Декан моего сердца

Тук.

Тук.

Тук…

– Сейчас его жизнь вне опасности… В ближайшее время совет решит, кто будет исполнять обязанности ректора академии… – Ройс цедил это сквозь зубы. Было видно, что вся ситуация его очень напрягает. – На сегодня все занятия отменяются.

– А завтра? – подал голос кто-то из адептов.

Ройс смерил спрашивающего строгим взглядом, тот сник и поспешил спрятаться за спины товарищей.

– Завтра все по расписанию. Всем спасибо за внимание. – Он вновь зашел в кабинет.

Понимая, что больше все равно ничего не узнают, адепты и преподаватели стали расходиться.

– Трикс, ты идешь? – окликнула меня Эль.

– А? – отозвалась я. – Ты иди, я тебя догоню.

– Его там уже нет.

– Где?

– В кабинете. Наверняка магистры создали портал, чтобы не тащить раненого через всю академию.

– Да, ты права. – Я нехотя поднялась и взглянула на подругу.

Показалось или в ее огромных глазах мелькнула радость?

– Надеюсь, они выберут Ройса, – поделилась Эль своими мыслями.

– Кто – они?

– Совет.

– С чего вдруг кому-то выбирать декана, когда есть проректоры?

– Потому что этот декан – Ройс! – Эль рассмеялась. – Только не говори, что ты до сих пор не знаешь?

– Не знаю что?

– О все-таки тебе ничего не сказал!

– Он что, помолвлен с кем-то из императорской семьи? – ляпнула я первое, что пришло на ум.

– Бери выше! – хмыкнула эльфийка, таща меня за собой по коридору.

– Куда мы идем? – попыталась выведать я.

– Конечно, в библиотеку!

Она была открыта. Более того, полна адептов, наперебой обсуждавших версии того, что могло произойти с ректором. При виде нас все настороженно замолчали.

Эльфийка прошептала заклинание, отсекающее от остальных плотной пеленой тумана, потом прошла к стеллажам и вытащила толстую книгу.

«Энциклопедия искусства» – гласило название на обложке.

– Ты решила успокоить нервную систему и посмотреть репродукции картин? – недоуменно моргнула я.

– Не-а! – Подруга распахнула книгу на середине.

– Где же оно?.. – бормотала эльфийка, быстро пролистывая страницы. – А, вот! Странно, что ты сама не добралась!

Я заглянула через плечо и ахнула. Со страницы на меня смотрел Ройс. Художник почему-то изобразил магистра в кольчуге, подпоясанной ножнами с огромным мечом. У ног декана притаилась горгулья.

– «Из собрания Ашимского музея изобразительного искусства. Неизвестный художник», – прочитала я подпись под картинкой. – Его высочество герцог Нортлендский со своей горгульей…

Я нахмурилась и посмотрела на эльфийку. Она улыбалась, искренне наслаждаясь моим изумлением.

– Декан Ройс – вылитый прапрапрадедушка. Неужели он тебе ничего не сказал?

– Нет. – Я еще раз взглянула на репродукцию картины. Изображенный на портрете герцог сардонически усмехался, горгулья хищно скалилась, явно намереваясь поживиться неизвестным художником. – Выходит, магистр Ройс – потомок герцогов, когда-то правивших Севером?


– Он – прямой наследник! – радостно сообщила Эль. – Носит титул герцога и возглавляет список самых завидных женихов Севера!

– Вот почему все обращаются к нему по имени?

– Ага. Еще одна традиция. Да и сам Ройс не слишком любит подчеркивать свое происхождение.

– Тебя послушать, так он одно сплошное достоинство, – пробурчала я, сердито захлопывая книгу и ставя ее на место.

Меня охватила обида. Ройс мог и сам рассказать мне. Теперь становилось понятным и поведение трактирщика в пабе, и ректора…

– Не без этого, – вздохнула подруга. – Во всяком случае, я бы была на седьмом небе от счастья, если бы на меня обратил внимание наследник герцога Нортлендского.

– Он еще и наследник? – Я не смогла удержаться от сарказма.

– И тот, кто вполне может управлять независимым Севером! – Эль гордо вскинула голову, словно ей, а не Ройсу предстояло взять бразды правления.

Я задумчиво смотрела на нее, вспоминая слова Дориана. Интересно, а знает ли хранитель, кто такой декан Ройс? И тут же горько улыбнулась: конечно, знает. И потому отправил меня преподавать именно теормаг. Наверняка уже тогда рассчитывал, что я буду шпионить.

В памяти возникла наша встреча в библиотеке, то, как старательно Дэр прятал глаза, делая вид, что ему неловко. Неловко, как же!

Да он просто разыгрывал передо мной комедию, а я попалась. Идиотка!

– Что-то ты совсем не рада, подруга, – заметила Эль.

– За декана? – уточнила я. – Я ему сочувствую…

– За себя! Вы ведь с Ройсом… – Она многозначительно замолчала, явно ожидая либо моих стыдливых признаний, либо рьяных отрицаний, равносильных признаниям. – В смысле у вас все завертелось, верно?

Я упрямо молчала, все еще чувствуя обиду на декана. Эль пожала плечами, развеяла завесу и обвела взглядом адептов, не успевших отскочить от стеллажей.

– Так-так-так… и что вам удалось подслушать? – Она строго взглянула на одного из юношей.

Тот побледнел, опустил взгляд и начал мямлить что-то себе под нос.

Эльфийка удовлетворенно кивнула:

– Так я и думала. Что ж, завтра после лекций приглашаю вас в свою лабораторию для прохождения практики! Вас, вас и вас, – она указала пальцем на троих провинившихся. – Остальные – по желанию! Свободны!

– Прохождение практики? – поинтересовалась я.

– Ага. Давно надо помыть колбы и подмести. Заодно научатся взламывать простейшую защиту.

Библиотека опустела почти мгновенно. Даже библиотекарь предпочла спрятаться в хранилище, чтобы не попасться ненароком на глаза эльфийке, жаждущей чистоты в лаборатории.

Эль усмехнулась.

– Раз уж такая оказия, я собираюсь пойти в город, – проинформировала она меня. – Ты со мной?

Я покачала головой:

– Нет. Мне необходимо подумать…

– Только не думай слишком долго, иначе испортишь секс! – напутствовала эльфийка, помахала рукой и выбежала прочь.

Я села за тот самый стол, за которым совсем недавно встречалась с хранителем, и задумалась.

Дориан никогда не делал ничего просто так, но как он мог предугадать мои отношения с Ройсом?

В то, что хранитель положился на случай, верилось с трудом. Я задумчиво покрутила браслет-накопитель. Камни блеснули. А ведь браслет тоже дал мне Дэр…

Я подскочила и с неприязнью посмотрела на камни. Дориан строго-настрого наказал не снимать украшение. А что, если…

Я задумалась. Проще всего было с помощью заклинаний, но собственная магия мне недоступна, браслет не будет действовать против себя. Оставались зелья.

Я подошла к книжным полкам, нашла нужный раздел. Поиск самой книги занял чуть больше времени. Убедившись, что в учебнике есть необходимый рецепт, я оставила библиотекарю записку, что позаимствовала книгу, и вышла.

Пройти в лабораторию академии мне не составило труда. Сейчас она была пуста, как и остальные помещения. Я решительно направилась к шкафу для реактивов. Поднесла руку к замку. Дверцы шкафа вспыхнули зеленым и распахнулись, подтверждая право моего доступа.

Я достала несколько ингредиентов, разложила их на столе и задумалась. То, что я собиралась сделать, было в общем-то законно, если бы не одно «но»: я собиралась действовать против Департамента магического контроля. Поэтому пальцы все-таки подрагивали, когда я начала смешивать реактивы в колбе. Жидкость забурлила, окрасилась сначала в лиловый, а потом в ярко-голубой цвет. Я задумчиво повертела колбу в руках.

Оставалось только кинуть браслет и дождаться реакции, но я все медлила. Сама мысль о том, что я затеяла расследование против Департамента магического контроля, заставляла нервно озираться по сторонам.

Ладони вспотели. Я осторожно поставила колбу и начала расстегивать браслет. Руки дрожали, и застежка все не поддавалась.

– Трикс! Что ты здесь делаешь? – Голос заставил меня вздрогнуть.