Дар демона

Северянин коснулся браслета, сейчас невидимого. Удержит ли полукровку в случае чего «поводок»? Если Мэа-таэль попросил о помощи своего деда… Арон не очень представлял, на что способны шаманы Великой Степи, но чувствовал – на многое.

Проникать в чужие дома оказалось даже легче, чем Арон ожидал. Закутаться в Тени, пройти через черный ход, скользнуть мимо прислуги – и методично обыскать весь дом. Укрытие от чужих глаз давала любая тень, и если люди, находящиеся внутри, замечали, как сумрачно стало в комнате, то лишь ежились и недоуменно смотрели в окна на яркое солнце. Просто запустить Тени внутрь, как в дом, где прятался император, Арон тоже мог, но те передавали лишь общее впечатление от присутствующих и их количество. Ни о возрасте, ни о внешности Тени рассказать не могли.

В пятом по счету доме Арон услышал имя «Альмар». Замер, вслушиваясь, и подавил разочарованный вздох – речь шла о месячном младенце.

В восьмом доме… Вот восьмой дом его смутил. Не местоположением – оно оказалось самым обычным, но жителями. Оборотни. От этих не спрячешься в Тенях, эти почуют. Даже находясь в человеческом облике почуют. Уйти и сперва проверить остальные дома? А если Альмар именно здесь? Войти открыто? Назваться человеком Тонгила и просто спросить о ребенке?

Дверь отпер молодой парень в кольчуге поверх длинной рубахи. У пояса парня висел короткий меч, правую руку он красноречиво держал на рукояти.

– Ну? – спросил неприветливо, всем видом показывая, чужак должен быть благодарен уже за то, что ему вообще открыли. Арон благодарен был. В такой день, как сегодня, действительно могли оставить стоять на пороге. Мысленно вздохнув, северянин протянул руку, показывая тамгу. Брови парня поползли вверх.

– Почему время неурочное?

– Впустишь или на пороге говорить будем?

– Ах да… – Парень посторонился, позволяя Арону пройти, закрыл дверь и крикнул в глубь дома: – Мастер, тут к вам!

– Пусть проходит, – отозвался гулкий бас.

– Вперед и направо, потом по ступеням вниз, – проинструктировал парень. – Мастерская там.

Мастерская, заполненная людьми, нашлась, где и было сказано. Арон окинул все помещение быстрым взглядом, отметив сидящего у стола мастера-оружейника и окруживших его подмастерьев, и одного ученика в стороне, у окна, счищающего ржу со старой кольчуги.

Мастер уже поднимался со своего места, вытирая старым полотенцем смазку с рук. Следовало подойти к нему, но глаза Арона сами, без его на то воли, зацепились за маленькую фигуру у окна. Ученик сидел в профиль, свет падал неровно, играя тенями, и никак не получалось толком разглядеть лицо.

– В мое отсутствие Курим главный. – Мастер сурово оглядел молодежь. – Опять будете валять дурака – останетесь без ужина.

Подмастерья загомонили, наперебой уверяя в своем должном усердии.

– Позвольте, – проговорил между тем Арон. – Какое необычное плетение. Кольчуга из Каганата?

Вопрос прозвучал глупо, выставив его неучем, не способным распознать стандартную ковку, зато выдуманный предлог позволил приблизиться к мальчику. Тот поднял голову, посмотрев Арону в глаза, и вежливо ответил:

– Вовсе нет, господин. Это кольчуга септов.

– Конечно, – согласился Арон, с усилием переведя взгляд с лица ребенка на предмет разговора. – Как я сам не увидел. Должно быть, блики смутили.

И подумал, что остальные девять адресов ему теперь без надобности.



– Итак? – благодушно спросил коренастый оборотень, устраиваясь в соседней комнате в удобном кресле и кивая Арону на стоящее рядом. – Я полагал, что ближайшее время с нашим участием ничего не планируется, господин Кинегим.

– Не планируется, – сказал северянин, назвавшийся фальшивым именем, и, решив не тянуть, добавил просто: – Я за Альмаром.

– Сегодня? – удивился оружейник. – Тар Митрил обещал забрать паренька дня через три, когда все в городе уляжется.

Арон на мгновение прикрыл веки, пряча гнев. Перед мысленным взором возникло лицо полукровки, такое – ах! – искреннее. «Убью, – подумал холодно, – сам лживую глотку перережу».

– Кое-что поменялось. Нужно сегодня, – подтвердил спокойно.

– На тамгу могу взглянуть? – доброжелательно осведомился оборотень.

– Конечно. – Арон позволил мастеру взять пропуск в руки.

– Сам Тонгил заряжал? Чувствую, Силу прямо излучает.

– Сам, – вежливо подтвердил северянин.

– Прежде я вас что-то не видел, – заметил мастер.

– Я вас тоже. – Арон криво улыбнулся поднимаясь. – Прошу прощения, но если мы не поторопимся, то пропустим паром.

– Да-да! – Мастер тоже встал, возвращая тамгу. – Хотелось бы все же знать, зачем Тонгилу этот мальчик на самом деле?

– Господин Митрил должен был вам сказать.

– О да, якобы Тонгил решил взять Альмара учеником. Слишком неправдоподобно.

– Чем вас не устраивает причина?

– У Тонгила нет учеников. – Оружейник пожал плечами. – С чего ему изменять своим привычкам?

– А почему нет, вам известно?


– Не интересовался.

– Так поинтересуйтесь. Тонгилу нет смысла учить обычного стихийника, каких девять из десяти. Но у мальчика такой же редкий Дар, как и у самого мага. – Арон надеялся, что его версия звучит правдоподобно.

– Какой Дар? – недоверчиво осведомился мастер.

– Спросите у него сами. Думаю, господин Тонгил не откажется поведать вам подробности.

Оружейник задумчиво кивнул.

– Спрошу, пожалуй. Альмар будет рад услышать, что ему нашли учителя.

Но радостным мальчик не выглядел.

– Кто? Какой маг? – Серые глаза смотрели тревожно и немного испуганно.

– Господин Тонгил, – мягко сказал Арон, надеясь не напугать ребенка еще сильнее.

– Но ведь он не берет учеников! – Альмар перевел растерянный взгляд на оружейника – должно быть, как на человека, более заслуживающего доверия, чем чужак. – Я помню, это еще Кирумо говорил.

Кирумо? В памяти Арона всплыло лицо светловолосого подростка, которого он едва не убил. Откуда Альмар мог знать маленького оборотня? Как его сын вообще оказался здесь? Впрочем, все это подождет. Главное сейчас обеспечить ребенку безопасность и разобраться с предателем.

– Тебе нужно собрать вещи? – спросил он, меняя тему.

Альмар открыл рот, собираясь что-то сказать, но оружейник сказал торопливо:

– Я отправил за ними жену. У паренька почти ничего не было, мы дали ему одежду наших младших.

Альмар посмотрел на мастера, потом на Арона.

– Я могу отказаться? Если я… я не хочу?

– Не хочешь учиться магии? – удивился оружейник.

– Не хочу к господину Тонгилу, – опустив голову, сказал мальчик едва слышно. – Я боюсь. Говорят, он страшный человек.

Вероятно, северянин изменился в лице, поскольку оборотень проговорил извиняясь:

– Паренек из столицы. Сами знаете, какие слухи там ходят о господине.

– Конечно, – кивнул Арон, беря себя в руки.

Реакция ребенка естественна, завоевать его доверие будет непросто. Возможно, разговор об их родстве следует отложить на некоторое время, дать привыкнуть…

«Встряхнись, – приказал он себе. – Никаких эмоций. Ты для него чужак, веди себя естественно».

– Вопреки слухам своих людей господин Тонгил не трогает, – сказала симпатичная русоволосая женщина средних лет, только что сошедшая по лестнице. Протянула Альмару аккуратный сверток. Улыбнулась ребенку. – Ты Темный, значит, из своих.

Тот взял вещи, неуверенно ответил на улыбку и, кажется, немного успокоился.

– Тем более, как сообщил мне господин Кинегим, – добавил оружейник, – твой Темный Дар необычен, мало какой другой маг возьмется тебя учить.

– Потому что я теневик? – Альмар вскинул голову, глядя Арону в глаза. – Это действительно редкая способность?

Оружейник успокоенно хмыкнул, только сейчас поверив в объяснение северянина.

– Верно, – после короткой паузы ответил Арон. – Очень редкая. И Тени, и Отражения…

Вести сына в крепость Арон не решился. Кто из людей и оборотней верен Мэа-таэлю больше, чем ему, маг не знал. Не знал и того, как пойдет дело в случае открытого противостояния. Безопаснее и проще полукровку сразу убить, магией или сталью, но тогда имя заказчика останется неизвестным.

Северянин почти не сомневался: Мэа-таэль задумывал свои планы – какими бы те ни были – не в одиночестве. Наверняка имелись и сообщники, кто знал суть задуманного, а не просто следовал приказам управляющего. Кто? Кто из людей, оборотней, молодых магов, порой появляющихся в крепости? Возможно, Лорган? Так ли уж бескорыстно полуэльф защищал этого Темного в столице? Так ли уж случайно именно Лорган привез послание от Ковена? Слова полукровки о дружбе Лоргана и Тонгила-прежнего – еще одна ложь, в которую Арон поверил?

И самое главное, смущавшее больше всего, то, чего не случалось никогда прежде, – его интуиция, так чутко реагирующая на опасность, продолжала молчать. Даже сейчас, когда он уже знал. Как у Мэля получилось?

Единственное объяснение, пришедшее Арону в голову, говорило: это работа шамана. Считалось, что шаманы слабее магов. А если нет? Если их Сила способна – нет, пожалуй, не сломить, но обмануть Силу мага, не вступая с той в прямое столкновение? Шаманам требовался большой запас времени, они не могли убить словом или жестом, не могли испепелить врага мысленным усилием. Но если это время у них имелось…

Прежний Тонгил не мог не знать всего этого, но в дневнике не нашлось даже намека. И ни одна из книг по магии, прочитанных северянином, не упоминала о шаманах. Словно тех и вовсе не существовало.

Нет, везти мальчика в крепость Арон не решился – слишком велик риск. Нужно убежище здесь, в городе. Надежное место, которое не затронут волнения, куда не посмеют войти разгулявшиеся наемники и мародеры, где не попытаются искать защиты слуги Гиты. И где люди приложат все усилия, чтобы уберечь его сына от опасности.

Как северянин ни ломал голову, только одно место отвечало всем нужным условиям. К сожалению, владелец этого места не оказывал бесплатных благодеяний и цену назначал по своему усмотрению. Если Арон не ошибался, его долг, вернее, долг Тонгила-прежнего, уже и так велик. Как скоро потребуется возвращать?

– Разве мы идем не в порт? – спросил Альмар. Первая фраза мальчика с тех пор, как они покинули дом оружейника.