торчит ли из носа козявка.
– О, прости, – протянула Сена, убирая наконец Огненную кровь в ножны и присоединяясь к остальным. – Я могу срезать твой нос, если хочешь. Избавить тебя от этого неудобства.
Софи и Терний засмеялись, но Клэр только улыбнулась. Кое-что по-прежнему её беспокоило. Кое-что по-прежнему не укладывалось у неё в голове.
– Господин Серп, одно из правил Плетёного Корня – никто не может уйти из Плетёного Корня. Так почему вы здесь?
– А я и не говорил, что состоял в Плетёном Корне. Такого не было, – ответил Серп, беря с покрывала последние два печенья. – Но я знаком с Надией ещё с тех пор, когда она не знала о существовании Плетёного Корня. В те времена она звалась Дианой.
Клэр кивнула. Ей по-прежнему было не вполне уютно рядом с Серпом. Но она почувствовала себя лучше, узнав, что Надиа доверяет Серпу настолько, что рассказала ему о своём самом драгоценном сокровище – о Плетёном Корне.
Клэр посмотрела на Софи. Она казалась расслабленной. Было очевидно, что Софи ему тоже доверяет.
– Господин Серп, – сказала Клэр, – вы можете отправить сообщение Надии? – Он кивнул, и она сделала глубокий вдох: – Отлично. Вот что мы знаем.
Начав со слов паутчицы, она рассказала им о своём путешествии в Остриё Иглы всё. О том, как она обнаружила, что зубец – узел любви – фальшивка. И о том, что им нужно собрать четыре зубца могущественной короны Ардена, чтобы сделать Надию королевой. Потому что только королева может победить королеву. И только тогда они смогут остановить Эстелл.
Эстелл, которая хочет заполучить сердце единорога.
К тому времени, когда Клэр добралась до конца (не без нескольких удачных добавлений от Терния и нескольких миллионов вопросов от Нэта), Серп уже поднялся с покрывала и принялся мерить комнату шагами. Вот только его ноги были такими длинным, что всего за пять шагов он очутился у противоположной стены.
– Как ты поняла, что зубец ненастоящий? – пробурчал Серп, не сердито, а сосредоточенно. Клэр достала карандаш из-за уха, и его брови изумлённо поднялись.
Она услышала, как Софи рядом с ней негромко выдохнула:
– Ого.
– Дай-ка мне, – сказал Серп, протягивая руку. – Похоже на карандаш Шарлотты Полынь! Это одно из самых ценных сокровищ во всём Ардене! Ба, готов поспорить, за него можно выручить…
– Так и есть, – согласилась Клэр. – Он бесценен. – Но вместо того, чтобы передать ему карандаш, она убрала его обратно за ухо. Серп нахмурился, и Клэр попыталась угадать, как он поступит. Как вдруг из-за потайной двери неожиданно донёсся звук: звонили колокола.
Сена вскочила на ноги, её глаза метнулись к Серпу:
– Что они говорят?
Серп уже шёл к двери:
– Звук приглушённый, – ответил он угрюмо. – Мне придётся выйти, чтобы разобрать сообщение как следует. Ты, – сказал он, показывая на Терния, – иди со мной, покараулишь. – Через секунду кователя и прядильщика в комнате и след простыл.
– Что происходит? – спросила Софи, кладя тканую салфетку, которую до этого складывала в цветок.
– В военное время, – объяснила Сена, – когда правителям Огнеграда нужно распространить сообщение быстро, они передают его с помощью колоколов. – Она покачала головой, морща лоб. – Обычно в это время года колокола играют «Единорогов в звездопад». – Софи вскинула бровь, и Сена добавила: – Это традиционная песня кователей в Звездопад. В праздничную ночь ученики-первоклассники звонят в колокола во время дождя. Считается, что так они подсказывают звёздам, где наши крыши, чтобы они пролетали их стороной.
– Но что-то говорит мне, мы только что слышали не «Единорогов в звездопад», – произнесла Софи, и, когда Сена покачала головой снова, Клэр почувствовала тёплое дыхание сестры на своём плече. Софи обеспокоенно вздохнула; она переживала за единорога.
Клэр обвела комнату глазами и понизила голос.
– Софи, – сказала она, – каково это – видеть с единорогом один сон на двоих?
Софи качнула головой, и на мгновение Клэр показалось, что сестра тряхнула гривой.
– Сложно объяснить. Это, конечно, впечатляет, но не только. Вот если бы существовало слово для чего-то необыкновенного и совершенного, сильного и ласкового. Наверное, с него можно было бы начать.
Софи посмотрела на Клэр, и на секунду Клэр показалось, что сестра вот-вот расплачется от того, насколько это чудесно. Но затем она поняла, что её глаза блестят не от слёз. Нет, в глазах Софи, которые всегда были тёплого коричневого оттенка кленового сиропа, теперь виднелись тоненькие ободки серебристого лунного света вокруг зрачков. Они были едва заметны, но всё же они были там. Холод дал ростки внизу живота Клэр. Что это значит? Сколько у них осталось времени? И что, если?..
Но прежде чем Клэр смогла закончить мысль, она услышала громкий топот: Серп и Терний вбежали обратно в комнату.
– В чём дело? – спросила Софи, вскакивая на ноги и переворачивая свою оловянную кружку. Несколько капель фиолетового чая запачкали покрывало.
Грифин над их головами издал испуганный крик-скрип и, спорхнув с полки, тяжело приземлился на плечо Сены.
– Гильдия кователей согласилась на временное перемирие, – произнёс Серп, не обращая внимания на небольшую суматоху, поднятую химерой. – Война временно остановлена, войска пока не станут атаковать Горнопристанище, и они могут согласиться отдать зубец-молот Эстелл. Окончательное решение отложили до Звездопада! Хуже того, я только что видел, как полк, возглавляемый магистром Болтом и генералом Обжигой, проскакал за ворота. Боюсь, зубец-молот уже на пути к ней.
Холод в животе Клэр разросся до такой степени, что почти поглотил её целиком.
Эстелл это сделала.
Пятнадцать минут и один самозакипающий чайник спустя Клэр сидела, скрестив ноги, на покрывале с кусочком сыра в руке. Рядом с ней Нэт был занят поглощением последнего печенья, а Терний (вернувший свой обычный светловолосый вид) тихо сидел напротив Клэр, время от времени поглядывая на Софи. Сидевшая рядом с Клэр Софи дошла до середины краткого рассказа о том, как именно золотая перчатка сковала руку Сены.
– И вот, – сказала Софи, перебрасывая свой хвостик с белой прядкой через плечо, – мы спросили себя: «Где кователи спрятали бы что-то настолько редкое и ценное, как единорог?» – и тогда Нэт предположил, что он может быть…
– В Хранилищах Огнеграда, – вставил Нэт.
Софи выразительно мотнула головой:
– Верно. Потому что…
– Потому что Хранилища Огнеграда – самое надёжное место во всём Ардене, – снова перебил её Нэт, беря чайник и заливая сушёные листья кипятком. Комнату тут же наполнил запах новых альбомов для рисования и солнечного света. – В них сложно пробраться, но ещё сложнее из них потом выбраться. И в них полно опасных ловушек, которые защищают настоящие сокровища. Это превосходное место, чтобы спрятать что-то, о чём не должны знать другие.
– Прошу прощения, – Софи приподняла бровь. – Кто из нас рассказывает историю?!
– Извини, – сказал Нэт отнюдь не виновато, а беззаботно. Он разлил свежезаваренный чай по серебряным кубкам и раздал их по кругу. Клэр спрятала улыбку за кромкой своего кубка, принимая его из рук Нэта.
– Продолжай, Софи, – попросила она сестру. – Что случилось? Как вам удалось пробраться в сокровищницу, если её замки невозможно взломать?
Софи метнула взгляд в сторону Терния, который в этот самый момент пристально на неё смотрел. Он тут же отвернулся и потянулся к банке с грецкими орехами – и перевернул её на покрывало. Пока он собирал орехи, Софи многозначительно посмотрела на Клэр:
– У меня есть парочка приёмов.
Верно. Приёмов. Единорожьих приёмов. Одной из множества способностей единорогов было умение открывать двери – любые двери, включая, по всей видимости, те, что заперты самыми крепкими замками кователей.
– И вот мы зашли внутрь, – продолжила Софи, не обращая внимание на звяканье грецких орехов, с которым те оказывались на дне банки. – Но вместо единорога мы нашли лишь кучи сокровищ. Целые горы. И, о Клэр! – Глаза Софи светились, когда она театрально сложила ладони у сердца. – Жаль, ты этого не видела. Некоторые из тех комнат… они выглядели как иллюстрации из книжки про Али-Бабу и сорок разбойников! Или как подземный сказочный мир из «Двенадцати танцующих принцесс». Там были деревья с золотыми ветками и сапфировыми сливами. Из настоящего золота и настоящих сапфиров!
Софи всё перечисляла чудесные и фантастические предметы, которых в Хранилищах Огнеграда было несметное множество, и Клэр почувствовала, как на неё опускаются воспоминания. Это напомнило ей все те моменты, когда Софи кратко обрисовывала следующее Впечатление, которое их ждёт. Но те истории были высечены из воображения Софи, а то, что её сестра описывала сейчас – водопад из кипящего серебра, мантии, сотканные из платины, – было в действительности. Софи по-настоящему видела и делала то, про что она сейчас говорила; это не было просто фантазией.
– Да, да, – вставила Сена, когда Софи остановилась, чтобы вдохнуть. – Мы видели много всякого, но не единорога. – Юная ковательница сидела на табурете рядом со свечами и ещё более ярким светом маримо Нэта. Этот мшистый шарик принадлежал его матери, пока та не погибла при нападении призрака. В ярком свете Клэр видела, как рука Сены бесцельно скользит по рукояти Огненной крови, её пальцы в золотой перчатке оставались неподвижны. – И все эти сокровища, – продолжила Сена, – блестели, а значит, вот этот вот, – она кивнула на полку, где разместился Грифин. Медный зверь со счастливым видом лакал масло из блюдца, – просто не мог держать свой клюв при себе.
– Это было что-то, – произнёс Нэт. Его карие глаза на мгновение стали ещё темнее. – Грифин разозлил латные доспехи, и Сене пришлось сойтись с ним в дуэли за его хвост. Но она поскользнулась и случайно схватилась за перчатку, которая тут же заковала её руку. После чего она уже не могла прикасаться к тому, что ей не принадлежит, потому что тогда перчатка на её руке раскалялась докрасна – ну, знаешь, вроде как ловила её за руку. Но Сене всё-таки удалось спасти Грифина.
– Оно того не стоило, – пробормотала Сена, испепеляя взглядом полку, на которой сидела химера.
– Не слушайте её, – сказал Нэт, откусывая от печенья. – Она лю-ю-юбит Грифина.
– Нет, не люблю!
Нэт проглотил печенье:
– Как скажешь, – сказал он миролюбиво, но как только Сена опустила глаза обратно на свою руку, Нэт произнёс одними губами: – Ещё как любит.
Заметив, что она теряет внимание своих слушателей, Софи поспешила коротко закончить рассказ:
– Мы наделали шума, но, к счастью, Серп уже взялся за наши поиски, именно он нашёл нас в ловушке Зеркального зала. Он вытащил нас оттуда и привёл к себе, чтобы посмотреть, сможет ли один из его ключей открыть перчатку. Мы довольно быстро сообразили, что это, скорее всего, не сработает, и Серп сказал, что, если Сена хочет пользоваться ведущей снова, золото нужно соскрести. Он оставил нас здесь перебирать ключи, а сам пошёл выменять волшебный напильник, а затем… эм, – Софи пожала плечами. – Он вернулся с тобой. – Она похлопала Клэр по колену, после чего отпила из своего кубка.
– Ого, – выдохнула Клэр. У неё голова шла кругом от такого количества новой информации и ярких образов, на которые её вдохновил рассказ Софи. Как жаль, что у неё нет сейчас набора пастели, чтобы перенести их на бумагу, как она обычно делала дома. Все эти чудесные предметы! И среди них, возможно, даже зубец-молот.
Она как раз собиралась спросить Софи, Нэта и Сену, не видели ли они в сокровищнице что-нибудь похожее на остриё короны, когда заговорил Терний.
– Софи, не передашь мне сахар?
Но Софи, казалась, его не услышала, поэтому сахарницу Тернию передала Клэр. Он поблагодарил её, коротко кивнув. Обхватив ладонями серебряный кубок, над которым поднимался фиолетовый пар, Клэр не могла оторвать взгляд от полок, которых в тайной комнате было немало.
Раньше они были заставлены запрещёнными чудесными предметами и провисали под весом таких вещей, как волшебные удавки и зеркала, которые показывали в отражении самую большую слабость смотрящего. Теперь же на полках не было ничего, кроме пыли.
Даже если зубец – узел любви украли, здесь его не было.
– Всё распродано, – сказал Серп, отвечая на незаданный Клэр вопрос, проходя мимо неё к Сене.
– Все товары чёрного рынка распроданы? – повторила Клэр слова Серпа. Её это удивило и несколько встревожило. Их было так много!
– В последнее время напряжение между гильдиями растёт, – сказал Серп, усаживаясь рядом с Сеной. Он был гораздо больше своего табурета на трёх ножках, и тот заскрипел под его весом. Наклонившись вперёд, Серп вытащил большой напильник и жестом велел Сене дать ему руку. – В опасные времена, – продолжил Серп, аккуратно держа покрытые золотом пальцы Сены и начиная спиливать металл, – люди ищут опасные пути решения. Отчаянные пути – например, непроверенные превращения, наложенные сочетанием чудес из опасных материй вроде паутчьего шёлка.
Терний, который в этот момент делал тихий глоток сладкого чая, чуть не захлебнулся. Его уши, вернувшиеся к своему привычному размеру, порозовели, когда он вытирал рот рукавом:
– Сэр, как вы поняли, что мы не Бесцепные?
Серп фыркнул и произнёс поверх негромкого скрежета напильника о металл:
– Не считая того, что Ковало, казалось, боялся собственного топора? Ну, была парочка подсказок. Например, Акила не называла меня по имени с тех пор, как я сдал в прокат сокровище, с которым она не была готова расстаться…
– То есть, – перебила его Сена, приподнимая бровь, – вы украли и продали его.
– Я предпочитаю называть это «долгосрочным прокатом», – возразил Серп. – Не двигайся, пока я не закончу, если не хочешь, чтобы я случайно спилил тебе палец! Кроме того, я знал, в каком состоянии сейчас Бесцепные, со слов Надии. – Он покачал головой. – Я не получал от неё вестей почти десять лет, и вдруг две недели назад появилась она. – Кователь кивнул на карман своего кожаного фартука. Поначалу Клэр ничего не поняла, но затем она заметила очертания вышитой цапли. Вот оно что: почтовая нить. В последний раз, когда она видела такую, цапля отпоролась от подола Софи и полетела звать Надию на помощь. – Надиа сообщила мне про ораву детей, которая, скорее всего, попробует выкинуть какую-нибудь глупость, – продолжил Серп. Пот блестел на его лысой голове, а его руки были в золотой пыли. – Она попросила меня приглядеть за ними. Что хорошо. – Ритмичный скрежет прекратился всего на секунду – кователь поднял взгляд на Нэта и Сену. – Иначе в ловушке сокровищницы вас нашёл бы кто-нибудь другой. – Противный звук возобновился, а затем… – Ага! – внезапно воскликнул Серп. Послышался ещё один шорох металла о металл, за которым последовало громкое бряцанье – перчатка упала на пол. Рука Сены наконец оказалась на свободе.
– Да! – воскликнула она, шевеля пальцами. Они выглядели абсолютно нормально, разве что кожа была чуть розовата. Встряхнув ладонью ещё несколько раз, Сена сжала рукоять Огненной крови и взмахнула ей несколько раз. Очевидно, тренировки не прошли даром. Меч легко рассекал воздух, расплываясь серебристым пятном. Это напомнило Клэр о Лирике и танцорах-прядильщиках и о том, с какой лёгкостью они закручивали свои звездопадные ленты. Серп тем временем поднял золотую перчатку и сосредоточенно взвесил её на ладони, уже прикидывая её стоимость. Он положил её на одну из пустых полок и присоединился к детям.
– Неплохая работа, – сказал Нэт, двигаясь, чтобы грузный кователь смог уместиться. – Хотя, признаюсь, было удобно проверять в отражении на золоте, не торчит ли из носа козявка.
– О, прости, – протянула Сена, убирая наконец Огненную кровь в ножны и присоединяясь к остальным. – Я могу срезать твой нос, если хочешь. Избавить тебя от этого неудобства.
Софи и Терний засмеялись, но Клэр только улыбнулась. Кое-что по-прежнему её беспокоило. Кое-что по-прежнему не укладывалось у неё в голове.
– Господин Серп, одно из правил Плетёного Корня – никто не может уйти из Плетёного Корня. Так почему вы здесь?
– А я и не говорил, что состоял в Плетёном Корне. Такого не было, – ответил Серп, беря с покрывала последние два печенья. – Но я знаком с Надией ещё с тех пор, когда она не знала о существовании Плетёного Корня. В те времена она звалась Дианой.
Клэр кивнула. Ей по-прежнему было не вполне уютно рядом с Серпом. Но она почувствовала себя лучше, узнав, что Надиа доверяет Серпу настолько, что рассказала ему о своём самом драгоценном сокровище – о Плетёном Корне.
Клэр посмотрела на Софи. Она казалась расслабленной. Было очевидно, что Софи ему тоже доверяет.
– Господин Серп, – сказала Клэр, – вы можете отправить сообщение Надии? – Он кивнул, и она сделала глубокий вдох: – Отлично. Вот что мы знаем.
Начав со слов паутчицы, она рассказала им о своём путешествии в Остриё Иглы всё. О том, как она обнаружила, что зубец – узел любви – фальшивка. И о том, что им нужно собрать четыре зубца могущественной короны Ардена, чтобы сделать Надию королевой. Потому что только королева может победить королеву. И только тогда они смогут остановить Эстелл.
Эстелл, которая хочет заполучить сердце единорога.
К тому времени, когда Клэр добралась до конца (не без нескольких удачных добавлений от Терния и нескольких миллионов вопросов от Нэта), Серп уже поднялся с покрывала и принялся мерить комнату шагами. Вот только его ноги были такими длинным, что всего за пять шагов он очутился у противоположной стены.
– Как ты поняла, что зубец ненастоящий? – пробурчал Серп, не сердито, а сосредоточенно. Клэр достала карандаш из-за уха, и его брови изумлённо поднялись.
Она услышала, как Софи рядом с ней негромко выдохнула:
– Ого.
– Дай-ка мне, – сказал Серп, протягивая руку. – Похоже на карандаш Шарлотты Полынь! Это одно из самых ценных сокровищ во всём Ардене! Ба, готов поспорить, за него можно выручить…
– Так и есть, – согласилась Клэр. – Он бесценен. – Но вместо того, чтобы передать ему карандаш, она убрала его обратно за ухо. Серп нахмурился, и Клэр попыталась угадать, как он поступит. Как вдруг из-за потайной двери неожиданно донёсся звук: звонили колокола.
Сена вскочила на ноги, её глаза метнулись к Серпу:
– Что они говорят?
Серп уже шёл к двери:
– Звук приглушённый, – ответил он угрюмо. – Мне придётся выйти, чтобы разобрать сообщение как следует. Ты, – сказал он, показывая на Терния, – иди со мной, покараулишь. – Через секунду кователя и прядильщика в комнате и след простыл.
– Что происходит? – спросила Софи, кладя тканую салфетку, которую до этого складывала в цветок.
– В военное время, – объяснила Сена, – когда правителям Огнеграда нужно распространить сообщение быстро, они передают его с помощью колоколов. – Она покачала головой, морща лоб. – Обычно в это время года колокола играют «Единорогов в звездопад». – Софи вскинула бровь, и Сена добавила: – Это традиционная песня кователей в Звездопад. В праздничную ночь ученики-первоклассники звонят в колокола во время дождя. Считается, что так они подсказывают звёздам, где наши крыши, чтобы они пролетали их стороной.
– Но что-то говорит мне, мы только что слышали не «Единорогов в звездопад», – произнесла Софи, и, когда Сена покачала головой снова, Клэр почувствовала тёплое дыхание сестры на своём плече. Софи обеспокоенно вздохнула; она переживала за единорога.
Клэр обвела комнату глазами и понизила голос.
– Софи, – сказала она, – каково это – видеть с единорогом один сон на двоих?
Софи качнула головой, и на мгновение Клэр показалось, что сестра тряхнула гривой.
– Сложно объяснить. Это, конечно, впечатляет, но не только. Вот если бы существовало слово для чего-то необыкновенного и совершенного, сильного и ласкового. Наверное, с него можно было бы начать.
Софи посмотрела на Клэр, и на секунду Клэр показалось, что сестра вот-вот расплачется от того, насколько это чудесно. Но затем она поняла, что её глаза блестят не от слёз. Нет, в глазах Софи, которые всегда были тёплого коричневого оттенка кленового сиропа, теперь виднелись тоненькие ободки серебристого лунного света вокруг зрачков. Они были едва заметны, но всё же они были там. Холод дал ростки внизу живота Клэр. Что это значит? Сколько у них осталось времени? И что, если?..
Но прежде чем Клэр смогла закончить мысль, она услышала громкий топот: Серп и Терний вбежали обратно в комнату.
– В чём дело? – спросила Софи, вскакивая на ноги и переворачивая свою оловянную кружку. Несколько капель фиолетового чая запачкали покрывало.
Грифин над их головами издал испуганный крик-скрип и, спорхнув с полки, тяжело приземлился на плечо Сены.
– Гильдия кователей согласилась на временное перемирие, – произнёс Серп, не обращая внимания на небольшую суматоху, поднятую химерой. – Война временно остановлена, войска пока не станут атаковать Горнопристанище, и они могут согласиться отдать зубец-молот Эстелл. Окончательное решение отложили до Звездопада! Хуже того, я только что видел, как полк, возглавляемый магистром Болтом и генералом Обжигой, проскакал за ворота. Боюсь, зубец-молот уже на пути к ней.
Холод в животе Клэр разросся до такой степени, что почти поглотил её целиком.
Эстелл это сделала.