День, когда приходит ночь

Но Максир сказал это как-то... по-доброму, что даже я улыбнулась.

- А твои родители, получается... - поторопила я.

- Строго следуют линиям и велению Всемилостивейшего Ока. И я не сопротивляюсь - мы воспитаны так. Я женюсь на дочери короля Иосиби. И с этим решено, пусть даже она не моя избранница. Эта поездка - последний глоток воздуха перед отъездом. Дирижабль со мной и делегацией отплывет сразу, как только закончится безлунный цикл...

- И не всем это нравится? - я начала догадываться, что происходит.

- Именно.

- Но кому есть дело до далекого королевства?

- Многим. Причем, возможно, как раз в «далеком королевстве». Часть высокородных там может бояться, что упустят власть. Та же империя Шаор обеспокоена ростом и без того всеобъемлющей мощи Джандара. Перерожденцы также могут вступить в игру - поговаривают, что они используют порты Иосиби в своем морском маршруте и рассчитывают на тот континент, как на место, где они смогут обрести свободу для своих злодеяний. Разве что джандарцы не при чем - никому не выгодна моя смерть.

- А твоя? - я посмотрела на Максира. - Может дело вообще не в Шере?

Тот поморщился:

- На этот раз дело в нем, я уверен.

Уверен, вот как? Неужели у сына Бури развито чувство Света? Или здесь что-то другое?

- Так почему нас не убили, а загнали в эту яму?

- Потому что когда нас найдут, это будет выглядеть очень естественно - обнимающиеся кости в глубокой зад...дыре, - хохотнул рыжий, так и не растерявший своего веселого нрава.

Меня же передернуло.

- Не собираюсь тут умирать, обнявшись. Ты все стены проверил?

- Ага. Хода нет.

- Наверх?

- Не раньше чем завтра можно пробовать, - вздохнул Ир, - с моей ногой. А нам лучше не разделяться.

- Остается искать лаз вниз. В таких шахтах глубокие ямы не возникают сами по себе, чтобы загнать кого-то, - пояснила я деловито, потому что голова, наконец, под воздействием собственной магии и зелья, прочистилась окончательно. - Их используют совсем для другого - на случай сильного дождя или затопления шахты. Вода не стоит в коридорах или в нижней части, где идет основная добыча, а скапливается в таких резервуарах. А потом... Если изначально нет отверстия, то открывается механический люк и по специальным каналам она вытекает наружу.

Оба парня смотрели на меня странно.

- Что?

- Откуда ты это знаешь? - спросил Максир.

- Твоя мама основала замечательный факультет, - я рассмеялась. - Ты бы видел какие, порой, необычные у нас были преподаватели и какие примеры они приводили. Ну что?

Шер все это время простукивал пол и, наконец, обнаружил чуть приподнятый камень, под которым ощущалась полость.

- Нашел! Только как поднять? Будь у меня возможность магичить, я бы выбил его, а вот так...

- Просто выдавим.

- Ага. Да ты силач, - издевательски протянул рыжий.

- Мы не можем отдавать магию вовне, но себя же усилить можем, - блондин пожал плечами и прикрыл глаза, явно пользуясь своим же предложением. А я восхитилась идеей:

- Откуда ты это знаешь?

- Мама подсказала, - и снова неожиданная улыбка, озарившая его лицо. - Раньше я только и засыпал под рассказы о ее приключениях.

Хм, приключениях? А точно ведь, писаки долгие годы смаковали разные подробности истории её встречи и любви с наследником Бури - вряд ли там хоть что-то было правда, но в том, что у Стаси эр Джан-Ари оказался непростой путь к счастью, я была уверена.

Сначала я даже засомневалсь, что у них что-то получится. Очень уж монолитным выглядел пол. Но парни давили и давили, прикладывая все усилия, и спустя какое-то время камень все таки поддался, а потом и полетел вниз, выламывая тот самый механизм, про который я говорила.

Мы прислушались.

В непроглядном мраке было тихо и... свежо?

- Там есть воздух, - улыбнулся рыжий. - Я полезу первым.

- Почему? Потому что на тебя охотятся? - хмыкнул блондин, вдруг снова пришедший в хорошее расположение духа.

- Потому что ты калека, а Лили - девушка, - закатил глаза рыжий.


Он спрыгнул и сказал оттуда:

- Тут невысоко. И ход дальше под наклоном, но не сильным - и пусть придется сильно пригибаться, он достаточно широкий, так что даже такие толстяки, как вы, пролезут.

Я рассмеялась.

Настроение улучшалось с каждым мгновением. Скоро мы вылезем, окажемся на свободе - живыми и здоровыми - вызовем подмогу, а потом...

Вздохнула.

Вряд ли наследникам разрешат продолжить путешествие.

Мы продвигались довольно быстро. Шерон помогал другу, ну а мне только и оставалось, что нести все сумки, которые были не такими уж тяжелыми. Впереди забрезжил свет. И наше продвижение ускорилось - всем захотелось убедиться, что мы выбрались из каменной ловушки!

Наконец, мы оказались на небольшой каменной площадке, похожей на пещеру, за пределами которой было несколько скальных каскадов, а вдалеке даже виднелись какие-то механизмы.

Парни со стоном разогнулись. Да и мне стало легче дышаться.

Перебрались на открытую небольшую площадку.

- Скоро действие камней ослабнет, - довольно сказал блондин, потягиваясь и щурясь на вечернем солнце. И было примерился, как спуститься на плоскость ниже, от которой виднелась тропа вокруг скалы - наверняка в конце тропы были люди - как раздался шорох.

И от каменных выступов отделились тени, скрытые прежде мороком.

Хотя нет, не тени. В первое мгновение я даже с любопытством рассматривала одетых слишком легко для этого времени года мужчин в замызганных кожаных жилетах и штанах, а потом выругалась, поняв.

- Говорил же, что выберутся, - хрипло сказал какой-то высокий бородач.

Все произошло очень быстро.

Пространство вокруг нас заволокло дымом.

Я закашлялась и отшатнулась.

Перерожденцы достали мечи и взмахнули ими, да так, что едва не отсекли головы принцам и мне.

Я взвизгнула и попыталась укрыться в пещере, из которой мы пришли. Но там уже стояла темная фигура в намотанных поверх доспехов грязных тряпках. Мужчина выбросил вперед сеть с железными колючками, и мне едва удалось избежать её.

В несколько прыжков оказалась на краю и едва не оступилась, не понимая, что делать.

Ир и Шер были совершенно беззащитны со своими ножиками против длинных мечей, а с той стороны площадки уже целился арбалетчик. Похоже, ему было не важно, кого убивать.

Я хотела выкрикнуть, чтобы они упали на землю, но не успела - арбалетчик начал нажимать на спуск.

И не помня себя, не понимая что я делаю, я прыгнула стреле наперерез - стреле, что пронзила бы повернувшегося спиной Ира.

Наверное, меня убили.

Иначе как еще понять то, что сквозь меня вдруг прошла волна чего-то теплого, вокруг полыхнуло столь ярко, что я зажмурилась, а сил внезапно стало так мало, что я просто рухнула на землю?

И спустя несколько мгновений пришла в себя.

Действительно, лежу.

Села. Опустила взгляд и не поняла ничего - никакой стрелы в помине! Неужели она достигла своей цели?

Резко повернулась и заметила ошеломленно трясущего головой Шерона и встающего с земли Максира с очень злым лицом.

Нет не так.

Очень. Злым. Лицом.

Начала осматриваться, и тут же прижала ладонь ко рту, едва сдержавшись, чтобы не завизжать. Наших противников не было. Лишь черные головешки, от которых шел отвратительный смрад.

Это он? Пропустил силу сквозь меня и рыжего - и одним махом уничтожил всех перерожденцев?

Всемилостивейшее Око, да что у него за магия такая?!

Но, похоже, спросить я не успею.

Потому что меня рывком подняли и обидно тряхнули за плечи:

- Идиотка! - заорала блондинистая милость.

- Ч-что? - похоже, я была несколько контужена. Потому что вот совсем его не понимала.