Дар демона

Две стрелы ушли мимо, третий выстрел оказался удачнее. Они уже заворачивали за угол дома, когда Венд громко выругался, почувствовав, как руку обожгла боль. Взглянул. Да, на рукаве уже начало расплываться кровавое пятно, а сквозь прореху в ткани торчал стальной наконечник.

Затем, отрезанные пологом, исчезли все звуки, и вокруг воцарилась тишина.

– Венд… – В голосе Ресана звучал ужас.

Воин поморщился.

– Еще повезло. Кость вроде не задета.

– Нужно найти лекаря!

– Найдем. Рана-то ерундовая, жаль, попало в правую руку. Левой я владею хуже. Дальше не поедем, как знать, на что еще можно наткнуться. Здесь поблизости должна быть гостиница, там и остановимся. – И добавил со вздохом, покосившись на побледневшего юношу: – Не раскисай, парень. Ничего страшного не случилось.

Гостиница стояла именно там, где Венд помнил. Однажды он сопровождал сюда главу местной купеческой гильдии. Приличное место, достаточно дорогое, чтобы отпугнуть простых работяг, но недостаточно, чтобы их разорить. В принципе, они могли бы остановиться здесь сразу, деньги у воина имелись – благодаря еще одной любезности Тонгила. Маг не только вернул Венду все снаряжение и озаботился провиантом, на первом же привале воин обнаружил в одной из переметных сумок увесистый мешок с серебряными монетами, примерно в пять раз больше того, который принадлежал Венду до плена. Выбрасывать деньги было еще большей глупостью, чем амулет, хотя тоже хотелось.

Внутри ресторации, расположенной на первом этаже гостиного дома, оказалось малолюдно, светло и чисто. В дальнем углу Венд заметил двух богато одетых купцов, да еще за одним столом сидело семейство дворян средней руки. Похоже, за прошедшие годы это место в худшую сторону не изменилось.

– Нам нужна комната для двоих на пару дней, возможно, дольше, – сказал воин подошедшему распорядителю.

– Конечно, уважаемый тарэс, – учтиво отозвался тот. – Наши цены…

– Тар, – нехотя поправил распорядителя Венд. Обычно на деталях, касавшихся правильного обращения, он внимания не заострял, к его дворянству не прилагалось ни титула, ни богатства, ни земли. Но в этом месте такие мелочи кое-что значили, и выражение лица служителя действительно изменилось.

Воин терпеливо выслушал извинения распорядителя, предложенный им ключ взял в левую руку, поскольку в правой сидела стрела. Подвижность не пострадала, но каждое движение усиливало боль. Еще на улице бледнеющий и кусающий губы Ресан отломил у стрелы оперенную часть и помог надеть дорожный плащ, надежно прикрыв рану. Венд не хотел, чтобы управляющий, озаботившись склонностью постояльца попадать в неприятности, поднял цену либо вовсе отказал в комнате. О ране он все равно узнает, но пусть это случится позднее.

Таз с горячей водой и чистый материал для перевязки отправился добывать Ресан. По прежнему опыту Венд знал: именно это первым делом потребует лекарь. Мальчишка – сын конюха, побежавший за целителем, – обещал вернуться не позднее чем через полчаса. По его словам, поблизости обитало трое и хоть один должен оказаться дома.





Глава 24




Наконечник стрелы так и торчал в руке Венда, и Ресан торопливо отводил глаза, стоило взгляду упасть на кровавое пятно. Несмотря на довольно богатый жизненный опыт, юноше не доводилось ухаживать за раненым. От вида крови в обморок он не падал, но стоило подумать, что придется помогать вытаскивать стрелу, а потом смотреть, как живую плоть будут зашивать, как начинали подрагивать руки.

За недолгое время, прошедшее между их подъемом в комнату и возвращением Ресана, в ресторации произошли видимые и слышимые изменения. Народу значительно прибавилось, в первую очередь за счет нескольких групп вооруженных мужчин, устроившихся за столами с полными кружками пива и ведущих себя совсем не так, как полагалось в приличном месте. Шум, крики, громовой хохот, кто-то от полноты эмоций воткнул боевой кинжал в столешницу…

Семейства дворян за столом уже не оказалось, а купцы торопливо расплачивались с распорядителем. Последний с несчастным видом то и дело смотрел в сторону веселящихся наемников. С теми пришел их наниматель – не он ли додумался привести это отребье в подобное заведение для благородных? Наниматель или посредник – тут Ресан засомневался – сам относился к дворянам и выглядел для своей работы подозрительно молодым и неопытным.

Пока Ресан объяснял запыхавшейся служанке, что ему нужно, посредник кинул пару слов распорядителю, совсем закручинившемуся, и заторопился к выходу. Служанка тем временем уяснила суть дела и исчезла за дверью кухни.

Помимо наемников Ресан заметил еще одного нового посетителя – молодого воина, одиночку, перед которым на столе стояла бутыль вина. Наполненный бокал мужчина грел в ладонях, глядя при этом в пространство перед собой. Выражение лица у него было сосредоточенно-угрюмое.

– Что здесь делает такой милый птенчик? Да еще один?

Юноша от неожиданности подпрыгнул на месте. Торопливо развернулся. За спиной в неприятной близости стояло несколько наемников. На его явный испуг они расхохотались, а один, с черными нечесаными космами, по-хозяйски положил Ресану руку на плечо.

– У тебя хорошенькая мордашка, птенчик. Составь мне компанию, а то надоело смотреть на эти гнусные рожи. – Он кивнул на заухмылявшихся соратников.

– Пусти! – Юноша попытался стряхнуть руку, но та лишь сжалась сильнее, до синяков.

– Ты вообще мальчик или девочка? – заговорщицким тоном спросил наемник, наклонившись ближе и обдав Ресана запахом пива и гнилых зубов. – Такие глазки, такой ротик…

– А мы проверим, – вмешался еще один, рыжебородый. – Хотя с такой попкой без разницы. – Он шлепнул по названной части тела.

– Пусти!

На этот раз, вырываясь, Ресан резко присел и одновременно ударил лохматого наемника в пах. Тот увернулся, но хватку ослабил. Тут же другой наемник, которого Ресан не заметил, схватил юношу сзади. В памяти сами собой всплыли давние уроки брата, и парень ударил – одновременно затылком назад и каблуком туда, где должна была находиться голень наемника. Кажется, попал – и задохнулся от удара под дых от лохматого. Еще один удар – ноги подогнулись, и юноша оказался на полу.

– Птенчик с коготками, – хмыкнул кто-то над головой, пока Ресан пытался выдохнуть и не лишиться при этом вчерашнего ужина.

– Ничего, так забавнее, – ответил другой.

Позвать на помощь.

Надо было позвать на помощь.

Не могло быть так, чтобы в приличной гостинице, среди бела дня… Но воздух никак не проталкивался в легкие, и звук, вырвавшийся из горла, прозвучал неразборчивым хрипом. Кто-то подхватил его под руку, поднимая с пола. Кажется, рыжий. И потащил куда-то. Зачем потащил – догадаться удалось даже в полуобморочном состоянии. В рукавах остались «жала» – последнее оружие. Вытащить… но руки не слушались.

– Отпустите мальчишку, – велел чей-то голос.


Рыжий, тащивший Ресана, грязно выругался, а лохматый хохотнул:

– Сдурел? Нас четверо, мы тебя по полу размажем.

– Я непонятно сказал? – спросил незнакомец. – Могу повторить.

Ресан разогнулся и попытался разглядеть неожиданного защитника. Муть перед глазами немного отступила, и он увидел того самого человека, который прежде с мрачным видом баюкал в руках бокал с вином. Теперь мужчина стоял, держа в руке меч и загораживая наемникам выход. Очень неплохой меч, это юноша смог определить даже в полуобморочном состоянии. Серые глаза человека смотрели холодно и пронзительно и оттого казались неуместными на его добродушном лице.

– Твой щенок, что ли? – раздраженно буркнул рыжий.

Защитник чуть наклонил голову, будто задумавшись, потом кивнул:

– Мой.

– Врешь! – выплюнул лохматый, явно главный среди четверки. – Я видел, как он спустился из комнат, а ты сидел здесь с самого начала. Уйди, не порти развлечения!

– Сейчас вы станете моим развлечением, – пообещал защитник и усмехнулся, хотя глаза остались такими же холодными. Потом объяснил почти дружелюбно: – Настроение паршивое, с самого утра хочу кого-нибудь убить. Ваша четверка меня устроит.

То ли лохматый наемник сказал что-то, то ли подал знак остальным, Ресан не понял. Его просто уронили на пол, и юноша услышал над головой лязганье столкнувшихся мечей.

Ресан, даже не пытаясь встать, отполз к ближайшему столу. Самым разумным казалось сбежать, пока о нем забыли, но попытка встать на ноги обернулась недостижимым подвигом. Так его никогда не били. Его вообще никогда не били. Мамочка, больно-то как! И тошнит еще…

Кто-то из наемников коротко захрипел и повалился на пол. Рыжий. Юноша мстительно понадеялся, что тому будет очень плохо, когда очнется. Если очнется – хотя нет, лужа крови под телом не расплылась.

Что-то в зале изменилось. Ах да, стих гул голосов и смех остальных наемников. Со своего места Ресан видел как раз ту сторону, где они сидели. Кто-то приподнялся, кто-то остался сидеть, но наблюдали молча, не вмешиваясь.

Юноша не успел заметить, как это произошло, но еще двое наемников оказались на полу, а лохматый, тяжело дыша, отскочил назад.

– Иди сюда, – мягко позвал защитник. – Иди, я с тобой не закончил.

– Ты… кто ты такой? – хрипло выдохнул наемник. – Из наших? Кто тебя научил так драться? Или ты из этих… из оборотней?

Незнакомец снова холодно улыбнулся, не разжимая губ, и стремительно шагнул вперед. Клинок наемника вылетел у того из рук и звякнул, ударившись о стол над головой Ресана. Теперь юноша смог разглядеть схватку в подробностях, вернее, одну ее сторону – наемника. Защитник двигался так быстро, что очертания тела смазывались, глаз не успевал следить за перемещениями человека.

Действительно ли это человек?

Защитник оказался вдруг за спиной лохматого и резко ударил того ребром левой ладони по шее. Наемник упал. Лезвие меча защитника, как с удивлением отметил Ресан, осталось чистым. Он их всех просто оглушил?

Несколько мгновений в зале царила тишина. Потом из-за стола наемников поднялся воин лет сорока, одетый в более дорогую одежду, чем остальные. Должно быть, капитан. Подошел, носком сапога пихнул обмякшее тело лохматого, перевел взгляд на защитника.

– Прибились к нам недавно. Мясо с гнильцой оказалось, – пояснил.

Защитник только кивнул, явно поняв, что тот имел в виду.

– Откуда сам? – продолжал капитан. – Кабир, Сумос, Аггипы? Или впрямь Вольный?

– Кашима, – после короткого молчания отозвался защитник, и кто-то из наемников, внимательно слушавших разговор, изумленно присвистнул.

– Вот как, – проговорил капитан с возросшим уважением в голосе. – Далековато ты забрался.

Защитник пожал плечами.

– Эти жить будут? – все так же дружелюбно поинтересовался капитан, кивнув на наемников.

– Какое-то время поживут, – ответил защитник.

– Ты же их убить хотел?

– Хотел, – согласился тот, – но даже так настроение они мне подняли. Я помню правила, капитан.

Ресан перевел взгляд на четыре неподвижных тела. Вот так, влегкую… Мелькнула мысль, что защитник мог оказаться куда более опасен и непредсказуем, чем четверка наемников.

– Значит, говоришь, мальчишка твой? – продолжал капитан.

– Мой, – согласился незнакомец.

– Ну и хорошо, – кивнул капитан, разворачиваясь.

Одно из тел между тем шевельнулось вполне осознанно, в руке блеснула сталь. Рыжий. Он лежал как раз за спиной защитника, провожавшего капитана взглядом, и теперь вскочил, готовясь нанести удар. Ресан открыл рот – крикнуть, предупредить, но не успел: защитник резко повернулся, пинком выбив нож и, похоже, сломав при этом наемнику руку. По крайней мере, заорал тот громко. Защитник ударил рыжего еще раз. Отступил от рухнувшего тела, окинул внимательным взглядом остальные три и повернулся к юноше.

– Встать сможешь?

Ресан посмотрел на воина, не зная, чего ожидать и какой ответ наилучший.