Демон и Лотос

— Да, Цетон, я тебя тоже люблю. — Облегчение в моём мысленном голосе никак не компенсировалось тяжестью навалившегося на меня тела. — В отличие от тебя, у меня глаз на затылке нет.

— Вижу, тебе понравилась мужская любовь. — Тут же весело отреагировал он. — Давай ты не будешь признаваться мне в любви, меня никогда не привлекали эти штучки. А глаз на затылке нет и у меня. Ну же, освобождайся скорее.

— Сейчас. Уж больно он тяжёлый. — Извернуться так, чтобы тело с моей спины сползло на пол я смог далеко не сразу. — Чёрт, руку печёт.

— У тебя с рук амулеты снимал он, если найдёшь их, сможешь подлечиться. Ошейник не запрещает пользование амулетами на основе жизни. Да и заряжать ты их сможешь так же, как и раньше, как только усмиритель заберёт часть маны, укрепив управляющий канал. Кстати, а он у тебя какого цвета?

— Зелёного. — Буркнул я, старательно извиваясь всем телом, чтобы перепилить верёвку.

Нет чтобы, как все злодеи в кино, просто связать руки за спиной или спереди. Нет, нужно было прикручивать их к телу! У, извращенцы!

— Плохо. — Тут же заметил призрак очевидное. — Жизнь у тебя самая сильная, другим каналом не перетянуть.

— Она прекрасно переделывается из одной в другую, я пробовал огненной, она вся ушла, став зелёной маной жизни.

Сорвал с головы мешок и огляделся.

Мы всё ещё куда-то ехали, на окнах занавески, (моё изобретение от пыли, летящей с дороги) были задёрнуты, но я уже понял, что на улице действительно ночь. Так, где там мои трофеи с этого яойного монстра?

Денег у Кабана оказалось немного, в мешочке на поясе было чуть больше десятка золотых, но на руке я действительно обнаружил свои лечебные амулеты. Судорожно сдернул и сразу активировал один из них.

Подлечившись, продолжил осмотр, нашёл парочку неплохих ножей. Один был на поясе, другой в обуви. И как он не боялся носить его вот так, без ножен, засунутым в сапог? Никакого понятия о технике безопасности.

Сняв куртку с Седого, я с удивлением обнаружил ещё один лечебный амулет на плече, практически близнец тех, которые я снял с братьев, что посещали меня как-то ночью. Понятненько, всё же это одна банда Красного Ножа. Чувствую, что пока не найду кто это, да не прикончу, покой мне будет только сниться.

Так, жить стало легче, жить стало веселее. Оружие есть, деньги есть, хоть и мало. Ещё бы поесть, поспать и… И одежду раздобыть. Вступать в бой, сверкая своими причиндалами, как-то не очень хочется.

Наших вещей в карете не оказалось. Вообще. Ни стульев, ни разной мелочёвки, а главное, исчез мой портфель. И кольцо с руки, которое его открывало, тоже пропало. У меня вообще все кольца пропали, в вещах их не оказалось. Эх, а у этого борова, плавающего в своей крови, и не спросить теперь ничего. Чтоб его сущность какой-нибудь некромант себе захапал!

— Граф, не знаешь, где все наши вещи?

— Этот всё забрал, и куда-то унёс. — Достаточно равнодушно ответил призрак. — А зачем они тебе сейчас?

— Там у меня был комплект одежды, пусть и с дырками, но не голым же бегать. — Заметил я с досадой. — И все деньги. Хотя, ты прав, раз я раб, деньги теперь для меня не очень важны. А важно, где мои люди и что с ними.

— Выйди и посмотри. — Коротко усмехнулся граф в ответ. — Могу сказать, что рядом с дверью нет никого, но прыгать в темноту на ходу — не лучшая идея. Тем более, в голом виде.

— Для меня темноты нет. — Напомнил я ему о своих особенностях. — Но ты прав, надо оглядеться сначала. А то выпрыгну, а сзади едет кто-то. Наткнётся и всё, считай, попал повторно.

— Ты шпагу из руки не выпускай, прорвёмся. — Немного успокоил он меня.

Курточку и широкие штаны, пусть и немного заляпанные кровью, я всё же у Кабана приватизировал. Да, всё оказалось мне велико, но верёвка, которой меня связывали, творит чудеса. Одной подпоясал подвёрнутые штаны, другой обвязал куртку, закатал рукава. С обувью вот только вышел полный облом: она оказалась размера на четыре больше.

Осторожно выглянул из окошка. Решётка не позволяла смотреть вперёд и назад, но по сторонам оглядеться можно.

Ехали мы сквозь глубокий лес, что меня совсем не обрадовало. Без обуви, без еды, из оружия только шпага, и таким оказаться посреди леса? Да и ладно, но зато живой.

Карета как раз проезжала вплотную к какому-то кустарнику, и я рискнул. Да, немного поцарапался, влетев внутрь кустов голыми ногами, но ничего, потом вылечусь.

Мимо неспешно проходила колонна моих пленителей. Дёргаться и бежать вглубь леса, было глупо, и я замер на месте. Все воины шли пешком, всадников не было совсем. На большинстве были большие светлые широкие плащи до земли, застёгнутые под ворот. Были тут и мечники и копейщики с алебардами, так же насчитал четверых с большими арбалетами. Целая армия.

Наконец я увидел и своих людей. Их везли верхом на одной из наших запасных вьючных лошадок почти в самом конце. Сенила сидела за спиной Хайлин, обнимая её. Обе были щедро обвязаны верёвкой, которая прижимала их друг к другу. Сзади шла вторая наша лошадь, нагруженная какими-то сумками, тоже из запасной пары. Надо же, я начал их различать, расту. А вот Наталины и Квадро я так и не заметил, даже когда вся колонна прошла мимо. Видимо, они где-то во главе.

Так, теперь передо мной стоит вопрос: а куда, собственно, отправиться? Вариантов два: или за колонной, или в противоположную сторону. Победить целую армию я, конечно, не смогу, тут только герой из сказок справился бы. Я имею ввиду того, кто имеет меч-кладенец, чтобы класть на все армии. Но выкрасть Сенилу во время стоянки, почему бы нет? Или у меня, как говорил дедушка Сталин «головокружение от успехов»?

— Чего задумался? — Графу надоело ждать, пока я решусь хоть на какие-то действия.

— Думаю, преследовать этих, или самому бежать куда-нибудь от них подальше.

— Ты собрался голым и босым воевать против трех десятков воинов? — Грустно усмехнулся граф. — Послушай опытного воина, отступи пока. У тебя есть немного денег, отъехали мы не так и далеко от ярмарки, за остаток ночи дойдёшь. Вас украли прямо возле деревни, на территории мага. Вернись, купи себе одежду, а главное — пожалуйся местному магу, что на его территории такое творится. Вдвоём с магом вы разобьёте этот отряд, даже не вспотев.

— А если они убьют за это время моих людей? — Бросать своих в беде — это не по-русски как-то.

— Сейчас ты им ничем помочь не сможешь. — Категорично заявил на это граф. — Поверь, иногда лучше отступить и перегруппироваться. Иначе и войну проиграешь, и никого не спасёшь.

Он меня убедил, и я припустил неспешной трусцой в обратном направлении. Но стоило мне пробежать буквально метров триста, как в голове начал нарастать гул, сердцебиение участилось, а руки и ноги стали словно ватными. Я уже не бежал, а брёл, голова кружилась, а стук сердца бил по мозгам не хуже молота.

— Цетон, что со мной? — Наконец сообразил я спросить у призрака. — Я заболел?

— Тебе не повезло. — Серьёзно ответил тот, когда я описал ему все симптомы. — Усмиритель успели привязать к кому-то. Если ты не вернёшься, чтобы сократить расстояние, то упадёшь и умрёшь. Кстати, тебе повезло, что этим человеком оказался не Седой Кабан, иначе ты бы был уже мёртв.

Хотелось завыть от накатившей безысходности. А я только-только поверил, что всё можно исправить.


— И как мне тогда освободится от рабства? — Побрёл я в обратную сторону. Торопиться теперь некуда, даже медленным шагом я буду двигаться быстрее ушедшей колонны. — И как определить, к кому я привязан, чтобы случайно его не убить?

— Не знаю. — Последовал неутешительный ответ. — Но, думаю, это кто-то из главных, вряд ли привязку сделали к кому-то из простых солдат.

Логично, но не даёт полной гарантии. Ладно, будет день — будет и пища.

На улице всё ещё была ночь, но видел я далеко, потому успел забраться в кусты, когда заметил, как навстречу мне двигается небольшой отряд. А главное, успел заметить нитку поискового заклинания, которую оборвал, когда она захотела прицепиться ко мне. Вот ещё, будут тут ко мне липнуть всякие незнакомые.

Посидеть на одном месте было не судьба, опять начало подкатывает головокружение и слабость. Видимо, «мой хозяин» шёл дальше в колонне, и в облаве не участвовал. Пришлось двигаться вперёд короткими перебежками, благо, сам лес был не очень густой, но кусты встречались довольно часто. Ловивших меня, я видел заранее, так что всегда успевал спрятаться. Только один раз чуть не попался группе из трех воинов, не увидев их из-за густого подлеска, но тут меня предупредил граф, услышав этих людей.

Так мы и передвигались до утра, но стоило только показаться солнцу, как вся эта толпа встала на стоянку. Воины расположились на широкой поляне, через какое-то время загорелись костры, запахло едой. Эх, а я вот не ел уже около полусуток, да и пить хотелось. Стоянку эти люди организовали возле лесного ручейка, но пить из него я не рискнул, хотя и ополоснулся в тепловатой воде, смывая кровь. Был бы родник, тогда да, а такие ручейки через чего только не протекают. Пока потерплю.

Тут я увидел, как ведут на водопой к этому ручейку одну из наших лошадей. «Пей там, где пьёт лошадь, спи там, где спит кошка, рану дай облизать собаке». — Всегда говорила мне бабушка. Отлично, значит, пить из этого ручейка вполне можно!

Наконец-то напившись вволю, и рассматривая лагерь с высоты высокого дерева, я увидел Наталину и Квадро. Девочка сидела на стуле с высокой спинкой, напоминавшем трон без подлокотников, а парень ей прислуживал, как заправский лакей.

— Цетон, а чего они ночью шли, а днем остановились, как вампиры какие-то?

— Торопятся, видимо. — Высказал предположение тот.

— Так лошади же такой темп не выдержат. — Засомневался я, вспомнив собственный опыт.

— Значит, они их оставят и продолжат путь пешком. Видишь же, что среди них конных нет.

— Вижу. Но Наталина непривычна к таким переходам, а они тут её за королеву почитают.

— Её понесут на руках, как обычно и делают на востоке.

Он, как всегда, оказался прав. Часа через четыре колонна снова выдвинулась, быстро свернув лагерь, а стул с Наталиной был поднят вместе с ней. Оказалось, что это что-то вроде паланкина, который тащило четыре человека.

Сейчас, при свете дня, мне приходилось быть осторожным вдвойне, держась от колонны на максимально возможном расстоянии. Патрули никуда не делись, всё так же выискивая меня, а потом я оборвал ещё одну синюю нитку. Кажется, маг у них всё же есть. Вот он меня и разыскивает. Курточку и штанишки я, как мог, простирнул от крови, но явно недостаточно, раз меня всё ещё можно найти поисковым заклинанием.

Сейчас бы мой плащик на невидимость!

— А почему ты решил, что эти люди с востока? — Задал я вопрос, когда темп движения выровнялся. — Ты разве не понял ещё? — Тяжело усмехнулся призрак в ответ. — Это же явно стража того тёмного восточного божества, которому младшую из сестёр готовили в жертву. Сейчас к нему и тащат.

— И мы идём прямо этому богу в пасть? — Честно говоря, тут мне стало не по себе. До этого я считал, что боги — это то, что очень далеко и меня не касается. И не коснётся никогда.

— А у нас есть выбор? — Ответил призрак вопросом на вопрос.

— У меня нет, а вот ты-то можешь не идти.

— Да? — Грустный сарказм в его голосе меня смутил. — И что, ты меня бросишь посреди леса? Вернуться к себе я не рискну, может оказаться слишком близко к этому неизвестному богу, а до ближайшего входа ты меня донести не сможешь. До него на север полдня конным, не меньше, а ты отойти можешь на пару полётов только, потом свалишься.

— Так я могу забрать тебя на обратном пути.

— Совсем хорошо! — Обиделся он уже сильнее. — Ты там будешь воевать, всех победишь, тёмного бога в том числе, а потом вернёшься ко мне. А я буду терпеливо ждать тебя тут, как какая-то жена? Я воин, и не собираюсь сейчас отступать!

— Ладно тебе. — Мне даже стало стыдно от того, что я предлагаю ему меня бросить в беде. А я думал, в этом мире только эгоисты живут. Наверное, чтобы перестать быть эгоистом, нужно умереть и стать призраком. — На самом деле, я рад, что ты со мной. Одному умирать скучно.

— Не беспокойся, ты умрёшь не один. Все твои люди составят тебе компанию. — Заржал призрак. — А я составлю твоей сущности компанию в плену у тёмного бога.

Ну и хорошо, что он перестал обижаться. И замечательно, что он со мной.

Темп движения был невысоким. Судя по следам, в некоторых местах впереди идущим приходилось прорубаться через густые заросли, чтобы прошла наша карета. Есть хотелось всё больше, но пока терпел. Из обрезанных рукавов сделал себе на ноги что-то вроде мокасин, хоть ноги перестал ранить на каждом шагу.

Наконец, мне повезло. В ветвях заметил какую-то птицу, а граф моей рукой сбил её камнем, сам я не рискнул, боясь промахнуться. Крови из горла этой несчастной хватило, чтобы голод немного отступил. В этот раз я совершенно спокойно перерубил ей голову, что не преминул заметить ехидный граф. Но я предпочёл на его колкости не реагировать.

Эх, приготовить бы ещё птичку, было бы совсем хорошо, но уходить от центра этого отряда я мог максимум на полкилометра, а дым от костра кто-то мог увидеть.

К вечеру отряд дошёл до следующей стоянки, до этого они двигались весь день без остановок. Действительно торопятся.

К этому времени местность вокруг немного изменилась, стали попадаться камни, эдакие валуны, брошенные среди деревьев. Вот около такого валуна и организовали привал мои враги. Сенилу с Хайлин развязали и усадили недалеко от каменной стенки. Если проползти вдоль этой стены, а потом быстро убить их охранников, то можно будет девушек освободить. То, что на Хайлин виден усмиритель — не страшно, уверен, оборвать нитку магии я смогу. Это на себе у меня не получилось, почему-то.

— Цетон, вокруг сильно темно? — Сам я оценить этого не мог, солнце сквозь большие деревья светило скупо и днём, потому вокруг все было с серым оттенком уже давно.

— Тебя точно увидят на полет стрелы.

Сто пятьдесят метров — это много, надо подождать.

Когда темнота наступила, отряд всё ещё не выступил. По прошлой стоянке, я догадался, что отдыхают они около четырёх часов, через час снимутся. Пора.

Полз осторожно, внимательно отслеживая перемещения окружающих. Ещё и призрак временами подсказывал, в каком направлении лучше двигаться. В свете костров он почти ничего не видел, но запомнил путь лучше меня.

Когда до сидящих возле костра девушек оставалось метра три, я добрался до их охранников на расстояние одного удара. Один из них смотрел в сторону от камня, не ожидая, что опасность может прийти с другой стороны, а второй в это время ужинал. Запах горячей похлёбки моментально выбил у меня слюну.