Дитя звезд

– Постой! – воскликнул Терний. Он попытался подняться, но запутался в своём длинном синем плаще. – Не двигайся! Ты покалечишься в семимильных ботиках, если я не буду ими управлять!

Ага. Так её спас не листок, приносящий удачу. А один двуличный предатель-лжепринц. Ярость вскипела у неё в груди. Терний уже не раз рассказывал им небылицы. Он утверждал, что покажет им короткий путь через горы. Утверждал, что Мира Бахрома хочет помочь. Утверждал, что он друг им с Софи.

И всё же попытался запереть их в темнице.

– Извини, но я тебе не верю, – сказала Клэр и подняла ногу.

– Прошу тебя, – крикнул Терний. – Мне нужно с тобой поговорить! Это касается королевы… и единорога!

Клэр замерла, её нога повисла в воздухе. Она не могла двинуться ни вперёд, ни назад. Она застыла на месте, в то же время с трудом удерживая равновесие, словно семечко одуванчика, качающееся на краю стебелька. Ей нужно узнать, что случилось с настоящим зубцом – узлом любви, и собрать остальные три. И всё это нужно успеть до Звездопада… но.

Что Терний знает про единорога?

Что он знает про Софи?

Клэр качнуло, и Терний кинулся к ней.

– Не подходи, – велела ему она. – Если ты приблизишься ещё хоть на шаг, я опущу ногу. Что там про единорогов?

Терний быстро кивнул:

– Я расскажу тебе, только… пожалуйста, присядь. Я не шутил про сапоги.

Клэр бы скорее продолжила качаться, стоя на одной ноге, чем поверила бы Тернию на слово, но она не могла допустить, чтобы её нога коснулась земли прежде, чем она выяснит, что ему известно. И вот, во второй раз за ночь, Клэр позволила себе шлёпнуться на траву. При этом она вляпалась рукой в гнилое яблоко, но ей было всё равно.

– Рассказывай, – потребовала она, скрестив ноги. Но сапоги всё же снимать не стала.

Секунду Терний стоял молча. Он выглядел как и раньше: яркие голубые глаза под золотистыми волосами; слегка чересчур оттопыренные уши. Хотя теперь казался выше, чем когда она видела его несколько недель назад. Скачок роста объяснил бы впалые щёки, которые раньше были пухлее. Но, возможно, дело было в тонком венце из золота, сверкавшем в его волосах.

– Когда мы были в Затопленной крепости, – медленно начал Терний, – Софи сказала кое-что про королеву. Кое-что, во что я не поверил. – Он запнулся. Его глаза неотрывно смотрели куда-то вдаль за плечо Клэр. – Ты помнишь?

Клэр нахмурилась.

– Ты говорил, что хочешь что-то сказать мне, Терний. А не наоборот. – Клэр удивило, насколько холодно прозвучал её голос, но, если бы она позволила себе оттаять хотя бы немного, из неё вырвался бы вопрос. Вопрос, который ей хотелось прокричать на весь сад: «Королева Эстелл уже добралась до Софи?»

– Верно, извини. – Терний наклонил голову. Его чёлка упала вперёд, бросив тень на щёку. – Я кое-что подслушал. Кое-что, чего королева не хотела бы, чтобы я слышал, но этот… этот её план по спасению Ардена. Он… он ужасен. – Терний замолчал.

«Единорог может помочь только в одном случае – если он мёртв», – Клэр поёжилась, вспомнив слова королевы, которые поползли по её коже мурашками. В последний раз Клэр видела королеву, когда она с друзьями оказалась заперта в подземной сокровищнице. Королева тогда надевала на себя единорожьи артефакты. Некоторые из предметов были сделаны из гривы и шерсти, но другие… другие были вырезаны из рога и копыт, сшиты из кожи. Из материалов, которые можно было получить, только если единорог…

В голове у неё пронеслось воспоминание о Софи. Она промокла до нитки и смеялась, гоняясь за мамой по лужайке перед Виндемирским поместьем. Клэр не смогла заставить себя закончить мысль.

– Терний, – сказала Клэр, делая глубокий вдох. – Что ты знаешь?

Терний посмотрел на серп луны. Этой ночью он казался ещё тоньше и через несколько ночей должен был исчезнуть почти полностью. Но его концы, однако, были острыми. И когда Терний опустил взгляд обратно на неё, у него был такой вид, словно луна разрезала его сердце пополам.

– Королева Эстелл говорит, чтобы избавиться от призраков… Она приказала мне… – Он тяжело сглотнул: – Ей нужно сердце единорога.

Сердце самой Клэр стукнуло раз, два, а затем словно замерло.

– И у неё оно есть? – спросила она. Её голос прозвучал тихо, как будто издалека. – Сердце? Единорог? Софи?

– Нет, – ответил Терний, быстро качая головой. – Она ещё не нашла единорога, но… – Он посмотрел на неё озадаченно. – Почему ты думаешь, что Софи у неё? Софи опять пропала?

– Софи в порядке, – произнесла Клэр поверх гулких ударов в ушах. Её сердце забилось снова.

Королева Эстелл не рассказала Тернию, кто такая Софи. Что она такое. Это хорошо. Чем меньше людей об этом знают, тем лучше.

И всё же она посмотрела на Терния, по льняной рубашке которого стекала яблочная мякоть, недоумевая.

– Почему ты рассказываешь мне, что задумала королева? – спросила она. – Когда мы говорили тебе, что она не такая, как в легендах, ты нам не верил!

– В том-то и дело. – Кончики его ногтей скользнули по венцу, когда он бессильно провёл рукой по волосам. – Я вам не поверил, так с чего другим Роялистам верить в то, что говорю я? Ты одна из немногих, кто может мне поверить… и помочь.

– Помочь? – спросила Клэр. – Помочь с чем?

Терний поднял подбородок:

– Остановить королеву.

Прежняя Клэр поверила бы ему. Здесь, в лунном свете яблоневого сада, в длинном синем плаще, высоких сапогах, с кнутом, скрученным на поясе, и золотым венцом на голове он выглядел словно сказочный принц. Такой, который точно знает, как штурмовать дворец и победить дракона (или, как в их случае, королеву). Но Клэр уже не была той девочкой. И хотя ей хотелось поверить в его слова (слова, которые сильно бы всё упростили), она не могла.

По крайней мере пока.


– А как же твоя чудесная сила, Терний? – спросила Клэр, медленно распрямляя ноги. Если на самом деле он просто тянет время, пока их ищут его друзья-Роялисты, она будет наготове. Если он размотает свой кнут, она будет наготове. – Разве ты не боишься, что, победив королеву, ты лишишься своих способностей? – подколола она.

По его лицу пробежала тень, и она заметила, как уголки его губ чуть поползли вниз.

– Да, – согласился он. – Как и любой, кто обрёл чудесную силу, когда пробудилась королева. – Он перевёл дыхание. – Моя бабушка всю жизнь мечтала, что королева Эстелл однажды вернётся. Но ей бы не понравилось то, как именно это происходит. Что это стоит нам единорогов. – Его голос окреп. – Пусть лучше у меня не будет способностей, чем я буду жить в мире без единорогов.

Холодный ветер подул, шурша осенними листьями, безжизненными и бурыми, у ног Клэр. Она вдохнула, обдумывая его слова. Да, Терний врал, и не раз, но ещё он помог Софи, Сене и Нэту сбежать из Затопленной крепости. И он отослал других Роялистов в Историуме подальше от неё. И благодаря ему её не расплющило в пятно в форме Клэр об одно из зданий Острия Иглы.

Клэр сунула руку в карман плаща и нащупала выпуклость своего розового камешка.

– Терний, ты знаешь, что стало с каменным единорогом? – спросила она.

Он покачал головой:

– Когда я туда пришёл, он уже был разрушен.

– А тебе когда-нибудь приходило в голову, что, может, мы с Софи добрались до Равнин печали раньше тебя?

Хотя было темно, Клэр практически почувствовала, как щёки Терния начали гореть при упоминании о его вранье. Он сказал им тогда, что они могут срезать путь через Багряную гору. Хотя на самом деле рассчитывал, что извилистые туннели горняков и обвалы их задержат.

– Я просто… Я никогда не думал об этом… – промямлил он в темноте.

Клэр вытащила свой камешек. Быстро потерев его рукавом, она разожгла сияние. Свет пульсировал в её ладони. Он выглядел так, словно она выловила крошечную розовую звёздочку из небесного океана.

У Терния глаза на лоб полезли.

– Клэр! Ты самоцветчица?

– Ты знал, что в Багряной горе живёт виверна? – ответила Клэр на его вопрос вопросом. – Я попросила её о помощи, и она вывела нас из пещеры.

– Вывела вас из пещеры? – повторил Терний, не веря своим ушам.

– Ну, – произнесла Клэр, подумав ещё немного, – вообще-то, мы выехали на ней верхом.

– Ты… ты ездила верхом на виверне? – Он покачал головой. Но хотя в голосе мальчика слышалось недоверие, в его глазах, направленных на мерцающий камешек, читалась отчаянная надежда.

– Я обрела свою чудесную силу ещё до того, как ты пришёл на Равнины печали. До того, как ты пробудил Эстелл, – сказала Клэр, сжимая камешек в ладони. Свет просачивался между её костяшек, танцуя на тунике Терния розовыми лучами. – У тебя всегда были способности, Терний. Эстелл их у тебя не отнять.

Клэр не была рассказчицей от рождения, как Софи. Не была она и рассказчицей, прошедшей обучение, как Клео. Или хотя бы рассказчицей-энтузиасткой, как Лирика. Но она вспоминала события той ночи столько раз, что слова пришли сами собой: часы, проведённые в Окаменелом лесу, правда об охоте, грандиозный побег принца Мартина с великим сокровищем единорогов, чтобы сберечь его до лучших времён.

Она говорила, а Терний всё больше начинал походить на пустую ракушку и всё меньше – на четырнадцатилетнего мальчика. Когда она закончила, Терний, как и она, сидел на траве, опустив голову на колени.

Он очень долго не произносил ни слова, но наконец заговорил:

– Я был обузой с самого детства. Сперва для бабули, затем для всего остального Зелёного леса. Я был лишенцем, который годился только на то, чтобы сгребать солому для лошадей. Но затем всё изменилось. Я стал помощником историка Бахромы. Тем, кто пробудил королеву. Теперь я принц! – У него не хватало дыхания. В лунном свете он казался беззащитным. Уязвимым. – Я хотел только, – прошептал Терний, то ли обращаясь к Клэр, то ли нет, – доказать всем, что могу быть героем – пускай у меня и нет способностей к чудесам. Что они заблуждались на мой счёт. Что я… что я не бесполезен.

В последнем слове было столько печали, что Клэр ощутила его тяжесть. Подобно луне, оно привело в движение потоки её собственных чувств, придавая им новую форму. Она узнала одиночество в голосе Терния. Оно не отпускало её ни в галереях Виндемира, ни в коридорах Горнопристанища. Клэр посмотрела на розовый камешек в ладони. Она очень сильно изменилась с тех пор, как вскарабкалась вверх по дымоходу… Разве Терний не мог измениться тоже?

Притянув ноги к себе, Клэр сперва сняла один сапог, затем другой. Затем она взяла бездонный рюкзак и запустила руку в его необъятное брюхо. Шаря ладонью внутри, она нащупала, как ей показалось, мягкую упаковку овсяных хлопьев, затем гладкий, тонкий металл шатра-отражателя, после чего её пальцы наконец коснулись чего-то липкого. Она крепко сжала это в ладони, на лице у неё заиграла лёгкая улыбка.

– Эй, Терний, – негромко позвала она мальчика, который так и сидел, повесив голову на колени. – Что ты знаешь о паутчиках?





Глава 14




Следующим утром Клэр разбудил глухой стук снаружи шатра-отражателя.

– Эй, ты проснулась? – мягко окликнул её Терний. Она сонно открыла глаза и увидела тень в форме юноши, которую очертило недавно взошедшее солнце. Тень подняла руку и постучала снова: – Клэр?

– Я проснулась, – пробормотала Клэр и, сдерживая зевоту, приподнялась на локти. Вчера ночью она силилась не заснуть, чтобы помочь Тернию. Она очень старалась, но последние две ночи она почти не спала, и мир вокруг неё начал утрачивать чёткие очертания. Терний достал шатёр-отражатель из её рюкзака и велел ей отдохнуть. Клэр едва стояла на ногах, поэтому не стала с ним спорить. Она снова зевнула: – Всё в порядке?

– Готово, – ответил Терний просто.

Сон тут же как рукой сняло. Она поспешила вылезти из своего спального мешка и вышла из палатки. В воздухе чувствовалась прохлада, иней покрывал землю, словно кружево. Клэр повернула назад, схватила роялистский плащ, накинула его на плечи, после чего поспешила к Тернию. Мальчик сидел под яблоней, держа в руках две неровные шапки слабой вязки.

– Не лучшая моя работа, – виновато произнёс Терний, протягивая одну из шапок Клэр. – Я называю это шапкой-превращалкой.

Издалека головной убор казался тёмно-синим, но, подойдя ближе, Клэр увидела разноцветную мешанину: розовые оттенки соединялись с жёлтыми, которые тут же закручивались в ошеломляющий зелёный. К тому же во все цвета были вплетены нити, мерцающие радугой, словно солнечный свет на паучьем шёлке.