Девочка из стен

— Не называй меня по имени. Ты потерял на это право!

Броуди отшатнулся на пару ступеней вниз, будто получил от нее удар ногой под дых.

— Но я могу все исправить, — попытался он снова. — Я все верну.

— Ты меня никогда не видел, — продолжила она. — Вообще никогда. Меня вообще не существует. Если будут спрашивать — ты меня не знаешь. И все твои воспоминания обо мне и через сто лет останутся выдумкой. Все это — твой сон. Дурацкий лживый сон.

— Прости меня.

— Поздно! — Элиза сорвалась на крик. — Броуди, ты все испортил! — Девочка растянула губы. Ее щеки покраснели, а глаза увлажнились. — Это мой дом, Броуди. Мой дом! И из-за тебя он рушится!

— Извини.

— Не смей возвращаться, — процедила она. — Никогда и ни за что. Убирайся.

Она захлопнула и заперла дверь.

— Уходи! — крикнула она.

И повторила. Уходи. Повторяла снова и снова, пока у нее не осталось сомнений в том, что он послушался. Уходи. Пока стены ее дома не стали повторять вместе с ней. И плакать вместе с ней.





Крыльцо




Эдди сидел на диване-качелях и всматривался в скользящие по двору тени: в кусты азалии, обсыпанные увядающими цветами, в пятнисто-полосатый газон, расписанный заходящим солнцем сквозь трафарет спутанных ветвей деревьев, в рассекший пампасную траву четкий силуэт крыши, отогнанный закатом на добрую версту — по крайней мере, так казалось — от самого дома. Река вздыбилась полноводием — так, что Эдди была видна белая верхушка огромного круизного лайнера, медлительным облаком направлявшегося к Мексиканскому заливу. Корабельные динамики давились музыкой, больше похожей на жужжание крутящегося над ухом комара. Эдди закрыл глаза и подождал, пока лайнер проплывет мимо.

Сегодня родители сообщили, что через несколько дней уедут отмечать годовщину, оставив их с Маршаллом дома. Совершенно одних. На целую ночь. Ни один из мальчиков не упомянул о найденном на чердаке следе. Вчера вечером они то и дело стучали в дверь общей ванной, чтобы тихонько, запинаясь, обсудить новые обрывки нескончаемых мыслей, вертящихся в голове. Но прозвучало ли там хоть что-то действительно важное?

По большей части говорил Маршалл. Говорил и говорил. С самим собой, с Эдди. Говорил:

— Мы правы. Мы реально оказались правы — но как мы им скажем?

Да никак.

Потому что отпечаток ноги — такое себе доказательство. Он и так почти высох — я и подумать не успел сбегать за маминым фотоаппаратом, как он испарился.

… но я же не двинулся, правда? Ты его тоже помнишь? Какой он был формы? Явная пятка, свода стопы нет, и большой палец — похоже ведь на палец? Полумесяцем, худощавый… Если наступить и оттолкнуться ногой вот так? Или такая форма может быть из-за мозоля. Нет остальных пальцев и свода стопы… Но они могли успеть высохнуть.

Я же прав?

Окно не протекало, потолок тоже — мы их проверили. Это точно был отпечаток — человеческий след. Кто-то наступил на мокрую крышу, а потом влез обратно.

Кто-то маленький. Однозначно меньше нас. А значит, мы справимся.

«Но как?» — подумал Эдди.

— Нет, говорить им не надо. Все равно не поверят! Нам нужны доказательства. Нужно что-то сделать. Нужно… хотя бы знать, что делать. И не паниковать. Я могу спросить в Интернете. Тот парень наверняка знает. И он нам верит. Нужно… Эдди, мы сможем. Мы разберемся.

Но как?

Эдди все сильнее раскачивался. Дороги назад уже не было. Он больше не станет притворяться, будто не слышал всех этих звуков, будто не замечал пропадающие и кочующие с места на место вещи, будто ничего этого не происходило, не существовало. Будто не обнаруживал приоткрытой оставленную запертой дверь, будто не видел краем глаза, как, словно без причины, взметается пыль. Знание отрезало всякий путь к отступлению.

Равновесие было нарушено. Равновесие блаженного неведения. Он больше не мог бродить вечерами по коридору, не тревожа темные комнаты, зияющие по обе его стороны, щелчками выключателей. Сидеть за письменным столом и не оборачиваться на скрип половицы за спиной из-за этой странной, скорее бессознательной уверенности, что то, чего он не знает, не может причинить ему вреда. Эдди больше не понимал прошлого себя — того мальчика, который неделями слушал, как что-то скребется в стенах, но не встрепенулся даже после пропажи чертовых книг. Чем он руководствовался? Чем он думал? Эдди даже пытался скрыть это существо от своей семьи. Оберегал его. Почему?

— Пошел ты, Эдди, — прошептал он себе под нос. — Пошел ты! Идиот и предатель. Вот же гребаный чудила.

Эдди утешал себя только тем, что, по крайней мере, велел ему убираться. Хотя бы попытался. Пусть он держал все в секрете, он понимал, что существо надо прогнать. Он так и не смог рассказать об этом Маршаллу. О том, как он раньше рассуждал и как вел себя. Эдди не хотел, чтобы брат узнал и разозлился на него. На его столь долгое бездействие.

Эдди все сильнее раскачивался. Раскачивался агрессивно, пока спинка не стала отскакивать от сайдинга дома, встряхивая его при каждом столкновении. Голова болела и кружилась, но Эдди не останавливался. Вот бы его можно было потрясти, как ту старую детскую доску для рисования[20], затерянную где-то там, на чердаке, — и начисто вытряхнуть последние дни, недели, месяцы. Черт возьми, если бы он только мог, то стряхнул бы с себя весь этот дом, вычистил бы настоящее и вернулся бы на северное побережье в самое свое младенчество. Начал бы сначала. Попытался бы вырасти в кого-нибудь другого. В кого угодно. Только не в этого глупого напуганного Эдди.

Из дома донеслись шаги. Кроссовки прошаркали по кафельному полу прихожей. Крутанулась старинная дверная ручка, заскрежетал провернувшийся в кипарисовых недрах чугунный замок, заскрипели массивные петли. В дверном проеме показалось лицо Маршалла.

— Эй, — позвал он. — Ты как, держишься?

Эдди прикрыл ладонью нижнюю половину лица. Казалось, брат понял значение этого жеста куда лучше, чем даже сам Эдди. Маршалл закрыл за собой дверь и устроился рядом.

— Вот-вот, — понимающе протянул он. Они сидели бок о бок, наблюдая за пожилым всадником, проезжающим по дамбе и за пятнами солнечного света на лужайке, из ярко-оранжевых превращающимися в бесцветно-серые. Родители были в доме — вероятно, доделывали ремонт в гостевой спальне, или читали, или работали, или валялись в своей комнате перед небольшим телевизором.


— Помнишь термитов? — вдруг спросил Эдди.

Маршалл фыркнул.

— Я все еще нахожу по углам их маленькие трупы. Еще как помню.

— Мне до сих пор иногда кажется, что по мне кто-то ползает.

— Боже, — выдохнул он. — Да, знакомое чувство.

— Ужасное чувство.

— Просто… — Маршалл передернул плечами и встряхнулся, словно пытаясь избавиться от озноба. — Выкидывай эти мысли из головы — вот и все.

Подул ветер, деревья во дворе откликнулись дружным шуршанием. Маршалл откинулся назад, барабаня пятками по террасе, его узловатые колени подпрыгивали в такт. Ноги, торчавшие из-под шорт, были покрыты темными жесткими волосами. Эдди впервые осознал, что эта участь скоро постигнет и его. Маршалл был выше на добрых четыре-пять дюймов и казался ему ужасно большим — даже когда Эдди до него дорастет, вряд ли он почувствует себя таким же огромным. Старший брат был прямо-таки великаном. Пониже некоторых одноклассников Эдди — но все равно великаном.

— Слушай, — заговорил Маршалл, — мне надо кое-что тебе показать.





Еще один посвященный




Наверху, в спальне, компьютер Маршалла запестрел короткими электронными сообщениями. Последовав примеру брата, Эдди не стал садиться — просто сгорбился и пристроил локти на стол. Из коридора доносились приглушенные голоса родителей. Маршалл подошел к двери и закрыл ее, а Эдди тем временем уже углубился в чтение.

— Это тот парень с форума — помнишь, я показывал? — заговорил Маршалл. — Тот, что мне письма с советами строчил. Мы с тобой здесь все вдоль и поперек облазили, и раз уж теперь, ну, раз мы точно знаем, что в доме кто-то прячется… В общем, я рассказал ему о том, что мы нашли на чердаке, об отпечатке, и… — Маршалл схватил мышь и прокрутил страницу так быстро, что Эдди не успел уловить суть их диалога, в глаза бросались лишь отдельные фразы:

пропадала еда?

Лестница? Чердак? Подвал?

доносились с чердака и из коридора

след, он был похож на

Что еще вы нашли?

Мы обыскали весь дом и

где именно вы

Приход Плакеминс

приеду

Эдди увидел, что Маршалл дал ему их адрес.

— Он сказал, что ему будет проще нам помочь, зная, где мы живем, — извиняющимся тоном пояснил Маршалл. Он долистал чат до конца и снова слишком быстро прокрутил страницу вверх. Маршалл безотрывно глядел в экран. Он выглядел взволнованным и даже растерянным. — Я думал, он хотел посмотреть планировку, или спутниковые снимки нашего района, или что там еще бывает. Я понятия не имел, что он соберется приехать.

Внезапно Маршалл закрыл браузер, и на экране, за иконками рабочего стола растянулась, поблескивая из тени, злобная ухмылка — обложка одного из его любимых альбомов Disturbed. Маршалл отошел от компьютера и сел на кровать, уставившись куда-то за спину Эдди.

— Я его правда не просил ни о чем, но он сам вызвался приехать и проверить тут все. Я говорил, что нам просто нужно придумать, как действовать, — и мы сами разберемся, но думаю… Не знаю. Я уже ни в чем не уверен. Он сказал, что ему не трудно. Он электрик. Или подрабатывает электриком. И дезинсектором тоже. Он сказал, что хорошо ориентируется в домах и что решит проблему на раз-два. Он чудной, конечно, но… Денег с нас он брать не станет. Он… Он сказал, что ему просто хочется помочь нам с этим. Думаю, будь мы взрослыми, он бы так не настаивал.

— А мама с папой знают, что он приедет? — поинтересовался Эдди.

— Он собирался явиться завтра же, — сказал Маршалл. — Сразу запрыгнуть в машину и уже к утру быть на месте. Я убедил его подождать. Он будет у нас в субботу, как раз когда родители уедут отмечать годовщину свадьбы.

— То есть не знают.

— Я все еще считаю, что они нам не поверят.

— Да уж… — протянул Эдди, разглядывая ковровый ворс. Он чувствовал нарастающее раздражение. Он закусил губы, до боли впившись в них зубами. Он хотел увидеть переписку снова. Маршалл закрыл ее слишком рано. Эдди хотелось вчитаться, вгрызться в каждое глупое слово, взглядом выжечь сообщение за сообщением. Испепелить. Хотелось, чтобы само вызванное этой перепиской чувство разгорелось еще сильнее. Чувство, будто земля уходит из-под ног. Эдди уже не волновало, поверят ли им родители. Он просто хотел, чтобы они знали. Но Маршалл не подпускал их. И делал только хуже. Из-за него они остались одни.

— Готов поспорить, я знаю, о чем ты думаешь, — заметил Маршалл чуть мягче. — Думаешь, я не хотел бы рассказать им? Но ты же сам понимаешь: они не станут нам помогать. Если бы папа с мамой узнали, что мы тут на кого-то охотимся, они бы с удвоенным рвением взялись убеждать нас, что мы все напридумывали. Все, что мы слышим и видим. Эта ситуация слишком затянулась. В любой момент что-то может… случиться. С нами или с ними. И мы пытаемся с этим разобраться. Самым быстрым и, вероятно, самым безопасным из возможных способов.

Эдди не был так уж в этом уверен.

Маршалл вздохнул, потер лицо ладонью и, закрыв глаза, заговорил:

— Понимаешь, когда я начал слышать все это… Мне было страшно. И нужно было с кем-нибудь поговорить. С кем-нибудь, кто поверит. И понимаешь, он поверил. Сразу. Но мне… В общем, прости… Я должен был сначала спросить у тебя. Хотя бы рассказать тебе. Мы должны были общаться с ним вместе.