День, когда приходит ночь

- То есть, вы считаете женщинам на таких соревнованиях не место? - теперь уже пришло мое время хмуриться.

- Да нет же! - хохот. - Теперь я понимаю, почему вы согласились на предложение этих мальчишек. С такой скоростью на выводы и принятие решений...

- Нормальная скорость, - проворчала и смутилась. Что-то сильно уж вольно я веду себя со старшим. - И не переживайте за мою репутацию - я читала про гонки, большинство из участников далеко не бедны, и не всегда из простых семей, да и освещается это событие более чем широко. Так что нет смысла беспокоиться об этом.

- А ваши родители... не будут беспокоиться? - спросил меня мягко седовласый мужчина.

- Не будут, - буркнула и отвернулась.

- Что ж, я должен был убедиться, что моему практиканту не задурили голову. Распоряжусь собрать вам лекарский саквояж со всеми необходимыми средствами.

- Правда? - я открыла рот от удивления. - Но это же стоит денег...

- Которые уже выплачены. Как и отступные за ваше отсутствие - это предусмотрено правилами. Но а вам всем желаю победы и... Милая, не увлекайтесь слишком м-м... гонками.

Я широко распахнула глаза.

Это он... о чем?

То есть, я, конечно, поняла завуалированный смысл и серьезный взгляд, но...

Почему? Что такого он знает?

Чуть тряхнула головой, отгоняя водоворот мыслей, присела в легком реверансе и выскочила за дверь.

Там меня и правда ждал саквояж. И даже грамота на плотной бумаге с витиеватыми буквами и печатью больницы, где четко сообщалось о том, что Лили эр Шота самая замечательная и обаятельная...целительница. Ну или что-то в этом духе - от волнения буквы плясали у меня перед глазами.

Тут же стало стыдно - вот об этом всем мне надо было подумать, а не эр Циро. Но возвращаться в кабинет и отвлекать занятого мужчину не хотелось, потому я отправилась снова в холл больницы, где меня ждали молодые люди.

И снова подивилась, насколько они статные и привлекательные. А может, и нет? Фигуру мороком, конечно, не исправишь, а вот внешность - вполне. И кто его знает, та привлекательность, что я вижу, не навеяна ли заклинанием маски?

Морок ведь по-разному действовал. Мог полностью изменить внешность. А мог лишь слегка подправить или же сделать черты переменчивыми - сейчас ты смотришь и видишь курносый нос, например, а через минуту он становится вроде и прямее. Опишешь другим - а те и не поймут.

Я не слишком то рассматривала людей, с которыми мне придется провести почти половину цикла, но того что видела, хватало, чтобы смущаться.

Рыжий был смешливым и очень симпатичным, а вот «Ир»... Ох, при взгляде на него все расплывалось, но стоило мне закрыть глаза, как его облик, смутно знакомый, вставал перед мысленным взором.

- Вы готовы? - подскочил Шер и принялся скакать вокруг, как лохматый щенок. - Нам пора выдвигаться - завтра утром сбор на спуске с горы Пикриа, а значит нам придется добираться чуть ли не половину ночи. Нужно ведь еще и вам вещи подобрать.

Я вздрогнула.

Нет, не от его слов.

А от того, что блондин молча подошел и взял у меня не легкий чемоданчик, скользнув, на мгновение, по моей руке.

Мы вышли из здания и заторопились в сторону оставленного магмобиля.

- Как же так получилось, что вы собрались настолько... неожиданно?

- Это моя вина, - покаялся Шер. - У меня и в мыслях не было участвовать в этом развлечении, пока... В общем, пока не выяснилось, что вскоре я не смогу в них участвовать.

Последнее прозвучало с ноткой горечи.

Интересно, что за обстоятельства подвигли его на такое? Тоже выгнали из дома?

- Вам повезло, что у вас нашелся друг, который вас поддержал в этом стремлении, - сказала я мягко, стараясь поменять неприятную тему.

Блондин, как ни странно, хмыкнул. А вот рыжий расхохотался:

- Поддержал? Ага. Выбора то у него не было. И вот что, милая эрта. Нам предстоит много времени провести вместе - не кажется ли вам, что можно называть друг друга на ты и по имени?

Эрта? Откуда? Ах ну да, грамота.

Я улыбнулась тоже - легкость и обаяние Шера были заразными.

- Не против. И раз уж мы стали... почти друзьями. Мне следует знать, почему вы прикрыты мороком?

Они остановились, как вкопанные, и уставились на меня.

- Ты видишь?

Тут уж впору мне было удивляться.


- А что такого? Любой маг увидит - обычная маска.

Переглянулись и Шер как-то осторожно произнес:

- И что ты видишь?

- Ничего конкретного, - сказала я, раздражаясь. - Масть. Цвет глаз, иногда - черты лица. Марево. В общем, все как и всегда.

- В том то и дело... В том то и дело, что всегда... - пробормотал рыжий. - Понимаешь, обычно никто не догадывается...Это совсем не простой морок. И мне странно, что ты различаешь его.

Я лишь пожала плечами.

- Так ты ответишь на вопрос?

Шер открыл рот, но его перебил блондин:

- Мы не совершаем ничего противозаконного, если ты это имеешь в виду. А причины, по которым не открываем лиц, не имеют значения.

И каждое слово - как сосулька. Такое же ледяное и колющее.

Я сжала пальцы в кулаки, чтобы не извергнуть огонь и не засыпать его грязным пеплом:

- Как и то, что вы назвались чужими именами?

- На это тоже есть причины, - морозом по коже.

- Вот я и хотела их знать, потому что такое путешествие - всегда вопрос доверия, - я говорила гораздо эмоциональнее.

- Если ты так не доверяешь тем, с кем собралась ехать, может стоит отказаться?

Мы стояли и зло смотрели на друг друга.

Невыносимый...Ледышка!

Между нами и правда метнулось пламя:

- Эй, ребята, вы чего? Ир, я не узнаю тебя! - он ткнул друга в плечо, хмурясь. - Прости, Лили, но мы и правда обещали, что не будем называть себя, - Шер повернулся ко мне и в знак примирения взял в свои руки мои сжатые кулаки и притиснул к своей груди, отчего я сама чуть ли не прижалась к нему. - Ох, пальцы совсем ледяные! Мы немедленно отправляемся в одежные лавки - Джамшер тоже не будет радовать погодой, так что следует утеплиться. У нас вещи-то есть, а...

До рыжего, наконец, дошло, что поза выглядит несколько двусмысленно, и он запнулся.

Я же мучительно покраснела и уставилась на наши сплетенные руки.

И не я одна. Ир смотрел туда же и выражение лица у него было...

Дыхание, почему-то, перехватило.

Я осторожно высвободила пальцы и сказала чуть хриплым голосом:

- Простите за настойчивые вопросы. Вы имеете право не отвечать, а я и правда уже согласилась и вряд ли могу требовать откровенности. И... нам следует выезжать из Имерета как можно быстрее.

И пошла по улице.

К магмобилю мы подошли быстро. Еще быстрее оказались за два квартала от больницы, на улице, известной своими многочисленными магазинчиками с одеждой. Вот только я, вопреки ожиданиям своих спутников, направилась не к роскошным витринам, сверкающим огнями и платьями, а в небольшую лавку по соседству, где были все необходимые каждой девушке мелочи вроде расчески и мыла, а также нижнее белье и одежда гораздо более сдержанного характера, больше похожая на мужскую.

Несколько теплых костюмов, шарф, шлем и защитные очки, специальный защитный фартук, крепкие ботинки и кожаные перчатки моего размера. Ну и прочие нужности, которые я, чуть смущенно озираясь на спутников, зашедших со мной, втиснула снизу под груду тряпок.

И тут же направилась в отдельную комнатку для переодеваний. Времени и правда не так уж много, потому вряд ли у меня будет возможность привести себя в порядок где-то в другом месте.

Я переоделась и улыбнулась.

А ведь не плохо смотрится. Мои тетя и сестра, в сопровождение которых я всегда и совершала покупки, и подумать не могли заходить в подобные места, и не приветствовали ничего, что в их представлении не соответствовало понятию женственности, а вот я всегда засматривалась на такие образы.

Теплые брюки из шерсти обтянули ноги и бедра на грани приличий, плотная рубашка с жабо и широкими рукавами была прикрыта кожаным жилетом со множеством отделений. Я натянула шлем и, широко улыбаясь, протопала к выходу, где уже подготовили все вещи.

Сзади, неожиданно, окутало тепло.

Что-то большое и тяжелое уютно легло мне на плечи, придерживаемое мужскими руками.

Я перехватила соскальзывающую кожаную куртку, подбитую мехом, на покупку которой не решилась - постеснялась, они и так потратили кучу денег. И зажмурилась на мгновение от чувства комфорта - и не думала, что так продрогла - и ощущения горячих ладоней, которые я знала, кому принадлежат.

Потому как Шер уже стоял у входа и нетерпеливо подпрыгивал со множеством кульков в руках..

И только открыла рот, как была прервана голосом, раздавшимся над моей головой:

- Намерена оспорить и это? Или хочешь тратить все силы на то, чтобы лечить себя от переохлаждения?