Демон во дворце

— Клятву я дала, но действие амулета заблокировала. — Кивнула богиня утвердительно. — Боги не нарушают своих обещаний, а заклинание в амулете встраивается в ядро тела, которого у меня и нет. Для обычных магов это опасно, непонятно, зачем они используют такой артефакт. Если ты нарушишь обещание, то ядро заблокируется. Может навсегда, может на время, точно не могу сказать, это индивидуально.

— Тогда я однозначно не хочу быть магом официально. — Всё больше и больше уверяюсь, что решение стать артефактором — правильное. — А вот ты учись. Всё, иди, встретимся через семь… Нет, лучше через десять дней. — Тут нет недель, только десятидневки, а я постоянно об этом забываю.

— Да, я тоже одарённый жизнью, потому и говорю тебе — никаких проблем с деньгами у тебя не будет. — Наконец-то успокоил я распереживавшуюся Мелти.

В одиночестве мы просидели недолго. Минут через пять в комнату заглянул какой-то парень, поинтересовавшийся, тут ли первогодки. Вид у него был характерный для бессонной ночи, не только мы отмечали начало учёбы.

Минут за двадцать постепенно подтянулись остальные. Всего собралось восемь человек, плюс мы с Мелти, хотя класс был рассчитан на двадцать. Да, артефакторика нынче не очень популярна.

— Ей, малышня! Все тут? — В класс вальяжно завалился парень. — Встаём и быстро на выход. Сеньор Вакатис ждать не любит.

— А ты кто? — Поинтересовался я вслух. Видя, что я не встал, двое поднявшихся, тут же упали на свои места.

— Можешь звать меня сеньор Матон. — Презрительно скривился тот в ответ. — Третий год обучения. Вы мои бараны, и сегодня я ваш пастух. Буду перегонять стадо с места на место. А ты, красотка, держись рядом со мной. — Это он заметил нашу единственную девушку.

— Пастух таким не занимается. — С ответной ехидной улыбкой, заметил я. — Это дело пастушьей собаки.

— Как ты меня назвал? — Набычился в ответ парень и шагнул в мою сторону. — Ща я знаешь, что сделаю?

— Знаю, умрёшь. — Встал из-за стола, демонстративно снял шпагу с перевязи. — Я баронет де Летоно. Ты оскорбил меня, назвав бараном. У тебя есть пара капель, чтобы извинится.

— Думаешь, нацепил шпагу и сразу стал благородным? — Немного нервно оглядевшись, парень начал отступать к выходу. — За убийство тебя казнят.

— Роду Летоно больше трёхсот лет. — Заметил один из моих одноклассников, как будто в сторону. — Ты первый его оскорбил, мы все слышали. Убежишь — извиниться не сможешь.

Вот теперь весь класс зашевелился. До этого всё замерли, непонимающе слушая конфликт.

— Я прошу прощения у сеньора баронета, я не собирался Вас оскорблять. — Перестал отступать третьекурсник. Поклонился, неуверенно переступил с ноги на ногу, криво улыбнулся. — Это была шутка. — И не справившись с любопытством, тут же переспросил. — А что, ты действительно благородный?

— Действительно. — Изобразил усталость от такой откровенной глупости парня. — Я тебя прощаю, но на будущее, учти: обман или повторное оскорбление — и ты мёртв. Я тебя даже на дуэль вызывать не буду, сразу убью.

— Ой, да ладно! — Беспечно махнул тот рукой в ответ. — За что меня убивать? Я хороший. Пошли уже, а то опоздаем, и меня снова накажут. И так назначили на сегодня вашим куратором, пришлось даже вставать раньше.

Смотрю, тут не только у первого курса первые уроки популярностью не пользуются. Приходить ко второму — для него «пораньше».

Следующий урок был в подвале. Думаю, чтобы мы узнали, где это помещение находится, потому как, никаких практических занятий сегодня не было, только лекции о перспективах и условиях.

Очень похоже описав систему самообеспечения студентами своих практических занятий, сеньор Вакатис, мастер-артефактор лет сорока на вид, объяснил, что на его уроках мы будем заниматься металлами. Продемонстрировал различные сплавы, говоря, что во всех мы начнём разбираться не хуже кузнецов или алхимиков.

Было очень интересно, я даже начал вспоминать свои занятия по материаловеденью, которые проходил, пока учился на слесаря. Думал, всё выветрилось, а оказывается, что-то помню.

Третье занятие вёл уже знакомый мне артефактор. Мы ещё в прошлый раз договорились, что не афишируем своего знакомства, так что он поздоровался со всеми и начал свой вводный урок.

Снова радужные перспективы выбора профессии, условия самообеспечения. Тут была озвучена стоимость манипулятора — основного инструмента любого артефактора. Дополнительных инструментов тоже оказалось немало, целый набор каких-то штырьков, стилусов и ножей.

Материалов, на которые можно наложить рисунок, назвалось великое множество, не только металлы. Различные камни, (не драгоценные, кстати), кости животных, магических и простых, кожа, которой нам было продемонстрировано где-то три десятка разных видов. Перспективы вдохновляли, так что я понимал приподнятое настроение всех учащихся со мной в одной группе.

— У кого есть вопросы?

— У меня. — Решил я всё же развеять возникшее у меня непонимание. — А драгоценными камнями мы будем заниматься?

— Сеньор э-э-э… — Похоже, он забыл, как меня зовут. Привык, что для него я сеньор Демон.

— Баронет де Летоно.

— Баронет, да. Драгоценными камнями мы заниматься не будем. И вот почему. Тут есть два нюанса. Первый: драгоценные камни дороги и не оправдывают своего применения в качестве носителя магии начертания. И второй: эти камни хорошо держат ману, так что, выгоднее использовать их, как накопители, а само заклинание рисовать на простых материалах.

— А есть такие, которые нарисованы прямо на драгоценных камнях?

— Есть. — Кивнул он утвердительно. — Практически, все регалии или старинные артефакты такие. Есть даже не имеющие рисунка, но внутри у них всё равно каким-то образом вложено заклинание. Но это уже не ко мне, а к магам.

— Я понял, вопросов больше нет.

— Тогда, идите, вас ждёт сеньор Сентитон.

Последний на сегодня преподаватель был алхимиком. Это сразу стало понятно, как только мы вошли в класс. Стена, уставленная бутыльками, небольшой стол. Очень напоминало тот дом, в котором я впервые появился в этом мире.

— Руками ничего не трогать! — Вместо «здрасти», преподаватель суровым взглядом осмотрел учеников. — Любые действия с реактивами только в специальном помещении и по одному! Каждый год кто-то да суёт свои глупые руки к незнакомому, а мне потом полдня приходится объяснять, как это живой человек стал гнилой лужицей.

Начало впечатляло. Думаю, со студентами так и надо. И со мной тоже, вечно я забываю технику безопасности.

— Кто останется без руки или глаза — лечение за ваш счёт! — Продолжал пугать алхимик. — Вы будете изучать тут небольшой набор реактивов, помогающий в вашей работе, но на самом деле их намного больше! Даже отучившись, не нужно думать, что вы тут сразу стали алхимиками! Действуйте только со знакомыми составами, лучше, произведёнными собственноручно.


Оглушённые такой громкой и эмоциональной триадой, мы сидели и молчали, пока он оглядел нас суровым взглядом.

— Никому не доверяйте. Всё проверяйте несколько раз. И даже после этого, все манипуляции надо проводить осторожно и включив все защитные амулеты. Понятно? — А когда мы все снова промолчали, уже откровенно рявкнул. — Я спросил, понятно?!

— Да, понятно. — Нестройный хор десяти человек был ему ответом.

— А теперь, послушаем внимательно, зачем вам, простым ремесленникам, вообще такая сложная наука, как алхимия.

Чувствую, учиться будет не так и просто.





Часть Третья. Интерлюдия.




Магистр земли Белианд прожил на свете уже больше четырёхсот лет. Став магистром уже в двести с небольшим, он не ушёл на покой, как большинство его коллег, достигших таких вершин магического искусства. Наоборот, он посчитал, что теперь он может заняться теми делами, которые всё время откладывал, интенсивно занимаясь и раскачивая канал ядра.

Секретный способ, которым он это делал, к тому времени полностью перестал приносить прогресс, да и в последние сто лет показывал очень маленький результат. До первого уровня Белианду оставалось совсем немного, но он не расстраивался. И так от природы он смог бы дотянуть максимум до мастера.

В первую очередь, новый магистр пошёл учиться на алхимика, как мечтал в детстве. Именно сосед-алхимик вовремя заметил способности мальчика и отправил сообщение в столицу, оплатив проверку из своего кармана. До сих пор Белианд вспоминал старика добрым словом, пусть со временем и начал понимать, что на нём старик ставил опасный эксперимент, сам мечтая стать магом, если эксперимент удастся. Только в конце своей жизни, старик понял, что этот способ пригоден только для тех, у кого есть хоть какие-то способности.

В следующее столетие Белианд, чем только не занимался. Сначала, закончив учёбу на алхимика, он открыл свою лавку, но сидение на одном месте быстро наскучило. Попробовал пойти в армию, но там почти сразу поругался с одним командующим из благородных.

К тому времени, Империя Меноран уже больше ста лет, как перестала вести захватнические войны, армия давно стала формальностью. Воевали только пограничники, вот и набирали в остальные войска за взятки, а не за мозги или умения.

Во время глобальных завоеваний, тогда ещё король Менорании, желая привлечь в армию магов и благородных, ввёл определённые правила, которые действовали до сих пор.

За сто лет мира в армии скопилось множество тех, кто думал не о деле, а о деньгах и званиях, зарабатывая их, подставляя других. После определённого количества лет на высоких должностях давали наследные титулы, и вот за них случались такие закулисные драки, что он почти сразу понял: ему ничего не достанется, даже прослужи он в армии ещё лет двести.

Конфликт тогда дошёл до дуэли, но того хлыща вовремя спасли. Опасаясь мести, он ушёл, решив, что надо не выполнять приказы, а их отдавать.

И решил пойти в большую политику. Несмотря на совершенно неблагородное происхождение, при позапрошлом императоре ему удалось добиться должности придворного мага, на которой он и работал до самой смерти нанявшего его. Следующему давать клятву он отказался, оставшись только консультантом.

При отце нынешнего правителя у него возникли некоторые проблемы с другими придворными магами, сплошь благородными, и он ушёл из главного дворца окончательно, перед этим познакомившись с предком нынешнего герцога де Аэри. Тот сумел переманить магистра земли в свою службу наказующих, назначив командовать остальными боевыми магами, и пообещав, что скучать на этом месте ему точно не придётся.

Так и случилось. Наказующие всегда были в деле. Даже когда не случалось заговоров, магические преступления всё равно время от времени происходили то тут, то там, так что, постепенно Белианд увеличил своё подразделение с четырёх подчинённых, до десяти, организовав две полноценные пятёрки, а сам оставил себе только руководство в самых масштабных или секретных операциях.

Во время одной из них, он и узнал одну тайну нынешней императорской власти. Итоги он докладывал императору лично, и тогда же маги наказующих получили самые широкие права по устранению лиц, мешающих власти.

По сути, вся нынешняя магическая служба империи была полностью его детищем, а стража полностью перестала заниматься случаями, в которых присутствовали маги или артефакты. Они сами выслеживали, сами находили, сами допрашивали и сами казнили, если дело нельзя было предавать огласке.

Чернокнижники, иностранные маги, практикующие тёмную магию, разбойники, использующие запрещённые артефакты… Все эти противники уже давно стали для него рутиной. Семью он всё же завёл, пусть не так и давно, но единственного ребёнка так и не смог по-настоящему полюбить. Он чувствовал чудовищное разочарование, когда узнал, что магических способностей сыну не досталось.

Конечно, его жена не могла похвастаться своим происхождением, вот и не получилось ему передать свои способности будущему поколению. Внучка вышла замуж, родила ему правнука, но и он магистра не смог порадовать.

Возможно, потому он, внезапно для себя самого, всерьёз занялся воспитанием ребёнка, родившегося в семье нынешнего герцога, как только узнал, что у той нашли способности. До этого девочка была под негласным наблюдением по приказу самого императора, но после обнаружения способностей, наблюдение было приказано снять.

За год почти каждодневных занятий, девочка стала ему близка, почти как дочь, возможно, даже ближе. Он поил её эликсирами, какими поил его в своё время старик-алхимик, пусть этот способ и считал опасным для здоровья и психики. Ничего, эта алхимия помогла ему, поможет и девочке. Жить она будет долго, здоровье постепенно наладит.

Девочка, до этого времени бывшая тихой и романтичной, постепенно становилась волевой и упрямой. Не только от эликсиров. Он всячески поддерживал её, когда она чего-то пыталась добиться, уговаривал герцога уступить, создавая впечатление у ребёнка, что стоит только захотеть — и всё получится.

Герцог спокойно относился к тому, что девочка подвергается каким-то опасностям. В его планах она была только запасным вариантом для передачи титула, заниматься воспитанием девочки он не хотел. Его жена, мать девочки, вообще свою младшую дочь не любила, так что, Белианд мог заниматься с будущим магом чем угодно и сколько угодно.

Все эти игры в замужество, передачи титула герцога, магистра интересовали мало. Сам он так и не купил себе титул, хотя при нынешнем императоре вышел закон, что купивший поместье, имеет право на аристократическое звание. Ерунда, пусть эти короткоживущие кичатся своими званиями, предками, эти игры не для него.

Сейчас он растил сильного мага, который переживёт всех мужей и этих смешных политиков, если будет сильной и независимой. Временами, смотря на то, какая стала Литессия в последний год, он гордился проделанной работой.

Но недавно понял, что немного перестарался.

В последние дни девочка смотрела на него, как на врага, и момент, когда так сильно поменялось её отношение, он пропустил. Теперь и не понять, в чём причина такой откровенной ненависти. Ничего, маги живут долго, они успеют не раз помириться или поссориться.

Лет через сто он расскажет ей, почему без него она не стала бы сильным магом. А вот с его эликсирами, и с теми тренировками, которым он её обучил, она вполне может и его обогнать по силе. Первая женщина архимаг. А он — её учитель, к которому она будет испытывать правильные чувства. Эти чувства ещё предстоит в ней воспитать, но у них будет достаточно на это времени. Вот кто когда-нибудь родит ему нужного наследника.

Это и была сейчас главная цель в его жизни.

Человека, сидящего перед ним, до этого времени он никогда не видел, хотя слышал о нём многое. Всего лишь каких-то пятнадцать лет назад, (смешная цифра для долгоживущего мага), этот человек прибыл в столицу, будучи, в то время, никому не известным вором. Как его зовут на самом деле, никто не знал, но он просил называть его «Учителем».

Белианд подозревал, что этот «Учитель» имеет какие-то магические способности, пусть и небольшие. Иначе непонятно, почему за это время сидящий перед ним совсем не постарел, а до сих пор выглядел лет на тридцать максимум. Хотя, может это только внешнее омоложение.

— Мне передали, что у Вас есть ко мне какое-то дело. — «Учитель» воров, произнеся эту фразу, слегка улыбнулся. Он не выглядел напряжённым или испуганным, словно не видел опасности в сидящем напротив него магистре магии. Почему — непонятно, но Белианд решил просто принять это как факт.