Девушка из песни

Вот только мой лучший друг больше никогда не звонил и не приходил ко мне. В школе он едва удостаивал меня взглядом.

Как сейчас.

– Срочно в туалет, – велела Джулия, дергая меня за руку и отрывая от мыслей. – Эвелин.

Я поспешила вместе с ней и Кейтлин в ближайший туалет, расположенный за пределами спортзала. Джулия прогнала первокурсницу, которая мыла руки, и тихонько постучала в закрытую дверь кабинки.

– Эвелин? Ты в порядке?

– Все нормально, – раздался хриплый ответ. – У меня начались месячные.

Джулия взглянула на меня и покачала головой. Я прокашлялась.

– Эв? Это я. Ты точно в порядке?

– Я же сказала, что все нормально. Господи!

Кейтлин пожала плечами и подошла к зеркалу, чтобы подкрасить губы.

– Итак, моя королева, расскажи мне. Что за история с Миллером Стрэттоном?

Я вздрогнула и бросила взгляд на туалетную кабинку.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы сгорали от нетерпения поговорить с тобой о нем, но ты все время так занята.

Джулия вытащила из сумки сотовый, провела по нему пальцем, а потом показала мне экран.

– Она говорит об этом.

Появилось видео: полумрак гостиной Ченса, огоньки зажигалок и призрачный свет телефонных фонариков освещал Миллера, певшего «Yellow».

Джулия мечтательно улыбнулась.

– Все это время он был… таким, а мы даже не подозревали.

– Да, что еще ты от нас скрываешь? – поинтересовалась Кейтлин, толкнув меня локтем в бок.

О, какая ирония!

Я уже много лет рассказывала всем готовым слушать, как талантлив Миллер, но потребовались доказательства, чтобы рассеять ауру бедности и бездомности.

Кейтлин тоже взглянула на видео из-за моего плеча.

– У него такой небрежный, сексуальный рокерский образ. Вы двое когда-нибудь…

– Нет, никогда, – ответила я, отступая назад и оставляя их вдвоем смотреть видео.

– Неужели? Столько лет дружите и никогда?.. Даже не целовались?

– Ну почти. Однажды. Два года назад.

На меня нахлынули воспоминания, и я прислонилась к раковине. Мы с Миллером в моей комнате, все, как обычно. Он играл на гитаре и пел для меня. Из него изливались эмоции, несвойственные его возрасту. Я все время смотрела на его рот, завороженная движениями полных губ и лившейся с них песней. И почему-то в этот момент я подумала о том, что никто из нас никогда не целовался. Просто не верится, что еще никто не целовал эти губы.

– Что произошло?

– Нам было по пятнадцать, и ни у кого из нас не было никакого опыта, – начала я. – Я сказала ему, что мы должны поцеловаться, для практики. Чтобы, когда настанет момент, не быть полными идиотами. Я сказала, что это не будет считаться настоящим первым поцелуем или чем-то еще. Просто эксперимент.

– И? – протянула Джулия, отрывая меня от моих мыслей.

– Он отказался.

«– Я не буду целовать тебя для практики, – кисло произнес Миллер. – Чтобы какой-то другой парень… – Он прикусил язык и принялся возиться с ладами на своей гитаре.

У меня вспыхнули щеки.

– Прости. Давай забудем. Наверное, так даже лучше. Это будет странно.

– Ага, – отозвался Миллер, по-прежнему не глядя на меня. – Странно».

Я подняла глаза и увидела, что Кейтлин и Джулия смотрят на меня как на глупую дурочку. Я отмахнулась от них и снова покраснела.


– Нет, все… в порядке. Это только доказывает, что мы всего лишь друзья и что он во мне не заинтересован в этом смысле.

– Зато, похоже, он очень заинтересован в Эмбер Блейк, – вздохнула Джулия и убрала телефон. – А жаль. Похоже, мы проворонили свой шанс.

Я нахмурилась.

– Ты заинтересована?

– Возможно. Определенно заинтригована.

– Не могу ее винить, – вставила Кейтлин. – Какой девушке не захочется, чтобы ей вот так пели?

Дверь кабинки с грохотом распахнулась, и мы дружно подскочили, совсем позабыв об Эвелин. Она подошла к раковине и вымыла руки, пока мы с девочками напряженно ждали. Эвелин пригладила выбившиеся из хвоста волосы и поймала наши взгляды в зеркале.

– Черт бы побрал эти месячные, да?

Джулия и Кейтлин облегченно улыбнулись, когда Эвелин повернулась ко мне с милой улыбкой на лице. Она крепко обняла меня.

– Поздравляю, Ви. Ты это заслужила.

– Ох… спасибо. Все как будто не со мной происходит.

– Ты сказала девочкам? – Эвелин снова обняла меня. – Вайолет не нужны тренировочные поцелуи. Очень скоро у нее будут настоящие с Ривером Уитмором. Король и Королева вместе идут на бал. Разве это не идеально?

Я поискала на лице Эвелин признаки того, что моя коронация задела ее глубже, чем она показывала, но улыбка казалась искренней.

Остальные радостно меня поздравили.

– И как раз вовремя, – сказала Эвелин. – Ви наша милая малышка Белоснежка. Наша Дрю Бэрримор никогда не целовалась. Девочка, тебе еще многое предстоит наверстать. Многое.

Кейтлин уставилась на меня.

– Тебя никогда не целовали? Серьезно?

Я пожала плечами, не поднимая взгляд от кафельного пола.

– Просто… так вышло.

Джулия хихикнула.

– Ты высоко задрала планку, сразу нацелившись на Ривера.

– Угадали? – спросила Кейтлин. – Это как сначала съесть десерт без необходимости давиться овощами. Боже, я помню свой первый поцелуй. В тринадцать, с Дэнни Каннингемом. Буэ.

Мы вышли из туалета под яркое утреннее солнце, девушки вспоминали свои первые поцелуи, и не только. По сравнению со мной, они были очень опытны, пройдя все стадии отношений более чем с одним парнем, в то время как я корпела над учебой и позволяла жизни проноситься мимо меня.

Может быть, Джулия была права в том, что я ждала Ривера. Моя давняя влюбленность наконец-то начала приносить плоды. Может быть, мы станем встречаться и наверстаем все упущенное. Потом он уедет в Алабаму или Техас играть в футбол, а я сделаю первые шаги на пути к профессии врача. Все по плану.

За исключением того, что в последнее время грандиозный план казался мне сухим и бессмысленным, а причина была столь же очевидной и простой, как математическое уравнение с единственным ответом: потому что Миллер в нем отсутствовал.



После школы я поехала к Уитморам, чтобы провести время с Нэнси. На подъездной дорожке был припаркован внедорожник Ривера. Дэзия велела мне самой открывать дверь, поскольку она не всегда была дома, а мистер Уитмор допоздна работал в автомастерской.

Я поднялась по лестнице на второй этаж, в комнату Нэнси. Дверь была приоткрыта, и изнутри доносились тихие голоса. Голос Ривера. Я попятилась, чтобы не нарушать их уединение, но что-то в тоне Нэнси – ласковом, но напряженном – остановило меня.

– …больше всего на свете я хочу видеть тебя счастливым.

– Пока не знаю, мам, – ответил Ривер. – Столько всего происходит.

– Понимаю. Но слушай свое сердце. Это все, о чем я прошу. И, пожалуйста, не нужно ради меня идти против своих желаний. Мне просто было любопытно, есть ли у тебя кто-то особенный.

Наступило короткое молчание, и я отвернулась, стыдясь того, что подслушивала.

– Вайолет, – выпалил Ривер.

Я замерла, мое сердце бешено колотилось.

– Моя Вайолет? Правда? Она прелестна, но…

– Да, и вообще, у меня есть кое-какие новости. Кажется, я слышал, как подъехала ее машина. Подожди.

Вот дерьмо.

Я хотела поспешить вниз, но мое бегство будет очевидным. Я повернулась и потянулась к двери как раз в тот момент, когда Ривер распахнул ее.