Демоненок

Я переглянулась с Тавроном, кивнув тому, давая разрешение на переговоры. Он не стал тянуть и задал главный вопрос: — Из какого вы клана?

— Хм… Странный вопрос! Какие-то вы неправильные! Но или сейчас вы пойдёте с нами в качестве пленников или умрёте! Я удовлетворю ваше любопытство. Мы из клана "Несущие Смерть"! — ответил вампир.

Мы снова переглянулись с тёмным магом, я опять кивнула и дала распоряжение всем сложить оружие и сдаться. Все с большой неохотой выполнили мой приказ. Нам связали руки, соединив верёвкой друг с другом, и мы цепочкой двинулись дальше в лес. В Тавроне они не смогли определить мага и уж тем более его уровень, и, по сути, в любой момент мы могли их всех перебить. Шли молча, переговариваться нам запретили. А я наслаждалась лесом, наверное, я прощалась с ним и пыталась запомнить всё вокруг: зелень, запахи, пение птиц, атмосферу общего единства этого организма. Лишь пройдя через "Зов Леса", я действительно поняла, что любой и не только эльфийский лес живой.

К замку вампиров мы вышли уже глубокой ночью, в темноте кровососущие отлично ориентировались и освещение в лесу им не требовалось. Во дворе замка от нашего отряда отделили всех вампиров рода дэ Мор и куда-то увели, а остальных заперли в камерах подвала. На тёмного мага и всех эльфов, включая меня, одели антимагические ошейники. Всю ночь я почти не сомкнула глаз и думала, как узнать про судьбу отряда Лугата, но так ничего и не придумала, а посоветоваться было не с кем, в камере я была одна. Когда-то я представляла себе ещё во время обучения, что могу попасть в плен к вампирам и тогда решила, что если такое случится, то, во что бы то ни стало, сама любым доступным способом прекращу свою жизнь, а тут я добровольно пришла к ним и сдалась. Мда уж, как изменчива судьба!

Утром меня с Тавроном привели к дверям какого-то помещения и перед дверью сняли кандалы с кистей рук, что было очень странно, я ещё ночью ждала начала пыток. Зайдя внутрь, я увидела больше десятка вампиров, и что самое удивительное — там были клыкастые из нашего отряда, они были свободны и вооружены. Неужто предали?!

За столом сидели три вампира, остальные стояли за их спинами, а нас усадили с другой стороны стола.

— Здравствуйте, Мариэндаиэль и уважаемый Таврон дэ Маран. Вижу ваше удивление. Я лорд Лугат дэ Мор и пока исполняю обязанности лорда клана "Несущие Смерть", — представился один из сидящих вампиров со взглядом безжалостного убийцы.

Я, вообще, не могла ничего понять и сидела, открыв рот, не зная, что сказать. Таврон тоже молчал.

— Я понимаю, что сейчас вы не обладаете информацией о происходящем, но так сложилась ситуация, что теперь и надеюсь в будущем лидером этого клана буду я. Объяснять наши внутренние конфликты я не буду, они вас не касаются. Я в курсе, что вы шли сюда спасать меня и моих спутников, что неоспоримо говорит в вашу пользу. Но! Вы ищите Илвуса дэ Мор, и я не уверен, что вы не причините ему вред! — лорд замолчал, наблюдая за нашей реакцией.

Таврон открыл рот для ответа, но Лугат прервал его: — Я в курсе вашего разговора с лордом Клаусом от ваших сопровождающих, и повторяться не нужно. Я сейчас хочу услышать весомые аргументы, что парню ничего не угрожает. В ином случае вы и ваши подчиненные умрёте! А за ваше желание спасти мой отряд, я подарю вам быструю смерть, хотя и понимаю, что вы старались из-за парня и собственной мотивации.

Честно говоря, перебирая в голове варианты, таких аргументов, которые бы удовлетворили вампиров, я не находила.

Но что-то надо было сказать в свою защиту: — Я, Мариэндаиэль из дома "Дарящие Жизнь", клянусь благословением Великого Древа Жизни, что мне приказано защищать мальчика по имени Илвус дэ Мор ценою своей жизни и доставить его в столицу империи лишь по его доброй воле, такие же инструкции получил Таврон дэ Маран, и если в моих словах есть хоть частичка лжи, пусть Великое Древо покарает меня в любое время и в любом месте! — на одном дыхании поклялась я. — С какой целью Илвуса ищет империя и правящий дом эльфийского леса, нам не известно! И за действия нашего руководства мы не можем ручаться. Других аргументов мы к сожалению вам предоставить не можем, и сейчас наши жизни полностью в вашей власти.

Один из сидящих клыкастых кивнул лорду, наверняка, это был менталист, и скорей всего он подтвердил мои слова. Наступила пауза. Лугат сверлил нас прожигающим взглядом, от которого по спине побежал озноб.

Что ж, возвращайтесь в камеру, мы примем решение и оповестим вас, когда посчитаем нужным! — нарушил тишину Лугат.

Другие вампиры так и не проронили ни слова.

В неведении мы просидели три дня. Хоть и мне уже было плевать на свою жизнь, но очень не хотелось смерти других членов отряда, и я чувствовала себя виноватой. При этом нам создали более менее комфортные условия в камерах, по крайней мере мне. Принесли добротный матрас, кормили два раза в день и постоянно меняли затухающие факелы. Эти три дня были самыми долгими в моей жизни, как говорят — «Ожидание смерти хуже самой смерти!»

Но настал момент, когда открылась дверь, и нас сопроводили к уже знакомому помещению. Внутри находились лишь три вампира, что сидели за столом в прошлый раз.

Разговор начал Лугат: — Что ж, мы приняли решение! Мы не будем отнимать ваши жизни! Более того, вам вернут всё ваше снаряжение, и вы отправитесь в империю в том же составе, что и прибыли сюда, — Лугат замолчал, давая время осмыслить сказанное. Наконец, увидев наши вопросительные и удивлённые взгляды, продолжил: — Илвуса здесь нет, ещё за два дня до вашего прибытия сюда, он так же отправился в столицу Эрдаганию. В момент его отъезда у меня не было той информации, которой я располагаю сейчас, иначе бы он не покинул территорию вампиров. И убивать вас — нет смысла, так как если мальчик понадобился императору, то его поисками займутся другие отряды, — Лугат замолчал, что-то обдумывая, никто не осмеливался нарушать тишину. — Вы должны доставить устное сообщение самому императору, если не представится такой возможности, то значит его начальнику службы безопасности и то же самое озвучить представителям эльфийского правящего дома! — вампир опять замолчал и пауза затягивалась.

Таврон решил нарушить тишину: — Что за слова мы должны передать?

Глаза лорда вампиров сверкнули, и я даже не успела понять, как в один миг оказалась на полу, а лорд сжимал моё горло. Боковым зрением заметила, что Таврон находится в таком же лежачем положении, и два других клыкастых приставили к его горлу кинжалы.

— Если с Илвусом в империи что-то случится… — сверкнув клыками, зашипел Лугат, глядя мне прямо в глаза и ещё сильнее сжимая пальцы на шее, при этом ошейник на мне ему нисколько не мешал: — То мы зальём империю кровью! Это не пустые обещания! Мы будем вырезать деревню за деревней, город за городом! И, наконец, саму столицу утопим в крови! А потом придём к вам в лес и спалим его ко всем демонам в пекло! И мне плевать — кто будет виноват: люди или эльфы! И клянусь всеми тёмными богами, что выполню это обещание или умру! Ты поняла, что нужно передать?

Я, хрипя, выдохнула: — Да!

— Не слышу! — добавил угрожающих ноток вампир и почти совсем перекрыл мне доступ воздуха

— Дыа хрр… — захрипела я.

— Таврон! Ты меня слышал?! — перевёл он взгляд на мага.

— Да! Ты доходчиво объяснил! — подтвердил тот.

— Вот и хорошо! — разжимая ладонь, сказал Лугат и отправился на своё место за стол.

Мы так же уселись на свои места, оба потирая свои шеи.

— Я мог бы отправить сообщение птицей, но, думаю, вы лучше донесёте до вашего руководства мои слова. Приводите себя в порядок, вам предоставят гостевые комнаты и завтра на рассвете отправляйтесь в путь. Ваших товарищей уже расположили. Так же у нас в камере сидит эльф, он отправится с вами, пусть благодарит за это великодушного Илвуса. Есть вопросы? — спросил лорд, переводя взгляд с меня на мага.

— Не сочтите за дерзость лорд! — уважительно начал Таврон: — Но почему вы тянули с решением три дня?

Лугат уже с интересом взглянул на него: — Хм… А ты не глуп! Если такой прозорливый, то надеюсь, в отношении парня не будешь предпринимать необдуманных действий. С ответом я тянул, чтобы дать время Илвусу уйти подальше и у вас не появилось желания догнать его. Ещё вопросы?

Маг в ответ лишь кивнул. А у меня вопросов было очень много, но озвучить их не решилась. И так на волосок от смерти была! Но самый главный вопрос просто бил колоколом в моей голове — да кто же этот человеческий мальчишка, из- за которого вампиры готовы развязать полномасштабную войну?! А то, что они готовы к такой резне — нам очень доходчиво сейчас объяснили!

Глава 24. Хищник хищника поймет

ИЛВУС ДЭ МОР.

— Демонёнок, вот просто скажи мне, ты идиот? Почему ты всё время пытаешься сдохнуть?! — сквозь зубы, стараясь не шуметь, распылялась Виола. — У тебя, что дырка в голове и там постоянно гуляет сквозняк?! Хотя чего я спрашиваю, это и так все знают!

— Виола, ты чего так занервничала?! — с непониманием спросил я, хотя уже начал догадываться, почему вампирша, увидев меня, всех подняла по тревоге. По её команде обе боевые тройки взяли нас в кольцо и усиленно пытались разглядеть в близлежащих зарослях опасность.

— Это же просто котёнок! — глядя на пушистый комок у меня на руках, но уже совсем неуверенным тоном констатировал я.

— Илвус, это детёныш риксы, и мамка с папкой сейчас наверняка придут за ним! — дал пояснения рядом стоявший Иргарт и, с сожалением вздохнув, пожаловался: — Мы две декады искали её в лесах с бывшим коллегой, а ты отошёл отлить и приносишь детёныша опаснейшего хищника в этих лесах.


— Мля… Я подумал, что это просто кот! И что делать?

— Дырку себе в голове заткни чем-нибудь! — зло прошипела вампирша. — Иди и отпусти его, может ещё не поздно!

— Поздно! — сказал Иргарт, глядя куда-то в сторону.

Упс… Вечно я во что-то вляпываюсь, а всё так удачно начиналось!

Когда я очнулся после общения с Аригатом, все мои раны, полученные после срабатывания защиты тайника, зажили. В руке я обнаружил шкатулку, которую подарил бог и незаметно сунул её под подушку. Юмий, увидев, что я очнулся, тут же, не сказав ни слова, убежал докладывать начальству. Пока его не было, я перепрятал шкатулку и покрутил перевязь от клинков в руках, которые так и остались в лесу. Когда он вернулся, то сообщил, что Лугат всем нашим приказал через час явиться на совещание. Честно говоря, единственное, о чём сейчас я мог думать, так это — как и чем набить живот, жрать хотелось ну очень сильно, и Юмий проводил меня в местную трапезную. По дороге все попадавшиеся вампиры из клана "Несущие Смерть" смотрели на меня с недетской настороженностью. Хотя это не удивительно, после моей выходки с их лордом и его кабинетом.

Пока я обгрызал окорок какого-то животного, Юмий меня вводил в курс дела, рассказывая о событиях, произошедших с момента моей отключки, но я его слушал краем уха, все мысли вертелись вокруг меня и Виолы. Я пока не знал, что делать и как сообщить вампирше, что она вдруг неожиданно вышла замуж. Да это, вообще, капец какой-то! И отложил этот вопрос на потом.

Когда мы зашли в новый кабинет Лугата, все уже собрались и ждали только нас. Я уселся в свободное кресло, и поинтересовался: — Ну — с, что у нас сегодня на повестке дня?

Все молчали и пялились на меня, как будто я из могилы вылез. На Виолу я старался не смотреть, не знаю почему, но я испытывал перед ней чувство вины. Может она мечтала выйти замуж за какого-нибудь прекрасного принца, а получила в мужья малолетку, у которого временами ещё и дружба с головой не ладится.

— Илвус, прекращай кривляться! — начал отчитывать меня Лугат: — Ты в курсе, что вскрыв таким способом тайник, ты чуть не угробил кучу народу, в том числе и Иргарта с Умартом!

Лорд сразу начал с козырей, и мне реально стало стыдно, они ведь действительно могли погибнуть. Я тут же опустил глаза и начал взглядом сверлить пол. При всех извиняться я не собирался и решил, что потом наедине с каждым поговорю.

— Вижу, что осознал! Ладно, это дело прошлое, и хвала богам, что все живы! — выручил меня лорд и задал вопрос, ну или скорее потребовал то, чего я ну никак не ожидал: — Илвус, здесь и сейчас ты расскажешь, что происходит на самом деле! В этом помещении все те — кто рисковал жизнью вместе с тобой! Ты должен сам решить — кто должен услышать эту информацию, а кто сейчас покинет кабинет. Все предупреждены, что любой из нас, названный тобой, должен встать и уйти, при этом с его стороны не должно быть ни претензий, ни обид. С этим согласились все! Слишком много накопилось вопросов, так что объясниться тебе придется!

О как! Ну Лугат, ну проныра, он меня просто загнал в угол! Если я сейчас всех под хвост демонам пошлю, то как бы выскажу мнение — мол ребята, вы все зря прикрывали мне спину и рисковали жизнями, и мне на вас плевать! Ну такую подставу я обязательно ещё припомню этому хитрожопому кровопийце!

В принципе здесь можно доверять всем кроме Иргарта, он "тёмная лошадка", и про него мы ничего не знаем. Волчица признала меня своим лидером, это мне сообщил Юмий, но пока я не успел проанализировать эту информацию, но с детьми ей всё равно деваться некуда, так что ей можно довериться.

— Иргарт, расскажи, что ты, вообще, делал на землях, принадлежащих вампирам? — начал я издалека.

— Мы с тем магом, которого ты убил таким необычным способом, хотели поймать риксу, — не задумываясь, ответил он. — Этот хищник водится только в лесах вампиров. Труп этого животного очень ценится магами и стоит кругленькую сумму, про живой экземпляр я, вообще, молчу. Скажем так, мы просто хотели заработать. Но нарвались на патруль клыкастых, у которых оказались хорошие антимагические амулеты, и скрыться не получилось.

— Что ж, буду с тобой откровенен, — начал я: — Доверять тебе у нас пока нет оснований! Той же волчице просто некуда деваться, и мы дадим ей кров и защиту клана, вне этих стен она не проживёт и цикла! — я посмотрел прямо в глаза Угольку, она не отвела взгляд и кивнула, полностью подтверждая мою власть.

— То, что ты здесь услышишь, навсегда изменит твою жизнь! Но только при условии, что ты дашь лично мне клятву на магии крови! Взамен ты получишь защиту клана и будешь подчиняться только мне или лидеру клана. Так же получишь полную задницу проблем, неспокойную жизнь и шанс сдохнуть в ближайшем будущем. Как ты уже успел убедиться, что рядом с нами спокойствия можно не ждать! От себя скажу, что мне нужен друг и соратник, а клятва на крови — это лишь осторожность с моей стороны. Пользоваться этой властью я не собираюсь, лишь, в крайнем случае, например, если ты вздумаешь предать меня или моих товарищей. В ином случае ты прямо сейчас можешь покинуть замок, всё необходимое в дорогу тебе предоставят. Решай сейчас!

Клятва на магии крови — это было фактически рабство! Дающий её, не мог никаким образом причинить вред тому, кому поклялся. Так же клянущийся будет даже против своей воли выполнять приказы, иначе его кровь просто вскипит, как молоко на плите. Каким образом это действует на самом деле, я не имел никакого понятия, всё это я вычитал в одной из книг. Но мне нужен был надёжный человек, который хорошо знает империю, так как я давно решил отправиться туда и попробовать поступить в академию магии. Иргарт подходил на эту роль идеально! А то, что он не сволочь в своих поступках, доказывало то, что он отказался убивать по прихоти вампиров, а выбрал смерть в камере.

Маг задумался, и его никто не торопил, все прекрасно понимали — насколько это серьёзное решение. Лично я не надеялся, что он согласится, кто в здравом уме пойдёт на такое и, к удивлению всех присутствующих, он сказал: — Согласен!

Глаза всех очередной раз просто округлились!

— Что ж, видимо, в нашей неадекватной компании пополнение! Поздравляю, клятву дашь позже! И, кстати, ты обязательно об этом пожалеешь после услышанного здесь! — с улыбкой пообещал я.

Обдумав это, теперь все замолчали и уставились на меня в ожидании повествования. Ну что ж, хотели правды, ну так получай "деревня трактор!"

Я провёл всех взглядом, останавливаясь на каждом в отдельности, кроме Виолы, и решил начать с главного: — Я родственник бога Аригата, во мне есть частичка его силы, и я из другого мира. Он перенёс меня сюда, вернее не он, а один высший демон по его просьбе, который и прицепил ко мне демоническую сущность. Так что — кто я теперь, я сам не знаю!

Реакция на мои слова была у всех разная. Лугат воспринял спокойно, но этот давно меня просчитал или подозревал. Виола ехидно оскалилась, ну этого стоило ожидать, опять какой-нибудь маньячный план родился в её двинутой голове, но с ней, вообще, отдельная тема, и я всё так же избегал её прямого взгляда. Уголёк прямо лучилась удовольствием, наверняка радовалась тому, что сделала правильный выбор и не прогадала, ещё бы… аж полубог-полудемон. Умарт с Юмием сидели с открытыми ртами, выпучивая глаза. А Иргарт, присвистнув, и не знал: то ли ему радоваться этой новости, то ли попробовать сбежать, ведь только теперь до него дошло — в какую задницу он попал! А я его честно предупреждал, ну теперь после того, как он узнал обо мне правду, у него без вариантов — только с нами или в могилу!

— Кстати, Иргарт, насколько мне известно, если ты титулованный маг, то у тебя должна быть приставка к имени?! — поинтересовался я.

Маг поднялся и представился: — Иргарт дэ Нарин, к вашим услугам!

Потом я им рассказал про то, что моей смерти хочет тёмный князь Тарант, а, возможно, и не только он, и как я убил Хронта и выпил его душу. Этот факт я тоже не собирался утаивать, пусть знают, этим всё равно их было не напугать, вампиры и так поклоняются ещё более сомнительным сущностям, чем я. Потом отвечал на множество вопросов, но не на все, например, как получилось, что Аригат стал моим родственником, и кто моя мать. Или сколько мне лет на самом деле. Ну и так далее… Незачем им знать моё прошлое!

— Илвус, а какие у тебя, вообще, планы на будущее? — спросила Виола, и почему-то от этого вопроса по спине пробежал холодок. Так и хотелось сказать, что в моих планах стать трупом, потому что, когда ты узнаешь про то, что случайно вышла замуж, то обязательно прирежешь своего муженька! Но, естественно, ответ дал другой: — В планах отправиться в Эрдаганию и попробовать поступить в академию магии.

Лугат, услышав это, сообщил, чтобы я даже не мечтал об этом, и демона лысого он позволит мне покинуть земли вампиров. Ну, тут я уступать не собирался, сидеть в замке под присмотром клыкастых я больше не собирался, надо было развиваться дальше, а тут даже попробовать магичить не дают. Завязался нешуточный спор с бранью и отборным матом в мою сторону. Остальные молчали и, наверняка мысленно делали ставки на победителя в этой словесной баталии. Когда у Лугата кончились аргументы, он, встав из-за стола, пообещал мне прямо сейчас же сломать ноги, но точку в споре поставила Виола: — Дядя, ты его прекрасно знаешь, если он что-то вбил в свою бестолковку, то обязательно этого добьётся! Всё равно же сбежит, а если каждый день ему ломать конечности, чтобы не удрал, так он тогда, вообще, ничему не научится. Я отправлюсь с ним, пригляжу и, по возможности, продолжу тренировки.

Лорд уселся обратно и задумался, но здравый смысл всё же победил: — Хорошо! Виола, поедешь с ним и не давай ему делать глупости! Иргарт, ты тоже отвечаешь за него головой!

Видя, что Умарт с Юмием тоже хотят вставить слово и напроситься с нами, я их осадил: — Вы остаётесь здесь, скоро совет старейшин и вы будете вместе с Угольком в качестве телохранителей у лорда.

— Илвус, до обращения в вампиры я тоже жил в империи, хоть это и было давненько, но вряд ли там многое изменилось, так что мои знания могут пригодиться, до обращения я ведь был человеком, — привёл весомый довод Умарт и опять изобразил физиономию бездомного и голодного щеночка.

— Пусть едет с вами! — сказал Лугат. — Я сразу отправил Клаусу птицу с сообщением, и, думаю, что его бойцы скоро будут здесь, так что охраны вполне хватит.

Умарт прямо засиял, а Юмий, наоборот, обиделся и насупился, как ребёнок.

— Ну вот и решили! И надеюсь, все понимают, что вся информация не должна уйти дальше этих стен?! — подвёл итог нашего маленького совещания Лугат. — А теперь все идите и готовьтесь к отъезду, насчёт оружейки я дам необходимые распоряжения, а то наслышан, как вы в прошлый раз прибарахлились, обычно моему гоблину зубы выбивают, а тут пообещали вставить, — и ведь, ляпнув это, лорд специально уставился на меня. Все остальные, естественно, тоже, в надежде услышать эту историю, но я все стрелки перевёл на Умарта, мол, он в курсе и подробности выпытывайте у него или у Валькирии.

Позже Лугат настоял, что до столицы империи нас сопроводят ещё две боевых тройки из клана "Несущие Смерть", а потом они вернутся.

Утром следующего дня мы выехали из замка в сторону империи.