Дар лесной отшельницы

Щелкнула зажигалка. Девушка еще раз оглядела подвал, насколько позволял слабый источник света. Довольно большое помещение, но большая часть его занята деревянными стеллажами. Насколько Аня успела заметить раньше, ничего похожего на то, что она ищет, на них не было, но она успела в прошлый раз осмотреть далеко не все полки.

Металлическое колесико зажигалки раскалилось и обожгло руку. Нужно подождать, пока зажигалка остынет. Но у нее нет времени.

Сунув зажигалку в карман куртки, Анна бросилась к полкам и принялась шарить в темноте, стараясь на ощупь угадать, чего касаются ее дрожащие пальцы. Она старалась забыть об отвращении и брезгливости, дотрагиваясь до отвратительных предметов. Только раз она не смогла удержаться от вскрика, когда коснулась длинного холодного тела, скользкого на ощупь, и поняла, что это довольно свежая тушка змеи.

Через несколько минут лихорадочных поисков Анна поняла, что затея ее обречена на провал. Искать можно до бесконечности, а ведь она даже не уверена, здесь ли находятся эти злополучные руки.

Она остановилась, чтобы отдышаться. Вот-вот появится Клонов. Что же делать?

Ей стало страшно, но страх сменила злость на себя: сколько можно скулить? В конце концов, она владеет даром ясновидения и сейчас самое время им воспользоваться.

Удивленная тем, что такая простая мысль не посетила ее раньше, Анна закрыла глаза и попыталась сосредоточиться.

Внутреннему зрению темнота не мешала, наоборот, ничто ее не отвлекало, и Анне довольно быстро удалось рассмотреть, что скрывается в тайниках мрачного подземелья. Их тут было великое множество. Обнаружив первый, Анна едва не засмеялась. Под рядами стеллажей, довольно глубоко в земле был зарыт большой железный ящик, набитый долларами. Ну и Клонов, ну и оригинал, даром что колдун, а банкам не доверяет, как самый обычный лох, – закопал свое сокровище в подвале.

В другом тайнике хранились старинные книги. Анна почувствовала волну зла, исходящую от этих фолиантов. Все понятно, вот они, те книги, по которым Клонов осваивал секреты черной магии.

Еще одно открытие поджидало ее возле самой двери в подземелье. Странно, тайником не пользовались очень давно, возможно, несколько сотен лет. Похоже, Клонов его не обнаружил, а зря – в глубокой нише, в самой толще стены, был замурован большой сундук, доверху набитый золотом и драгоценностями. Все правильно: Клонов держал состояние в баксах, как нынче водится, а его предшественник – в золоте. Вот только ни тот, ни другой так и не смогли воспользоваться нажитым богатством. На том свете золото не в цене.

Но где же главное? – забеспокоилась Анна, обшаривая подвал снова и снова. Неужели их здесь нет? От одной мысли об этом девушка почувствовала, как спина покрывается липким потом.

И вдруг – вот оно, это замечательное «вдруг» – она увидела то, что искала. Слабое свечение в дальнем углу ясно говорило, где нужно копать.

Анна распахнула глаза. Ничего не изменилось. Вокруг по-прежнему царила непроглядная мгла, но девушка уверенно направилась в противоположный угол. Опустившись на колени, она начала разгребать землю голыми руками. Земля была рыхлой и поддавалась легко, но вскоре пальцы задели кусок фанеры, прикрывающий тайник сверху. Наткнувшись на него, Анна посадила занозу, но даже не обратила внимания на то, что вогнала под кожу здоровенную щепку. Почувствовав, что цель совсем близко, она принялась копать еще быстрее, пытаясь расчистить фанерный лист и приподнять его.

Ей это удалось. Отбросив его, она достала зажигалку и посветила перед собой. Обнаружилось, что фанера прикрывала довольно глубокую яму, на дне которой белел какой-то сверток. При виде его сердце у Анны забилось быстрее.

Она сунула руку в отверстие и схватила сверток. Это был обыкновенный бумажный пакет. Неизвестно, почему Анна удивилась, увидев такую обыкновенную вещь в ТАКОМ месте. Она попыталась открыть обертку, но от волнения это у нее не получилось, и тогда она принялась разрывать хрустящую бумагу.

Вот они. Такие безжизненные на вид, с лопнувшей кожей, покрытой трупными пятнами. Но не окоченевшие!

«Что дальше?» – пронеслось в мозгу. Сообразить она не успела. В том месте, где в прошлый раз возник монстр, земля задрожала, предвещая его появление.

Анна секунду смотрела на отрубленные кисти в своих руках, а потом, даже не сообразив как следует, что делает, сунула их за пазуху. На ней была просторная блузка из поплина, заправленная в брюки, и руки мягко шлепнулись вниз. Ощутив прикосновение липкой кожи к своему животу, Анна судорожно сглотнула. В следующее мгновение в подвале материализовался Клонов.

Испугаться как следует она не успела, ее мучила только одна мысль – знает ли он о том, что она отыскала его талисман. Она посмотрела прямо в круглые очки, и впервые ей удалось разглядеть его глаза. Это не были глаза живого человека – светящиеся, точно угли, горящие красные точки излучали невероятную злобу и ненависть. На лице лилипута такие глаза смотрелись особенно ужасно.

– Как самочувствие? – спросил монстр, скаля в усмешке желтоватые зубы.

– Могло бы быть и лучше, – в тон ему ответила Аня, осторожно пятясь назад.

– Ты довольно быстро оклемалась.

Она не поняла, прозвучало ли это с одобрением, или, наоборот, подобный факт разочаровал его.

– Все еще не хочешь преподнести мне подарок?

– Не-а, – небрежно ответила Анна. – Мне все равно помирать, а так я хоть поживу немного подольше. Я, в отличие от вас, на тот свет не тороплюсь. Мне и здесь вполне хорошо.

– Хорошо, говоришь? – протянул Клонов, улыбаясь. – Значит, я выбрал не тот метод воздействия. Нет проблем. Можно попробовать по-другому.

С этими словами он, подобно гремучей змее, сделал бросок в ее сторону, и Анна ощутила сильный толчок в грудь. Она, потеряв равновесие, сделала несколько шагов назад, оступилась и с ужасом поняла, что под ногами пустота.

С визгом она рухнула вниз.

Раздался громкий всплеск. Анна почувствовала, как за шиворот полилась холодная, отвратительно воняющая вода. Она очутилась в глубокой яме, наполненной смердящей тухлой жижей. В последнюю секунду она успела вцепиться в край ямы и теперь висела на руках, испуганно озираясь.

– Плавать умеешь? – поинтересовался Клонов преувеличенно светским тоном.

Анна не ответила.

– Повиси тут немного. Но должен тебя разочаровать – долго тебе не выдержать. Вода холодная, ты быстро замерзнешь, да и руки скоро устанут. Если умеешь плавать, то проживешь еще какое-то время, но опять же не слишком долго. Утонуть я тебе, конечно, не дам, но тухлой водицы ты нахлебаешься вдосталь. Если она придется тебе не по вкусу – просто позови меня – ты знаешь, что мне от тебя нужно. И не вздумай хитрить. Позовешь просто так – тебе же будет хуже. Веришь мне?

– Пошел ты в задницу! – рявкнула Анна.

– Вижу, вижу, тебе неприятно мое общество, – ухмыльнулся выродок. – Ну, счастливого купания, моя крошка. Фу, как здесь воняет.

Он исчез, но в подвале еще долго слышалось его отвратительное хихиканье. Анна с удовольствием заткнула бы уши. Жаль, руки были заняты.

Анна чувствовала себя просто чудовищно, как будто уже угодила в преисподнюю. Хотя нет, в преисподней, кажется, более популярны котлы с кипящей серой.

Она попробовала легонько поболтать ногами, пытаясь нащупать дно. Может быть, Клонов обманул ее и яма не такая уж глубокая? Нет. Дна, кажется, нет.


От ее возни вода в колодце всколыхнулась, отвратительно пахнущая волна коснулась ее подбородка. Анна изо всех сил тянула шею кверху до тех пор, пока поверхность воды снова не стала гладкой и ровной.

И что теперь? Надолго ли ее хватит? От гадких испарений кружилась голова. В кончиках пальцев поселилось по крошечному, отвратительно колючему ежу.

Густая жижа делала ее положение немного легче, так как поддерживала тело на плаву, но с каждой минутой ей становилось все труднее. Вода была ледяная, мокрая одежда тянула ко дну.

Спустя пять минут к ее мучениям добавилось еще кое-что.

Сначала она услышала слабый писк, потом уловила краем глаза какое-то движение, затем ее щеки коснулось что-то мягкое…

«Крыса!» – догадалась Анна и завизжала. Животное пискнуло, заработало лапами, подгребая к берегу, и преспокойно выбралось на берег. Сев на толстую задницу, крыса посмотрела на Анну, пискнула и отряхнулась, окатив брызгами ее лицо.

– Брысь отсюда, – прошипела Анна. – Пошла вон.

Крыса даже не дрогнула. Посидев немного возле края колодца, она неторопливо потопала прочь, скрывшись в темноте.

Анна вздохнула с облегчением. Она старалась не думать о том, чем питалось в глухом подземелье чересчур разжиревшее животное.

Снова одна. Ей хотелось плакать. «Я больше не могу, – подумала девушка. – Я не выдержу. Лучше умереть. Все равно мне осталось недолго жить. Скоро руки окончательно онемеют, они и сейчас почти ничего не чувствуют».

Она не помнила, сколько времени прошло. У нее пропало всякое желание сопротивляться. Пальцы, вцепившиеся в край ямы, свело судорогой, внизу разливалось гнилое болото.

Всей кожей она неожиданно ощутила, что в подвале присутствует кто-то еще. Клонов? От этой мысли она похолодела. Но почему он прячется?

– Эй, кто здесь? – громко крикнула она, набрав в легкие побольше воздуха. – Послушайте, я знаю, что вы здесь. Помогите мне. Я не могу так больше висеть.

Тишина.

– Ну же! Почему вы прячетесь? Вытащите меня, черт вас побери!

Темнота как будто шевельнулась справа от нее, из непроглядной мглы выступила смутная тень человека. Лица его Анна не могла различить. Снизу фигура казалась невероятно огромной. На какое-то мгновение она пожалела, что позвала на помощь. Кто знает, что у этого типа на уме? Вот возьмет сейчас и утопит ее.

«А как он вообще сюда попал?» – неожиданно подумала она и похолодела. Дверь в подвал была заперта, она это знала наверняка. Она не слышала, чтобы кто-то пытался открыть ее, и все-таки этот человек стоял прямо перед ней и разглядывал ее с высоты своего роста.

«Какого черта? – обозлилась она. – Хуже все равно уже не будет».

– Вы собираетесь меня вытаскивать или будете смотреть, как я утону? – требовательно спросила она. – Если второе, то придется подождать. Минут на пятнадцать меня еще хватит.

Человек наклонился, правда, как-то странно, будто надломился посередине, и протянул ей руку. Прямо перед носом Анна увидела уродливый обрубок вместо кисти и поняла, кто перед ней. Она начала читать заклинания, которые помогают призраку материализоваться.

– Хватайся, – глухо произнес зомби, значит, у нее получилось: призрак обрел тело.

Выбирать было не из чего, и Анна вцепилась в протянутую культю, как клещ.

Колобейчик, который обрел плоть, резко рванул ее на себя и выдернул из колодца одним движением, точно морковку из грядки.

Анна успела только ойкнуть, описав в воздухе дугу, и почувствовала под ногами твердую опору. Разжав пальцы, она немедленно плюхнулась на землю – онемевшие в воде ноги ее не держали. Колобейчик стоял над ней неподвижно, точно застывшее изваяние.

– Что я должен сделать? – спросил он. Анна по-прежнему не видела в темноте его лица, и этот нечеловеческий голос из ниоткуда пугал ее. Тем не менее она набралась смелости и спросила, отчаянно стуча зубами от холода и страха:

– В к-каком с-смысле?

– Что я должен сделать?

– Да ч-что хочешь, т-то и делай! – рявкнула Анна. – Я-то откуда знаю, что ты должен сделать?

– Что я должен сделать? – повторил монстр, точно его заклинило на этой фразе.

Анна задумалась. Чего он к ней пристал? Она шевельнулась и ощутила за пазухой скользкое прикосновение. Вот оно что! У нее же его руки, и он спрашивает, что должен сделать, чтобы получить их обратно! Она теперь вроде его хозяйка…

– Что я должен сделать? – продолжал подвывать мертвец.

– Уничтожь Клонова, – сказала Анна первое, что пришло в голову.

– Не могу, – последовал категоричный ответ.

– Вот те раз. А чего тогда спрашивал? – обиделась Аня. – Почему не можешь? Вы же оба вроде как умерли. Прикончи его и получишь свои драгоценные конечности обратно.

– Не могу. Он сильнее.

Анна вздохнула. Что ж, выходит от этого красавца ей помощи не дождаться. Придется вернуть ему руки и спасаться самой. Хотя теперь ей, похоже, и в самом деле крышка.

Испытывая горькое разочарование, Анна сунула руку за пазуху, нашарила скользкие обрубки плоти и протянула несчастному.

– На, держи, – сказала она. – Пусть хоть кому-то станет хорошо.