Дар демона

Остроухий обнаружился там же, где и всегда – сидел в кресле, уткнувшись в какую-то книгу. На появление Риена отреагировал привычно: мимолетно глянул, презрительно скривил губы и ткнул пальцем, показывая на стол. Мол, поставь туда и убирайся. Типичное поведение чистокровного высокородного эльфа: я, значит, соль земли и свет солнца, а вы, жалкие людишки, грязь у моих ног.

Риен вроде уже привык и даже перестал обращать на это внимание, но сегодня настроение с самого утра было слишком паршивым. На жест эльфа младший ар-Корм так же презрительно скривил губы и почти бросил поднос на стол. Возмущенно звякнула посуда.

Эльф резко вскинул голову, несколько секунд они мерялись злыми взглядами. Потом Тималь усмехнулся.

– Завидуешь тем, кто лучше тебя, вышквырыш?

От грубого оскорбления кровь бросилась Риену в голову, но юноша сдержался.

– Ты? Лучше? Наверное, тем, что последние месяцы не вылезал из постели Тонгила? И как, хорошо ублажал господина мага?

На этот раз от гнева покраснел эльф.

– По крайней мере, мои родители мною не откупались! А твои от тебя сами рады были избавиться! Вышвырнули из рода и забыли, что ты вообще существуешь! Вышквы…

Он не договорил, поскольку на этот раз Риен не выдержал и без замаха, резко, как учил старший брат, бросил в Тималя первым предметом, попавшимся под руку. А попался тяжелый хрустальный бокал.

Уклониться от снаряда эльф почти сумел. Почти, поскольку бокал ударился об угол камина над его головой и разлетелся осколками, окрасив лоб Тималя кровью.

Пожалеть или хотя бы здраво обдумать удачное попадание Риен не успел, поскольку эльф с яростным шипением, достойным степного кота, налетел на него. Не с пустыми руками – Тималь схватил с подноса разделочный нож.

Мальчишки покатились по полу. Риен, невооруженный, вцепился в запястья эльфа, не позволяя тому приблизить острие. Тималь яростно дернулся и…

Риен так и не понял, как это случилось. Возможно, сработал старый навык, усердно вбивавшийся в него еще дома на тренировках, или сказалось что-то иное… Но несколько мгновений спустя нож оказался в руке младшего ар-Корма и вспорол эльфу живот.





Глава 21




– Тар, я… я не хотел!

Мэа-таэль досадливо отмахнулся. Свою коронную фразу виновник случившегося несчастья повторил уже пятый раз и явно собирался этот счет увеличить.

– Помолчи лучше!

Полукровка развернулся к знахарю:

– Так что?

Тот покачал головой:

– Я не умею лечить эльфов. Потоки Силы идут иначе, наши травы и заговоры на них не действуют. Любые мои попытки только ускорят конец. Если только вы сами, тар Митрил?

В голосе пожилого знахаря звучала надежда, но полуэльф лишь мрачно скривил губы и перевел взгляд на Тималя. Тот, скорчившись, лежал на ковре и тихо стонал, едва ли воспринимая окружающее.

Бледного, с синеющими губами, эльфенка было жаль…

Мэа-таэль мысленно встряхнулся: жалеть чистокровного эльфа – глупость какая!

Открылась дверь. Охранник, посланный за господином Тонгилом, вошел первым и тут же посторонился, пропуская мага.

– В чем дело? – недовольно спросил Арон, но тут его взгляд упал на эльфенка. – Понятно…

– Будешь спасать любимца или пусть подыхает? – поинтересовался Мэа-таэль.

Маг нахмурился, посмотрел на знахаря, который опять покаянно забормотал о неспособности лечить эльфов. Брови Арона сдвинулись сильнее, лоб пересекла глубокая складка.

– Кроме Митрила мне здесь никто не нужен, так что прошу… – Он махнул рукой, указывая на выход.

Стражникам и знахарю повторять дважды не пришлось, но младший ар-Корм задержался. Впрочем, один взгляд мага, и мальчишка тоже исчез за дверью.

– Теперь объясни мне… – Арон подтолкнул Мэа-таэля к окну, подальше от раненого эльфенка, чтобы не позволить Тималю услышать их разговор. – Объясни, я что, умею лечить эльфов?

Полукровка насмешливо хмыкнул.

– Умеешь. Я сам видел, как ты вытащил двух буквально с того света.

– Когда? – искренне поразился маг.


– Лет пятнадцать назад. – Мэль пожал плечами. – Попробуй, может, вспомнишь.

– А… как я это делал? Как лечил? – Арон казался растерянным. Подобного выражения лица у своего друга полуэльф не видел очень давно.

– Откуда я знаю как? Просто положил ладони рядом с раной и пошептал что-то, а та на глазах затянулась. – Мэль усмехнулся воспоминаниям и добавил: – Ты нам всем тогда головы морочил, мол, ученик скромного знахаря, со слабыми Светлыми способностями, которых для полноценного мага не хватило, якобы только лечить и умел.

– Положил руки и пошептал… – Арон покачал головой. – Думаешь, мне это поможет? Я действительно не помню.

– Попробуй. – Мэа-таэль посмотрел через плечо Арона на эльфенка. Странная жалость никак не хотела уходить. Странная тем более, что, не будь Тималь нужен как заложник, полукровка с удовольствием перерезал бы сынку князя горло. Верно ведь?

– Попробуй, – повторил полуэльф. – Если умрет, тоже не беда, найдем другой способ держать князя на поводке.

Маг бросил на него быстрый колючий взгляд, развернулся и подошел к подростку. Опустился рядом с ним на ковер и замер, будто к чему-то прислушиваясь.



Арон положил ладони рядом с раной, не зная, что делать дальше. Слова полукровки о лечебных талантах прежнего Тонгила оказались полной неожиданностью – сам Темный в дневнике о подобном не упоминал.

Традиционно умение исцелять считалось епархией Светлых магов, хотя некоторые Темные тоже могли лечить магией. Просто Темным это не нравилось, не казалось достойным применением их Дара.

Эррэ эльфенка трепыхалось, словно пришпиленная иглой бабочка, с каждым мгновением все слабее. Само эррэ на месте раны казалось ярко-алым, цвета артериальной крови.

Арон попытался направить Силу на место прорехи, но не вышло: резкое столкновение – и энергия просто стекла с эррэ эльфенка, ничего не изменив. Возможно, возьмись он лечить человека, это бы получилось. Но эльф?

Северянин прикрыл глаза, пытаясь отринуть обычные человеческие чувства и глубже ощутить магию. Только так ему удавалось хоть немного совладать со стихиями. Может, и здесь получится?

Мгновение, второе, третье…

Эррэ Тималя он видел и с закрытыми глазами, но чуть иначе – более отчаявшееся и менее чуждое. Тело эльфенка не хотело умирать, и Дар его, слабый и неустойчивый, но все равно Дар, яростно цеплялся за жизнь. И за него, за Арона. Слабые щупальца эльфийской магии тянулись к магу, отдергивались, обжигаясь на темном пламени, но возвращались вновь – к единственному источнику Силы.

Арон попытался заглянуть глубже, вглубь слабеющего эррэ, надеясь там найти подсказку. И словно упал в пропасть – но падение окончилось едва начавшись.

Маг парил в воздухе, в пространстве, заполненном густым туманом. Вот туман разошелся, показав голые ветви деревьев на фоне серого неба. Однако мертвыми деревья не казались, скорее погруженными в сон. Имелось в этом месте и нечто иное, плененное, но полное яростной энергии. Стоило Арону почуять чужое присутствие, как картина изменилась.

Теперь, окаймленное со всех сторон спящим лесом, перед ним расстилалось небольшое озеро – свободное от власти тумана, но покрытое толстой коркой прозрачного льда. Подо льдом хаотично двигалась тварь, едва ли созданная благими богами. У нее было змеиное туловище – непроглядно черное в голубоватой воде и слишком длинное, чтобы без извивов и переплетений вместиться в пределы озера. Вот к поверхности поднялась голова, и желтые гнилушки глаз с неприятной разумностью остановились на человеке.

Именно эта гигантская тварь была жизненной сердцевиной эррэ. Арон и представить не мог, что сердцем магии прекрасных и надменных эльфов окажется создание, столь не похожее на них внешне.

Змей двигался все яростнее, пытаясь вырваться из плена. Несколько мгновений Арон следил за его тщетными попытками, потом подошел к берегу озера и топнул по льду – не сильно, скорее для пробы. Но в сумрачном мире эррэ, как оказалось, физическая сила значения не имела – лишь намерение и вмешательство извне.

Лед раскололся…



Мэа-таэль завороженно следил, как стремительно затягиваются края раны, как на лицо эльфенка возвращается краска…

– Похоже, ты вспомнил, – проговорил Мэль почти с благоговением, перевел взгляд на друга и вздрогнул: весь румянец, вернувшийся к Тималю, словно кровью вытек из жил Арона. Маг казался бледным до синевы.

Арон медленно поднял голову, посмотрел на полукровку и криво улыбнулся, потом встал, и всякий след эмоций исчез с его лица. Несколько мгновений Темный равнодушно глядел на Мэа-таэля, потом отвернулся, переступил через лежащего Тималя и вышел.





Глава 22




Арон находился одновременно и здесь, и где-то еще – в месте, где царило бледное небо, а под ногами сминался колючий снег.

Разделение произошло в миг, когда он освободил эррэ Тималя, когда черный змей вырвался из плена. Словно бы и внутри человека что-то разломилось.

Он шел, не видя куда, не понимая зачем. Он не заметил бы, начнись сейчас землетрясение, случись затмение солнца или напади на замок враги. Он шел по каменному полу, но отчетливо различал перед собой лишь бескрайнее белое поле; снаружи доносились голоса людей, а он слышал лишь зимнюю тишину.

Наконец Арон оказался в своих покоях, запер дверь. Потом… Потом маг уже не знал, что происходит с его частью, оставшейся в замке, а несколько мгновений спустя забыл про нее. Осталась только снежная белизна и путь, который требовалось пройти…

Белое небо без солнца, розовый край неба по горизонту, белое поле, однообразное и бесконечное. Арон не смог бы сказать, как долго он шел по снегу – время в этом месте не ощущалось. Какая-то часть разума знала, это странно, но Арон не прислушивался к ней. Ему было все равно. Он просто шагал вперед, а легкая поземка заметала его следы.

Потом вдали возникли черные точки. Они двигались стремительно – насколько понятие скорости существовало в этом мире. Вот они оказались перед ним – странные звери с переменчивым обликом. Взгляд никак не мог задержаться на определенной черте, зацепиться за нее и отложить в памяти. Менялся цвет их шкуры, менялись размер и форма, словно в мозаике калейдоскопа. Лишь человеческий образ они не приняли ни разу.

– Радуйся, – произнесло одно из существ, и его голос, почти человеческий, тоже изменялся, переходя от тонкого детского к хриплому мужскому. – Мы ждали тебя. Ты должен предстать перед Владыкой.

Арон склонил голову, раздумывая над словами существа, потом пожал плечами. Белая пустота, убивая все чувства, породила в нем равнодушие, но появление мерцающих изменчивых существ вернуло нечто, похожее на любопытство. Почему бы ему не встретить этого Владыку? Это может быть интересно.