Дикий танец Жасмин

— Нет. Я хочу ехать верхом или на крайний случай в дормезе. В дороге лучше думается, да и я хотела заехать в Герхтар.

— Хочешь прогуляться по воспоминаниям о нашей семейной жизни? — улыбнулся он, ласково поглаживая мою ладонь.

— Хочу съездить на могилу папа, — ответила я правду, вынуждая мужчину помрачнеть. — Где ты его нашел?

Подпрыгнув на месте от радости, я поспешила к стойлу, в котором стоял мой Белокурый Демон. Конь смотрел на меня подозрительно и недоверчиво. Отбрыкивался, пытаясь скинуть меня, когда я повисла на его мощной шее. Копыта так и норовили наступить мне на ноги, но я была проворнее.

— Осторожнее, сумасшедшая. Он с тобой еще не знаком, — подошел к нам Драйян и отодрал меня от коня, будто целиком и полностью был на стороне ошалевшей от моей любви животинки. — Вот твой стилет, — протянул он мне подарок папа.

— Спасибо, но…

— Я разрешу тебе отправиться в Реверонг в дормезе, но с двумя условиями, — перебил меня мужчина, закрепляя оружие на моем ремне. — Тебя будут сопровождать гвардейцы и Ранисах — это раз. И два — ты будешь слушаться его беспрекословно. Хоть одно нарушение, и ты тут же будешь переправлена в Реверонг Тьмой. Я ясно изъясняюсь?

— Предельно! — повиснув у Драйяна на шее, я крепко обняла его под ржание коня. Кажется, моя животинка сочувствовала моему бывшему супругу, уже испробовав на себе все прелести моей любви.

— Ну все, хватит-хватит этих нежностей, Ваше Высочество. Не дай Всевышний, кто увидит. От грязи не отмоетесь. — насмешливо произнес мужчина, но я-то видела, что ему приятно.

Я думала, что Драйян пошутил насчет прогулки. Ну, в крайнем случае, просто поугрожал, недовольный тем, что я интересуюсь наследным принцем, но оказалось, мужчина был серьезен в своем намерении устроить мне прогулку. После уговоров, угроз, тонны сахара и моркови Белокурый Демон все-таки разрешил мне себя оседлать. Мы скакали уже более двадцати минут, а я вдруг поняла, что двигаемся мы именно в том направлении, в каком этим утром я ехала в карете.

Центральная площадь под яркими лучами солнца выглядела особенно красиво. Вода в фонтане переливалась всеми цветами радуги, но дивный вид заслоняли люди, толпившиеся на площади. Они громко кричали, будто взбунтовались. Я покосилась на Драйяна.

— Сейчас поймешь, — понял мой немой вопрос мужчина.

— Кто-то говорил о безопасности, — напомнила я, понимая, насколько неразумно было вытаскивать меня за пределы дворца, да еще и туда, где буквально пахнет агрессией.

— Мы ненадолго. Просто хочу показать тебе твоего ненаглядного.

Он кивнул куда-то в толпу. Проследив за его взглядом, я увидела высокий постамент, на котором установили Г-образные виселицы. Палачи в черных масках стояли у каждого из пяти столбов, ожидая своих жертв, а их уже выводили из экипажей, а точнее, выносили. Полутрупы — я бы назвала их так. Ни одного живого места — кровавое месиво.

— Это те, кто напал сегодня на карету? — безучастно спросила я, проглатывая ком, что встал в горле.

— Эти пятеро — да. Им не повезло остаться в живых.

— А есть еще и другие? — удивленно взглянула я на Драйяна.

— Смотри.

Вернувшись к жуткой картине, что разворачивалась на глазах у разъяренной публики, я пыталась сохранять напускное спокойствие, пока палачи приводили приговор в действие. Дамиан тоже стоял там, на постаменте, и словно ястреб следил за тем, как проходит казнь. Со стороны он казался зверем, так искажалось гримасой ненависти его лицо, но уже через минуту я поняла, что недалека от истины.

Сняв трупы, палачи, словно мусор отбросили их за постамент, а на казнь уже вели новую пятерку. Женщины. Они вырывались, сопротивлялись, давились слезами и криками, но их упрямо тащили вперед.

— Что они сделали? — скупо поинтересовалась я, удерживая коня на месте.

— Родились в Певерхьере, — бездушно ответил Драйян. — Так будет со всеми, кто родился в Певерхьере. Чтобы не допустить новых всплесков народных возмущений и попыток свержения истинной власти, всех, кто старше четырнадцати лет, убьют, а детей расформируют по закрытым академиям.

— Что? — изумленно переспросила я, не желая верить в услышанное.

— Чему ты ужасаешься? Это нормальная практика в военное время. Взрослых поздно переучивать, а детей все еще можно вырастить в другом мире. Несколько столетий назад такое уже практиковалось.

— Вырастить с теми помыслами, которые удобны вам.

— Верно. То же самое будет в Реверонге, — добавил он спокойно.

— Как? Почему? — задыхалась я.

— Слишком слабые. Империи не нужен балласт. Те, кто старше четырнадцати, пройдут жестокий отбор.

— И кто же будет решать, кто достоин, а кто нет?

— Император и его Совет.

— Кто станет императором, Драйян? — из последних сил сдерживалась, чтобы не рвануть в толпу к постаменту.

— Наследный принц Шагдараха.

Выхватив у Драйяна меч, я летела прямо в толпу, нисколько не заботясь о том, что пугаю народ, который резво разбегался в стороны. Белокурый Демон послушно несся вперед к постаменту — туда, где стоял самый настоящий зверь в человеческом обличии.

Слишком отчетливо видела его неоправданную жестокость. Он наслаждался чужым страхом, болью, а значит, не пожалеет и жителей Реверонга. Не пожалеет народ, который доверяет своим правителям. Который доверяет Жасмин.

А я, в свою очередь, добровольно веду их на смерть.

Едва поравнявшись с постаментом, я крепко удерживала меч, который без труда разрубал веревки. Вообще не думала в этот момент ни о своих действиях, ни о том, что буду говорить. Просто знала, что поступаю правильно.

Рыдающие женщины, словно загнанные охотником зверьки, сбились в кучку, не зная, куда бежать. Дальше площади они не уйдут — их разорвет беснующаяся толпа. Об этом я не подумала.


— Что вы себе позволяете? — громогласно вопросил принц, наверняка усиливая свой голос магией.

— Спасаю тех, кто ни в чем не виноват, — решительно ответила я, останавливая коня аккурат напротив наследника.

— Эти люди виновны в нападении на вас и приговорены к смерти! — зло выплюнул мужчина, а конь Драйяна остановился рядом со мной. — Теперь понятно, откуда растут ноги!

— Ноги растут оттуда, откуда им положено расти! — огрызнулась я, нагребая на себя все больше. — Эти женщины никогда не нападали на меня! Слово наследной принцессы Реверонга.

Повернув коня, я посмотрела на толпу, прожигая взглядом всех тех, кто держал в руках камни и гнилые овощи. Массами так легко управлять, когда люди чувствуют надвигающуюся опасность.

— Те, в чьих жилах течет кровь народа Певерхьера! Если вы не имеете ничего против меня — наследной принцессы Реверонга — и той, что убила повелителя Певерхьера, можете просить защиты у моего королевства! — объявила я, понимая, что совершаю самую величайшую глупость в своей жизни.

Но ведь люди не виноваты. Я больше чем уверена, что многим из них плевать, кто там сидит в правителях. Их волнует только своя жизнь — как прокормить семью, как вылечить ребенка, как купить просторный дом, чтобы больше не ютиться разросшейся семьей. Я знаю это, потому что сама была такой в том — другом — мире.

— Ты не смеешь! — прошипел Дамиан за моей спиной, растеряв весь свой лоск. — Гвардия! Арестовать их за измену империи!

Все произошло слишком быстро. Я видела, как рядом с женщинами на постаменте из Тьмы появился Ранисах, но тут же исчез вместе с ними. Экипажи с осужденными тоже заволокло чужой магией, кого-то выхватывали прямо из испуганной толпы.

Положив руку мне на плечо, Драйян перенес и нас. Кони стояли посреди парка — черный и белый, — а вокруг нас собирались люди, охваченные страхом неизвестности. Следила за тем, как гвардейцы помогают плененным выбраться из экипажей. Среди приговоренных к смерти были старики и совсем молоденькие девушки и парни. Уму непостижимо.

— Узнаешь? — кивнул мой бывший супруг на особняк, в котором мы жили. Отчего-то теперь он казался серым и безжизненным.

— То была совсем другая жизнь, — грустно усмехнулась я.

— Итак, все вы слышали Ее Высочество, — обратился Драйян к людям. — Те, кто ничего не имеет против наследной принцессы Реверонга, могут принести ей магическую клятву и получить помощь. Остальные могут идти своей дорогой прямо сейчас.

Следующие два часа я провела, принимая клятвы от спасенных. Всего более семидесяти человек разных возрастов. Гвардейцы охраняли меня все это время в главном зале, но часть из них то и дело уходила обратно в Шагдарах, чтобы забрать детей и других родственников спасенных, которые прятались.

Клятва давалась сразу на весь род, но навряд ли Драйян хотел сократить потраченное время. Зная его, я видела в этом другой смысл. Если хоть один захочет нарушить клятву, погибнет весь род, включая детей, а значит, никто и не допустит мысли о предательстве.

— Нам нужно возвращаться, — подошел ко мне мужчина, когда зал опустел.

— Считаешь меня дурой? — спросила я, устало опираясь на подлокотник кресла.

— Нет, мой дикий цветок. Ты все сделала правильно. — Склонившись, он прикоснулся губами к моему лбу.

— Нет, Драйян. Я сделала так, как того хотел ты, — осознала я истинную причину нашей прогулки.

Хитрая улыбка скользнула на его губы лишь на мгновение, но я успела заметить ее. Он был доволен мной. Доволен, потому что я стала именно такой, какой он хотел меня видеть. Так легко управлял. Даже нет, я не была его марионеткой, нет. Он ловко манипулировал и направлял меня в нужную сторону. Я была его оружием, той самой шпагой — любимой и единственной.





Глава 19: Танец любви подобен маленькой смерти. Чувства рождаются вместе с музыкой, но ускользают с последними аккордами, возвращая в реальность, которую уже не изменить




Жасмин

— Дормез будет ждать вас у северных ворот. Ранисах проведет вас с королем Реверонга и будет сопровождать весь путь вместе с тремя гвардейцами, — давал мне напутствия Драйян. — Если что-то пойдет не так, вас сразу перенесут.

— Я помню, — ответила сухо.

Стояла перед овальным зеркалом в выделенных мне покоях и рассматривала себя, облаченную в желтое платье с огромным количеством юбок. Наряд был приталенным почти до самых колен, но вот низ представлял собой волнообразное нечто. Платье, к слову, для меня выбирал Драйян, появившись в моей комнате тогда, когда я как раз закончила водные процедуры и отпустила служанку, чтобы насладиться тишиной и покопаться в собственных мыслях. Не удалось.

— Что наш принц? — спросила равнодушно.

— Рвет и мечет, — усмехнулся Драйян. — Уже нажаловался Его Величеству, но тот не понял его стенаний. Посоветовал сделать тебе таким образом маленький свадебный подарок, уповая на то, что женщины от природы капризны и сами не знают, чего хотят.

— То есть с криками «Арестовать!» он на меня посреди бала не накинется?

— Пусть только попробует, — мягко улыбнулся мужчина, обнимая меня со спины.

Минута текла за минутой, а мы продолжали смотреть на свое отражение в зеркале. Уверена, что он, как и я, понимал: это наши последние часы спокойствия. Еще не знала, как проверну то, что задумала, но отступать мне уже было некуда. За спиной Реверонг, а впереди империя и то будущее, которое и в страшном сне не приснится.

— Мне давно было интересно узнать, кто из вас старше, — спросила я, не выдерживая его пронзительный взгляд. Казалось, что он читает мои мысли, а этого мне допустить нельзя было никак.

— Я старше, — легко ответил Драйян, отступая. — Его Величество рано нашел свою нареченную Тьмой — тогда он еще был наследным принцем, но и она оказалась наследной принцессой другого королевства. Объединять королевства правители не захотели, небезосновательно переживая о том, что одно королевство поглотит другое. Так вне брака появился бастард без рода. Меня воспитывали приставленные няньки и учителя в дальнем поместье, но едва мать вышла замуж и взошла на престол, забрала меня к себе. Она уже носила под сердцем Элаизу. В то же время женился Его Величество, вставая во главе королевства. Лучшие целители были приглашены во дворец, чтобы поддерживать беременность его супруги. Она умерла в тяжелых родах, а Дамиан провел свой первый год жизни в окружении страха. Признаться, я тоже думал, что он не выкарабкается, но целители превзошли себя.

— То есть лазейка для неистинных пар все же есть?

— Да, но Элаиза унаследовала только слабенький дар целителя и крохи магии земли, а Дамиан — горстку Тьмы. Магия не прощает тех, кто нарушает ее законы.