Чужие небеса

А еще она сообщила, что, оказывается, Гарольд стал дядюшкой. Случилось это, правда, не вчера, но до того информировать о произошедшем сестрица его не спешила. А ну как братец решил бы навестить племянницу, и рванул из безопасных Халифатов на земли Королевств?

Девочку назвали Люсиль, что особенно растрогало моего сурового, но сентиментального друга. Хоть времени с той давней истории, которая ранила сердце моего друга, прошло уже много, он все равно нет-нет, да и вспоминал бедную девушку, которая так трагично оставила этот мир.

– Хоть бы на денек к сестрице съездить – тряс Монброн перед моим носом письмом от сестры – Глянуть на малышку.

– Как сказала бы моя невеста: «Гарольд, ты дурак» – повертел пальцем у виска я – Если ты даже доберешься до Силистрии, то там тебя мигом схомутают чернецы. И король Эдуард ничего не сможет сделать. Не будет он ссориться с Империей. Ты думаешь, он просто так ответил отказом на предложение его величества Георга?

Ну да, это не являлось секретом. Силистрия, и еще пара южных королевств выбрали путь нейтралитета, чем немало опечалили стратегов Асторга.

– Да это понятно – вздохнул мой друг – Но так хочется глянуть на эту кроху. Своих детей у меня не будет, так что племянница – мое все. Вот что я сделаю! Я ей завещаю свою долю в семейном капитале.

– Ты о чем? – не понял я.

– Ну, война дело такое, можно и погибнуть – пояснил Гарольд, вынимая пробку из меха с вином – Если не написать отказную, то между собой поделят мои деньги все родичи. А так – только ей одной все достанется. По достижению совершеннолетия, разумеется. Ну, хороший я дядюшка?

Монброн подмигнул мне, поднес мех к губам, и с явным удовольствием забулькал вином.

В спальню ввалился Фальк и завертел головой, ноздри его носа раздувались.

– Вино – заметив нас, рыкнул он – Пьете? И без меня?

– Тебе в корчмах его мало? – возмутился Гарольд, смахивая с губ багрово-рубиновые капли.

– Силистрийского там нет. А оно мне сильно нравится! – ловко перескочив через пару топчанов, пояснил ему Карл, и протянул руку к меху – Дай!

– На – мой друг сунул здоровяку пригоршню фиников, а вино протянул мне – Сначала пусть Эраст попробует, а то после тебя ничего не останется. Давай, брат, выпей за мою племяшку!

– Пусть жизнь всегда ей улыбается! – отсалютовал я Гарольду мехом, а после начал глотать отменное южное вино.

– Не захлебнись – проворчал Карл – Ишь, как кадык ходит!

– Да на! – протянул я ему вино – Пей! Когда ты смотришь так, то не то что веселиться, жить не хочется!

– Злой ты, Эраст – Фальк тряхнул мех, судя по плеску, в нем еще оставалось достаточно вина – Как не родной! Да и что тут пить-то?

И он припал к горлышку, жидкость с бульканьем начала переливаться в его ненасытное брюхо.

– Еще Луара пишет, что с мужем ее беда случилась – хмыкнул Гарольд – Отправился он кабана загонять, да тот шустрее оказался. И так его клыком пырнул неудачно, что теперь этот бедолага лежит словно колода, ни рукой, ни ногой пошевелить не может. Да что там – даже говорить не в состоянии. Только под себя ходит, да глазами хлопает. Приходится сестрице со с всеми делами самой управляться. От его имени, разумеется.

– Ловкий кабанчик! – захохотал Фальк, не выпуская мех из рук – Не иначе, как в хребтину его ударил, в аккурат между пятым и шестым позвонком. Мне папаша подобное про одного из наших соседей рассказывал. Там глава семейства решил новую жену взять, а сыновей наследства лишить. Вот его через недельку таким же образом на охоте медведь и помял. Старикан потом еще года три протянул, но кроме мычания от него никто ничего больше не слышал, что уж говорить про какую-то там женитьбу!

– А не поторопилась Луара? – поинтересовался у Гарольда я – Девочка – не мальчик. В смысле – не наследник.

– Надо будет – еще родит – отмахнулся мой друг – Супруг ее не умер? Не умер. А уж как у них там все сладилось при такой хвори – это внутрисемейное дело.

– Благодать! – Карл прикончил остатки вина – Вот всем местная лоза нравится, мол, с кислинкой она. А мне наоборот, силистрийские вина по душе. Они сладкие! Гарольд, дружище, давай еще один мех откроем!

– Кыш! – Монброн хлопнул ладонью по руке Фалька, которой тот ловко цапнул емкость у его ног – Хватит с тебя. Остальное с ребятами разопьем. Ну, и про Ворона забывать не следует.

– Что до наставника – это да. Он, если узнает, то не простит. Боги простят, а он – нет – Карл забросил в рот пару фиников – А наши-то тут при чем? Я тебе говорю – они местные вина предпочитают, на твое даже смотреть не станут! Давай, открывай!

Это было настолько забавно, что я не удержался от смеха.

Вот тут как раз и заявилась Рози, мрачная как туча.

– Веселитесь? – спросила она у нас, повела носом, глянула на раскрасневшегося Фалька, и добавила – Винишко лакаете? Нашли время!

– Эраст, вот что у тебя за женщина, а? – расстроенно спросил у меня Фальк – Как придет, так сразу разорется, а после гадостей всяких наговорит. Де Фюрьи, сегодня мы пьем не просто так. У нас веский повод имеется.

– Сестра дочь родила – пояснил Монброн – Луара. Ты должна ее помнить.

Рози нехорошо прищурилась. Она ее помнила. И еще то, как напилась в день знакомства с ней до беспамятства. Это было проявлением слабости, а подобного моя избранница ни себе, ни другим не прощала.

Да и я помнил Луару. Хорошо помнил. Правда, делиться с кем-либо этими воспоминаниями не собирался.

– Рада за нее – добавив неискренней теплоты вы голос, сообщила Гарольду девушки – Как и за то, что она далеко от Асторга. Полагаю, в самом скором времени тут станет жарко. В приграничных районах – так точно.

– Хотелось бы подробностей – оживился Карл.

– Все, друзья, мы покидаем Реторг – немного шутовски развела руки в стороны Рози – Получен королевский приказ, по которому Ворон, его соратники, а также и мы, подмастерья, должны сегодня же выдвинуться в сторону Левантийского кряжа. Кряж сей есть граница между Асторгом и Империей. Что это означает – объяснить?

– Прости, золотко, был неправ – Карл встал и попытался обнять девушку – Новость не отвратная, а, напротив – отличная. Наконец-то дело! А то у меня кровь застоялась, того и гляди, киснуть начнет.


– У тебя вместо крови по венам вино течет – увернулась Рози, поморщившись – И воняет от тебя вечно как от пивной бочки.

– Да? – Карл поднял руку и сунул нос себе под мышку – Странно. Третьего дня в речке мылся.

– И стирался – хмыкнул я – Фальк, ты в ту речку упал с пьяных глаз, когда с Мартином из кабака возвращался. Чуть шпагу не утопил.

– Ну, одно от другого не сильно отличается – даже не подумал стесняться здоровяк – Вода? Вода. Я в ней плескался. Песок? Песок. Я им оттерся. Стало быть, вся грязь смылась.

– С тобой нормально общаться положительно невозможно – всплеснула руками Рози – Ладно, не суть. Ворон велел явиться к нему, он что-то нам сказать хочет.

Я, если честно, сначала подумал о том, что «нам» – это вообще всем. И подмастерьям, и магам, которые примкнули к нему.

Но нет, речь шла действительно только о нас. Тех, кого он называл учениками.

– Полчаса – недовольно буркнул он, когда мы вошли в его кабинет, где собрались все подмастерья – Де Фюрьи, вас только за смертью посылать. Впрочем, не уверен, что вы даже ее сможете найти.

– Все Фальк виноват – тут же среагировала на его слова Рози – Ногами и руками упирался, орал, что никуда не поедет, дескать, ему и тут хорошо. Вино и шлюхи в наличии, а больше ничего и не нужно. Разве, что золотишка про запас.

– Врет! – завопил Карл – Не было такого! Я наоборот, уехать хочу.

– А как местные жители этого желают! – под общий хохот заметила Эбердин, примостившаяся в углу – Никто ночью песен орать не будет, за припозднившимися женщинами гоняться не станет, да и рожи невезучих горожан, которые тебе так не нравятся, останутся целыми.

– Гады вы, а не друзья – насупился Фальк – Я за них… А они!

– Хорошо, что это безделье заканчивается – хлопнул ладонью по столу Ворон – Гляжу, совсем вы от безделья одурели. Пользуетесь тем, что у меня на вас времени нет. Но ничего, ничего. Теперь начинается самое интересное. Для тех, кто еще не в курсе – Линдус Первый посадил на кол гонцов, тех, что привезли ему наш ответ. По слухам, он ничего такого творить не хотел, но патриархи Ордена вынудили его пойти на этот шаг. Выводы из моих слов сами сделаете?

– Линдус полностью подконтролен Ордену – тут же выпалила Миралинда.

– Верно – кивнул наставник – Но не это главное.

– Война наконец началась – произнес Гарольд.

– Именно – растянул губы в улыбке Ворон – И на острие первого удара будем именно мы.





Глава одиннадцатая




– Острие первого удара – ворчал Карл спустя пару недель после того, как Асторг и Империя попробовали друг друга на прочность – И на нем будете вы! Тьфу!

– Фальк, в последнее время ты стал положительно невыносим – заявила Гелла, зачерпывая ложкой холодную и невкусную вчерашнюю кашу из котелка – Все время чем-то недоволен, бурчишь, как живот Фриши, и непочтительно отзываешься о наставнике.

– Да? – глянул Карл на меня – В самом деле?

Я утвердительно кивнул.

– Может и так – признал правоту соученицы здоровяк – Но я же прав? Война – там. Мы – здесь. Демон меня забери, я даже не знаю, где именно здесь!

– Это потому что ты не желаешь изучать картографию – справедливо обвинил его Монброн, входя в палатку и вытирая лицо, мокрое от дождя – Даже Мартин – и то вник в эту полезнейшую область познания. А тебе все лень.

– Что значит – «даже»? – обиделся Мартин – То есть ты весь такой умный-разумный, а я бревно неотесанное?

Стычки, пока только словесные, возникали в нашем лагере все чаще. Особенно они обострились после того, как то и дело принимались лить дожди – серые и нудные, совершенно не весенние. Мы и до того были не сильно веселы, но кое-как крепились, стараясь не срываться друг на друге. Дожди размочили перемычки терпения, и последние несколько дней любая мелочь могла вызвать нешуточную свару.

Впрочем, вины нашей в этом было не так уж и много. Нет ничего неприятнее несбывшихся ожиданий, даже если они связаны с войной, делом не очень приятным и опасным.

Но мы настроились на то, что она нас ждет, мы это признали, как факт.

И тут вместо походов и битв нас отправляют на дальний перевал Левантийского кряжа, с приказом «следить в оба, чтобы чего не вышло». Перевал, у которого даже собственного названия на карте нет!

Что здесь может случиться? В этих местах до нас живые люди в последний раз были невесть когда! Семь демонов Зарху, в эту глушь даже пастухи со своими отарами не забредают, потому что среди здешних камней трава и та не растет. Здесь из природы имеются только кривые деревца да горные гадюки. Последних, правда, много, что есть, то есть. Кое-кого они уже успели покусать, причем парочку человек в такое место, что и сказать стыдно. Теперь наши девушки, прежде чем присесть в укромном местечке, скрытом от дружеских глаз, сначала камни палкой ворошат.

Где-то сейчас сталкиваются в сражениях конница и пехота, маги с обеих сторон изощряются в боевых заклятиях, кто-то обретает славу, а кто-то позор. Жизнь бьет ключом!

А мы сидим под дождем среди камней, вспоминаем старые обиды, выдумываем новые, и гадаем, как скоро одичаем до состояния зверолюдей. Я про таких слышал, они аккурат в подобных местах обитают. Ростом эти существа под три метра, все дикой шерстью заросли, и речи людской не разумеют.

И что самое обидное – начиналось-то все здорово.

Мы прибыли на границу, где уже скопилось немало войск, причем с обеих сторон. Мне, кстати, было жутко интересно, как она вообще начнется, эта война. Я ж, по сути, никогда ничего такого и не видел.