Дерево-призрак

– Я тоже, – согласилась Лорен и бросила в ближайшее мусорное ведро почти идеально чистую тарелку – на ней осталась лишь пара полосочек сахарной пудры. – Теперь куда?

Дэвид задумчиво поглядел на аттракцион «Вихрь».

– Попозже. Давай чуть-чуть подождем. Мы только поели, – сказала Лорен.

Вместо этого ребята пошли на карусель. Дэвид не очень хорошо умел держать равновесие, так что Лорен решила не садиться на лошадку, а встала рядом с братом, придерживая его за спину: малыш раскачивался вверх-вниз верхом на тигре и дико хохотал.

Девочка редко слышала, чтобы Дэвид так веселился, и сама не смогла сдержать смеха. Он был таким серьезным малышом.

«И, видимо, еще и ясновидящим», – подумала Лорен, припомнив наполовину законченные картинки на рулоне бумаги. Она собиралась вернуться посмотреть, что еще Дэвид успел нарисовать, помимо ее похода на ярмарку с Джейком, но потом произошла вся эта ситуация с Мирандой, и девочка забыла.

В любом случае, сегодня ты не будешь вспоминать об этой ерунде. О мертвых девочках, магических способностях и старинных легендах. Даже о Миранде вспоминать не будешь. Сегодня день веселья.

Лорен прилагала массу усилий, чтобы не думать про сегодняшнее свидание с Джейком. Каждый раз, когда ее мысли соскальзывали на эту тему, все внутри странно сжималось и накатывало волнение.

И вообще, она пришла хорошо провести время с братом, а не думать о Джейке.

После карусели Дэвид захотел поиграть. Лорен с сомнением поглядела на цены и предложила:

– Выбери три любых, но не больше.

– Халашо, – сказал малыш. Ей даже не понадобилось ничего объяснять.

Для начала Дэвид выбрал «Прибей крота», и ребята с огромным удовольствием поколотили пластиковых зверьков, автоматически высовывавшихся из норок.

Затем они присоединились к другим игрокам в стрельбе по мишеням из водяных пистолетов. От напора струи плюшевый медведь, подвешенный к столбику каждого участника, поднимался все ближе к потолку шатра. Выигрывал тот, чей мишка первым достигнет самого верха. У Дэвида были серьезные проблемы с меткостью, а Лорен совершенно неожиданно для себя уверенно вырвалась вперед и выиграла крошечную плюшевую лягушку ядовито зеленого цвета.

– Ква-ква, – она усадила игрушку Дэвиду на голову.

– Это мне? – глаза малыша загорелись.

– Конечно, – сказала Лорен и чмокнула брата в щеку.

Мальчик обхватил лягушку ручонками и крепко обнял.

– Куда теперь? У тебя еще одна осталась.

Они прогуливались мимо автоматов, где надо бросать монетки на движущуюся платформу и где, чтобы выиграть приз, требуется забросить мяч в корзину три раза подряд. Девочка указала на нее рукой:

– Я довольно метко бросаю, – это было правдой, хоть Лорен и не отличалась высоким ростом. – Может, выиграем здесь еще один приз.

Дэвид покачал головой:

– Неа. В эти корзинки невозможно забросить мяч. Папа мне рассказал.

– Папа рассказал? – переспросила Лорен, не понимая, когда бы у них с отцом могла всплыть эта тема. Ей казалось, что мальчик не мог видеть такую игру прежде. – Когда?

– Только что, – ответил он и указал на автомат для скибола. – Вот эту хочу.

Лорен застыла. Из динамиков над аттракционом «Гималаи» гремела «In the Air Tonight» Фила Коллинза, заглушая вопли катающихся. В носу ощущался тошнотворно сладкий аромат сладкой ваты. Тело словно одеревенело под влиянием какой-то непонятной эмоции.

Лорен присела на корточки, чтобы заглянуть брату прямо в глаза:

– Дэвид, ты хочешь сказать, что папа… папа…

Она не могла закончить фразу. Легкие будто сковало морозом. Призрак? Папа – призрак, который расхаживает вместе с Дэвидом и разговаривает с ним?

– Что папа? – спросил малыш, слегка хмурясь. – Давай в скибол поиграем? Там приз дают, даже если один билетик выиграть. А если мы оба выиграем несколько, то можем их сложить и забрать приз побольше.

– Погоди секунду, – Лорен глубоко вдохнула. Казалось, воздух не доходил до легких. Нижние ребра будто застыли и отказывались двигаться. – Дэвид, папа с тобой разговаривает?

– Иногда.

Почему ты говоришь с Дэвидом, но не со мной? Даже у себя в голове она звучала как маленькая девочка – несчастная и брошенная.

– Ты его видишь?

Мальчик покачал головой:

– Нет. Он же не призрак, глупенькая.

– Тогда как он с тобой говорит?


Дэвид пожал плечами:

– Иногда я просто его слышу.

– Ушами? – Лорен ощущала необходимость разобраться, что это исходило извне, а не было просто внутренним голосом Дэвида, который он выдает за желаемое.

Малыш кивнул:

– Как будто тихий шепот на ухо.

– Почему ты, а не я? – Лорен не хотела так говорить, не собиралась выставлять напоказ эту пульсирующую кровоточащую рану.

– Может, ты неправильно его слушаешь.

Дэвид погладил ее по щеке. Ручки у него до сих пор были пухлые, как у маленького ребенка, а не как у мальчишки, но в лице читалась мудрость тысячелетнего старца.

– Это не значит, что он не любил тебя, Лорен, – сказал он.

Девочка начала задыхаться, горячие слезы поднялись в горле, и Дэвид обхватил шею сестры руками. Она ощутила мягкость лягушечки, уткнувшейся ей в волосы.

– И я тебя тоже люблю, – проговорил мальчик. – Ты самая лучшая сестра.

Она погладила его по прекрасным мягким волосикам. Дэвид был еще совсем малышом, всего четыре года. Откуда он так много знает? Желудок снова свело, но теперь уже от тревоги. Что будет, если люди узнают про способности Дэвида? В следующем году он пойдет в сад. А что если он станет предсказывать будущее других детей и перепугает их? Или упомянет, что общается со своим мертвым отцом?

Проблемы надо решать по мере их поступления. Сегодня время веселиться.

– Ладно, – сказала Лорен. – Никаких призраков, никаких привидений и монстриков. Только развлечения. Пошли играть в скибол.

Дэвид мгновенно выпустил сестру из объятий и потянул за руку:

– Пошли, ну, пошли же.

Она рассмеялась:

– Никуда твой скибол не денется за пять минут. Его не утянет в черную дыру.

– А вдруг. В Смитс Холлоу все может быть.

Лорен понимала, что это шутка, но ощущалось скорее как предупреждение.

Так, сегодня никакой магии, никаких призраков, никаких легенд, помнишь?

Но тут Лорен поняла, что наконец, наконец она, возможно, готова поговорить с бабушкой. Почему-то знание, что папа общается с Дэвидом с того света, убедило ее как ничто другое.

Ее семья действительно не такая, как все, и бабушка знает, в чем дело.

«Схожу к ней завтра», – пообещала себе Лорен.

Дэвиду удалось выиграть в скибол лишь один билетик – у мальчика не получалось закатить шар достаточно высоко и близко к центру мишени, чтобы получить побольше очков, но Лорен заработала целых восемь, так что ребята решили скинуться на большой приз.

Дэвид выбрал набор для игры в бабки, который стоил четыре билетика, так что Лорен осталось пять. Она разглядывала варианты без особого интереса.

– Выбери что-нибудь сам, милый.

Дэвид изучал витрину с призами, сжав губы в ниточку. Его невероятная серьезность развеселила подростка, стоявшего за прилавком. Это был долговязый рыжий парень с прыщавой шеей.

– Эй, ты же Лорен Ди Муччи, да? – спросил он.

Девочка бросила на него изумленный взгляд.

– Да.

– Ты же дружишь с той горячей блондиночкой? Мирандой Ковальчик?

– Да, – настороженно ответила Лорен. Она не будет отчитываться перед незнакомцем, что они больше не подруги.

– Может, передашь ей мой номер? – парень накарябал что-то на клочке бумаги и протянул его девочке.

Лорен не взяла листок.

– А ты вообще кто?

– Ой, прости. Меня зовут Оуэн Дальгрен. В двенадцатый класс иду.

– Ты знаком с Мирандой?