Дар демона

Альмар медленно сел – затекшее за ночь тело повиновалось с трудом. Чужак предусмотрительно отступил на шаг, выдергивая нож.

Мальчик замер, боясь спровоцировать удар.

– Я Альмар, – проговорил он осипшим со сна голосом.

– Что ты делаешь во владениях моего господина, Альмар? – повторил подросток.

– Кто он, этот господин?

Губы чужака презрительно искривились.

– Господин Тонгил, глупец. Ты разве не знаешь, где находишься?

– Я слышал только об одном господине Тонгиле, – осторожно сказал Альмар, не отводя взгляда от ножа. – О наместнике северных провинций, Темном маге.

– Верно. Итак?

Альмар сглотнул. Человека с худшей репутацией, чем Тонгил, нужно было поискать. Хотя родители Альмара редко упоминали это имя, от слуг и сверстников он слышал достаточно.

– Я заблудился, – сказал мальчик первое пришедшее в голову.

Подросток выразительно поднял брови.

– Пешком до ближайших человеческих поселений две недели пути. Не похоже, чтобы ты блуждал так долго… Только если через Врата. Ты маг?

– Я… нет, я не умею колдовать, – выдавил Альмар.

– Значит, кто-то тебя перебросил. Только зачем? Очередное покушение на господина? Может, ты из клановцев? Хотя нет, не похож. Так или иначе, находиться здесь ты не должен.

Мальчик промолчал, не зная, что сказать. Абсурдное обвинение, логичный вывод.

– Видишь ли, – почти дружелюбно продолжал подросток, – у нас есть правило – не оставлять врагов живыми.

Он еще не договорил, а тонкий клинок уже летел в Альмара. Мальчик успел лишь вскинуть руку, прикрывая лицо…

– …Значит, маг, – после паузы произнес подросток.

Альмар отвел ладонь, его взгляд остановился на пятне расплавленного металла, блестевшем на полу пещеры.

– Это… я сделал? – спросил он ошеломленно.

– Ну не я же. – Белобрысый хмыкнул. – Так ты Темный?

Альмар молча кивнул. Казалось, пока он не произнес крамольные слова вслух, еще можно было что-то изменить.

– Почему сразу не сказал? – укорил подросток. – Тогда я не пытался бы тебя убить и не испортил бы кинжал. Темные нам не враги.

– Как ты понял? – Альмар поднялся на ноги.

– Мои клинки защищены от Светлой магии, чары накладывал сам господин Тонгил. Хотя, – подумав, добавил подросток, – архимаг бы отбил. Но на архимага ты не тянешь. Ладно, спрашиваю еще раз: как ты здесь оказался?

Альмар потер лицо, пытаясь найти правильный ответ.

– Не знаю, – сказал наконец. – Честно не знаю. Отец отвел меня в храм для подготовки к посвящению, но жрецы Солнечного разглядели Темный Дар и…

– …велели тебя убить? – договорил подросток, когда Альмар замолк на полуслове. – Знакомая история. Наместник Митрил рассказывал: из-за жрецов Солнечного все меньше Темных доживает до совершеннолетия. Как ты спасся?

– Не знаю. – Альмар беспомощно пожал плечами, потом вспомнил события предыдущего дня. – Отец отправил сюда ищеек!

– Сюда? – недоверчиво переспросил белобрысый.

– Я их видел вчера! Всадников с серыми собаками.

– Ха! Да, это ищейки, только не за тобой! Скажешь тоже, собаки…

– Не за мной?

– Нет, конечно. Это я им нужен. – Подросток махнул рукой, словно отметая досадную неприятность.

– Они хотят тебя убить? – Альмар не представлял, как можно быть беззаботным в такой ситуации.

– Убить? Вот еще! Хотя, если поймают, – выпорют. – Подросток недовольно нахмурился. – А Торис опять начнет читать нотации… Даже не знаю, что хуже, порка или его занудство. Считает, если родственник, то имеет право указывать. Кстати, я не представился, – добавил он, коснувшись левой рукой лба и слегка наклонив голову: – Кирумо.


– Очень приятно, – неуклюже проговорил Альмар, повторяя жест своего неудавшегося убийцы. В столице все чаще, особенно среди молодежи, ограничивались при знакомстве приветственным кивком. Церемонные жесты были приняты при королевском дворе и на официальных приемах. Должно быть, здесь, на севере, было иначе.

– Да, – согласился подросток. – Мне тоже приятно. Для человека с Даром ты выглядишь вменяемым.

– Вменяемым? Разве все маги безумны?

– Я этого не говорил. – Кирумо качнул головой. – Просто они, как бы сказать…

– Страшные? – подсказал Альмар.

– Это тоже. Еще непредсказуемые. И опаснее любого человека или оборотня. Ты только не подумай, – спохватился подросток, – будто я не уважаю господина Тонгила. Просто больше не хочу… то есть вообще не хочу попадаться ему на дороге, особенно когда у мага плохое настроение.

– Понятно. – Альмар кивнул. – А почему тебя ищут? Ты что-то сделал?

– Ушел без разрешения. – Белобрысый поморщился. – Пусть их, все равно не найдут. Я знаю эти леса лучше любого взрослого. Пойдешь со мной?

– Куда? – Альмар заморгал, не зная, как реагировать на неожиданное предложение.

– В Радогу. Это город на юго-востоке. Мне там нужно… отдать один долг.

– А я тебе зачем?

– Вместе веселее. К тому же ты маг, вдруг пригодишься. – Кирумо пожал плечами.

Радога. Конечно, Альмар слышал об этом городе, одном из крупнейших речных портов страны. В памяти всплыло все, вбитое в него наставником: количество людей и нелюдей среди обитателей, важнейшие товары в торговом обороте, именитые рода, владевшие там усадьбами. Вспомнилась даже карта – схематичный рисунок с крестами на месте главных храмов, паутина улиц…

– Хорошо, – согласился он. – Мне все равно куда идти.





Глава 2




– Значит, отец хотел тебя убить?

Разместившись на травяном пригорке, Кирумо деловито ощипывал жирную утку. Альмар пытался делать то же самое со второй, но получалось плохо. Перья не выдергивались, а ломались, птичья тушка неловко болталась в руках.

– Да, как только жрецы сказали, кто я.

– А в родне у вас есть кто-то из магов? Из Темных?

– Нет! – Альмар решительно мотнул головой. – Я знаю всех родственников.

– Может, твой род его отринул. – Кирумо закончил возиться с добычей и пристроил птицу над огнем. – Или ты уродился в дальнего предка. Магия, говорят, передается до шестнадцатого колена… Давай-ка сюда, – вздохнув, добавил подросток, указывая на утку. – Зачем ты так ее мучаешь? Все перья обломал.

– Я не умею, – повинился мальчик, передавая крякву спутнику. Обеих уток застрелил сегодня днем Кирумо. Альмар чувствовал себя неловко, сознавая, что целый день его помощь ни в чем не понадобилась, и даже такое простое дело – ощипать добычу – он провалил.

– Оно и видно, – беззлобно согласился белобрысый. – Сразу заметно – из благородных. Лучше расскажи, что умеешь.

Небо не торопилось темнеть. По прошлому опыту Альмар знал, в таком белесо-сиреневом состоянии оно останется еще несколько часов. Но в любом случае это был уже поздний вечер, принесший прохладу, и мальчик придвинулся к костру ближе, протянул к пламени зябнущие руки.

Кирумо хотел знать, что Альмар умеет… Умеет говорить, читать и писать на нескольких языках. Знает основы математики и то, как следует проверять отчеты управляющего поместьем. Знает, какие существуют народы, кто с кем граничит, заключает союз или воюет. Может нарисовать по памяти карту империи…

Но вряд ли Кирумо интересовали подобные навыки.

– Умею немного фехтовать, – сказал Альмар после паузы. – Ножи метать, но хуже, чем ты. Верхом езжу, стреляю… – пожал плечами. – Но дичь ощипывать и разделывать не приходилось.

– Значит, будешь учиться, – сделал вывод Кирумо.

– Мне бы магию освоить, – вздохнул Альмар и поразился своим словам.

Ведь это значило принять Темный Дар. И все – пути назад не будет. Хотя… его нет и сейчас, этого пути. Станет Альмар полноценным магом или нет – отец его не примет; если он приблизится к родному дому, убьет сам или велит страже. Наверное, Альмара уже вычеркнули из всех родовых книг. Не носить ему больше имя Мэлгон и титул тара.

– Господин Митрил рассказывал, – сказал между тем Кирумо, – что магический Дар похож на вторую душу, которая живет в человеке и спасает его, чтобы не погибнуть самой. Поэтому маги не совсем люди, обычных людей с двумя сущностями не бывает.

– Тут уже получается какой-то оборотень, – пробормотал Альмар.

– Пожалуй, – согласился Кирумо. – Только у оборотня два тела, а у мага – две души.