День, когда пропала Вероника

Поэтому она, наверняка, на юге. В большом городе. Жить в провинции Вероника не сможет, не тот характер. Ей как воздух нужна энергия большого города – тысяч людей, автомобилей, ночной жизни, красоты и стиля. Да и в большом городе ей будет куда как легче затеряться и найти работу, связанную с иностранными языками. Что ей переводить в селе? Не будет же она там коровам хвосты крутить. От одной мысли Дина фыркнула и почувствовала прилив энтузиазма. В нашей огромной стране не так уж и много крупных южных курортных городов.

Ну, хорошо, допустим она сейчас отправится в один из них, но где она будет искать подругу? На вокзале? В справочном бюро? Обойдет все иностранные компании с ее фотографией? Наймет частного детектива?

Все варианты звучали фантастически. А что, если… Дина замерла. Этот вариант показался ей достаточно реальным, вряд ли с началом новой жизни Вероника изменила своим привычкам. Скорее наоборот, обретя долгожданную свободу, пустилась во все тяжкие. Достав телефон, Дина занялась поиском билетов.





* * *


В первом же городе, куда она прибыла в безумной погоне за правдой, Дина почувствовала себя полной идиоткой. Обойти все ночные клубы в поисках Вероники? О чем она только думала? Да и где гарантия, что Вероника будет именно в этом клубе, именно в это время? А вдруг она нашла богатого любовника, который уже увез ее на зиму в теплые края? Это было бы вполне в ее духе. Но, с другой стороны, возражала сама себе Дина, кто-нибудь должен был запомнить Веронику, если она часто бывала в клубах. А она в них, наверняка, бывала. Где ей еще знакомиться с мужчинами? Не в библиотеке же.

Дождавшись вечера и прошерстив местные сайты в поисках нужной информации, Дина пустилась на поиски. В первом же ночном клубе показала бармену фотографию Вероники из инстаграма (а вдруг подруга не так уж и сильно изменилась?), но тот лишь покачал головой, пожал плечами и спросил у Дины, что она будет пить.

Ей понадобилось три дня, чтобы обойти все злачные места южного города и потерпеть сокрушительное поражение.

Деньги стремительно заканчивались, жизнь в курортном городе сильно била по карману, а цены на гостиницу, даже зимой, могли соперничать с ценами в мировых столицах. В следующих двух городах ее снова ожидала неудача. Веронику там никто не знал и не видел. Энтузиазм и решимость начали таять на глазах.

Первую ночь в четвертом городе Дина провела, передвигаясь из одного клуба в другой, решив, что выспаться сможет днем на вокзале. Но к концу клубного марафона она настолько устала, что просто сняла номер в злачной привокзальной гостинице, из тех, где клиенты снимают номера на час, и провалилась в короткий сон.

Денег хватило лишь на пять часов. Такими темпами скоро ей будет нечего есть. Неужели придется мыть полы где-нибудь, чтобы продолжить поиски и не умереть с голоду?

Дина тоскливо вспомнила маленький кабинетик в управлении Натальи Павловы, в котором она навела уют и порядок. На глаза навернулись слезы. Ее место там, в тишине, рутине и спокойствии, а не в этом притоне, в играх в частного детектива.

– Что, не повезло? – с сочувствием поинтересовалась слишком ярко накрашенная полноватая девушка, которой Дина, спустившись из номера, отдала последнюю наличность.

– Вроде того, – буркнула та, не сразу распознав подоплеку вопроса. Затем полыхнула – ее, что, приняли за проститутку?

– Да, это тебе не у Эллен, от нее никто обиженной не уходит, – девица принялась пересчитывать купюры. Ярко-красный маникюр давно облупился и требовал срочного обновления, впрочем, как и светлые корни волос, пробившиеся сквозь дешевую черную краску.

– Эллен? – тупо переспросила Дина, лихорадочно соображая, хватит ли ей оставшихся копеек на еду.

– Ну да, – фыркнула девица, – ты что, ее не знаешь? Фифа такая, в нашу сторону и плюнуть брезгует. Типа интеллектуалка-недотрога, а на деле те же девки, только для этих самых, – девушка сделала характерный жест пальцами, словно пересчитывая купюры.

– Эллен поставляет эскортниц? – догадалась Дина и, насторожившись, мысленно вцепилась в неожиданную новость. Она понятия не имела, кто такая Эллен, но упоминание богатых мужчин привлекло внимания.

– Эскортницы, ну да, конечно. Шлюхи они, только дорогие, – с какой-то тоской и завистью добавила девушка и, смерив Дину оценивающим взглядом, подытожила, – ну, правда, покрасивее нас с тобой будут.

Дина проглотила хамство и полезла за мобильным телефоном. Достав фото Вероники, сунула под нос девушке.

– Она бывает у Эллен?

– А я откуда знаю? – девушка взяла телефон и впилась взглядом в фотографию, словно силясь распознать знакомые черты, – меня ведь туда не приглашают. Но такие штучки там, конечно, бывают. А кто это?

– Моя сестра, – соврала Дина и с мольбой заглянула в глаза девушке, – как мне найти Эллен?

Та, поколебавшись, отдала телефон Дине.

– Ты не местная, что ли?

Дина покачала головой.

– На заработки к нам? У нас тут самим жрать нечего, – с вызовом заявила девица, выставляя колючки.

– Нет, я сестру ищу, пропала, – поспешила успокоить ее Дина, – Она всегда… любила богатых мужчин. Вот я и думаю, может, она у этой самой Эллен?

Уголки губ девушки поползли вниз, придавая лицу схожесть с маской жестокого клоуна. Немного подумав и поправив жирные волосы, она начала рассказывать:

– У Эллен клуб, типа интеллектуальный, лекции там разные проводят, гостей приглашают всяких интересных. Как их там – спикеров, коучей, всех этих, – она сделала неопределенный жест рукой, высказывая определенное сомнение в квалификации всех вышеупомянутых гуру.

– А девушки? – нетерпеливо потребовала Дина.

– Ну девушки туда ходят типа лекции послушать, но не всех пускают, понятное дело, – хихикнула она, – таким, как мы, скажут, что мест нет. Некоторые там хостес работают, кое-кто микрофончик для вопросов носит. В общем, кто как туда попадает. А на выходе одно и тоже. Девицы уезжают оттуда в дома или гостиницы с богатыми мужиками. Хотя, говорят, в клубе и комнаты специальные есть.

– Где находится этот клуб? – Дина почувствовала, как к щекам прилил жар. Интеллектуальный клуб, конечно же, идеальное место для Вероники. Она ведь уже переросла тот уровень, когда мужчин находят в ночных заведениях. А вот такое место, с претензией на класс, вполне могло привлечь ее внимание.

– Находится этот клуб типа в университете, – скривилась девушка, – они выкупили старый корпус, где раньше был медицинский факультет. Говорят, там раньше трупы разделывали, – хихикнула девушка, – вот там их и ищи. На здании вывеска есть – «Клуб Эллен Лиске».

– Спасибо! – просияла Дина. Впервые за несколько дней ей показалось, что она на мгновение приблизилась к цели.

– Да, пожалуйста, – вздохнула девушка и не успела Дина выйти, как окликнула ее, – ты там спроси, может, им гардеробщица нужна или там, уборщица. Я б пошла. Достали уже эти часовщики.


– Хорошо, – кивнула Дина и, выйдя на улицу, подставила лицо легкому снегу. Он тут же таял, едва коснувшись разгоряченной кожи, но придавал всему происходящему некое символическое значение. Ей предстояло начать поиски с чистого листа. Но для начала нужно узнать как можно больше подробностей об этой обители псевдо-интеллектуалов.





* * *


«Клуб Эллен Лиске» занимал добротный двухэтажный особняк, уютно расположившийся в глубине небольшого сквера, немного поодаль от сердца города. Сквер был доступен для прогулок всем желающим, но простые люди инстинктивно избегали его, чувствуя, что это место для избранных.

Огороженный кованым железным забором, сквер приглашал гостей войти в него сквозь помпезные, черные с золотом ворота, украшенные претенциозными вензелями.

Словоохотливая девушка, мечтавшая о месте уборщицы в «клубе для интеллектуалов», поведала Дине, что Эллен Лиске, в миру Елена Лисицина, изначально хотела сделать закрытый клуб, вроде тех, что до сих пор существуют в Англии. Куда джентльмены приходят, чтобы насладиться тишиной, выпить чаю, пообедать в одиночестве или с другом, и обсудить важные дела. Вход строго для членов, ежегодные взносы непомерны, но внутри все по высшему разряду.

Придумано – сделано. Муж Лены, состоятельный человек, державший в руках половину города, купил ей старый университетский корпус, на ту пору стремительно ветшавший и изуродованный росписью малолетних вандалов. Лена, дизайнер по образованию, закончившая художественный колледж в этой самой Англии, откуда и привезла идею клуба, вернула особняку жизнь.

Спустя два года клуб был открыт и начал пользоваться среди местных состоятельных людей большим успехом. Он был некой маркой, обозначающей уровень, высокий класс и финансовые возможности. А также обеспечивающий доступ к могущественному телу мужа Елены.

Но вскоре муж встретил другую, тоже Лену, и выставил супругу-дизайнера вон, подарив на прощание тот самый клуб.

Быстро сообразив, что отечественный бизнес функционирует в несколько другом измерении, чем в Англии, Лена решила добавить в клуб девушек. Нет, это не был бордель в прямом смысле этого слова. Состоятельные мужчины действительно приезжали туда, чтобы обсудить дела, поужинать или просто посидеть в тишине (в клубе было запрещено пользоваться телефонами). Но практически все девушки, которым посчастливилось устроиться в клуб на работу (а Лена лично проводила жесткий кастинг претенденток), прекрасно устроились в жизни. Кто любовницей, кто подругой на выход, а кто и официальной женой.

Прежде чем отправиться в клуб, Дина переоделась в один из тех нарядов, что изначально подобрала для нее таинственная помощница. И пускай элегантное платье сейчас болталось на ней, словно на вешалке, удивительным образом оно сделало ее еще стройнее и привлекательнее. Дина не знала, получится ли у нее войти в клуб, но, в любом случае, нужно быть готовой к любому повороту событий.

Подкрасившись и уложив волосы, она решила пройтись до клуба пешком. Прогулки на морозном воздухе всегда помогали ей успокоиться и четче мыслить. Но главная причина вечернего променада все же заключалась в том, что денег на такси у нее не осталось. Этот клуб был ее последней надеждой. Если и здесь ничего не найдет, то стоит оставить поиски, вернуться в свой новый дом, выйти замуж за Ивана и до конца жизни жить с осознанием собственной никчемности, вздрагивая от любой проверки документов.

Погруженная в невеселые мысли Дина отыскала клуб довольно легко, слегка робея вошла через помпезные ворота в ухоженный сквер и вскоре, в просвете между деревьями, увидела огромный паркинг, уже начавший заполняться дорогими автомобилями.

Сердце заколотилось и бросило в жар, что она скажет? В туалет попросится? Туда же просто так, наверняка, не пускают, а денег у нее не хватит даже на чашку кофе в элитном заведении. Впрочем, ей и не нужен сам клуб. Достаточно будет просто поболтать с охранниками. Ведь они, наверняка, знают всех посетителей и работников в лицо. А охраннику можно поведать все ту же жалостливую историю про пропавшую сестру, которую она поведала администратору в гостинице. Девушка на нее купилась и не стала задавать лишних вопросов. Возможно, и охранник проглотит обманную наживку. Да, лучше придерживаться одной версии.

На крыльце клуба, выложенном настоящим мрамором, скучал внушительного вида молодой человек. Выглядел он немного карикатурно – наушник в ухе, черный костюм, короткая стрижка и лицо без эмоций. Вначале мазнул по Дине равнодушным взглядом, и отвел глаза, но потом снова уставился, более пристально. Дина, приблизившись, решила опередить его:

– Здравствуйте, – улыбнувшись начала она.

– Добрый вечер, – настороженно кивнул охранник.

– Вы не могли бы мне помочь? – она открыла сумочку и, достав телефон, открыла фотографию Вероники и сунула ее под нос охраннику, – я ищу свою сестру, Нику. Мне сказали, что она работает здесь.

Девушку на фотографии охранник узнал, в этом не было ни малейшего сомнения. Лицо исказила гримаса, но он справился с собой и через несколько секунд снова стал равнодушно-непроницаемым.

– Нет, не видел, – немного поколебавшись он пожал плечами и, все-таки, не удержался, – а почему вы ее ищите?

На это у Дины уже был ответ:

– Понимаете, год назад она на смерть разругалась с мамой, хлопнула дверью и уехала. Мама у нас человек тяжелый и я сестру не виню, – забормотала она.

Усталость, безденежье и отчаяние сыграли свою роль, на глазах заблестели слезы, и Дина вошла в образ несчастной сестры и дочери.

– А сейчас мама умирает… – залопотала она, – мы три недели назад узнали, у нее уже метастазы и она умоляла меня разыскать Нику, хочет помириться перед смертью. Да и я Нику знаю, она шальная, но себе не простит, если не увидит маму в последний раз.

Слезы хлынули по щекам, Дина всхлипнула громче для пущей убедительности, краем глаза отметив, что на стоянку заехали сразу две машины, джип и низкий спортивный автомобиль. Охранник расправил плечи, приготовившись встречать гостей и быстро шепнул Дине:

– Вашей сестры здесь нет, я бы запомнил. Но есть девушка Нина, она чем-то на нее похожа.

– Она внутри? – Дина была готова вцепиться в охранника и затрясти его, потому что тот уже переключил внимание на гостей и ему не терпелось, как можно скорее избавиться от плачущей Дины.

– Нет, она приедет попозже, с одним из клиентов, они практически каждый день после восьми приезжают. А теперь идите, больше ничем помочь не могу.

Дина кивнула и спорхнула с крыльца, давая возможность трем мужчинам – одному солидному, в годах, сопровождаемому охранником и еще одному, средних лет, серому и ничем не примечательному, зайти в клуб.

Мужчины окинули плачущую девушку внимательным взглядом, затем кивнули друг другу, но не проронили ни слова.

Отойдя от клуба на достаточное расстояние, Дина свернула в сквер и остановилась. И где она будет ждать Веронику? Вечер становился пронизывающе-холодным, с неба начал срываться мокрый снег. Так она, пожалуй, заболеет. Тонкие сапожки и короткий пуховик не располагали к длительным прогулкам на морозе. Впрочем, выбора у нее особо не было.

Дина кинула взгляд на запястье – шесть часов. Следующие полтора часа она наматывала быстрым шагом круги по скверу в тщетной попытке согреться. Иногда даже переходила на бег. Расслышав очередное мягкое мурчание двигателя, она почти бегом возвращалась к паркингу, отмечая каждую въезжающую машину и внимательно высматривая тех, кого она привезла.

Солидные мужчины, в основном, приезжали сами, лишь один прибыл со спутницей, но громко попросил ее «к мужчинам не заходить». Чтобы это ни значило.

В восемь часов принялись оглушительно звонить колокола. Где-то рядом располагалась церковь, и Дине отчаянно захотелось нырнуть в спасительное тепло и посидеть в тишине, наедине с собственными мыслями. Но она уговорила себя мобилизироваться и сосредоточиться – ей должно повезти, Ника скоро появится. А после этого, хоть к Богу, хоть к черту.

Вероника появилась в половине девятого. На белом внушительном джипе, за рулем которого сидел красавец лет сорока. Дина почувствовала легкий укол зависти – ну вот как ей это удается? Родион побежал за ней сломя голову, стоило лишь пальцем поманить. Надоел Родион – нашла себе другого, ничуть не хуже, а, может быть, даже лучше. Наскучит этот, сменит его еще на кого-нибудь, такого же красивого и состоятельного. Наверное, с этим нужно родиться.

Глядя на то, как мужчина помогает Веронике выйти из машины и заботливо придерживает за руку, чтобы ее легкие светлые туфельки с алой подошвой не скользили по мокрым кирпичам, Дина считала очевидное – влюблен по уши.