Дети прилива

– Ну, все говорят, что у моего брата был такой же нос, как у меня. – Она дотронулась до собственного носа.

Анна авторитетно кивнула.

– У вас обоих они были скособочены под чудным углом.

– А ещё говорят, что волосы у нас были одного цвета. Но у того Финна, которого я вижу перед собой, нос прямой, а волосы цвета золота, а не лежалой соломы, как у меня. Я думаю, что Враг показывает мне – как бы сказать? – идеализированную версию Финна. Вот поэтому я и рисовала все эти наброски. Чтобы понять, могу ли вспомнить моего настоящего брата. Но я не могу. Всё, что встаёт у меня перед глазами, – это Враг.

Элли уставилась в пол.

– Вот так. Но всё это, наверное, не имеет значения. – Она поглядела на Сифа. – У нас есть три дня, чтобы придумать, как доказать, что ты не Сосуд.

– Три дня?! – взвизгнула Анна. – Но почему?

Элли состроила гримасу.

– Харграт знает, что я помогала Сифу. Он дал мне три дня, чтобы выдать его, или же он заставит меня пожалеть об этом.

Анна выпустила руку Элли и стала грызть свой большой палец.

– Но это имеет значение, – раздумчиво произнёс Сиф, глядя прямо на Элли.

– Что? – переспросила Элли.

– Должна же быть причина, почему Враг принял облик твоего брата. И, может, если мы узнаем эту причину, мы сможем найти способ одолеть его.

Элли открыла было рот, чтобы запротестовать, но Сиф поднял руку.

– Я не думаю, что ничто не сможет убедить Инквизицию, что я не Сосуд. Но… – Сиф осторожно улыбнулся девочкам, стараясь не выглядеть чересчур самодовольным. – Я обнаружил кое-что, пока вас не было.

И он припустил к библиотеке.

Анна фыркнула.

– Ничего хорошего ещё не было от этой библиотеки. Он перенял у тебя твои дурные наклонности.

– Я так обрадовался, когда сообразил это! – донёсся сверху его азартный возглас. – Мало кто бы заметил, вот честное слово.

Анна закатила глаза.

– И это тоже у него от тебя.

Элли тихонечко засмеялась, и на сердце у неё немного полегчало.

Сиф ссыпался с лестницы, держа в руках дневник Хестермейера.

– Смотрите, – сказал он, тыкая в номера внизу каждой страницы. – Восьми страниц не хватает.

Элли взяла книжицу у него из рук.

– Как странно.

– Ты, наверное, вырвала их по ошибке, – отмахнулась Анна.

– Я так не думаю, – отозвалась Элли, осмотрев переплёт. В прошивке не осталось ни клочка бумаги, как непременно получается, когда из книги вырывают страницу. Листы словно исчезли без следа.

– Ну и кто же тогда их взял? – спросила Анна.

– А что, если Враг? – вставил Сиф.

Элли ухватила ускользающее воспоминание. На мгновение она испугалась, что ей станет дурно.

– Но зачем оному это могло понадобиться? – сказала Анна.

Сиф пристукнул по книге костяшками пальцев.

– Потому что этот дневник – единственное надёжное свидетельство того, каково это быть Сосудом, понимаете? Хестермейер ведь говорит в самом начале, что он запишет все, что узнает. Что, если Враг забрал эти страницы, потому что в них содержалось нечто такое, о чём Элли не должна была узнать?

Анна выхватила раскрытый дневник и, прищурившись, уставилась на него. Элли снова и снова тёрла лицо.

– Элли, ты помнишь, что там было написано? – мягко спросил Сиф.

Элли покачала головой.

– Я вообще не помню, чтобы я читала эти страницы. Я никогда и не замечала, что их недостаёт.


– А мог Враг забрать их в ответ на желание, которое ты загадала?

Элли передёрнуло, словно ледяная вода наполнила её лёгкие. Она кивнула, смущённая и пристыженная.

– Три года тому назад в приюте была новая матрона. Она наткнулась в студии на стопку старых рисунков моего брата. Она выбросила их. Она не знала, что это. И вот я… я попросила Финна… – Элли подняла глаза на Сифа и Анну. – Я попросила Врага вернуть их мне. – Она сложила руки на груди. – Я так и не поняла, что он сделал в ответ.

Сиф подался вперёд.

– Элли, послушай. Раз Враг потратил целое желание, чтобы избавиться от этих страниц, я уж не знаю, что на них было, но это должно быть важным.

Анна подтянулась и, усевшись на верстак, замолотила пятками по его боковине.

– А ты не можешь просто пожелать, чтобы они вернулись?

– Мы не смеем наделять его большей силой, – сказала Элли. – Всякий раз, как я прошу его о помощи, он делается сильнее, а я слабее.

Анна перестала сучить ногами и опустила взгляд на колени. Губы у неё дрогнули.

Элли посмотрела на Сифа, в груди её разгорелась крохотная искорка надежды.

– Но это не единственный экземпляр дневника.

Сиф нахмурился.

– Ты говорила, что все остальные экземпляры конфисковала Инквизиция. Куда они поместили их?

Элли на мгновение задумалась.

– Может, они в Цитадели Инквизиции?

У Сифа побелели губы.

– Я в последнее время вижу инквизиторов в самых разных местах, – заметила Анна. – Повсюду в Городе эти огромные здания, которые, мне всегда казалось, давно никто не использует, окна-то заколочены, а двери накрепко заперты, но в последние дни они так и кишат инквизиторами и стражниками.

– Я тоже заметила это, – сказала Элли. – Там на дверях сияющие серебряные замки.

– Если бы я была инквизитором и хотела бы что-то понадёжнее сберечь, – продолжала Анна, – я бы запихнула это в самое неприглядное здание, чтобы никому и в голову не пришло, что внутри может быть спрятано что-то запретное.

– Но мы не знаем, сколько их, этих зданий, – вставила Элли. – И где они находятся.

– Ага, но мы могли бы узнать, – промолвила Анна.

– Как? Нас всего трое, а времени почти нет.

Анна небрежно махнула рукой.

– Сироты отыщут их все за полдня. А тогда мы сможем вломиться хоть во все, один за другим, пока не найдём другие дневники.

– Вломиться? – охнула Элли. – И как мы это сделаем?

– Я могу! – хором заявили Сиф и Анна, а затем развернулись друг к другу.

– Ты? – ужаснулась Анна. – Тебе нельзя выходить – все же хотят тебя убить.

– Я могу быть неприметным. Я запросто могу проникнуть в здание.

– Ага, если только на тебя не набросится стакан воды. Или голоса у тебя в голове не примутся кричать.

– Эти голоса – море, – сказал Сиф, коснувшись головы. – Они стали вполне терпимы, когда я понял, как управлять водой.

– Но что ты знаешь о неприметности? – фыркнула Анна. – Ты взял и появился – там, давеча – из вонючих китовых кишок, а теперь ведёшь себя так, будто ты мастерский воришка.

Сиф ткнул пальцем в сторону библиотеки.

– Я соображу как-нибудь… Я сижу в этих четырёх стенах уже целую вечность, а заняться тут, кроме чтения, нечем. Я уж, наверное, сделался самым умным человеком в Городе.

Анна сдула со лба прядь волос.

– О да, ты о себе такого высокого…

– Тише, вы оба, – сказала Элли. Анна и Сиф замолчали. – Анна, это отличная идея – использовать сирот, чтобы найти все эти здания. Давайте начнём с этого.

Анна азартно кивнула и направилась к парадной двери, а Сиф снова уткнулся носом в дневник Хестермейера. Элли перевела взгляд с одного на другого и почувствовала, как душа её понемногу оттаивает.