День, когда пропала Вероника

– С ума сошла? – взвизгнула Вероника, отходя на несколько шагов и пытаясь прийти в себя, – конечно же, я не буду возвращаться и никому ничего рассказывать, это невозможно. Я начала новую жизнь.

– Хорошо, тогда это сделаю я, – твердо заявила Дина.

– Ну что ты сделаешь? Пойдешь к Родиону или в полицию и скажешь им, что я живу тут и меня зовут Нина? И кто тебе поверит? – пожала плечами Вероника, – ведь все знают, что тебе надо было отправиться к психиатру еще тогда… – она осеклась, прикусив губу.

– Когда? – насмешливо поинтересовалась Дина.

– Когда все произошло, – Вероника отвела глаза. А Дина снова почувствовала злость:

– Знаешь, я приехала сюда не для того, чтобы тебя жалеть. Впервые за долгое время я хочу пожалеть себя. Твоя помощница, уж не знаю, кто она такая, обманом заставила меня поверить, что я убила Родиона. Она вынудила меня уехать, изменить имя и начать новую жизнь. И, как я поняла только недавно, сделала она это только для того, чтобы прикрыть тебя, твои желания и капризы.

– О чем ты говоришь? – нахмурилась Вероника, – она помогает женщинам, которые попали в беду или совершили страшную ошибку, как я.

– Да-да, я сейчас расплачусь от такого благородства, – скривилась Дина, – не надо мне вешать лапшу на уши, эта тетка покрывала тебя и точка. А я не хочу платить собственной жизнью за твое спасение, понимаешь? Я уже достаточно настрадалась и не хочу до конца дней прятаться от полиции и находиться в розыске только потому, что меня подозревают в твоем убийстве.

Вероника сверлила ее взглядом, словно взвешивая и оценивая каждое слово, проверяя его на прочность.

– Я не могу вернуться и все рассказать, неужели ты не понимаешь? – куда менее решительно прошептала она наконец.

– Напиши хотя бы письмо Родиону, что ты жива и что ты решила, что твой побег – это лучшее решение, – сдалась Дина. Пусть сделает хоть самую малость, – письма должно хватить, – по крайней мере Родион не будет мучиться неизвестностью. Ведь это страшно не знать, что на самом деле произошло с тем, кого ты любишь. Детям он скажет что-то на свое усмотрение. Это меньшее, что ты можешь для всех нас сделать.

– А если не сделаю? – дрогнувшим голосом поинтересовалась Вероника.

– Тогда будешь объясняться с ним лично, – пожала плечами Дина, – если уж я тебя нашла и знаю твое новое имя и место жительства, уверена, что для Родиона это также не составит труда. Я просто анонимно подскажу ему, в каком направлении искать.

Вероника помолчала, глядя куда-то вглубь парка и лихорадочно соображая. Затем кинула взгляд на часы и встрепенулась, время, выделенное ей спутником, подходило к концу. Немного подумав, она кивнула:

– Ладно, я напишу. Но только попрошу тебя отправить мое письмо из другого города. Ну чтоб…, – она запнулась, – чтоб его было невозможно отследить.

– Хорошо, – кивнула Дина, – когда?

– Давай завтра здесь встретимся, я тебе его отдам, – Вероника, избегая смотреть в глаза Дине, развернулась и направилась все ускоряющимся шагом к манящему теплыми огнями клубу. Там было хорошо – уютно, красиво, роскошно. Там ждала жизнь, к которой она так стремилась. Там было ее место. Она совершила ошибку, взвалив на себя неподъемный груз, но когда-нибудь она постарается себя за нее простить. Ведь она сделала все возможное, чтобы ее исправить.

– Ника! – окликнула ее Дина.

Вероника обернулась, уставилась на нее и с удивлением отметила, что подруга хорошо выглядит. Дина похудела, изменила прическу и гардероб, но все это было совершенно неважно по сравнению со взглядом. Это он изменился. Дина перестала смотреть затравлено, куда-то вглубь себя. В глазах появились интерес и желание жить. Дина смотрела на нее взглядом здорового человека. Она исцелилась и действительно двигалась дальше.

– Что? – недовольно спросила Ника, которой хотелось оказаться как можно дальше от свидетельницы старой жизни. Все это время она безуспешно пыталась сбежать от самой себя и того, что натворила. В какой-то момент ей даже показалось, что ей это удалось, но Дина вернулась и все разрушила.

– Даже не думай, – Дина запнулась, а затем решительно продолжила, – даже не думай как-то меня обмануть. Вся история записана на бумаге и находится у человека, которому я доверяю. Если ты вдруг решишь что-то со мной сделать…

Дина не смогла договорить. Ника рассмеялась и покачала головой. Затем снова отвернулась и направилась к клубу. Ее следы немедленно замел белый снег, и уже спустя несколько секунд тоненькая хрупкая фигурка стала совсем призрачной, а затем и вовсе растворилась в мягком свете фонаря.

В ту ночь они обе не смогли уснуть. Дину, ворочавшуюся с боку на бок, укутал липкий страх. Почему она действительно не сделала так, как сказала Нике? Почему не написала письмо, не отдала его Ивану, не попросила отправить в полицию, если вдруг… Если вдруг что? Ну не станет же Ника ее убивать, в самом деле? Она же не убийца. Просто девочка, которая так и не сумела повзрослеть.

Если бы она могла убивать, она бы никогда не сбежала из дома. Решила бы все проблемы сама, не поджимая трусливо хвост. Нет, Ника на это неспособна, убеждала себя Дина.

Переночевать ее пустила все та же сердобольная девушка с рецепции, рассказавшая ей о клубе Эллен. На бейджике, прикрепленном к ее недорогой, порядком изношенной блузке значилось имя «Ангелина», но Дину она попросила называть ее Галей. Та, уже по привычке, представилась Инной. Соврала, что ее сестру видели в клубе, но встретиться им не удалось. Поэтому ей нужен еще один день, чтобы повторить попытку.

Галя отдала ей узкую раскладушку, стоящую в подсобке, а сама кемарила в кресле на рецепции, постоянно просыпаясь, чтобы выдать ключи от номера очередным искателям острых ощущений.

Дине хотелось в собственную мягкую постель или на восьмиугольную кухню, где можно выпить теплого молока с медом. В волшебную кладовку Ивана, где, наверняка, нашлось бы варенье, которое могло бы подарить ей несколько сладких мгновений и успокоить нервы.

При мысли об Иване стало совсем паршиво. Какая же она стерва. Он был так добр и заботлив, а она убежала, как трусливая собака, заставив его мучиться.

Так и не сомкнув глаз, с первыми лучами рассвета Дина вышла на улицу. Почему-то захотелось закурить, хотя она никогда не курила и не собиралась начинать. Закрыв глаза, она попыталась представить, что сейчас делает Вероника. Наверняка, пакует чемоданы на какой-нибудь курорт. В последнее время у богатых и свободных стало модно улетать в теплые края на исходе зимы. Дине оставалось лишь надеяться, что подруга не сбежит, не выполнив обещания. А если сбежит? Что ей делать?

Идти к Родиону со своими байками не вариант. Придется явиться к следователю и все рассказать ему. Возможно, ее даже арестуют на какое-то время, до того, как проверят ее слова.

Дину прошиб холодный пот – а что, если, арестовав ее, следователь не станет искать Веронику. Зачем ему это нужно? Дело закрыто, виновница в тюрьме. Финита ля комедия.

Дина почувствовала, как пустой желудок скрутился в тугой узел. Ее бы наверняка стошнило, если бы было чем.

Может быть, бросить все? Вернуться к Ивану, зажить, как прежде. Соврать ему, что просто испугалась своих чувств и предстоящей свадьбы? Иван поверит, он такой. Или хотя бы сделает вид, что поверит и не станет задавать лишних вопросов. Но письмо у Вероники, наверное, лучше взять. Нельзя упускать такую возможность. Если Вероника, конечно же, его напишет.

В это время на другом конце города, в небольшом скромном особнячке, окруженном добротным забором из красного кирпича, поверх которого торчали заостренные колья кованной решетки Вероника действительно собирала чемоданы. Точнее делала вид, что собирает. Вот уже полчаса, как она бестолково складывала и раскладывала одну и ту же вещь, перекладывая ее из одного отделения чемодана в другое, вспоминая и пытаясь понять, что же все-таки произошло.

Все началось с банального чаепития. Новая соседка пригласила ее в гости, а Ника с радостью согласилась. Ей, заточенной в четырех стенах с детьми, любое общение было, как глоток воздуха. В тот вечер Ника практически влюбилась в женщину, представившуюся Татьяной. Влюбилась в ее вкус и стиль, в ее любовь к жизни. У них было много общего. Обе не могли есть за наспех накрытым столом, обе любили кофе из изящных чашек, обе пользовались нишевыми парфюмами, зажигали свечи по поводу и без и стремились сделать свое жилье похожим на картинку из журнала. Придя в невиданный восторг от того, что, возможно, она нашла новую подругу, на следующий день Ника пригласила Татьяну в гости в свой дом.

К сожалению, в тот день Татьяна стала свидетельницей некрасивой сцены. Злата закатила истерику по незначительному поводу, а Роберт, обделавшись в подгузник, тихонько снял его и размазал все содержимое по персидскому ковру, который Ника лишь недавно купила за немыслимую сумму, которую скрывала от Родиона.

Ника, уже заведенная Златой, не сдержалась и повысила голос на Роберта, пришлепнув его по попе, чем немедленно вызвала новую порцию ора и рева. Непослушный мальчишка, казалось, все делал ей на зло. Ведь она запрещала ему снимать с себя подгузники и уж тем более размазывать их содержимое по полу.


Он знал, что матери это не нравится и за этим последует наказание, но каждый раз упорно проворачивал одно и тоже. Он просто сводил ее с ума. Психологи писали, что таким образом дети привлекают внимание взрослых, но почему же он не брал это внимание, когда она предлагала ему почитать книжку, или порисовать, или полепить вместе? Почему внимание нужно было привлекать только таким варварским способом?

Злата рыдала, обиженная тем, что мать отказалась выполнить ее просьбу. Роберт вторил ей. И тут у Ники сгорели предохранители. Она заорала на детей в ответ, совершенно не стесняясь присутствия постороннего человека в доме. Точнее, даже не думая о нем.

Как это ни странно, на помощь пришла Татьяна. Она пообещала девочке, что завтра принесет ей подарок. Этого хватило, чтобы утихомирить Злату. Настала очередь Роберта. Взяв малыша за руку, Татьяна отправилась вместе с ним за салфетками, вместе они ликвидировали последствия катастрофы. Татьяна ловко сменила подгузник, пока рыдающая Ника пыталась сквозь слезы уговорить ее этого не делать, но на самом деле она была счастлива, что хоть кто-то позаботился о ее детях вместо нее.

Движения Татьяны были размерены и неторопливы и в то же время она хорошо знала, что делает. Катастрофа была ликвидирована за несколько минут. Соседка скатала ковер в рулон и пообещала, что сама отвезет его в чистку. Родион ни о чем не узнает, она обо всем позаботится.

После чего налила Веронике пятьдесят граммов коньяка и в приказном порядке распорядилась выкладывать все.

И Вероника действительно выплеснула на незнакомого человека накопившееся. Говорила долго, несколько часов, после чего моментально почувствовала себя лучше. На прощание женщина крепко обняла ее, дала номер телефона и попросила звонить, как только почувствует, что ей нужна помощь и поддержка. Она рядом.

С того времени Татьяна стала заглядывать к Веронике почти каждый день на несколько часов, занимала ее детей и давала самой Нике возможность поваляться в ванной или съездить в спортклуб. Отдохнуть. Вероника была уверена – ей нужно время, чтобы прийти в себя и обрести почву под ногами. Но странность заключалась в том, что чем меньше времени Вероника проводила с детьми, тем меньше ей хотелось к ним возвращаться. И тем больше нравилось сидеть в баре при спортклубе в одиночестве или болтая о глупостях с симпатичными парнями. Не выдержав, она рассказала о своих грешных мыслях соседке, а в ответ Татьяна рассказала ей о тех женщинах.

«Начавшие заново», так она их называла. Те, кому хватило силы и мужества изменить свою жизнь и снова стать счастливыми.

Вначале Вероника не поверила. Да быть такого не может. Большинство женщин ведь любят свои семьи, обожают детишек и не видят другой жизни, кроме как подтирать сопливые носы и грязные попы. Это просто она, Вероника, такая дефективная. Наверное, потому что выросла без матери. Но Татьяна убедила ее в том, что она неправа. Она вручила ей билет в библиотеку и предложила немного почитать на эту тему. Почему в библиотеке? Чтобы не оставлять виртуальных следов, пояснила она, уже зная, что Вероника ухватится за идею и захочет стать «начавшей заново».

Проглотив те книги, что посоветовала ей Татьяна, Вероника, в конце концов, почувствовала себя частью некого сообщества. Пока еще тайного. Но пройдет время, и уходящие из семей женщины станут обыденностью. Как однополые пары, люди, меняющие пол и те, кто любят всех без разбора. Когда, как не сейчас? Во времена, когда привычные стереотипы и устои рушатся, общество стремительно меняется и люди теряют ориентиры. Женщины, наверняка, тоже получат право уходить из семьи без осуждения окружающих. Мужчинам же это удается, в конце концов.

– Нужно лишь время, – мягко уговаривала ее Татьяна, моментально заметившая, насколько более счастливой выглядит Вероника без детей и мужа. И Вероника соглашалась, но все еще отчаянно трусила, опасаясь сделать первый шаг.

Самое смешное в этом всем, что она ведь и не делала того, в чем обвиняла ее Дина. Она не сбегала из дома, от мужа и детей. Она никого не бросала. Просто так получилось.

Поссорившись с Родионом, не поверившим, что Дина снова следит за домом и упрекнувшим ее в бессмысленной трате средств, Вероника решила ему отомстить. Она отвела Злату к Татьяне, уложила Роберта спать, установив на видном месте дурацкую видеоняню, которую Родион считал залогом безопасности ребенка, легла на пол и перерезала вены.

Вероника любила красоту и поэтому даже ее смерть должна была быть красивой. Чтобы не бояться и легче перенести подобное испытание, она выпила несколько таблеток снотворного, позабыв о том, что сразу после ухода Родиона выпила два бокала мартини с водкой, чтобы успокоиться.

Она довольно быстро потеряла сознание и все происходящее после помнила смутно. Пришла в себя от громких криков. Татьяна орала по телефону на какого-то Валеру, напоминая ему, что все случилось из-за него и сейчас он просто обязан помочь.

Потом был дом Татьяны и несколько часов спустя, когда Вероника немного пришла в себя, та увезла ее в город к морю. Дала документы и деньги, сняла красивую квартиру и сказала, что Вероника может начать новую жизнь. Ту, о которой мечтала. А она, Татьяна, вскоре переедет вслед за ней, когда убедится, что все в порядке, Вероника надежно скрыта и ей ничего не угрожает.

Спустя несколько дней, придя в себя, Вероника даже хотела вернуться, рассказать Родиону обо всем, что произошло, покаяться, попросить прощения и обнять детей. Продолжая метаться и искать правильное решение, она, чтобы немного отвлечься от грустных мыслей, решила сходить на лекцию по семейной психологии, которую проводили в «интеллектуальном клубе». В тот же вечер Вероника познакомилась с Андреем.

Воспоминания о том, как все было легко и прекрасно в самом начале их романа с Родионом, нахлынули, накрыли с головой и увлекли. История повторилась с Андреем.

Вскоре Вероника к нему переехала и попыталась убедить себя, что поступила правильно. Что вернись она сейчас назад, в мире просто станет на четырех несчастных людей больше. А так она дает каждому из них шанс стать счастливыми. Родиону с другой женщиной, а детям с новой мамой, которую, возможно, они полюбят даже больше, чем родную.

Вероника вспомнила, как еще до всех событий она набралась смелости и спросила, не жалела ли Татьяна о своем выборе. Ведь она тоже, наверняка, оставила позади мужа и детей, чтобы начать новую жизнь. Та не стала вдаваться в подробности, лишь покачала головой и уверенно ответила:

– Нет, конечно. Если бы я осталась, было бы еще хуже.

И больше на эту тему не распространялась.

Татьяна, ее красота, образ жизни, уверенность в себе и самодостаточность дарили Нике надежду, что жить дальше, позабыв о собственных детях и не мучаясь угрызениями совести, возможно. Ей было интересно знать, что произошло с детьми Татьяны, но она предпочла не задавать вопросы. Та явно не была расположена к откровениям.

Самой же Веронике не удавалось примириться с собственной совестью. Не проходило ни дня, чтобы она не вспоминала о Злате с Робертом и не думала, не совершила ли она ошибку. Со временем плохие воспоминания стерлись, а в памяти всплывали лишь хорошие моменты. Как дети обнимали и целовали ее, делились нехитрыми радостями и печалями, дарили кривобокие рисунки и лезли на руки, ища защиты и тепла. Вчерашнее неожиданное появление Дины сделало эти воспоминания невыносимыми. Никогда раньше Ника не чувствовала себя настолько одинокой. Она неожиданно осознала, как сильно ей не хватает подруги.

Самое гротескное во всем происходящем было то, что, морально убив, размазав и оттолкнув от себя Дину навсегда, Вероника вдруг стала невыносимо в ней нуждаться. Подруга всегда была сильнее, умней и решительней. Она была ведущей в их паре. Она всегда знала, как будет правильнее поступить. Веронике не хватало ее советов. Она ругала себя за то, что не взяла у подруги новый номер телефона. Зачем? Она и сама не могла толком ответить на этот вопрос. На всякий случай. Ведь кроме друг друга у них никого не было.

В то утро ей стоило огромных усилий приготовить завтрак Андрею, принять душ, накраситься и привести себя в порядок. В отличие от Родиона Андрей просил ее и дома всегда выглядеть красивой и быть при параде.

Он заметил, что с Вероникой что-то происходит, но та глупо сослалась на особенности функционирования женского организма. Андрей понимающе хмыкнул, поцеловал ее и уехал на работу, не сильно обеспокоенный происходящим. По поводу вчерашнего инцидента он не сказал ни слова. Проявил деликатность или, скорей всего, ему было просто плевать.

Ближе к полудню Вероника заставила себя сесть за стол и начать писать письмо, о котором просила Дина. Она даст ей его, в надежде, что это сделает подругу более сговорчивой и, если вдруг что, она сможет в будущем обратиться к ней за помощью.

Вначале получилась какая-то исповедь на пять страниц, где Вероника бестолково пыталась объяснить причины, по которым она так поступила. Но, перечитав, она сама испугалась собственной откровенности и, выйдя во двор, подпалила письмо. Удостоверившись в том, что оно сгорело дотла, тщательно развеяла пепел.

В конце концов, она решила ограничиться стандартным «Родион, прости меня за все и, пожалуйста, не ищи. Позаботься о детях, Вероника». Ощущая себя последней сволочью (впрочем, кем она была, так поступив?), Вероника положила записку в конверт и не стала его запечатывать. Передаст Дине, пусть та посмотрит, все ли ее устраивает.

С трудом дождавшись вечера Вероника выдвинулась в путь раньше, чем собиралась. Сидеть дома не было ни малейших сил. Андрею она соврала, что записалась вечером в салон красоты. Тот не стал уточнять, потому что и сам задерживался на работе. На следующее утро они улетали вместе по его делам и ему нужно было завершить все необходимое для поездки.

До парка Вероника доехала на машине, но бросив ее за пару кварталов, оставшийся путь проделала пешком. Постаралась держаться подальше от фонарей. Вряд ли, конечно, охрана клуба будет задаваться вопросом, зачем она тут гуляет в такое время, но лучше было перестраховаться.

Вероника была настолько напугана происходящим, риском, что Дина сейчас притащит Родиона, чтобы тот посмотрел на жену-предательницу, что ей даже показалось будто за ней кто-то следит. Несколько раз она оглядывалась, чтобы убедиться в собственной паранойе, но в неожиданно рухнувшем на южный город снегопаде рассмотрела только неверные силуэты домов и деревьев.

Дина была на месте. Бледная, взволнованная, и почему-то тоже напуганная. Зима подарила ей особое очарование. Раскрасневшиеся щеки и припухшие чуть потрескавшиеся губы придавали ей сходство с маленькой девочкой, изображенной на всем известной шоколадке. Но только в отличие от смешливого взгляда малышки с обложки глаза подруги блестели, как у больной лихорадкой.

– Принесла? – вместо приветствия поинтересовалась она.

– Да, – Вероника достала из сумочки конверт и протянула подруге. Та взяла и осторожно, прикрывая бумагу от падающего хлопьями снега, вытащила записку и быстро прочитала ее. Подняла взгляд на Веронику.

– Что? – ощерилась было та и тут же залилась слезами.

Она не плакала с самого дня побега. Но одна маленькая слезинка словно пробила плотину и Вероника, зашедшаяся в рыданиях, сделала несколько шагов по направлению к Дине и обняла ее, отчаянно нуждаясь в ответном объятии. Но Дина стояла не двигаясь. Не делая ни малейшей попытки обнять ту, которую когда-то очень любила. Вместо жалости она чувствовала только отвращение и презрение.