Девушка из песни

С тихим вскриком я отскочила назад, чувствуя легкую панику.

– Черт, прости, что напугал тебя, – воскликнул Ривер. Он потер затылок, выглядя таким же нервным, как и я.

– Все нормально. Я могу зайти попозже, если…

– Нет, заходи. Прошу тебя.

Я последовала за Ривером в комнату. Нэнси, бледная и какая-то пожелтевшая, улыбнулась при виде меня. Из окна на нее падал теплый луч солнечного света.

– Привет, дорогая.

– Здравствуйте, миссис Уитмор.

– Нэнси, прошу тебя. Помнишь?

– Точно. Хорошо.

Внезапно Ривер взял меня за руку. Так удивительно. Его большая, грубая ладонь и моя маленькая – вместе. Я подняла взгляд, так как Ривер возвышался надо мной при моем росте метр шестьдесят пять, но он, не отрываясь, смотрел на маму.

– После пятничной игры мы вместе с Вайолет идем на бал.

Глаза Нэнси расширились, но улыбка осталась прежней.

– Правда? Как мило.

– Он Король бала, а из-за сбоя в матрице Королевой бала выбрали меня, – с легким смешком сообщила я. – Думаю, у него просто не оставалось выбора.

– Ха, нет. Я с удовольствием. – Ривер сжал мою ладонь и отпустил. – Мне пора на тренировку. – Он подошел к маме и поцеловал ее в лоб. – Пока, мам.

– Береги себя, милый.

Ривер одарил меня мимолетной улыбкой.

– Я тебе позвоню попозже?

– Да, конечно.

Это впервые.

– Отлично. – Он неловко чмокнул меня в щеку и ушел, оставив нас с Нэнси наедине. Повисло молчание.

– Он очень милый, – произнесла я наконец.

– Так и есть. Я смотрю, вы становитесь ближе?

– Я бы сказала, детскими шажочками. Мы оба очень заняты.

Нэнси кивнула.

– Вот уж точно. Могу я попросить тебя заварить мне чай?

– Может, с «Хот Покетс»?

Она усмехнулась.

– Ты читаешь мои мысли.

Я улыбнулась в ответ и направилась на кухню. Аппетита Нэнси хватало, как правило, на пару кусочков еды, но мне хотелось незаметно как можно больше ее кормить. За столько лет практики с Миллером я весьма в этом преуспела.

Я спустилась по лестнице вниз, вдыхая оставшийся в воздухе запах туалетной воды Ривера. Слабый, но исключительно мужественный.

«И он сказал маме, что я особенная».

Я поставила чайник на плиту, положила пакетик ромашки в кружку и вздохнула, позволяя себе немного радости. После сумасшедшей вечеринки жизнь наконец-то начала налаживаться. Мои родители уже несколько недель не ссорились, а мы с Ривером собирались на бал. Если бы еще Миллер снова со мной разговаривал, все было бы прекрасно…

На моем телефоне просигналило сообщение, и я тихонько вскрикнула от радости, увидев имя Миллера:



Прости, что в последнее время был таким придурком. Как насчет встретиться сегодня вечером? Давно не виделись.




Я тут же написала ответ:



ДА! Я скучаю по тебе.



На экране высветились точки набора сообщения и исчезли. Затем снова появились:



Я тоже.





10





Миллер


– Стрэттон. Пойдем.

Я оторвался от стихов и отложил ручку. Ронан и Холден ждали у двери хижины.

– Ага. Иду.

Я еще раз пробежал глазами слова. Обрывки мыслей. Наброски чувств. Для Вайолет. Потому что, конечно, это было для Вайолет. Каждая нота, каждая мелодия, каждая фраза и рифма рождались благодаря моей любви к ней.

Но я должен ее отпустить.

Я спрятал записную книжку вместе с гитарой в запирающийся ящик. Холден купил его, чтобы я не таскал инструмент целый день с собой. Очень ценное обновление.

Сумерки окрашивали небо в золотисто-пурпурный цвет, хотя в хижине уже было темно. Я накинул поверх футболки клетчатую фланелевую рубашку и натянул на голову вязаную шапочку, чтобы волосы не лезли в глаза. Захватил сок из мини-холодильника, работавшего от небольшого литиевого генератора. Еще одно новшество Холдена. Холодильник всегда был набит едой, дабы не переживать, что Чет опять что-нибудь сожрет. Ронан хранил в нем пиво, а Холден держал бутылку своей любимой водки.

Чтобы не отставать от Холдена, мы с Ронаном тоже внесли ценный вклад в наше жилище. Мой босс в Галерее отдал мне три шезлонга для наших вечерних посиделок у костра. Ронан притащил гири, чтобы заниматься, бесконечный запас жидкости для розжига и потрепанный, но чистый футон, на который Холден отказался садиться.

Вместо этого Его Светлость принес стул с высокой спинкой, который едва пролез в дверь. Холден восседал на нем и курил свои гвоздичные сигареты, словно старый богатый ублюдок, попивающий коньяк перед камином в библиотеке своего особняка. Парень швырялся деньгами так, словно близился конец света. Это должно было меня раздражать, но вызывало лишь еще большее беспокойство за него. Он и пил так, словно завтра не наступит, черт подери.

Я присоединился к Ронану и Холдену, и мы двинулись от нашего убежища вдоль пляжа к Клифф-Драйв и направились на восток к сверкающим огням набережной. Холден называл это нашей «ночной охотой». По пути мы поймали любопытные взгляды учеников Центральной старшей школы и услышали перешептывания.

Мне было наплевать, что о нас думают, в противном случае обвинил бы во всем Холдена. Он одевался в дорогие пальто и шарфы, несмотря на то что лето едва закончилось. Вайолет говорила, что Холден напоминает ей вампира. Я согласился. Вампир Старого Света, чья кожа бледная и холодная, пока он не напьется крови. Но, казалось, единственное, что его согревало, это выпивка, а не кровь.

На черную шелковую рубашку он надел серое шерстяное пальто в елочку, доходившее практически до земли, воротник был поднят, а на шее красовался пестрый, зеленый с золотом, шарф. По дороге Холден постоянно прикладывался к фляге, которую всегда носил с собой в кармане пальто.

– О чем задумался? – поинтересовался он, когда мы шли по многолюдной аллее, а в воздухе витали ароматы сахарной ваты, «Муравейника»[8] и жареной кукурузы. – Озабочен внезапной славой после выступления на вечеринке?

– Едва ли.

Возможно, озабочен выражением лица Вайолет в тот вечер. Озабочен тем, как по ее щекам текли слезы, пока она аплодировала мне, а затем убежала. Потому что я был холоден с ней и с тех пор не обращал на нее внимания.

Нужно это исправить. Я скучаю по своему другу.

Я достал телефон.



Прости, что в последнее время был таким придурком. Как насчет встретиться сегодня вечером? Давно не виделись.



Ответ пришел быстро.



ДА! Я скучаю по тебе.