Демон и Лотос

— Тише говори, жену напугаешь, придётся и её убить. А так, ответишь на пару вопросов, и я уйду.

— Ты кто?

— Ты ответишь на вопросы, а не я. — Раздражённо оборвал его неуместное любопытство. — Хотя, можешь умереть, выбор за тобой.

— Тебя не выпустит отсюда охрана. — Этот тип меня совсем не испугался, мой детский голос звучит совсем не страшно.

— Такое возможно, хотя и маловероятно. Если меня убьют, твой труп это утешит, но скорее всего, будет просто на пять трупов больше. — Ещё сильнее начал раздражаться я. — Пожалей их, да и себя заодно. А теперь скажи мне, чего Красному Ножу понадобилось от авантюриста Демона?

— Не знаю никакого Красного Ножа. — Быстро ответил он. Слишком быстро, чтобы это было правдой.

— Я не спрашиваю, знаешь ты его или нет. — Так, мне сразу начали врать, надо амулет правды включить. — Я спрашиваю, что ему понадобилось от Демона?

— Молодой человек, я повторяю, что не знаю никакого Красного Ножа.

— Я смотрю, ты не только не знаешь, как открывать закрытые магией двери, ты ещё и разговаривать с такими людьми не умеешь. — Засмеялся призрак. — Он тебя не боится, а просто тянет время. Охрана сожмёт коробочку, а когда поймёт, что в неё никто не попался, вернётся в дом. Смотри как надо.

И рука, которая сжимала в руке шпагу, с широким размахом врезала мужику в челюсть. Кажется, хруст челюсти был слышен на улице! И каким образом теперь он будет мне отвечать?

— Скажи, что будешь ломать ему челюсть до тех пор, пока у него амулет не истощится.

А он у него есть? Уф, есть! Вижу, как активировались зелёные нити. Ещё один, кто не снимает эту штуку на ночь. Опять сокрытие в ауре, тоже на бицепсе, да и узорчик знакомый. Всё, мне доказательств больше не надо, этот человек точно тот, кто мне нужен.

— Я же сказал, что пришёл просто поговорить, а ты мне тут баллады поёшь. — Начал я по новой вкрадчивым голосом. — Ты меня совсем не уважаешь. В следующий раз я сломаю не челюсть, а врежу между ног, понятно? Ты моргни пару раз, если понял, а то не ждать же мне, пока у тебя всё заживёт.

Тот интенсивно заморгал, его челюсть со щелчком встала на место. Отличные тут медицинские средства, на Землю бы такие.

Но похоже, этот удар его ничему не научил. Не знаю, может он набрал в грудь воздуха, чтобы начать мне рассказывать, но что-то не верится. Удар в живот мигом превратил возможный крик в сипение и судорожные вдохи.

— Слышь, умник. Кричать будешь, когда ответишь на вопросы, и я уйду. — А удобно разговаривать с человеком, когда он тебя не видит. Даже связывать не надо, просто подавай голос с разных сторон и всё, паника человеку обеспечена. — Третий раз спрашиваю: что нужно Красному Ножу от Демона? Какие у него претензии?

— Нет у него… — Просипел в ответ помощник ножа. Воздуха у него не хватило, и он коротко набрал ещё, опасаясь глубоко вдыхать. Умный, быстро учится. — У него нет претензий, пришла просьба отправить людей, предупредить этого авантюриста, что с ним хочет встретиться управляющий барона де Далмо.

— Для предупреждения о встрече не отправляют двух убийц.

— Это не я, убийц я не посылал! — Тут же открестился помощник. И что важно — не врал. — Я передал просьбу смотрящему, а кого он отправил, знать не знаю.

— Кажется, этот смотрящий решил проявить инициативу. Надо к нему заглянуть и тоже задать пару вопросов. — Призраку стало всё ясно, да и мне тоже. Надо бежать дальше, время уходит.

— Где мне найти этого смотрящего?

— Так там же, где и всегда, он из кабака в Соломенном почти не выходит. Тем более, сейчас ночь, все нормальные люди спят. — Не упустил он случая высказать свой неуместный сарказм.

— Да, согласен. — У меня сарказм вообще зашкаливал. — Я бы с удовольствием тоже сейчас спал, но вот приходится выяснять, кому в этом городе так жить надоело, что он додумался отравить помощницу Демона, а в него самого начать ножи кидать.

— Я понимаю Ваши трудности, но не имею к ним отношения. — Вот тут он соврал, но это было уже не очень важно. Я понял, что за противоядием надо обращаться не к нему. — Ко мне у Вас ещё вопросы есть, сеньор Демон?

То, что он догадается, кто к нему пришёл, я предвидел. Всё же, не так и много в этом городе людей с детским голосом, ростом и шпагой, которую легко суют в зубы.

— К тебе нет. Но если появятся, я вернусь, ты это понимаешь?

— Тогда приходите днём, и мы поговорим как нормальные люди. — Совсем успокоился он. — Вам не придётся ломать мою защиту, которая в своё время обошлась мне в двадцать пять золотых.

— Сам виноват, что тебя так обманули. — Решил, что намёка на мой долг я не понял. А раз не понял, то и не должен. — Она сама сломалась, потребуй свои деньги назад.

— Эх, молодёжь. — Покачал он головой. — У магов из столицы Империи «потребовать»? — Он вздохнул и опять спросил. — Так мы договорились?

— Не знаю, о чём ты. — Никаких обещаний или подтверждений.

— Охрана возвращается. — Предупредил меня Цетон. — Переходи ближе к двери. Коробочку они уже наверняка свернули, должен успешно проскочить мимо них.

— Иди в спальню, чтобы мне действительно не пришлось убивать твоих охранников. А я могу. — И осторожно отступив к двери на улицу, встал возле стены.

— Да уж, думаю, сможете. — Согласился помощник, отвечая в пустоту.

Дверь открылась, в дом ввалились охранники. Все пятеро.

— Никого нет, сеньор Сатинок. — Бодро доложил один из них. — Злоумышленник только сломал Вашу защиту и убежал.

Тот тяжело вздохнул, покосился на тот угол, где я был в последний раз.

— Да, злоумышленник уже сбежал. Я на это надеюсь.


Ну, они тут пусть выясняют вопрос, «кто виноват», а я буду искать ответ на вопрос «что делать». Каждый изучает свой вопрос мировой литературы.

До рассвета осталось всего ничего времени, а у меня много дел. Не успеваю!

Соломенным Кварталом назывался район бедняков. С одной стороны города, (само собой, за стеной), самообразовался когда-то целый регион самодельных хибар с соломенными крышами. Говорят, этот квартал регулярно сгорал, но упорно возрождался теми, кто в нём жил. Основной контингент местного населения составляли разорившиеся крестьяне, приехавшие в город за лучшей жизнью, да различные криминальные элементы. Кабак там был один, но он был из камня, потому переживал периодические пожары, оставаясь незыблемой и примечательной частью всего квартала.

Добрался я до квартала за десять минут, а потом и до самого кабака минут за пять.

— Не вздумай туда ломиться, как Зелёный Олень. — Предупредил меня граф. — Тут тебя быстро ножами порежут, плащ не поможет. Да даже я не спасу, шпага против толпы с ножами не помощник.

— А что тогда делать? — Я стоял на углу уже минут десять, рассматривал вход в этот кабак и думал. Вход никто не охранял, здание вообще казалось вымершим, но что-то в такое не верится.

Скоро рассвет, а я всё ещё далёк от цели. Мне нужно это противоядие. Очень нужно.

— На входе и тут наверняка стоят сканеры, они сразу же среагируют, если ты попробуешь войти под плащом. — Задумчиво рассуждал тем временем призрак. — Нужен другой вариант. И не тот, который ты применил у помощника барона.

— Ты не рассуждай, а конкретно подскажи, что делать. — Сидит там, в шпаге, умничает. Что-то он сегодня меня только банальными истинами кормит.

— А не знаю. — Он как будто даже обрадовался этому. Я его никогда не смогу понять. — Будучи магом, я бы просто вынес дверь водяным тараном, а потом бы уже разговаривал с этими людьми.

— Молодец, возьми с полки пирожок. — Дверь кабака открылась, из неё вышли два парня. Один сплюнул и куда-то пошёл в сторону, а второй покрутил головой и зашёл обратно. — Думаю, надо захватить этого, который только что вышел. Захватить и расспросить.

— Баронет, ты дурак. — Я двинулся за парнем, стараясь его догнать. Плащ я пока не включал, экономил заряд. — Ты разве ещё не понял, что все, кто хоть что-то знает, под магической клятвой? Бесполезно их расспрашивать.

— Но ведь что-то надо делать! — Пришлось остановиться. Меня начало охватывать отчаянье. — Если я не найду противоядие, она умрёт. А там люди, которые виноваты в этом, да и противоядие у них есть, иначе вся эта схема с шантажом рассыпается.

— Успокойся, у тебя есть, как минимум, пять дней, а пока советую обойти здание со всех сторон. Что ты упёрся в главный вход?

А ведь верно. У таких заведений просто обязан быть и вход через кухню, если уж он был даже у дома помощника, чего я торможу-то!

Обошел кабак, но второго выхода не обнаружил. Эй, а как же классика с чёрным входом? И помои они что, через окно выплёскивают? Так нет у них окон. Или через центральный вход выносят, с песней и плясками?

— Стой. — Вдруг скомандовал граф. — Нет, сделай шаг назад. Отлично, а теперь достань шпагу и подними её на уровень второго этажа, видишь там оконный проём?

Должен сказать, что окна на первых этажах в этом мире были почти не приняты. Точнее, не были приняты обычные окна, вместо них были щелевые проёмы почти под потолком, через которые солнце в комнату попадало, но залезть в дом или что-то там увидеть было нельзя. Эти щели тоже закрывались на манер жалюзи, до них палкой надо было доставать, чтобы открыть или закрыть.

Но в этом здании такие щели были и на втором этаже. Вот туда я и протянул шпагу, вытянув свою руку во всю длину вверх.

— Отлично, так и держи. — Похвалил меня граф и умолк.

Через пару минут у меня начала уставать рука.

— Долго ещё?

— Помолчи. — Довольно грубо оборвал меня призрак. — Я слушаю.

Что он чего-то там услышал, я уже догадался. Что ж, доверюсь ему и потерплю. Буду считать это своеобразной тренировкой на выносливость.

Ко мне за угол завернула парочка очень колоритных личностей. Хорошо, что, услышав их разговор, успел включить плащ. Встали совсем рядом, бурно обсуждая какую-то бабу, что пользовали этой ночью. Разговор мог меня заинтересовать, если бы я не держал на весу шпагу, которая с каждой секундой становилась всё тяжелее и тяжелее. Ещё и голова у меня забита переживаниями за Сенилу. Она там лежит, умирает, а я ничего не делаю для её спасения.

— Всё, можешь опустить руку. — Наконец услышал я долгожданную фразу. — Там остался один человек.

— Фух. — Кажется, рука сейчас прямо не отвалился, но состояние где-то близко к этому. — Рассказывай. — И я был само терпение, раз не начал требовать, а именно попросил. — Что узнал?

— Узнал я много интересного, но не про твою рабыню. Говорили там про тебя и про то, что тебя очень сильно бояться, связываться не хотят, но на них давят.

— Ты меня не удивил. — Давно и сам заметил, что меня бояться местные. — А почему они меня опасаются, услышал?

— А боятся тебя потому. — Нравоучительно продолжал он, как будто не слышал мою реплику. — Что ты числишься на особом контроле у подразделения наказующих, как «оказавший услугу». Ничего не напоминает?

— Думаю, тех, кто оказал услугу этому подразделению, достаточно много. Разве нет? — Кажется то, что мы тогда воевали с лучником из этого подразделения, было как-то учтено. Не зря говорят, что чекисты бывшими не бывают, хотя он, вроде как, и был «списан по ранению», что меня ещё тогда смутило. Какое может быть «ранение» в мире магии, где даже перебитый позвоночник не считается фатальным случаем?

— Местные считают тебя почти наказующим. Человеком, который работает на них, но официально не числится.

— Внештатный сотрудник, понятно. — Это действительно объясняло тот страх, который испытывали ко мне все местные. — Хотя, я и не понимаю, с чего это они так решили.

— Не знаю, этим знанием они со мной не поделились. — Саркастически ответил мне граф и продолжил. — Они пока ждут возвращение каких-то братьев, думаю, это те два, что должны были передать тебе требования в общих чертах. Зря ты убил второго, толком не расспросив.

— Да он меня выбесил. — То, что я убил того типа, я ничуть не жалел.

— Тебе надо успокоиться. Советую вернуться, подождать обещанного посетителя и послушать, что тебе скажет этот управляющий барона. Убивать тебя они опасаются, любую смерть «оказавших услугу» расследуют очень дотошно, сохранить тайну никакие клятвы не помогут, есть способы их обойти. Если конечно, это не клятвы именем какого-то бога.

— Предлагаешь вернуться в гостиницу, в смысле, в таверну?

— Да. У тебя есть пять дней, торопиться в таком деле нельзя.