Девушка из песни

Мама взяла меня за руку, в ее глазах стояли слезы.

– Вайолет… Мне жаль. Очень жаль. И господи, завтра твой день рождения…

С ее губ сорвалось рыдание, и она тут же заглушила его ладонью. Вскочила из-за стола и выбежала из кухни. Папа тоже встал и похлопал меня по плечу. Он наклонился и поцеловал меня в макушку.

– Мы тебе это компенсируем, – произнес он. – Как-нибудь.

Он ушел, и я осталась на кухне одна. В доме снова воцарилась тишина, теперь казалось, что навечно. Пустая и холодная. Она сжирала отголоски более счастливых времен, пока ничего не осталось.



На следующий день Шайло пришла помочь мне подготовиться к выпускному. Она принесла мне белую подарочную коробочку, перевязанную золотой лентой. Внутри было кольцо, которое она сделала сама. Красивое замысловатое переплетение бронзовых, золотых и серебряных нитей.

– С днем рождения, Ви.

– Оно прекрасно, – произнесла я, надевая его на средний палец правой руки. – Потрясающее, Шай. Какая же ты талантливая! Не могу дождаться, когда у тебя появится собственный магазинчик в центре города.

– Я тоже. Тут еще надпись.

Я сняла кольцо. Внутри, где соединялись полосочки металла, было выгравировано «Ви и Шай». Я крепко обняла подругу, и из глаз норовили пролиться слезы.

– Я буду ужасно по тебе скучать.

– Я тоже.

Она быстро меня отпустила, чтобы помочь застегнуть платье благородного синего цвета с расшитым кристаллами лифом и длинной широкой шифоновой юбкой. Я наблюдала за ней в зеркало, как косы струились по худеньким плечам, а глаза блестели.

– Меня бесит, что ты уезжаешь, – произнесла она. – Предполагалось, что у нас есть еще четыре года, прежде чем ты меня бросишь ради Медицинской школы.

– Знаю. Мне самой тошно об этом думать.

– А как насчет всего остального? Как ты относишься к разводу?

– Это к лучшему. Когда-то развод стал бы худшим кошмаром. Но теперь это всего лишь еще один водоворот в гигантском море дерьма.

– В котором ты оказалась за бортом. Я переживаю из-за того, что ты останешься в Техасе одна.

– Я смогла немного отложить денег.

– Но хватит ли этого?

– Должно. Я не могу их ни о чем просить. У них нет ничего.

Меня сильно поразило, как быстро все изменилось. Я стояла в комнате, которая была моей с тех пор, как я себя помню, и уже чувствовала, что мне здесь больше не место.

Шайло прикусила губу и застегнула последнюю пуговицу.

– А ты не думала о том, чтобы попросить в долг у Холдена? – Она подняла ладони в ответ на мой потрясенный взгляд. – Знаю, знаю. Мне бы это тоже не понравилось. Но он богат, как сам бог, и, похоже, ему абсолютно плевать на деньги. Он бы в легкую одолжил тебе на первое время.

– Я не настолько хорошо его знаю, чтобы просить, да и вообще это слишком унизительно. – Я покачала головой, разглядывая себя в зеркале. – Нет, я должна сама со всем справиться. Может быть, Вселенная выбрала такой способ закалить меня, прежде чем я стану врачом.

– Когда ты уезжаешь?

– Думаю, что должна быть готова к отъезду, как только продадут дом.

– Черт, Ви…

– Так будет лучше, – тихо произнесла я. – Тогда я смогу найти работу и жилье до начала занятий.

«Техас. Так далеко от нее. И Миллера. Я должна оставить Миллера».

Я не подпускала к себе эту мысль, но теперь она отчаянно билась в такт моему сердцу. Я опустилась на кровать, прижав ладонь ко рту.

– О, милая… – Шайло села рядом и обняла меня. – Не плачь, ты испортишь макияж. Ты ведь еще не рассказала Миллеру?

– Пока нет. Я сама едва могу с этим смириться. Что же мне делать, Шай?

– Не знаю, милая. Но ты уверена, что готова к этому выпускному с Ривером? Может, скажешь, что плохо себя чувствуешь, и поедешь ко мне? Биби испечет что-нибудь вкусненькое, чтобы отпраздновать твой день рождения, поедим, выпьем, посмотрим «Озарк».

Лучше и не придумать, но я покачала головой.

– Я обещала Риверу.


Шайло нахмурилась.

– Что между вами происходит? Он тебя шантажирует?

– Нет, – рассмеялась я, быстро встала и поправила платье. Шайло собрала половину моих волос в пучок, а остальные распустила по плечам.

– Ты красивая, – произнесла она, стоя рядом. – Несчастная, но красивая.

– Я иду не с тем парнем.

– А от того парня ты что-нибудь слышала?

– Нет. У него сегодня встреча. Весь день.

– В субботу?

– Они беспокоились, что он пропустит школу. Завтра он вернется. – Я повернулась к ней. – А что насчет тебя? Жалко, что ты не идешь.

– Мне там не место, – отрезала она.

– А где тебе место? С Ронаном Венцем?

Шайло отвела взгляд.

– Все сложно. Знаю, что это избитая фразочка из Фейсбука, но так и есть.

Я нежно улыбнулась.

– Он тебе не безразличен?

– Ничего подобного! – тут же вспылила она и спиной плюхнулась на кровать. – В половине случаев он сводит меня с ума, и мне хочется его придушить. Но в других случаях…

Я легла рядом с ней.

– А в других случаях ты хочешь его поцеловать?

Она усмехнулась.

– Ты испортишь прическу. – Я скорчила рожицу, и Шайло рассмеялась, потом взяла мою ладонь и стиснула ее. – С днем рождения, Вайолет. Знаю, сейчас все идет кувырком, но, если ты так уж хочешь пойти на этот выпускной, может быть, тогда попробуешь повеселиться. Забудь обо всем ненадолго.

– Я постараюсь.

Шайло оставалась рядом, пока мои родители притворялись нормальной, любящей семьей. Они сделали миллион фотографий нас с Шайло, а когда появился Ривер, то сделали еще миллион. Папа натянуто шутил, чтобы я не задерживалась допоздна, а мама выглядела так, словно сдерживала слезы.

– А можешь сфотографировать нас втроем? – попросил папа, протягивая Риверу телефон. – Сегодня особенный день.

Мама смягчилась, и я встала между родителями. Мы втроем, с улыбками на губах. Последняя фотография, на которой мы вместе, в нашем доме.



Ривер отвез меня к себе для еще одной фотосессии. Контраст между его родителями и моими был разительным. Нэнси и Джерри Уитмор суетились вокруг нас с непринужденными улыбками и искренним смехом. Но в доме Уитморов витало другое напряжение. Джерри пожал Риверу руку и похлопал его по спине, словно они заключили сделку.

Нэнси поцеловала меня в щеку.

– Он сказал мне, что ты стала ему очень хорошим другом.

– Ривер для меня тоже замечательный друг.

– Тогда это самое главное. Что вы оба счастливы. Желаю хорошо провести время сегодня вечером.

«С ней я тоже должна попрощаться».

Мне казалось, что моя улыбка – это плотина, сдерживающая эмоции. Стоит ей рухнуть, и все прорвется наружу.

Ривер пригласил меня поужинать в итальянское бистро «У Лилиан», где мы сели друг напротив друга за маленький столик на двоих. Ривер был безумно привлекателен в черном смокинге с темно-синим галстуком и камербандом[15], которые подходили к моему платью, но мысленно я все равно представляла напротив Миллера. Он бы выглядел небрежно красивым, с щетиной на щеках, может быть, в темных джинсах, спортивном пиджаке и галстуке, который бы он постоянно оттягивал. Неидеальный, но прекрасный.

– Ты очень красивая, – произнес Ривер. – И с днем рождения.

– Спасибо.

– Но ты какая-то подавленная. – Он поигрывал вилкой. – Знаю, что ты предпочла бы быть сейчас с другим.

– А ты нет? – спросила я с теплой улыбкой.

Он начал было качать головой, но потом кивнул.