Девушка из песни

– Чувствую себя полуголой.

Она ухмыльнулась.

– Вот именно.

В прошлой жизни на подобные мероприятия я бы надела исключительно джинсы и толстовку. Это была моя первая домашняя вечеринка, и я чувствовала себя самозванкой. Или шпионкой с «другой стороны», которая явилась подсмотреть, как развлекаются крутые ребята.

Они увидят меня насквозь.

Но потом я отругала себя за глупость и вспомнила, что однажды сказал Дэвид Фостер Уоллес: «Ты будешь меньше волноваться, что о тебе подумают другие, если поймешь, как редко они о тебе думают вообще».

Внутри дома было темно, только кое-где горели маленькие лампы, а над аудиосистемой висела гирлянда. Комнаты наполняли гости. Они разговаривали, танцевали, целовались. Большинство с красными стаканчиками в руках. Каждый уголок дома заполняли люди и музыка.

Эвелин взяла меня за руку.

– Кухня. Нужно взять себе выпивку.

Мы протиснулись сквозь толпу и оказались в просторной, ярко освещенной кухне, которая буквально ослепляла после сумрака остальной части дома.

Из кухни открывался вид на большой задний двор, где вокруг бассейна тоже продолжалась вечеринка. Гирлянды сверкали разноцветными огоньками, а на шезлонгах кучковались гости, из рук в руки кочевал тлеющий огонек косяка.

Компания футболистов разбила лагерь вокруг бочонка с пивом рядом с огромным кухонным островом из серого мрамора, усеянным бутылками, пустыми стаканчиками и салатницей с вишнево-красным пуншем. Среди компании был и Ривер.

– Привет, мальчики. Это первая домашняя вечеринка Вайолет. – Эвелин сунула мне в руку стаканчик и многозначительно посмотрела на Ривера. – Будьте поласковее.

Я закатила глаза и покраснела.

– Ну спасибо.

– Тише, он идет.

Ривер, в джинсах, белой футболке и клетчатой рубашке, расстегнутой и с закатанными рукавами, обошел кухонный островок, и Эвелин отступила в сторону. Футболка облегала каждую линию мышц груди, но его предплечья просто завораживали.

– Привет, – поздоровался он.

Мой взгляд метнулся к точеным чертам лица, которое казалось высеченным из гранита.

На квадратной линии подбородка лежала легкая тень щетины.

– Привет.

Слабая улыбка Ривера несла в себе как раз то количество непринужденного веселья и уверенности, которое я и ожидала от капитана футбольной команды – парня, который, вероятно, в конечном итоге выиграет приз Хейсмана и через несколько лет попадет в НФЛ. Но его взгляд метался по сторонам, словно он проверял, есть ли у нас зрители. Или нервничал из-за разговора со мной.

«Здравствуй, эго. Это невозможно».

– Так… это действительно твоя первая вечеринка?

– Неужели все настолько очевидно?

– Не-а, все отлично.

– Какие-нибудь указания?

Он рассмеялся.

– Ага. Если Ченс предложит чашечку своего «знаменитого» пунша для вечеринок, говори «нет». Это дерьмо похоже на бензин.

Я тоже засмеялась и почувствовала, как от сердца отлегло. Ривер Уитмор, возведенный мною в ранг мифического существа – олимпийского бога, который не станет размениваться на общение с простыми смертными вроде меня, оказался обычным парнем, и ему тоже требовалось «растопить лед» в разговоре.

Ривер придвинулся чуть ближе, и я почувствовала аромат его одеколона – древесный, свежий, смешанный со слабым запахом моторного масла. Его голос стал тише. Интимнее.

– Послушай…

Я сглотнула.

– Да?

– Мама сказала, что была рада с тобой познакомиться.

– Ой. Да, точно.

– Ты ее порадовала, а для меня это очень важно. Поэтому спасибо тебе.


– Не за что. Она замечательная.

– Так и есть. – Его глаза заблестели, и он быстро отпил из стаканчика. Ченс и еще двое парней окликнули его из соседней комнаты, зовя своего короля к столу для пивного понга. – Ну… пообщаемся еще попозже? – спросил он. Почти смущенно.

– Конечно. Да. Буду рада.

Он улыбнулся на прощание.

– Не пей пунш.

У меня сжалось сердце. Ведь он тоже казался здесь немного чужим. Самому популярному парню приходится притворяться, что он круто проводит время, в то время как дома его ждут страх и боль.

Вечеринка вокруг меня то затихала, то вновь набирала обороты. Я допила пиво, и кто-то дал мне еще. Выпила и это, пол под ногами немного накренился, когда Эвелин взяла меня за руку, чтобы прогуляться по дому. Она вела себя непринужденно. Популярная, уверенная в себе, в меру кокетливая – все, чего мне не хватало.

Снаружи, у бассейна, я отвела ее в сторону.

– Я должна спросить. Как так вышло, что вы с Ривером?..

– Никогда не встречались? – Она пожала плечами. – Логичный вопрос. Но ответа не знаю. В нем есть нечто такое, чего я не могу понять. Мы с ним не на одной волне.

Я подумала, что это завуалированное «я попыталась, но он меня отшил». Но мы сблизились с Эвелин. Она так часто несла всякую чушь, что в такие моменты ее было гораздо проще читать, чем когда она была серьезна.

– Но, эй, моя потеря – твой приз, – воскликнула она. – Там, на кухне, вы так прелестно смотрелись вместе.

– Он милый.

– Милый. Ну да. Он уже пригласил тебя на Осенний бал?

– Нет. Но у него сейчас не самое веселое время.

– Верно. Бедному мальчику нужно отвлечься, ты не находишь? И небольшой толчок.

– Что это значит?

– Предоставь все мне. – Ее озорная улыбка исчезла, когда она что-то заметила у меня за плечом. – Боже. Твой пропащий мальчик здесь.

Я резко обернулась и увидела Миллера. Он сидел на шезлонге, с гитарой у ног, и разговаривал с крупным темноволосым парнем.

– О, похоже, он привел своего телохранителя, – заметила Эвелин. – Держу пари, это Ронан. Парень, который сломал Фрэнки нос. – Она оценивающе оглядела новенького. – Боже, посмотри на эти руки. Вкусняшка. Люблю татуировки, но… он не в моем вкусе. Выглядит так, словно только что сбежал из тюрьмы.

Миллер встретился со мной взглядом, и я помахала. Он не помахал в ответ, но что-то сказал Ронану, и тот кивнул. Тогда Миллер оставил гитару и подошел ко мне.

– О-о-о, – протянула Эвелин. – Сейчас не время позволять Риверу видеть тебя с другим парнем.

– Глупости. Это всего лишь Миллер.

Слова прозвучали как-то чуждо. Это всего лишь Миллер. Как во фразе «это всего лишь воздух» – всегда есть, но без него не выжить.

– Привет, – произнес он, кивнув Эвелин.

– Я так рада, что ты пришел, – воскликнула я, обнимая его.

От него пахло совершенно не так, как от Ривера – сигаретный дым, принесенный из дома, смешивался с более чистыми запахами костра и соленого океана. Его тело буквально вибрировало от напряжения.

Я отступила назад.

– Ты в порядке?

– Я… да, все хорошо. Хочешь что-нибудь выпить? – Он впервые окинул взглядом мое облегающее платье и нахмурился. – Или, может быть, пальто?

Я фыркнула.

– Давай выпьем. Можешь продолжать лекцию.

– Никаких лекций. Я просто не знал, что это костюмированная вечеринка.

– И как тебя понимать?

– Это значит, что раньше тебе никогда не нужно было так одеваться.

– Мне и сейчас не нужно так одеваться, – огрызнулась я. – Я так захотела. И вообще, какое тебе дело, что на мне надето?

– Никакого, в том-то и проблема. – Он яростно провел ладонью по волосам. – Черт, прости, не бери в голову. Мы можем отойти куда-нибудь в более тихое место? Мне нужно с тобой поговорить.

– Я бы сначала выпила. Просто воды. Меня немного шатает.