Демон и Лотос

— А она не будет вырываться? — Опасливо посмотрела Сенила на шпагу. Было несколько раз, когда она хватала её без моего разрешения, а граф за это наказывал небольшим уколом.

— Если шпага начнёт вырываться, тут же поворачиваешь назад. — Надо придумать условные сигналы, но это в другой раз. — Цетон, слышишь?

— Слышу, получше тебя. — Засмеялся граф.

Это да, слышит он действительно лучше меня.

— Всё, езжай.

Одному ехать было скучно, Квадро, как собеседник, был никакой. Он как раз из тех, кто может молчать часами, и его это совершенно не напрягает.

А мне просто так сидеть не хотелось. Я выспался, кипел жаждой деятельности, но чем заняться, не представлял. Разбираться с амулетами в трясущейся повозке было глупо. Может, медитация? А то у меня на запястьях две личилки, и обе пустые.

Скинул то, что собралось во время сна, но там оказалось совсем мало, амулет даже на треть не заполнился. Не раскачаны у меня каналы. Граф утверждает, что постепенно маны будет накапливаться столько же, сколько во время медитации, но пока что мне до этого далеко. Всё, меня не кантовать.

Вынырнул, понял, что что-то мне мешает. Оказывается это Сенила сидит рядом, прислонившись к моему плечу.

— А ты чего не впереди, как Чапай, на белом коне? — Так, скинуть то, что набрал. Отлично, как раз одна полностью заполнилась, делаю успехи.

— Там скучно. — Слегка поморщилась она в ответ. — Лес, дорога и всё. Я уснула сидя на лошади, чуть с неё не упала.

— Вокруг действительно тишина. — Поддержал её граф. Шпагу Сенила до сих пор держала в руке, как я и сказал. — И мне это не нравится.

— Почему? — По мне дак тишина — это хорошо.

— Полдня едем, и никого не встретили, заметил?

— Я же спал, потом медитировал. — Потянулся, а то тело немного затекло, пока сидел без движения. — И что, за это время ни одного встречного?

— Ни одного. — Подтвердил он тревожный голосом — Или впереди уже берики, или там завал, и надо будет искать обходной путь.

Берики — это серьёзно. Той встречи с этими колючками мне хватило на всю жизнь, особенно, после того, как с одним пришлось лично пободаться. Из моего трофея девушки повыдергали иголки, так их оказалось пять сотен с лишним! Хорошо, что у меня рюкзак безразмерный, обернул в остатки плаща, да убрал внутрь. Поперёк не влезли, но вдоль у меня размер не ограничен, всё уместилось. Больше встречаться с этими ёжиками-переростками желания не было.

— А Хайлин где? — Спросил я у Квадро, потому что Сенила на мой вопрос скривилась и отвернулась, сделав вид, что не слышала.

— Не было. — Равнодушно пожал плечами парень. — Как уехала, так и не было. Может и сгинула.

— Стоп машина. — Скомандовал я. — Ждём Хайлин. Если не появится, я пойду её искать, а вы тут подождёте.

— Так, может, до стоянки доедем? — Спросил Квадро, но повозку остановил.

— А до неё далеко? — Я вот вообще не представляю, где мы. Если бы ехали по старой дороге, то должны были уже в деревню приехать, а тут ничего не понятно. Этой дороги на моей карте, почему-то, не было.

— Не знаю, но должна скоро быть, мы долго уже едем, обед скоро.

По моим ощущениям, обед не «скоро», а уже просрочен, но ему лучше знать. Я всё ещё путаюсь в местных понятиях типа обед-ужин, которые зависят от времени года и места солнца на небе.

— Нет. — Принял я волевое решение, погасив позывы голода. — Стоим, ждём.

Сенила соскочила со скамейки, на которой мы как-то умещались втроём, побежала в лес. Кстати, мне тоже не мешает посетить ближайшие кустики.

Когда оба вернулись, просидели молча ещё минут десять.

— Едет. — Голос графа, раздавшийся в голове, заставил меня вздрогнуть. Такая тишина вокруг, и вдруг его бас. — Не торопится, всё нормально.

Он снова оказался прав. Хайлин показалась через минуту, доскакала до нас, остановилась. Молчит.

— Докладывай. — Решил поиграть я в командира. — Чего увидела?

— Следов преследования никаких. — Серьёзным голосом ответила она. — Перед нами за пару часов проехало две телеги, гружёная повозка и отряд на лошадях.

— А что за отряд, можешь сказать? — Оказывается, она неплохой следопыт. Я вот ничего точно бы не понял, сколько бы не рассматривал следы на дороге. Пробовал уже.

— Судя по лошадям, крестьяне какие-то. Лошади усталые, одна везёт большой груз. Они ни разу не останавливались, даже в кусты не бегали. Куда-то торопятся.

— Может, убегают?

— Нет. — Она задумалась на пару секунд, а потом помотала головой. — Если бы не крестьянские лошади, я бы подумала, что это отряд воинов. Двое по бокам дороги едут, немного впереди, как разведка, темп походный, а не судорожный. Заднего охранения нет.

— Сколько их? — Что-то меня берет сомнение, что это крестьяне. Я даже почти уверен, что это не крестьяне.

— Пятеро. — Подтвердила она мои мысли.


— Забрали лошадей у крестьян и обогнали, пока ты в городе свою рабыню вызволял. — Возбуждённо вторил моим мыслям призрак. — В следующей деревне к тебе опять будут приставать разные личности.

— А засаду они не могут устроить? — Тут же задал я ему мучавший меня вопрос. Что-то меня напрягает теперь ехать этой дорогой. А другой я не знаю. Да даже эта непонятно как и куда идёт. — Перебить нас из засады, и все дела.

— Мы проехали как минимум три места, отлично подходивших для засады. — Возразил он. — Кажется, они боятся, что девочка пострадает во время прямого конфликта.

Может он и прав, но Сенилу вперёд я больше отправлять не буду, пусть внутри с девочкой сидит. Поедем мы с призраком вдвоём.

— Отряд, слушай приказ по подразделению. — Начал я раздавать ценные указания. — Сенила, на тебе Наталина. Сидишь внутри и не отсвечиваешь. Не спорь со мной, а то обижусь. Вот и прекрасно. Хайлин!

— Что?

— Ты всё так же едешь сзади, защищаешь наш тыл. Едешь в таких пределах, чтобы слышать, что с нами случилось. Если на нас нападут, идёшь на помощь, оставив лошадь. Осторожно идёшь, а не бежишь, ясно?

— На лошади я быстрее приду на помощь.

— На лошади ты быстрее попадёшь под стрелу. — Возразил я, слушая, что мне советует Цетон. — Если я что-то и понимаю в засадах. — Воспользовался я подсказкой призрака. — То после нападения, нам должны отрезать пути отступления. Ты — наша подмога на этот случай. А я поеду немного впереди, вызывая огонь на себя.

Таким строем мы и ехали ещё примерно час. Есть мне уже хотелось неимоверно, но никаких удобных мест для стоянки не попадалось. Наоборот, вокруг началась сухая, каменистая местность. Тучи совсем затянули небо, кажется, скоро пойдёт дождь, хорошо бы навес какой-нибудь найти, иначе придётся обедать внутри кибитки, без горячего.

— Стой. — Вдруг скомандовал мне граф. — Посмотри во-он на ту скалу.

После поворота, примерно метрах в трехстах от меня, виднелась небольшая гора, которую рассекал большой раскол. Дорога, которая проходила как раз между двумя большими камнями, была такой узкой, что наша телега с трудом пройдёт. И то, вилять придётся изрядно.

— Если постараемся, то проедем. — Выдал я экспертное заключение. Хотя и будет путь, как будто мы по русскому асфальту едем, объезжая все ямы. «Слалом маде ин Раша».

— Если нас и ждёт засада, то она тут. — Заметил призрак. — Жаль, конечно, что ты плащ испортил. Сейчас бы сходил на разведку, проверил. Ты совсем не умеешь прятаться в лесу.

— Где ты тут видишь лес? — Вокруг были набросаны каменные глыбы, местами проросшие густым кустарником. — Всё равно, надо ехать, у нас времени в обрез, мы приедем, уже шестой день будет. Жалко, если девочка умрёт.

Но всё же ехать вперёд без разведки не хотелось. Вскоре меня догнала повозка, Квадро, увидев, что я стою, тоже остановился. Надо принимать какое-то решение, нельзя же вечно тут стоять.

— Перерыв. — Решил я дать себе ещё время на обдумывание. — Пообедаем, я проверю, что там впереди, потом поедем. Вон, тут есть неплохая площадка сбоку, Квадро, рули туда.

Махнул я головой немного в сторону, одновременно перекидывая ногу через круп лошади, собираясь с неё слезать. Но мне помогли. Мощнейший удар в спину снёс меня с лошадки в единый момент!





Глава 8




Мир закувыркался, а когда остановился, я почувствовал, что всё тело покрыто порезами или ссадинами. И первая мысль была: «Последний мой костюм»!

Обернулся на звук заржавшей лошади.

— Квадро, быстро в повозку! — Этот мелкий пацифист шустро распрягал лошадей из повозки.

— Так лошади же! — Возмутился он, не прекратив своей деятельности.

Лошадки чего-то испугались и пятились, из-за чего повозка всё больше залезала в ближайший густой кустарник.

— Ничего с ними не случится, стреляют тупыми стрелами. — Я уже оценил те два снаряда, что прилетели в нашу сторону, один из которых меня и снёс с лошади. Хотя, мне всё равно, что острая стрела, что тупая. Голова вот только кружится.

Больше не стреляли. Вокруг вообще стояла тишина, звуки только Квадро издавал, упрямо звякая железками.

— Цетон, не видел, откуда стреляли? — Мысленно задал я вопрос, но ответа не услышал.

Не понял? А, вот оно что! Шпагу я выронил, пока летел с лошади, расстояние довольно большое, вот меня и не слышат. Ничего себе я укатился, как только ничего себе не сломал.

Пригнувшись, решил перебежать к шпаге, но тут меня сбила с ног очередная стрела. Да что же это такое-то! Дайте человеку нормально встретиться со своим оружием.

— Стреляют двое. — Прокатившись, я оказался в зоне общения, и мне тут же начали прилетать инструкции от графа. — Скорее всего, они и были должны вас запереть с тыла. Или ты их быстро убьёшь, или скоро тут будут остальные трое. Со всеми ты не справишься.

— Как я их убью? — В меня, лежачего, попала стрела. У этой был острый наконечник. Кажется, место не очень удачное, меня видно. — Я их даже не вижу!

— Не знаю как, но нужно это сделать быстро. — В стиле всех военных ответили мне. Как хорошо, что я так и не остался в армии на сверхсрочку, хотя меня и уговаривали. Сейчас бы тоже получал такие вот «логичные» приказы.

— Сенила, чтоб тебя! — Девушка в это время выглянула из повозки, заинтересованно оглядываясь. Ещё и почти раздетая, по своему обыкновению. Спала, что ли? — Быстро внутрь и не высовывайся!

— А что случилось? — Проигнорировала она мой прямой приказ. Эх, не зря все советуют не спать с подчинёнными. Я ей приказал, а она как будто не слышала, тоже мне, работник на особом положении.