День, когда приходит ночь

- Мы вас проводим.

Скажите пожалуйста, какая честь! И ради этого останавливал?

- Не стоит. Мне не далеко. Да и оставлять магмобиль...

Но они уже шли рядом.

Более того, Шер принялся болтать о всякой ерунде, будто не он вообще стал причиной всего происходящего, да и какое там происходящее - мы теперь лучшие друзья, с которыми надо поделиться всеми новостями, от завтрашней погоды до праздничных мероприятий, которые планируются в Имерете в честь Дня Черной Ночи, с которой в Джандаре начинается отсчет очередного года.

У него даже дыхание не сбивалось, хотя я уже пыхтела, поскольку дорога начала подниматься. К центральному входу больницы можно было попасть двумя путями - по верху, через квартал артефакторов, который, конечно, назывался на самом деле не так - но народные названия были гораздо прилипчивей. Или же с нижних улиц, которые, по причинам близости к дому, предпочитала я.

Его друг тоже, похоже, не испытывал неудобств от подобной физической активности. А еще он все это время молчал. И в его молчании мне чудилось столько недовольства и презрения ко всему на свете, что становилось неуютно.

Наконец, мы достигли цели.

И я привычно восхитилась местом, в котором я работала.

Больница заняла верхнюю часть огромного общественного здания, уходящего, если смотреть с нашего ракурса, многочисленными окнами вниз. Там же, внизу, располагались дома. А переброшенный через их крыши мост с опорами, также представлявшими собой различные учреждения, был достаточно широк, чтобы здесь разъехались две кареты.

Имерет рос теперь не только вширь, но и ввысь, и не сказать, что меня это не радовало - я обожала город, в котором родилась, и чувствовала себя здесь на своем месте. Собственно, я и не выезжала особо никуда - лишь дважды мы с отцом, тетей и сестрой ездили в курортные места, но я тогда была еще маленькая. А самостоятельно путешествовать было запрещено - эр Шота ужасно боялся, что что-то произойдет.

А вот теперь я могла уехать, наверное, - спрашивать то некого...

Мы дошли до входа и я кивнула своим спутникам.

А те как-то странно переглянулись и уставились на больничную вывеску:

- Вам все-таки...плохо?

- Нет, я здесь работаю. Пока практиканткой, но...

Опять странные переглядывания. И тут же жесткое со стороны Ира:

- Нет. Шер, даже не вздумай...

- Но Ир...

- Я. Сказал. Нет.

Они начали спорить. Слушать то, что меня не касалось не имело смысла. Да и следовало поторопиться, чтобы не опаздывать - поговаривали, что нас сегодня навестит с обходом сам эр Маквал, главный императорский целитель. Его лекции в академии - не считая, конечно, лекций Стаси эр Джан-Ари - были лучшими из всех, да и то, что он задержался на своей должности столько десятков лет говорило о многом. И я всегда старалась быть рядом во время его обходов, ловя каждое слово.

Потому поспешила к дверям.

И снова меня остановили, теперь уже рыжий Шер.

- Лили... Мы можем с вами поговорить?

- А чем вы занимались до этого?

Я была в недоумении. Глянула на недовольного блондинчика и снова сосредоточилась на его более любезном друге:

- Понимаете, мы ведь именно сюда и направлялись. Нам нужен был кто-то с дипломом лекаря, но кто-то достаточно молодой и не обремененный сейчас конкретными обязанностями. Мы готовы заплатить - и не малые деньги. И планировали договориться с эр Циро о практиканте...

Хм, эр Циро был главным целителем больницы, и довольно высокородным магом и эром. И они собирались к нему «договориться»?

«Простолюдины», ага.

- И в чем же суть вашей просьбы?

Карие - наконец уловила их цвет - глаза рыжего загорелись:

- Вы же слышали про гонки на магмобилях по долине Джимшер?

- Кто ж про них не слышал...

- Мы решили принять в них участие! Но проблема в том, что членов экипажа должно быть трое и у одного из них должен быть диплом механика, у второго - диплом лекаря, а у третьего...

- Мозги? - подсказала я любезно.

И почувствовала, что начала замерзать. Не удивительно - я выбежала из дома без шляпки и муфты, но до сих пор это не чувствовалось. А теперь, на мосту, ветер выбивал последние крупицы тепла.

Шер расхохотался:

- Да нет, достаточный магический дар. У нас с этим все в порядке, оба водим, оба чиним, да и лечить можем - но лекарский факультет не заканчивали, - он развел руками и довольно показушно, вроде смотри какие мы замечательные, на все руки мастера, просто злые люди не дали нужной бумажки. - Так что? Вы согласны? Можем ли мы просить у эра Циро...


- Эм-м...

Если честно, я была несколько шокирована таким поворотом событий. Два незнакомца, пусть и называют известные имена, предлагают мне редкостную авантюру, даже не зная моих навыков.

Да и я, как вообще могу куда-то отправиться наедине с мужчинами? На гонки, о которых говорит вся Империя, и куда неизбежно стечется куча любопытствующих и газетчиков, жаждущих сплетен? А еще жаждущих наживы - потому как главный денежный приз был весьма привлекателен. Да и само это приключение, наверняка, опасно и грозит мне неприятностями похуже потерянной репутации...

- Я думаю девушке есть чем заняться помимо гонок, - холодно встрял блондин. - К тому же, мы планировали взять практиканта, а не практикантку. И более опытного.

Вот он...

- Да брось, Ир! В компании хорошенькой девушки дело пойдет значительно веселей, и у нас не так много времени, чтобы искать и уговаривать кого-то еще.

Вот они...

- К тому же, для нее там будет слишком сложно - она не справится и...

- И я согласна! - сказала и зажмурилась даже, что я удумала.

А ведь это был мой шанс! Шанс показать себя. Увидеть что-то новое и доказать отцу, что я не маленькая девочка, которой можно указывать, как жить. И доказать моей идеальной сестре, что я тоже чего-то стою! Шанс заработать, в конце концов, - а деньги мне нужны были очень.

Конечно, я понимала, что за несколько минут уже много чего передумала и сама себе противоречила, но... Во-первых, я точно знала, что если не поеду, то потом буду жалеть. А, во-вторых, этот Ир...он был таким... таким наглым в своих пренебрежительных фразах, что я просто не стерпела.

Шер широко улыбнулся и подпрыгнул на месте, а вот блондинчик поджал губы и обратился к другу:

- Считаешь, твои родители одобрят подобное соседство?

Вот что он имеет в виду?!

Я зло топнула ногой.

- Чем это вас мое соседство не устроит?

Хм, а рыжий увял. И как-то напрягся и ожесточился, став больше похожим на своего друга, а не на балагура, с которым я уже успела познакомиться.

Что же за тайны их окружали?

Он чуть поклонился мне:

- Простите за слова моего друга, милая Лили. Дело не в вас, просто...Есть определенные обстоятельства... Наверное, Ир прав - мне не следовало заводить с вами этот разговор. Мы пойдем сейчас к эру Циро и попросим...

- За меня, - сказала я твердо. Щеки опалило жаром, несмотря на температуру на улице.

- Но...

- Послушайте, - я вздохнула, приняв решение. А когда я его принимала, так уже ничто меня не могло остановить. Папа говорил, что я превращаюсь в упрямого уна, если уж вобью себе что в голову, и сдвинуть меня с места - себе дороже. - Так уж получилось, что я... в общем, я временно осталась без жилья. И без средств. А еще... Мне нужна небольшая передышка от происходящего в моей жизни и возможность подумать, что делать дальше, - Я понимала, что излишне откровенна с практически незнакомыми людьми, но также понимала, что ответное доверие можно заслужить только таким образом. - Возможно, я поступаю опрометчиво, но я и правда... хочу поехать. И я очень хороший целитель. И маг. Да и в механизмах разбираюсь - в общем у меня есть все, что нужно для гонок...

- Кроме мозгов, - вдруг усмехнулся Ир, а я, как зачарованная, уставилась на эту кривую улыбку.

Да что со мной такое?!

- Значит, мы отлично сойдемся, - постаралась сказать как можно мягче.

Молодые люди снова переглянулись, а потом блондин как будто через силу кивнул. И открыл мне тяжелую дверь, пропуская, наконец, в теплый холл.

А я окончательно осознала, что в моей жизни уже ничего не будет как прежде.





Глава 2




- Вы хорошо подумали? - эр Циро нахмурился и просверлил меня взглядом.

Ох.

Первый раз у него в кабинете - и по такому поводу... А может, он беспокоится за то, что я попала в лапы мерзавцев? Ведь именно мои новые знакомцы приходили к нему для разговора, а потом вызвали меня.

- Они не благонадежны? - пискнула я и сжалась.

- Что? Нет, я не это имел в виду...Они, поверьте, совершенно благонадежны, - лоб главного целителя разгладился, и он даже улыбнулся, а я обрадовалась. - Я про вас...