Дикий танец Жасмин

— Ему нужно помочь!

— Вы умеете оживлять трупы? — зло сверкнул он темным взглядом, пока я шажочек за шажочком приближалась к телу целителя.

Судорожный всхлип сдержать не удалось. Голова целителя была рассечена надвое, поражая своими внутренностями мою детскую психику. Сразу вспомнился завтрак, который я впихивала как не в себя.

Обернувшись, тяжело привалилась к стволу дерева. Дамиан спиной отходил ко мне, держа шпагу наготове. Ранисах же и еще два гвардейца отбивались от десятка нападавших, удерживая своеобразный полукруг. Почти проиграли.

Платье, плащ, волосы — все давно вымокло насквозь, тяжестью свисая вниз. Раскинув руки в стороны, я постаралась ощутить всю воду, что стекала, капала или впитывалась в землю в округе. Один удар сердца — стихия взмывает вверх, второй удар — вода стремительно несется на эту поляну единой волной — безудержной, дикой, необузданной. Третий удар — и тишина.

Ветки ломались, деревья вырывало с корнями, а мы неслись вперед в потоке, который не щадил ничего и никого. Все смешалось. Меня захлестывала паника. Стихия вырвалась из-под контроля — я больше не управляла ей. Никак не могла взять себя в руки, пытаясь отыскать в воде знакомые лица.

Чужие руки схватили меня за плечи, сдавили шею. Не могла обернуться, чтобы посмотреть, кто за моей спиной. Воздуха не хватало. Задыхалась от удушья, а сознание то и дело пыталось ускользнуть.

Схватив рукой чужое лицо, я потянула жизненные потоки, жадно впитывая их, сжирая. Хватка ослабла, но я не отпускала того, кто собирался меня убить. Не отпускала до тех пор, пока жизнь в нем не угасла.

Вода схлынула так же спешно, как и пришла. Даже ливень, что все это время стоял непроглядной стеной, резко закончился. Лежала на земле, увязая в грязи. Никого вокруг — тишина обескураживала. Где-то хрустнула ветка, и я в страхе резво поползла к мощному стволу дерева, что мог скрыть меня от незваного гостя.

Только гость появился совсем с другой стороны. Ранисах ступал по земле твердо и как-то зло. Очерченные скулы ловили на себе серые тени, а белки глаз затянуло Тьмой. Правда, выражение лица его резко изменилось, а сам мужчина встал как вкопанный, едва моей шеи коснулось лезвие чужой сабли.

Лорд Арокос порывисто вскинул руки, направляя сгустки Тьмы в нашу сторону, да только я уже ощущала, как наточенная сталь царапает кожу, желая впиться в самую глубь. На раздумье только секунда — я хватаю убийцу за руку, сжирая его силу, его жизнь. Жадно пью, чтобы упасть на колени за мгновение до того, как Тьма врежется в ствол дерева, проделывая в его толщине огромную дыру.

— Я стояла там! — возмущенно прокричала я, чтобы выплеснуть ту бурю эмоций, что накрывает словно лавина.

Оказавшись рядом, Ранисах окутал меня Тьмой. Рывок, и вот я уже сижу на полу в спальне Драйяна. Одна.

Тишина казалась угрожающей. Тяжело поднявшись на ноги, я, недолго думая, прошлепала в купальню, оставляя за собой некрасивый грязный след. Испорченные плащ и платье упали на пол. Следом полетела сорочка, тапочки и почерневшие чулки. Стояла у ростового зеркала, разглядывая свою спину. Третий и четвертый цветки жасмина почти проявились, легли на кожу чернильными пятнами и округлыми линиями.

Не сдержалась и, наверное, не сдержусь впредь. Это как если бы я была, например, сантехником, но при этом ждала бы другого специалиста, чтобы он поменял мне кран. Здесь то же самое. Я уже знаю, что могу постоять за себя в критический момент. Так почему я должна ждать, пока меня убьют или спасут? Особенно когда шансы пятьдесят на пятьдесят.

Остервенело смывала грязь. Раз за разом намыливала кожу и волосы, будто от этого могла стать еще чище. Злилась. На себя, на Дамиана, который потащил меня на прогулку за пределы дворца. Даже на Ранисаха, который не настоял на своем.

Дверь в купальню открылась, с грохотом ударяясь о стену. Я вздрогнула, испугалась, но внешне старалась оставаться спокойной. Нельзя перед ним дрожать.

— Покажи, — скомандовал Драйян, приближаясь к краю бассейна.

Машинально я опустилась поглубже, чтобы, наоборот, скрыть от него свою спину. Поежилась под взглядом прищуренных темных глаз, что совершенно точно пытались проделать во мне дыру.

— Покажи сейчас же, — вскипел мужчина, одним рывком доставая меня из бассейна.

Рукава его рубашки намокли, когда он схватил меня под мышки, словно ребенка. Болтыхалась в его руках, желая, чтобы он отпустил меня, но, перехватив мое тельце удобнее, мужчина понес меня в спальню. На постель я полетела пластом, резво встречаясь лицом с подушкой.

Придавив мою спину коленом, чтобы не могла повернуться, Драйян с минуту в молчании рассматривал рисунок, будто я была картиной в художественной галерее.

— Я просил… — начал он тихо. — Я приказал… Я дал четкие инструкции, пожри тебя Тьма! Так объясни мне, почему на твоей спине на два цветка больше? — кричал он, не сдерживая эмоций.

Дернув меня, словно куклу, держал за плечи, вглядываясь мне в глаза. На его лице читалась ярость, даже не злость. Он ждал ответа, тогда как мне нечего было сказать в свое оправдание. Да и не хотела я оправдываться.

Ждала всего чего угодно, но точно не порывистых объятий, что впились в тело, будто в желании переломать мне кости. Ощущала под ладонями его сердцебиение — мощное, учащенное, лихорадочное. Оказывается, он переживал за меня, но почему тогда не пришел на помощь? Он ведь должен был ощущать мой страх, волнение, испуг.

— Нужно срочно приготовить новое тело, — отстраняясь, произнес он безапелляционно.

Подойдя к шкафу, мужчина стянул с себя мокрую рубашку, пока я закутывалась в покрывало. Засмотревшись на широкую спину, не сразу вспомнила о том, что Драйян затронул важную тему.

— Ты собираешься убить кого-то? — спросила, усаживаясь удобнее.

— Тебя это не должно волновать, — ответил он безэмоционально, облачаясь в сухую одежду.

— Как это? Не должно волновать? — повысила я голос. — Это моя жизнь! Моя, ясно? Это тебя не должно волновать все, что со мной происходит! Ты — чужой для меня человек!

Его стремительные шаги вторили каждому удару моего сердца. Пальцы грубо сжали шею, дернули мокрые волосы, а губы впились в жестком, жестоком поцелуе. Он причинял мне боль, кусал мякоть губ, оставляя кровавые отметины. Держал, не давал вырваться ровно до тех пор, пока я не обмякла в его руках, признавая поражение. Отвечала легко, мягко, получая такую же щемящую нежность в ответ.

— Что я буду делать без тебя? — прошептал он, касаясь лбом моего лба.

Костяшками пальцев поглаживал щеку, а я даже улыбнуться не могла. Внутри — в душе — разрасталась настоящая буря. Она горячей волной поднималась все выше, сметая все сомнения и вопросы. Не понимала, что ощущаю к нему. Наверное, это и есть любовь. То, что невозможно описать словами, как бы сильно ни старался. То, что приходит тогда, когда вот вообще не ждешь. И то, отчего, к сожалению, невозможно избавиться по щелчку пальцев.





Глава 18: Мужчина должен любить свое оружие, и тогда оно ответит тем же





Жасмин

Ранисах забрал меня от Драйяна минут через десять. Отвернувшись к дверям, он так и остался стоять посреди комнаты, пока я переодевалась. Отчитывал, словно школьницу, выговаривая все, что думает обо мне и моих поступках:

— Если я сказал, что вам нужно сидеть в карете, значит, вы должны сидеть в ней и не высовываться! — проговаривал он сквозь с силой сжатые зубы. От него прямо-таки веяло негодованием и злостью. — Вас запросто могли убить!

— Но не убили же! — так же эмоционально отвечала я, натягивая костюм для верховой езды. К черту платья! Меня пятьдесят раз уже убьют, если я запутаюсь в юбках!

— Я откажусь вас охранять, если вы и дальше будете так подставляться и вести себя необдуманно! — выставил он мне условие, а я вышла из-за ширмы, поправляя жакет с баской.

— Лорд Арокос, мне кажется, вы забываетесь, — произнесла я холодно. — Я требую, чтобы вы обращались ко мне с большим почтением и не смели более обсуждать и осуждать мои решения.

— Это все, Ваше Высочество? — сухо спросил мужчина, оборачиваясь.

— Вы не предоставили мне отчет о произошедшем.

— Все отчеты я предоставляю исключительно Лорду Дебуа, — встал он по стойке смирно, не глядя на меня.

Признаться, я думала, что мы сможем если не подружиться, то хотя бы наладить нормальные взаимоотношения, но именно в эти минуты Титаник столкнулся с айсбергом, и, увы, пленку обратно не отмотать.

Короткий стук в дверь оповестил меня о том, что Драйян уже пришел за мной. Забрав у притихшей служанки ярко-зеленый плащ, я накинула его на плечи и молча прошла мимо Ранисаха. В ближайшие часы я в его компании не нуждалась.

— Прелестно выглядишь, — усмехнулся Драйян, взглядом оценив мой внешний вид. — Лягушки на болоте тебе бы позавидовали.

Несильно ударив мужчину кулаком, я последовала за ним по коридору, а потом и по лестнице. Во дворце было тихо. Казалось, что даже слуг распустили. Может, праздник какой?

— Лорд Арокос отказался дать мне подробный отчет о произошедшем, — мстительно нажаловалась я на своего телохранителя.

На улице у дворца было куда оживленнее. Тут и там сновали слуги — таскали столы, украшали дорожки цветочными гирляндами, устанавливали вазы с яркими светляками. Удивлялась, но виду не подавала, следуя за мужчиной словно привязанная.

— Он и не обязан. Ранисах у меня в подчинении. Если хочешь что-то узнать, спроси у меня.

— Как поживает наследный принц?

Драйян остановился. Оборачивался очень медленно, будто давал мне время на то, чтобы я могла забрать свои слова обратно. А я что? Я стояла как ни в чем не бывало и с невероятным трудом сдерживала улыбку. Все-таки он ревнует.

— Кроме самолюбия и ноги ничего не пострадало. Со вторым справилась мама, с первым он успешно справляется сам. Если хочешь посмотреть, как именно, можем прямо сейчас отправиться на прогулку, — процедил он, испепеляя меня взглядом.

— Нет-нет, пожалуй, на сегодня с меня прогулок достаточно, — отмахнулась я, обходя мужчину по широкой дуге.

— Что вы? Я настаиваю!

Он тащил меня вперед. Наверное, со стороны это должно было казаться романтической прогулкой, потому как Драйян держал меня за руку, но на деле же я едва поспевала за ним, то и дело переходя на бег.

— Сегодня какой-то праздник? — спросила, чтобы нарушить эту зловещую тишину, которая почему-то коконом зависла именно вокруг нас.

— Почти. Его Величество хочет пустить пыль в глаза местной аристократии. Люди напуганы, паника то и дело захлестывает отдельные территории Шагдараха и Ньенгеха в преддверии войны. Именно поэтому сегодня состоится бал в честь равенства и единства наших народов. Приглашенных очень много, и едут они со всех концов империи и даже с Реверонга.

Увидев, что мы направляемся к конюшням, я споткнулась, но мужчина удержал меня, глядя осуждающе, как на неразумное дитя. Внутри трепыхнулась надежда, на которую тут же свалилось неверие. Ничего не спрашивала, боясь услышать совсем не то, что хотелось.

— Но ведь это опасно, разве нет? Собирать всех самых сильных этого мира в одном месте? Что мешает Певерхьеру начать войну в тот же миг? У них ведь наверняка есть разведчики, — не понимала я логики правителя.

Какие развлечения, когда на пороге война?

— Ты права, но мы начнем наступление раньше. Как только последний приглашенный гость окажется во дворце, начнется эвакуация мирного населения с окраин империи. В эту ночь мы дадим первый бой, и я надеюсь, что он окажется единственным.

— Мы? — остановилась я у ворот конюшни.

— Мне придется перенестись на границу ночью, — кивнул Драйян в знак того, что я поняла его слова правильно. — После окончания войны я буду нужен там.

— Тогда я тоже уеду ночью. В Реверонг, — решительно произнесла я, ступая в конюшни. — Не хочу оставаться здесь одна, да и там шансов меньше, что на меня нападут.

Уже приготовилась к тому, что придется отстаивать свое решение, но бывший супруг удивил:

— Я разговаривал об этом с королем Реверонга. Он всячески препятствовал твоему возвращению, но мне удалось убедить его.

— Тьмой? — улыбнулась я, представляя перепуганное лицо названного отца, который владел только стихией.

Как оказалось, целительство передалось мне по материнской линии, а сам отец к королевской семье Реверонга имел только косвенное отношение. Когда-то мать Жасмин — старшая дочь предыдущего короля Реверонга — вышла замуж за младшего представителя баснословно богатой аристократической семьи, который в совершенстве владел искусством управления водной стихией. На этот шаг наследную принцессу толкнули нужда и пустая казна.

Как правитель мой названный отец был никаким. Его не учили разбираться в политике, военном деле, экономике и так далее. Добряк по натуре, после смерти жены он многое пустил на самотек, но чего у него не отнять, так это того, что народ его безмерно любит. Он добился многого именно пряником, но совершенно забыл, что у хорошего правителя в руках нет-нет да и должен появляться кнут. Тогда, возможно, сейчас у нас хотя бы была армия.

— Я не настолько жестокий, — ловко ушел Драйян от ответа. — Я сам перенесу тебя ночью, прежде чем уйти.