Дитя Гетеи

Наряд на ней был не броский, но эффектный – оттенки бежевого, светло-серого и слоновой кости.

– Почему ты на меня рассердился? – Тэя моментально уловила перемену в Норте.

– Если тебя не порвут в баре в первые пять минут… О чем ты думала? Что за запах?!

– Это шампунь! – глаза Тэи словно потухли.

– Никаких лишних запахов, сколько раз я тебе говорил! Не привлекай к себе внимание – это опасно! Ты и так слишком приметна!

– Прости, я не подумала, – Тэя понурила голову.

Норт оглядел ее снова и тяжело вздохнул.

– Можешь убрать их в хвост, что ли? – спросил он, скользнув глазами по ее блестящим локонам.

Тэя подобрала волосы в хвост, открыв безупречно длинную шею. Черт!

Такую красоту не скрыть. Придется смириться, держать руки на ножнах и быть наготове.

– Ладно, сними. – Норт тронул гравилет, Тэя стянула резинку, и волосы снова рассыпались по плечам. – От меня ни на шаг, поняла?

Девочка молча кивнула. Девочка. Да нет, уже не девочка. Девушка. Еще на заре своего расцвета, но уже видно, к чему эта трансформация приведет. Ведь, казалось бы, только вчера он волок ее подмышкой через Белый город, и вот сейчас он едва узнал ее. Еще одна странная перемена в его жизни. Однажды он уже прошел этот путь с Джаей, когда та из нескладного подростка превратилась в необыкновенную красавицу, и каждый их выход в город заканчивался дракой за нее. Джая сердилась на его несдержанность и вспыльчивость, но терпеливо обрабатывала ссадины на его лице и руках…

Норт тряхнул головой и сосредоточился на дороге. Вот и бар. Норт завел гравилет в переулок и толкнул неприметную боковую дверь.

– Не отставай, – еще раз сказал он и опустил руки на рукояти ножей.

Зал стих.

– Глаза в стол и пейте дальше, хоть одно слово или звук – отрежу язык, – объявил Норт и двинулся к стойке, Тэя шла за ним, сжав до боли рукоять своего ножа.

Люди повиновались, но только сейчас, уловив все их помыслы и фантазии касательно нее, девушка поняла, о чем говорил Норт. Ей стало не по себе. Словно грязные ручейки, тянулись к ней липкие желания посетителей бара. Тэя сделала, что смогла – закрыла себя стеной.

Норт подошел к стойке бара, за которой владелец заведения флегматично протирал стаканы.

– Привет, Лок, давно не виделись, – приветствовал хозяина Норт.

– Давно, – кивнул тот и посмотрел на Тэю. – Пришел бы ты лучше один, Норт.

– Пусть привыкают, я здесь теперь часто буду появляться. Иногда буду присылать ее. Все должны запомнить, что она неприкосновенна, и, если хоть волос упадет с ее головы, я вырежу родню того, кто решится на это, до седьмого колена. – Норт оглядел зал, обрывая и наматывая грязные языки мыслей на шеи их хозяев, вызывая приступ удушья. – Я пришел надолго, запомните это.

Он говорил негромко, но голос его достиг тонущих в сумраке углов зала, и даже самые отчаянные после этих слов опустили глаза в свои стаканы и подобрали свои мысли.

Сатторианец снова повернулся к Локу.

– Что есть для меня?

Тот достал карточку из нагрудного кармана.

– Адрес Брока, он тебя ждет – уже нашел дело. И еще кое-что от Морриган, – почти беззвучно сказал Лок. – Эсстингианец в том углу, один из тех, кого ты ищешь.

– Линос? – Норт сошел с лица.

Лок кивнул и вернулся к стаканам.

– Слева или справа? – не оборачиваясь спросил Норт.

– Уже у выхода, – Лок подышал на бок стакана и продолжил его натирать.

– Я держу его, – раздался голос Тэи.

Норт повернулся. Девочка… Девушка уложила эсстингианца одним из тех приемов, которым обучил ее Норт. Довольная улыбка скользнула по его лицу: пусть все видят, с ней шутки плохи! Он не спеша подошел к эсстингианцу и, наклонившись, сказал:

– Прогуляемся, – сатторианец легко поднял изящного эсстингианца. – Лок, я воспользуюсь складом?

– Бутылки не побей, – ворчливо отозвался владелец бара, наполняя кому-то кружку пивом.

– Спасибо, – Норт повернулся к Тэе, – ты останешься здесь, – он перевел взгляд на хозяина бара. – Лок, накорми ее, пожалуйста. – Получив в ответ кивок, сатторианец выволок своего пленника на улицу, борясь с желанием перерезать ему глотку прямо сейчас.

Лок похлопал ладонью по своему углу стойки бара, приглашая Тэю сесть.

– Что хочешь, милая? – голос его звучал удивительно ласково и заботливо.

И это была совершенно искренняя ласка и забота. Тэя, взбираясь на высокий табурет, тревожно обернулась на дверь.


– Не надо тебе это видеть, милая, – тихо сказал Лок.

– Вы знаете, зачем он ему? – тихо спросила девушка.

– А ты не знаешь? – Лок поставил перед ней стакан и наполнил его свежайшим апельсиновым соком.

– Нет, – Тэя покачала головой, были у нее смутные догадки, но на расспросы она не решалась, равно как и не рисковала больше пробираться в мысли сатторианца.

– А вот это правильно, милая, нечего тебе там делать, – Лок поставил перед ней огромную тарелку с сочным стейком и овощами. – Не знаю, где ты была, милая, но поесть тебе просто необходимо, если съешь все, получишь десерт за мой счет, – Лок неожиданно весело улыбнулся ей и вернулся к своим делам.

Тэя ела и с любопытством наблюдала за его неспешными, но расторопными движениями. Постепенно посетители вернулись к своим разговорам, и бар наполнился привычным гулом.

Мясо было удивительно вкусным, и девушка не заметила, как все съела. Едва ее вилка коснулась пустой тарелки, перед ней возникла запотевшая креманка с огромной порцией мороженого, сливок и шоколада. Мороженое! Совершенно детская улыбка расцвела на ее лице, и Лок довольно усмехнулся, покачав головой – совсем еще дитя, но, судя по слухам и ее виду, досталось ей уже немало.

Если все сознание Тэи поглотила белоснежная гора, погребенная под тертым шоколадом, то часть сознания Лока устремилась на склад, куда ушел Норт. С Нортом его связывали старые отношения. Еще на заре своей юности, когда Норт только входил в дело, а Лок решил открыть на только что освоенной планете первый бар, снабжение здесь было никакое. Лок стал практически первым клиентом Норта, и тот бесперебойно снабжал его всем необходимым по самым приемлемым ценам, благодаря чему Лок смог подняться. Сейчас Лок получал все вполне официально, но до сих пор Норт ни разу не пришел к нему с пустыми руками – то с ящиком виски с Саттории, то с коробкой ароматнейшего вина Сандорры из напоенного солнцем винограда, то с ящиком сигар с Эсстинга – и наотрез отказывался от платы, заявляя категорично: «Это подарок!»

Сейчас Лок был встревожен. Ему нравился этот парень, и он очень не хотел, чтобы тот натворил чего-нибудь лишнего. Осторожно, чтобы Норт не заметил его присутствия, Лок на всякий случай наблюдал за тем, что происходит на складе.

Сатторианец едва держал в себя в руках. Закрыв дверь склада, он швырнул эсстингианца на земляной пол.

– Я не убивал их, Норт, я не убивал их!!! – закричал эсстингианец, поднявшись на колени и рефлекторно пятясь назад.

Норт достал ножи и очень медленно приближался. Даже человеку неискушенному было бы очевидно, какая жестокая схватка сейчас происходит внутри него.

– Я не трогал их! Я не знал, что мы идем в твой дом, Норт! – продолжал говорить эсстингианец. – Только когда вошли и Дуан заговорил с женщиной, я…

– Что ты? – Норт замер на полушаге, руки его уже были разведены и готовы порезать эсстингианца на тысячу кусков.

– Я понял, где мы… Я хотел уйти, я останавливал его! Только идиот может прийти в дом Норта-Северянина и поднять руку на его семью! Он не слушал, ему нужны были они, чтобы ты пришел…

– Я пришел, – нечеловеческими усилиями Норт удерживал себя от прыжка.

Эсстингианец уперся спиной в стену – дальше отступать было некуда. Он в ужасе смотрел на сатторианца.

– Где он? – прохрипел Норт.

– Я ушел от него сразу после этого! Но я слышал, что, когда он узнал, что ты знаешь имена, он ушел на периферию, потом наши имена всплыли здесь, он ушел ближе к Рубежу, зовут его теперь все Хромым Чаком, а я… Я устал бегать, Норт, я так устал… – Эсстингианец не стеснялся слез, ужас ожидания смерти в любой момент из-за любого угла довел его до ручки.

– Где он? – еще раз медленно спросил Норт.

– Я слышал, что он подвязался к левой добыче бериллов Проксимы…

Нерона!

– Но там его вроде уже взяли… – продолжил Линос, – не уверен…

Норт сделал глубокий вдох, ножи в долю секунды вошли в ножны и, резко развернувшись, сатторианец покинул склад.

Эсстингианец рухнул на пол без сил.

Норт сел на табурет рядом с Тэей. Лок без слов поставил перед ним бутылку ледяного пива и тарелку со стейком.

– Не надо было за мной присматривать, – сказал ему Норт тихо, но четко.

– Ты бы остановился?

– Нет.

– Прими это, заткнись и ешь, – Лок ткнул коротким крепким пальцем в тарелку перед Нортом и отошел к клиенту.

Тэя никогда раньше не слышала, чтобы кто-то так разговаривал с сатторианцем. Норт медленно кивнул Локу вслед.

– Принято, – услышала Тэя.

И сатторианец неожиданно усмехнувшись, принялся за еду.

– Ты мне расскажешь? – спросила Тэя, оторвавшись от мороженого.

– Когда подрастешь, – Норт даже не повернулся к ней.

– Я еще не выросла? – озадаченно спросила девушка.

– Недостаточно.