Дикий танец Жасмин

Я гуляла по чудесному саду королевского дворца. Здесь был абсолютно другой мир, наполненный запахами, яркими красками и миллионами изящных бабочек. Вдалеке виднелись серые горы-великаны, что стояли будто неприступной крепостью, отгораживая Певерхьер от океана.

Я наслаждалась этим днем и никак не могла им надышаться. Даже хмурый Ранисах меня нисколько не смущал. Я танцевала в траве. Падала на мягкий зеленый ковер, чтобы через секунду снова подняться. Кружилась, готовая обнять весь мир. Задорно смеялась, хохотала над мужчиной, выплескивая все страхи, что накопились за предыдущие дни.

Я отчетливо видела его внимание. Лорд Арокос и не пытался скрыть тот факт, что заинтересован мной. Он ухаживал, помогал, проявлял заботу, тогда как я не могла дать ему ничего взамен, кроме симпатии. И, наверное, кроме правды.

Небольшой пикник — он же ужин по расписанию — мы провели в тени деревьев в парке. Вечер ложился на плечи, обнимал красоты, пропитывая воздух прохладой. Я бы, наверное, и спать здесь легла, если бы было можно. Под открытым небом с ароматом свободы.

Почти под каждым кустом пряталась личная гвардия Драйяна. Не хотела думать о том, как он там. Все ли у него хорошо? Хотя разве может быть что-то хорошее в войне?

Гвардейцев изначально было всего трое, но едва они ступили во дворец, как их количество увеличилось в разы. Ранисах объяснил мне, что это свойство Тьмы, но мужчины не создавали свои копии. Они сотворили тени самих себя — живые, разумные, опасные.

— Катрин, меня не покидает ощущение, что вы что-то задумали, — проговорил Ранисах, пожевывая травинку.

— Вы ошибаетесь… — отмахнулась я, впитывая кожей закатное солнце.

— Не лгите мне, я вам не враг. Сегодня днем я видел вас в королевской библиотеке. Вы сидели над картами, обложившись книгами со всех сторон. Что вы задумали?

— Я проверяла информацию, которая уже была мне известна, — уклончиво ответила я.

— Какую именно? — не сдавался мужчина.

— О мостах, что многие века соединяют Реверонг, Певерхьер и Герхтар. — Почти правда.

— Я должен вытягивать из вас каждое слово? Повторяю, Катрин, я на твоей стороне. Я могу быть полезен.

Признаться, я уже думала о Ранисахе как о человеке, который сможет помочь мне воплотить мою идею в жизнь, но небезосновательно опасалась того, что мужчина поведает о моих планах Драйяну. Одна я точно не справлюсь, но стоит ли игра свеч? И без того шаткое доверие может разрушиться совсем, как и мои планы.

Боялась ошибиться. Лорд Арокос всем своим видом показывал, что я ему не безразлична, но мог ли он за такой короткий срок привязаться ко мне? После Драйяна я во всем и во всех видела заговоры. Так и до дома для умалишенных недалеко.

— Под мостами в скалах есть тайные ходы, соединяющие три королевства, — ответила я холодно. — Я собираюсь их взорвать, чтобы к нам неожиданно не нагрянули незванные гости.

— Зачем? Разве тебе есть дело до жителей Реверонга? — удивился мужчина, но удивление его было напускным. Он спрашивал на полном серьезе, желая получить правдивый ответ.

— Знаете, бывает, что человек долго спит и видит красочные сны, которые максимально приближены к реальности. Он не знает, что спит, а потому живет в этих снах, а потом вдруг просыпается, — смотрела я вдаль, провожая закат. — Мне тоже снились такие сны. Будто я жила в другом мире — не в этом. О магии в нем знали только единицы, тогда как люди совершенствовались, в основном развивая технологии. У меня была, представьте себе, любимая работа, как у простолюдинки. Был жених, за которого я собиралась замуж. Наверное, я даже любила его, раз собиралась прожить с ним до самой старости. В том мире продолжительность жизни не такая большая, как здесь, но мне бы хватило и этого. Только вот в том мире я никем не была. Обычная, такая же, как все. Таких, как я, там были миллионы. Без целей, без желания к жизни. Нет, конечно, время от времени появлялись по-настоящему запоминающиеся личности, но я в их число не входила.

А потом этот сон оборвался и пришел другой. Будто я проснулась уже в этом мире, в теле трехлетней девочки. Здесь я брала от жизни все, наслаждаясь еще одним детством, которое вдруг на меня свалилось. Училась любить окружающий мир, но в какой-то момент потеряла себя. Потеряла те крохи личности, что отличали меня от других. Я снова стала такой же, как все, не имея ни целей, ни желаний, которые смогла бы назвать по-настоящему достойными. А потом проснулась.

Я впервые в жизни осознала, что могу совершить что-то такое, за что люди меня обязательно запомнят. Более того, я в силах это совершить. У меня есть власть, у меня есть возможности, а главное — у меня есть желание. Я могу помочь тем, кто доверяет мне самое ценное — свою жизнь. Я в состоянии спасти их.

— Даже если погибнешь сама? — уточнил Ранисах.

— А зачем тогда жизнь, если мой удел — столетие просидеть бесправной рабыней, до конца своих дней вспоминая лица тех, кого я не спасла? Знаешь, Драйян когда-то сказал мне такую фразу: «Если можешь убить — убей, если хочешь умереть — умри». Только теперь я понимаю ее истинный смысл: если можешь спасти — спаси, если хочешь сделать — сделай, — усмехнулась я своей откровенности. — Ты не остановишь меня. И Драйян не остановит меня. Я нашла информацию о тех самых кристаллах, что глушат магию. Они есть в сокровищнице Реверонга. Я выстрою защитный купол вокруг королевства.

— Но, если ты сломаешь мосты и выстроишь защиту, Драйян не сможет перенестись сюда, — нахмурился мужчина.

— Я знаю, — ответила спокойно.

В этой игре союзники мне не нужны, как и кукловоды, что уверенно дергают за нитки.

— Знаешь, я никогда прежде не видел тебя такой счастливой, — вдруг признался Ранисах после долгого молчания.

Я и сама никогда прежде не чувствовала себя настолько счастливой. Да только эти слова от лорда Арокос прозвучали странно.





Глава 23: Война не прощает благородства




Жасмин

— Я настаиваю на том, чтобы вы отослали гвардейцев. Они преданны империи, — уже пятнадцать минут спорила я с Ранисахом.

— Они преданны Драйяну. Не путайте, империя тут ни при чем. Личная гвардия всегда идет за своим командиром. Они с детства растут вместе и готовы отдать жизнь за своего первого, — упрямился мужчина, придерживая передо мной дверь.

— Но здесь нет Драйяна.

— Так он и не их командир. Эту роль вот уже много лет исполняю я, — настаивал на своем лорд Арокос.

— Я им не доверяю.


— А мне? Я готов поручиться за каждого.

— Отец? — обратилась я к мужчине. Мы столкнулись на лестнице, и внешний вид его мне совсем не понравился. Руки его тряслись, а взгляд казался испуганным. — Что случилось?

— Певерхьерцы пытаются прорваться через наши границы. Постовые держат оборону на мостах из последних сил, — то и дело срываясь на шепот, с трудом выговорил он.

— Так впустите же их! Там же люди! — воскликнула я, охваченная волнением. Ранисах тронул меня за плечо, но я лишь отмахнулась.

— Их все равно убьют, но сначала они разрушат наше королевство, если мы их впустим, — ответил названый отец, а я не могла поверить его словам.

Там ведь дети, женщины, старики. Напуганные. Они остались без крова, лишились привычной жизни. Только страх перед скорой смертью.

Схватив короля Реверонга за руку, я выпустила магию. Она возмущенно заискрилась вспышками, будто предупреждала, что я не шучу. Другого выхода просто не видела.

— Немедленно пишите два разрешения на переход людей под защиту Реверонга. Сейчас же. Или я убью вас, — прошипела, твердо уверенная в своих намерениях.

— Ты не моя дочь! — отшатнулся мужчина, будто увидел перед собой чудовище.

— Ваша дочь умерла, — отрезала резко и непоколебимо. — Немедленно пишите, иначе я за себя не отвечаю.

— Я прослежу, — раздался голос Ранисаха за моей спиной, хотя я про него совсем забыла. — Идите переодевайтесь, Ваше Высочество.

Спешно поднявшись в покои, я быстро без помощи служанки скинула платье, чтобы облачиться в темный костюм для верховой езды. Шпага и стилет заняли свои места. Плащ взметнулся в моих руках, но тут же опал на плечи, а я крепко держала перчатки, стараясь не потерять их по дороге.

— Где Его Величество? — подлетела я к лорду Арокос, едва не навернувшись со ступенек. Мужчина ловко поймал меня, посмотрев как на неразумное дитя.

— Ушел к себе, сетуя о том, какими неблагодарными бывают дети. Кажется, он даже проклинал вас и ту магию, что сделала вас Отступницей. Разрешения на въезд у меня.

— Тогда скорее перебрасывай меня на мост, — торопила я его, понимая, что на счету каждая секунда.

— Не могу. После стольких переходов мой резерв еще не восстановился, — с тяжелым вздохом признался Ранисах.

— А гвардейцы? — все еще цеплялась я за надежду.

— Они не ходят Тьмой.

— Оседлать коня! — крикнула я громко, так, что слуги, стоящие в холле на постах, разбежались в разные стороны.

— Я поеду с вами, — безапелляционно произнес мужчина, заглядывая мне в глаза.

— Ранисах, я больше никому не могу доверить второе разрешение. Моста два, и мы потеряем время, если поскачем сначала к одному, а потом к другому. Я на своей земле, и здесь со мной ничего не случится. — Выхватив у него один из документов, свернутый в трубочку и закрепленный гербовой печатью, я ринулась вниз по лестнице. — Скачите к правому мосту, а я поеду к левому, иначе мы не успеем.

Больше я его не слышала и не видела. Взобравшись на Белокурого Демона, я неслась во весь опор, рассекая ветер и ночь, что спешно ложилась на королевство. Небольшая территория — всего лишь клякса на карте, омываемая морем и океаном со всех сторон, если бы не мосты. Понимала, что нас не оставят в покое. Отчетливо осознавала, что мне не простят самоуправства. Меня уничтожат при первой же возможности, а значит, времени совсем мало. Счет идет на дни, за которые я должна, просто обязана успеть спасти как можно больше людей.

Белокурый Демон недовольно всхрапывал, а я прижималась к его шее, молясь Всевышнему о том, чтобы мы скакали в правильном направлении. Карты картами, а неожиданные препятствия еще никто не отменял, но мне несказанно повезло. Мы совсем немного отклонились от курса, а потому, заметив вдалеке огни, которыми был окружен мост, я направила коня прямиком к ним.

Чем ближе был мост, тем громче я слышала ропот, крики, какофонию голосов. Постовые действительно с трудом удерживали объемные высокие железные иглы, что преграждали путь беженцам, однако люди, гложимые страхом смерти, пытались пролезть в обход, нередко падая в неспокойные воды.

— Именем наследной принцессы Реверонга, приказываю прекратить! — закричала, срывая горло.

Следующий час я провела в какой-то каше — вязкой, густой, тягучей. Слезы, лица, шепот, детский плач. Почти сразу вслед за мной явились тени гвардейцев на взмыленных лошадях. Они передали мне сообщение от Ранисаха, который, в отличие от меня, все продумал. Сказал, что будет ждать нас у храма целителей, что расположен недалеко от обоих мостов. Там мы и сможем расположить беженцев и…

Взять с них клятвы.

Дорога до храма растянулась на долгие два часа. Ночь уже плотно обосновалась в небе, подглядывая за нами желтым глазом круглой луны. Двигались медленно, потому что люди в основном шли на своих двоих с сумками, детьми и баулами. Конечно, как могли, мы распределили стариков и детей по немногочисленным повозкам, но все равно быстрее идти не получалось.

Среди беженцев совсем не было баарни, как и говорил лорд Арокос. Только мирное население, и я была этому безумно рада. Одной сложностью меньше.

Когда мы достигли храма, у высоких кованых ворот нас уже встречали служители и Ранисах. Белые башни храма утопали в синеве ночи, ловя в своих узких окнах желтое отражение многоликой. Разросшиеся деревья скрывали забор.

— Сначала всех отведут в главный зал. Клятва и только после этого помощь, — безапелляционно поставил меня перед фактом мужчина, словно отгораживая меня своим телом от остальных.

— Новости от лорда Дебуа? — спросила коротко, провожая взглядом толпу, что размытыми пятнами проносилась перед глазами.

— Бой до сих пор идет, но у нас не больше двух дней. Лорд Дебуа подтвердил: следующий шаг — Реверонг. Вас больше не считают союзниками.

— Что думает об этом вышеупомянутый лорд? — голос играл холодом и безучастностью.

— Обещал высказать вам свое мнение при первой же встрече.

Страшные слова прозвучали, эхом взметнувшись к потолку храма. Дрожь прошла по телу вместе с удушливой волной, но я отогнала наваждение, потому что была не вправе думать о себе. Моей жизни в этом мире больше не существовало. Только люди, за которых я собиралась встать нерушимой стеной.

Почти до самого рассвета я принимала клятвы, а потом еще и занималась размещением. Служителей попросту не хватало, а потому по моему приказу по храму сновали и гвардейцы, и их тени, и даже Ранисаху пришлось заниматься беженцами.