Чужие небеса

– Эй-эй! – догадавшись о моих намерениях, произнес Равах-ага, с интересом слушавший нашу беседу – Маг, это не твоя собственность, не надо его калечить.

– Отец-настоятель не может быть ничьей собственностью – вякнул чернец, сидящий у борта – Следи за своими речами, разбойник, и, может, твоя смерть будет не очень мучительна.

– Вот наглец – покачал головой Равах-ага, достал кинжал, подошел к говорящему, коротким рывком за волосы приподнял его голову вверх, и чикнул острием его по горлу – Такое я не прощаю. Честь воина дороже клятв.

Чернец булькал кровью, его глаза расширились до пределов, отведенных богами, а после закатились под лоб. Сидевшего рядом с ним юного моряка вырвало.

– Это урок всем остальным – мягко заметил Равах-ага, отправляя тело за борт – Не смейте указывать мне, что делать, и что нет. Ослушника всегда будет ждать смерть. Эй, как там тебя… Тирон. Ты усвоил урок?

Молчал отец-настоятель, сопел, не спешил подняться с палубы.

– Значит, они твои рабы? – уточнил я у капитана.

– Нет, не мои – покачал тот головой – Ты забыл, что потребовал твой наставник в качестве награды за свои услуги?

– Он один из тех, кто нас травил как диких зверей – насупился я – На его руках кровь моих друзей. Капитан!

– Нет, не отдам – повторил Равах-ага, а после лукаво улыбнулся – Но – подарю. Ты храбро сражался, себя не жалел. Ты воин, хоть и маг. Я – капитан корабля, на котором ты показал себя, а, значит, я должен тебя наградить. Капитан всегда особо отмечает тех, кто в бою явил истинную отвагу. Золотом тебя оскорблять не хочу. Оно любимо моими людьми, но ты сделан из другого теста. Оружие тебе тоже без надобности, твой клинок – разум. Вот и выходит, что лучшая награда для тебя – вот этот человек. Я дарю тебе месть, маг. Но с одним условием – позови меня, когда станешь брать его жизнь. Мне думается, что это будет очень интересное зрелище. Я подобное люблю созерцать. Что до твоего наставника… Думаю, мы с ним договоримся. К тому же, ты вряд ли прямо сейчас раздавишь ногой эту змею в черном. Ты не захочешь лишить удовольствия своих собратьев. А зрелище его смерти доставит им немалую радость.

– Об одном жалею – прохрипел с палубы Тирон – Зачем тогда патриархи хотели вас живыми заполучить? Ведь говорили же им – Ворона и его щенков надо убивать сразу, без разговоров, нельзя давать им ни малейшего шанса на спасение. Нет, не послушали нас.

– О, еще кого-то вытащили – не обратил ни малейшего внимания на слова чернеца Равах-ага – Смотри-ка, а это, вроде один из ваших.

И верно – дюжие молодцы из команды «Луноликой Лейлы» бросили на палубу пожилого мужчину, который даже в воде не расстался со своим посохом. Явно маг, причем из тех, кого называют «старой школой». Те, кто помоложе, на посох плевать хотели.

Это сколько же ему лет?

Я даже подумал, что стоит задать вновь прибывшему на борт пассажиру этот вопрос, но сделать этого не успел, потому что маг, полежав немного на палубе, с трудом встал на четвереньки, откашлялся, выплевывая воду и тряся седой бородищей, а после неожиданно распрямился как пружина, и выкрикнул заклятие, припечатав свою ладонь к лицу одного из моряков.

Короткий вопль – и тело падает на палубу, заставив заорать в голос всех присутствующих зрителей, включая пленных. Оно и понятно – выжженные глазницы зрелище не из приятных.

Еще один выкрик – и сердце второго моряка бьется уже не у него в груди, а в руке мага, губы которого растянулись в злорадной улыбке.

– Ай, что творит! – процедил Равах-ага – Старый ведь человек!

В том и беда, что старый. Это еда от времени портится, а маг – наоборот. Если его сейчас не остановить, то он не то, что всю команду перебьет, он и до меня доберется.

И Тирон тогда уйдет от смерти. Ну, не то, чтобы совсем, живым ему из этой бухты так и так не выбраться, но смерть смерти рознь. Его должны убить мы, лучше всего – я, а не вода, акула или кто-то из головорезов капитана. Так, и никак иначе. Если по-другому получится, то мне тени тех, кто остался на стенах и под стенами замка, покою не дадут.

Все это пролетело у меня в голове тогда, когда я сорвал с ладони бурую от засохшей крови повязку, и ногтями впился в рану.

Сил мало, но на один удар хватит. Главное, чтобы меня после него откат не убил ко всем демонам. И чтобы этот старый хрыч не понял, что именно я задумал, а то ведь выставит защиту, и коту под хвост все мои труды.

Понять – успел, это я прочел в его глазах, когда налитый кровью огненно-золотой знак впечатался в тщедушную грудь и словно растворился в ней. Сколько же в его взгляде было ненависти и злобы! Причем не на то, что я, недоучка, его убил. Ему другое обидно было. То, что он меня с собой забрать не успеет.

Впрочем, руку мой противник вздернуть вверх успел, но и только. Потом кровь в его венах закипела, невероятная боль заполнила все существо, и сил седобородому магу хватило только на протяжный вопль.

Семь демонов Зарху, мне есть чем гордиться и хвастаться. Все ж таки одолел в схватке полноправного мага. Ну да, условия были не очень-то и равны, не совсем один на один вышло, но это частности. Как говорит Ворон: «Всегда важно только то, кто из двух противников остался стоять на ногах. Если ты – победа твоя по праву. Если нет – то выяснять, кто прав, кто виноват уже бессмысленно».

Одно плохо – до конца насладиться триумфом я не успел, потому что откат снова уложил меня на палубу. И на этот раз, похоже, надолго.

– Фон Рут – прежде чем открыть глаза, я ощутил, что меня неслабо так хлестнули по щеке – Давай, вставай уже. Сил уже нет это нытье слушать.

Голос Гарольда. Вот, опять он меня припечатал, уже по другой щеке.

– Монброн, ты в своем уме? – как мне показалось, громко, спросил я у друга – А?

– Ну вот – обрадованно сообщил кому-то Гарольд – Ожил. Губами плямкает, что-то шепчет. Что, правда, непонятно.

– Говорю – ты с ума сошел? – выжав все из горла, повторил я и открыл глаза.

Уже неплохо – мы точно не на «Луноликой Лейле», а на берегу. Землю от морской качки я в любом состоянии отличу.

– Нет, не сошел – ответил мне мой друг – С чего ты взял?

– Ты понимаешь, что за эти хлопки по лицу я тебя убить должен? – объяснил я элементарную вроде бы вещь – Согласно положению о чести благородной?

– Равах-ага, а он затылком о палубу приложился? – уточнила у капитана, как видно находящегося здесь же, Эбердин – Да? И как сильно?

– В самом деле – склонилась надо мной Рози – Я сама ревнительница устоев… Ну, в какой-то мере. Но в данном случае это перебор.

– Вот-вот – как мне показалось, немного обиженно, подал голос Гарольд – Я, как верный друг, пытаюсь привести его в себя, а он меня убить хочет.


– Ранить – пробормотал я – Убивать не стал бы.

– Ты? Меня? – расхохотался Монброн – Нет, Эраст, со шпагой ты кое-как управляться научился, это так. Но не забывай, благодаря кому. Я лично тебя натаскивал в высоком искусстве фехтования, и потому победить ты меня не сможешь, как не старайся.

– А я бы поставил на фон Рута десяток золотых – как бы между делом заметил проходящий мимо Мартин, волокущий за собой к костру сухое дерево из числа тех, что на берег выносит прибой – Я в него верю.

– Что? – взбеленился Монброн – Да я ему фору дать могу в пять выпадов! Что в пять? В десять!

– Всё! – требовательно крикнула Рози – Успокоились все!

– Это мои интонации, де Фюрьи – донесся до нас голос наставника – Еще раз у вас их услышу, отправлю утром мне мидии собирать на завтрак. Гони сюда этого бездельника фон Рута, если он пришел в себя. И сами все подходите, есть разговор. Не так ли, капитан? Я же прав?

– Есть – подтвердил добродушно Равах-ага – Но, полагаю, у вас есть чем заняться и без меня, так что я подожду.

Да, этот откат с тем, что меня настиг днем, даже сравнивать нельзя. Без помощи Рози вряд ли бы я быстро добрался до ярко пылавшего костра, вокруг которого собрались мои соученики. Была там и Магдалена, которая, заметив меня, виновато потупилась. Знает кошка, чье мясо съела.

– Никогда не подумал бы, что скажу такое, но вы сегодня молодцы – сухо сообщил нам Ворон, дождавшись пока все усядутся – Задача, правда, была не из самых сложных, но тем не менее – молодцы. А кое-кто меня даже приятно удивил, как, например, Фальк. От кого, от кого, но от него я не ожидал столь искусного применения заклинания «Черный вихрь». И до сих пор не могу понять, откуда он его вообще знает.

– В книжке прочел – проворчал Карл, доставая из-за пазухи растрепанный томик и показывая его наставнику – Хорошая книжка, с картинками. На них поглядел – и все понятно.

– И где же ты ее взял? – заинтересовался Ворон – Нет, книга эта и правда очень хорошая, я отсюда вижу, что у тебя в руках «Основы боевых техник магии воздуха» Лавра Ралийского. Чудо, что она уцелела, потому что ее внесли в список подлежащих немедленному уничтожению при обнаружении еще в первые годы после Века Смуты. Но, повторюсь – как она к тебе попала?

– На базаре купил – ответил ему Карл – За недорого. Я за виноградом пошел, а там, рядом, книги продавали. Смотрю – про магию написано на обложке, вот и купил. Оказалось – хорошая штука. И написано понятно, и картинки опять-же.

– Ну, хоть так – одобрил Ворон – Не мытьем, так катаньем. А мне вперед наука. Тебе, чтобы в голову что-то вложить, надо не слова говорить, а картинки рисовать. Кабы знал, давно бы из тебя настоящего мага сделал.

Карл горделиво подбоченился.

– Или вот – фон Рут – Ворон перевел взгляд на меня – Он, конечно, кое в чем оплошал, не смог рассчитать свои силы в полной мере, потому чуть не погубил Магдалену, да и сам вон до сих пор больше на мертвеца похож, чем на живого человека. Но – молодец. Три корабля блокировал, причем достаточно умело.

– Большой молодец – вставил свое слово Равах-ага – Клянусь предвечным Небом, если бы не этот юноша, то сейчас бы нас рыбы кушали.

– Но не эти его свершения доставили мне главную радость – продолжил наставник – Есть кое-что другое, за что хочу похвалить Эраста. Но сначала – держи. Теперь это твое по праву.

В свете огня блеснул маленький предмет, который мне перебросил Ворон. Это оказался массивный перстень с блескучим камнем, явно старой работы. Дорогая штука.

– Выходи за меня – еле слышно шепнул Мартин Фрише, и тут же кувыркнулся спиной на песок, упав с бревнышка, на котором сидел. «Воздушный кулак» в самой его безопасной ипостаси, я это заклятие знаю.

– Смешно – с улыбкой сообщил ему Ворон – Я оценил. До утра от костра не отходишь, поддерживаешь огонь. Вопросы?

– Нет вопросов – вздохнул Мартин – Откуда им взяться?

– Красивый – я повертел перстень и уставился на Ворона – Только вот непонятно – за что?

– Это твоя добыча – объяснил мне учитель – По праву победителя.

Я начал кое-что понимать.

– В магическом сообществе много традиций – продолжал тем временем свою речь Ворон – В том числе и тех, что связаны с окончанием обучения. Посох – понятно, это обязанность наставника. Но частенько выпускники, особенно если их больше трех, заказывают себе некие вещицы, которые будут им напоминать о годах обучения. Как правило – украшения. Кольца там, кулоны или вот, перстни. Конкретно этот принадлежал Ринусу Левию. Не самый сильный маг, хотя в части магии воздуха, и как «погодник», был очень, очень неплох. Я с ним был немного знаком, потому перстень этот на его руке видел, и сразу опознал. Да там, на дужке, и инициалы его имеются.

– А при чем тут фон Рут? – осведомилась Эмбер.

– Боги, Альба, нельзя быть такой невнимательной – поморщился мастер – Фон Рут сегодня днем Ринуса убил, что меня, как его наставника, очень радует. Нет, Ринуса немного жаль, он был достаточно безвредный старикан, и я даже представить не могу, что его заставило принять участие в данной авантюре.

«Безвредный». Видел я, как этот безобидный старичок глаза моряку выжег. Да и «дракона» на нас не он ли напустил? Раз этот Ринус маг воздуха, то запросто такое может быть.

– Но тем не менее – мой подмастерье убил полноправного мага, это ли не повод для гордости? Причем – не в спину, не исподтишка, практически в личной схватке – продолжал вещать Ворон и притворно стер слезинку, якобы вытекшую из его левого глаза – Да, капитан?

– Истинно так, пустынный лев не сравнится храбростью с вашим учеником – напыщенно подтвердил тот – Он смел, он умел, он верен своим друзьям и лично вам, Ворон-ага. И он знает, что такое справедливость, потому я пошел на некоторую уступку, о которой вам уже рассказал.

Врать не стану – мне было очень, очень приятно. Соученики смотрели на меня во все глаза, и только Рози недоверчиво поджала губы. Как видно, засомневалась в том, что имела место настоящая схватка. Не убедили ее слова Ворона.

– Вот что значит Лесной Край! – гаркнул Фальк – Это вам не Королевства! Мы любому глаз на задницу натянуть можем!

– Молодец, фон Рут – усмехнувшись, произнес Ворон – И еще пара вещей, о которых стоит сказать. Эраст, ты взял жизнь мага, а потому теперь будь готов к тому, что могут найтись те, кто захочет за него отомстить. Старые маги по сути своей эгоисты, это вы, скорее всего, уже поняли. Но даже у таких, как он или я, имеются друзья. Ринус – не исключение. Наставничеством он не занимался, так что с этой стороны опасности ждать не стоит, но вот пара его соучеников еще жива. И еще… Много лет назад он оказал протекцию одной молоденькой, но очень перспективной магессе, с которой у него случился довольно длительный роман. Ринус, используя свои связи, представил эту даму ко двору одного из королей Запада, где она получила место, да и после окончания личных отношений всячески ей помогал. Магесса эта, насколько я понял, сейчас достигла больших высот в новой Империи, и если она узнает о том, как и от чьей руки пал ее старинный приятель…

Да что же такое! Не одно, так другое!

– Виталия или Эвангелин? – коротко спросил я.

– Виталия – столь же лаконично ответил Ворон.

Рози усмехнулась, Гарольд присвистнул, Карл расхохотался. Те соученики, которые были не в курсе моих сложных отношений с вышеупомянутой особой, молчали, затаив мыслишки узнать при случае, что тут к чему.

– Весело – вздохнул я, еще раз глянул на перстень и убрал его в напоясный кошель. Надо подумать будет, что с ним делать. Может, камушек выковыряю и продам, а оставшееся в море выброшу. Или закопаю.