Чужая война
Часть 34 из 101 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Володя гадал, стоит использовать «лимонку» или нет. Пять гранат, которые он захватил с собой, — большая сила здесь, где даже пороха еще не знают. По крайней мере, этот таран уничтожен будет наверняка. Правда, шуму возникнет много и придется отвечать на множество неприятных вопросов, а этого не хотелось бы. Имеются еще пистолеты, но… Если есть возможность избежать применения такого оружия, то надо избегать. Случай совершенно не крайний. В конце концов, он не форт защищает, а город.
Разыскав нужных ему плотников и кузнеца, он захватил с собой первый же подвернувшийся отряд солдат и отправился на склад, куда под его присмотром свозили детали одного сооружения. Помнится из уроков истории, что Архимед с помощью таких механизмов вражеские корабли переворачивал вместе с людьми… Эта штука, правда, попроще будет и поменьше, но им и не корабли ворочать. Уже через двадцать минут у стены, где ожидался таран, вовсю кипела работа по сбору, пока что на земле, подобия подъемного крана: трехногая опора и стрела. Наиболее сложной для изготовления частью оказалась именно стрела, поскольку на нее приходилась основная нагрузка. К счастью, местные плотники имели большой опыт по изготовлению рычагов для требуше, где тоже требовалась высокая надежность. Эти знания и были применены здесь.
Две опорные ноги уже были скреплены, но пока лежали на земле. Рабочие шустро вколачивали в основание стены крючья и протягивали веревки, чтобы быстро поставить сооружение в вертикальное положение, когда придет время. Еще рабочие подготовили третью опору, на конце которой был вколочен мощный крюк. При подъеме этот крюк должен быть вставлен в специальные кольца на первых двух опорах: быстро и надежно. Вообще над этим вот креплением пришлось попотеть. Кузнец, помнится, долго ругался, но в конце концов сделал, что требовалось. И теперь металлическими кольцами к бревнам надежно крепились эти самые захваты и крюки, которые надевались на опоры сверху, как наперстки. По оценкам, прочности должно было хватить с лихвой.
Володя иногда поднимался на стену и наблюдал за работой родезцев. Те уже насыпали более-менее приличную дорогу и теперь выравнивали ее. И это все под непрерывным обстрелом. Пожалуй, город действительно было бы не удержать, если бы родезцы сумели собрать тут все свои силы — целеустремленные люди.
Когда все части были приготовлены, а веревки и цепи растянуты должным образом, Володя снова поднялся на стену. Тут подошел и Филипп. Покосился на непонятную конструкцию, лежащую внизу, и едва не споткнулся о канат, шедший от основания частокола к вершине опор.
— Что это? Оно поможет справиться с тараном?
— Теоретически, да, — немного нервно отозвался Володя.
— Теоретически?
— Понимаешь, вот эту штуку я видел только на картинке… ну, дома. Тут, — мальчик постучал себя по голове, — все необходимые данные, которые удалось вбить моим учителям, а также то, как ее применить. Но как это выглядит на практике, я ни разу не видел.
— Хм… Будем надеяться, что все получится, иначе придется просить помощи у гарнизона города и проводить эвакуацию.
Следующие полчаса прошли в тревожном ожидании. Филипп иногда отдавал распоряжения, пытаясь остановить продвижение тарана, но родезцы были осторожны и предпочитали лишний раз не рисковать. А организовать вылазку не дал Володя.
— Филипп, они наверняка этого ждут. Мы ничего не добьемся.
— Знаю, — отозвался тот. — Но если таран подойдет к стене, тогда у нас вообще никаких шансов не останется… если, конечно, эта ваша штука не остановит его.
Таран медленно приближался по насыпи к частоколу, и до стены оставалось ему преодолеть последние пятнадцать метров.
ГЛАВА 12
Десять метров… Лучники и арбалетчики вовсю старались, отсекая пехоту, прикрывавшуюся щитами. Стреляли «скорпионы», жаль только, скорострельность у них не очень. Снова попробовали стрельнуть по тарану, вроде бы даже в кого-то попали за щитами, но увы, это был единственный успех. Володя толкнул в бок Филиппа и посоветовал ему отдать приказ не отвлекаться на таран.
— Вон, видишь, там пехотинцы группируются? Кажется, они дожидаются, когда таран пробьет частокол, и пойдут в атаку. Пусть попробуют по ним ударить.
— Сейчас не достанут, но я прикажу стрелкам быть наготове.
Пять метров… Володя махнул рукой, Филипп заинтересованно обернулся. Солдаты взялись за веревки, потянули. Раздалась команда, и вершина Л-образной конструкции оторвалась от земли. Острые крюки вонзились в землю, уперлись, и конструкция стала подниматься быстрее. Вот она на мгновение замерла, рабочие поспешно закрепили третью ногу-опору. Еще человек сорок держали наготове основную часть — рычаг. Вот вся конструкция утвердилась, теперь проверяли работу рычага. Противник, заметив, что таран вот-вот подъедет к стене, бросился в атаку, лучники открыли навесную стрельбу.
— Быстрее! Быстрее! — Командующий рычагом офицер раздавал подзатыльники, торопя рабочих.
Вот через частокол перебросили здоровенный крюк на цепи.
Володя со стороны наблюдал, как готовят его задумку, похожую отсюда на колодезный «журавль», только опоры очень мощные. Главное, чтобы железные чашки-опоры внизу выдержали и не провалились в грунт. На испытаниях все было хорошо, остается надеяться, что будет хорошо и здесь.
Один из рабочих схватил длинную палку с рогаткой на конце, зацепил свисающую цепь и повел ее в сторону тарана, люди внизу потянули за канаты, склоняя рычаг вниз. Родезцы, сообразив, что противник что-то задумал, усилили обстрел именно этого участка стены. Володя торопливо спрятался за частокол. Если сейчас не удастся быстро зацепить таран, что очень трудно сделать, не глядя…
Филипп что-то заорал, и тотчас с соседних участков ударили арбалетчики и тягловые требуше. Обстрел немного стих, дав возможность солдату все-таки подвести крюк куда надо. Вот он нырнул за частокол, махнув рукой. Солдаты и рабочие, смешавшись в кучу, разом натянули канаты, длинный рычаг пошел вниз, поднимая короткий. Цепь натянулась, мгновенное напряжение…
— И — раз!!! И — раз!!! — Люди изо всех сил налегли на тросы…
Показалось, что ничего не получится… трос не выдержит, цепь, крюк… Рычаг сломается, в конце концов. Но нет, задержка оказалась короткой.
Не обращая внимания на обстрел, Володя все-таки на миг выглянул за стену и успел заметить, что крюк зацепился за крышу тарана и теперь поднимал его… Еще секунда, треск, и несколько досок вырвало из пазов и подкинуло, сам таран рухнул вниз, что-то треснуло…
— Еще раз! — заорал Володя. — Еще раз!!!
Солдаты и сами уже ловили рогатками цепь с крюком, а человек пять рабочих тянули за канат, опуская короткий рычаг, чтобы их товарищ сумел снова зацепить таран.
Родезцы быстро пришли в себя и так же быстро сообразили, что если им не удастся сейчас пробить стену, то их усилия могут оказаться совершенно бесполезными. А ведь их пехота уже почти подошла к стенам и теперь стояла под обстрелом. Несколько родезцев копьями попытались отпихнуть крюк, пока их товарищи раскачивали таран для удара. Со стены полетели горшки с кипящим маслом, и изнутри сооружения раздался чей-то вой: теперь, когда на крыше отсутствовали несколько досок и оказались сдернуты пара шкур, это укрытие перестало быть таким надежным, как изначально.
Крюк снова зацепил таран, и весьма удачно — за опорное бревно, на котором крепилась крыша. Солдат с рогаткой умудрился направить крюк в то же место, что и раньше, но теперь там крыши не было. Правда, за успех поплатился — вражеский лучник удачно попал стрелой в высунувшегося человека.
— Налегай!!! — снова раздалась команда, и снова рычаг пошел вверх, снова таран стал подниматься… Выше- выше…
— Еще немного!!! — Володя опять рискнул выглянуть наружу.
Лучники усилили обстрел той стороны тарана, которая оказалась вздернута в воздух. Самих людей еще не было видно, зато их ноги вполне можно было разглядеть. Солдаты стали падать под стрелами, раздались крики и стоны. Люди отхлынули к другой стороне, пока еще недоступной для обстрела.
— И — раз!!! И — раз!!! И — раз!!!
Таран поднялся еще выше… еще… Раздался треск рычага… Володя мысленно взмолился, чтобы дерево выдержало еще немного… еще совсем чуть-чуть. Еще выше… Таран встал на дыбы, а длинный рычаг почти коснулся земли… Эх, высоты немного не хватает… Совсем чуть-чуть… И в этот момент правые катки тарана съехали с насыпи, все сооружение мгновение балансировало на краю, а потом опрокинулось, увлекая за собой скрывавшихся под ним людей.
— Стреляйте!!! — вопил Филипп, бегая по стене и чуть ли не пинками торопя арбалетчиков, лучников и инженеров у машин.
Но подгонять людей не требовалось — их так впечатлил успех с тараном, что даже рабочие хватали камни и швыряли их в подбегавшую с лестницами пехоту. Володя и сам схватился за лук, посылая стрелу за стрелой.
Родезцы воспользовались насыпью и теперь мчались по ней с лестницами. Им навстречу ударили тягловые требуше… М-да, скорострельность у них приличная, и конструкция простая, как кирпич. А тут еще и арбалетчики подключились.
Филипп ухватил разошедшегося Володю за плечо и уволок со стены.
— Кто-то говорил, что командир должен руководить боем, а не участвовать в нем… милорд.
— А я им и не руковожу. Ты тут командир. — Володя вытер пот, успокаиваясь. — Как думаешь, удержим?
— Непременно. Враг уже сломлен, а уничтожение тарана доконало их. Столько поражений подряд никому не вынести. Я вообще удивлен, что Ансельму удалось организовать этот штурм. Видно, и впрямь солдаты у него хорошие.
— Какие поражения? О чем ты?
— Ну… барон, потом ночная атака, потом нападение пиратов…
— Понял, не продолжай.
— В общем, если мы сейчас отобьемся — герцог вынужден будет уйти.
В этот момент в тыл нападающим ударили всадники Дорейна. Оказалось, что, пока форт защищался, в городе решили сделать вылазку. Хотя она и не совсем удалась — родезцы оказались к ней готовы и выставили прикрытие, — но она все же в самый ответственный момент отвлекла часть нападавших.
Еще через три часа противники стали выдыхаться. Хотя им и удалось несколько раз взобраться на стены, но нигде закрепиться не получилось, а тут под прикрытием очередной вылазки в форт подошло подкрепление из двухсот солдат. Еще через полчаса последние родезцы скрылись за поворотом, унося убитых и раненых.
Володя устало прислонился к какому-то столбу и прикрыл глаза, уже мало обращая внимания на послебоевую суету. Неизвестно, сколько бы он так простоял, если бы не Филипп, осторожно дотронувшийся до его плеча. Мальчик чуть вздрогнул и открыл глаза.
— Ты как? В порядке? — участливо поинтересовался Филипп.
Хм… «Ты». И никакого милорда.
— Да, спасибо. Поеду в город, надо будет доложиться Конрону, а ты пока подсчитай потери… ну, сам понимаешь. И сразу шли гонца, как только прояснится ситуация.
— Хорошо, милорд. Все будет в порядке.
Володя побрел к дому, возле которого стояла его лошадь, а при выезде из форта даже не обратил внимания на привычно пристроившуюся за ним охрану.
— На этот раз точно все, — были первые слова, которые произнес Конрон, едва заметив въезжающего в город Володю. — Я отправил вслед Дорейна с отрядом. Он доложил, что Ансельм уже начал развешивать дезертиров на деревьях. Если дошло до такого, значит, боевого духа больше нет.
— Ну и отлично.
— А что такой мрачный?
— Да вымотался просто.
— А-а-а. Понимаю. Вот что, ну-ка, дуй к этому… Осторну… и отдыхай. Без тебя разберутся тут.
— Но я…
— Бегом! Я пока еще твой командир, и ты получил приказ.
— Но…
— А о бое расскажешь по дороге. Я тебя провожу.
Осторна с Рупертом дома не было. Как сказал управляющий, они отправились на заседание гильдии, решали какие-то вопросы по поводу окончания осады… Хм… Купцы времени зря не теряют. Зато Аливия была дома и теперь довольная скакала вокруг — Володя еле отбивался, потом сдался и был затащен в гостиную, усажен за стол и завален кучей новостей. Девочка выпалила их с пулеметной скоростью, бегая вокруг стола, заваривая чай и заставляя стол булочками. При этом на попытавшуюся помочь ей служанку так шикнула, что та поспешно удалилась, больше не рискуя встревать.
Володя наблюдал за ней, еле сдерживая смех и слушая ее щебетание краем уха. Всю усталость как рукой сняло. Только-только подходил к дому вымотанный и морально, и физически, а тут посидел, понаблюдал за фонтанирующей энергией девочкой — и словно неделю отдыхал.
— Говорят, что скоро родезцы уйдут. Правда? Теперь ты со мной останешься? Больше никуда не уедешь?
— Это как получится, — улыбнулся Володя.
— А почему не получится? Почему? Ой… — Девочка схватила вазочку с хлебом, которую случайно задела локтем, и переставила на столе, поднявшись на носочки, чтобы отодвинуть ее подальше от края.
Мальчик нахмурился. Интересно, как ей объяснить, что у нее все-таки есть семья и что он тут немножко лишний?
— Я постараюсь быть поблизости. А чего это ты расхозяйничалась?
— Ну как же? Помнишь, я тебе на острове всегда обед готовила, пока ты в лес ходил?
Разыскав нужных ему плотников и кузнеца, он захватил с собой первый же подвернувшийся отряд солдат и отправился на склад, куда под его присмотром свозили детали одного сооружения. Помнится из уроков истории, что Архимед с помощью таких механизмов вражеские корабли переворачивал вместе с людьми… Эта штука, правда, попроще будет и поменьше, но им и не корабли ворочать. Уже через двадцать минут у стены, где ожидался таран, вовсю кипела работа по сбору, пока что на земле, подобия подъемного крана: трехногая опора и стрела. Наиболее сложной для изготовления частью оказалась именно стрела, поскольку на нее приходилась основная нагрузка. К счастью, местные плотники имели большой опыт по изготовлению рычагов для требуше, где тоже требовалась высокая надежность. Эти знания и были применены здесь.
Две опорные ноги уже были скреплены, но пока лежали на земле. Рабочие шустро вколачивали в основание стены крючья и протягивали веревки, чтобы быстро поставить сооружение в вертикальное положение, когда придет время. Еще рабочие подготовили третью опору, на конце которой был вколочен мощный крюк. При подъеме этот крюк должен быть вставлен в специальные кольца на первых двух опорах: быстро и надежно. Вообще над этим вот креплением пришлось попотеть. Кузнец, помнится, долго ругался, но в конце концов сделал, что требовалось. И теперь металлическими кольцами к бревнам надежно крепились эти самые захваты и крюки, которые надевались на опоры сверху, как наперстки. По оценкам, прочности должно было хватить с лихвой.
Володя иногда поднимался на стену и наблюдал за работой родезцев. Те уже насыпали более-менее приличную дорогу и теперь выравнивали ее. И это все под непрерывным обстрелом. Пожалуй, город действительно было бы не удержать, если бы родезцы сумели собрать тут все свои силы — целеустремленные люди.
Когда все части были приготовлены, а веревки и цепи растянуты должным образом, Володя снова поднялся на стену. Тут подошел и Филипп. Покосился на непонятную конструкцию, лежащую внизу, и едва не споткнулся о канат, шедший от основания частокола к вершине опор.
— Что это? Оно поможет справиться с тараном?
— Теоретически, да, — немного нервно отозвался Володя.
— Теоретически?
— Понимаешь, вот эту штуку я видел только на картинке… ну, дома. Тут, — мальчик постучал себя по голове, — все необходимые данные, которые удалось вбить моим учителям, а также то, как ее применить. Но как это выглядит на практике, я ни разу не видел.
— Хм… Будем надеяться, что все получится, иначе придется просить помощи у гарнизона города и проводить эвакуацию.
Следующие полчаса прошли в тревожном ожидании. Филипп иногда отдавал распоряжения, пытаясь остановить продвижение тарана, но родезцы были осторожны и предпочитали лишний раз не рисковать. А организовать вылазку не дал Володя.
— Филипп, они наверняка этого ждут. Мы ничего не добьемся.
— Знаю, — отозвался тот. — Но если таран подойдет к стене, тогда у нас вообще никаких шансов не останется… если, конечно, эта ваша штука не остановит его.
Таран медленно приближался по насыпи к частоколу, и до стены оставалось ему преодолеть последние пятнадцать метров.
ГЛАВА 12
Десять метров… Лучники и арбалетчики вовсю старались, отсекая пехоту, прикрывавшуюся щитами. Стреляли «скорпионы», жаль только, скорострельность у них не очень. Снова попробовали стрельнуть по тарану, вроде бы даже в кого-то попали за щитами, но увы, это был единственный успех. Володя толкнул в бок Филиппа и посоветовал ему отдать приказ не отвлекаться на таран.
— Вон, видишь, там пехотинцы группируются? Кажется, они дожидаются, когда таран пробьет частокол, и пойдут в атаку. Пусть попробуют по ним ударить.
— Сейчас не достанут, но я прикажу стрелкам быть наготове.
Пять метров… Володя махнул рукой, Филипп заинтересованно обернулся. Солдаты взялись за веревки, потянули. Раздалась команда, и вершина Л-образной конструкции оторвалась от земли. Острые крюки вонзились в землю, уперлись, и конструкция стала подниматься быстрее. Вот она на мгновение замерла, рабочие поспешно закрепили третью ногу-опору. Еще человек сорок держали наготове основную часть — рычаг. Вот вся конструкция утвердилась, теперь проверяли работу рычага. Противник, заметив, что таран вот-вот подъедет к стене, бросился в атаку, лучники открыли навесную стрельбу.
— Быстрее! Быстрее! — Командующий рычагом офицер раздавал подзатыльники, торопя рабочих.
Вот через частокол перебросили здоровенный крюк на цепи.
Володя со стороны наблюдал, как готовят его задумку, похожую отсюда на колодезный «журавль», только опоры очень мощные. Главное, чтобы железные чашки-опоры внизу выдержали и не провалились в грунт. На испытаниях все было хорошо, остается надеяться, что будет хорошо и здесь.
Один из рабочих схватил длинную палку с рогаткой на конце, зацепил свисающую цепь и повел ее в сторону тарана, люди внизу потянули за канаты, склоняя рычаг вниз. Родезцы, сообразив, что противник что-то задумал, усилили обстрел именно этого участка стены. Володя торопливо спрятался за частокол. Если сейчас не удастся быстро зацепить таран, что очень трудно сделать, не глядя…
Филипп что-то заорал, и тотчас с соседних участков ударили арбалетчики и тягловые требуше. Обстрел немного стих, дав возможность солдату все-таки подвести крюк куда надо. Вот он нырнул за частокол, махнув рукой. Солдаты и рабочие, смешавшись в кучу, разом натянули канаты, длинный рычаг пошел вниз, поднимая короткий. Цепь натянулась, мгновенное напряжение…
— И — раз!!! И — раз!!! — Люди изо всех сил налегли на тросы…
Показалось, что ничего не получится… трос не выдержит, цепь, крюк… Рычаг сломается, в конце концов. Но нет, задержка оказалась короткой.
Не обращая внимания на обстрел, Володя все-таки на миг выглянул за стену и успел заметить, что крюк зацепился за крышу тарана и теперь поднимал его… Еще секунда, треск, и несколько досок вырвало из пазов и подкинуло, сам таран рухнул вниз, что-то треснуло…
— Еще раз! — заорал Володя. — Еще раз!!!
Солдаты и сами уже ловили рогатками цепь с крюком, а человек пять рабочих тянули за канат, опуская короткий рычаг, чтобы их товарищ сумел снова зацепить таран.
Родезцы быстро пришли в себя и так же быстро сообразили, что если им не удастся сейчас пробить стену, то их усилия могут оказаться совершенно бесполезными. А ведь их пехота уже почти подошла к стенам и теперь стояла под обстрелом. Несколько родезцев копьями попытались отпихнуть крюк, пока их товарищи раскачивали таран для удара. Со стены полетели горшки с кипящим маслом, и изнутри сооружения раздался чей-то вой: теперь, когда на крыше отсутствовали несколько досок и оказались сдернуты пара шкур, это укрытие перестало быть таким надежным, как изначально.
Крюк снова зацепил таран, и весьма удачно — за опорное бревно, на котором крепилась крыша. Солдат с рогаткой умудрился направить крюк в то же место, что и раньше, но теперь там крыши не было. Правда, за успех поплатился — вражеский лучник удачно попал стрелой в высунувшегося человека.
— Налегай!!! — снова раздалась команда, и снова рычаг пошел вверх, снова таран стал подниматься… Выше- выше…
— Еще немного!!! — Володя опять рискнул выглянуть наружу.
Лучники усилили обстрел той стороны тарана, которая оказалась вздернута в воздух. Самих людей еще не было видно, зато их ноги вполне можно было разглядеть. Солдаты стали падать под стрелами, раздались крики и стоны. Люди отхлынули к другой стороне, пока еще недоступной для обстрела.
— И — раз!!! И — раз!!! И — раз!!!
Таран поднялся еще выше… еще… Раздался треск рычага… Володя мысленно взмолился, чтобы дерево выдержало еще немного… еще совсем чуть-чуть. Еще выше… Таран встал на дыбы, а длинный рычаг почти коснулся земли… Эх, высоты немного не хватает… Совсем чуть-чуть… И в этот момент правые катки тарана съехали с насыпи, все сооружение мгновение балансировало на краю, а потом опрокинулось, увлекая за собой скрывавшихся под ним людей.
— Стреляйте!!! — вопил Филипп, бегая по стене и чуть ли не пинками торопя арбалетчиков, лучников и инженеров у машин.
Но подгонять людей не требовалось — их так впечатлил успех с тараном, что даже рабочие хватали камни и швыряли их в подбегавшую с лестницами пехоту. Володя и сам схватился за лук, посылая стрелу за стрелой.
Родезцы воспользовались насыпью и теперь мчались по ней с лестницами. Им навстречу ударили тягловые требуше… М-да, скорострельность у них приличная, и конструкция простая, как кирпич. А тут еще и арбалетчики подключились.
Филипп ухватил разошедшегося Володю за плечо и уволок со стены.
— Кто-то говорил, что командир должен руководить боем, а не участвовать в нем… милорд.
— А я им и не руковожу. Ты тут командир. — Володя вытер пот, успокаиваясь. — Как думаешь, удержим?
— Непременно. Враг уже сломлен, а уничтожение тарана доконало их. Столько поражений подряд никому не вынести. Я вообще удивлен, что Ансельму удалось организовать этот штурм. Видно, и впрямь солдаты у него хорошие.
— Какие поражения? О чем ты?
— Ну… барон, потом ночная атака, потом нападение пиратов…
— Понял, не продолжай.
— В общем, если мы сейчас отобьемся — герцог вынужден будет уйти.
В этот момент в тыл нападающим ударили всадники Дорейна. Оказалось, что, пока форт защищался, в городе решили сделать вылазку. Хотя она и не совсем удалась — родезцы оказались к ней готовы и выставили прикрытие, — но она все же в самый ответственный момент отвлекла часть нападавших.
Еще через три часа противники стали выдыхаться. Хотя им и удалось несколько раз взобраться на стены, но нигде закрепиться не получилось, а тут под прикрытием очередной вылазки в форт подошло подкрепление из двухсот солдат. Еще через полчаса последние родезцы скрылись за поворотом, унося убитых и раненых.
Володя устало прислонился к какому-то столбу и прикрыл глаза, уже мало обращая внимания на послебоевую суету. Неизвестно, сколько бы он так простоял, если бы не Филипп, осторожно дотронувшийся до его плеча. Мальчик чуть вздрогнул и открыл глаза.
— Ты как? В порядке? — участливо поинтересовался Филипп.
Хм… «Ты». И никакого милорда.
— Да, спасибо. Поеду в город, надо будет доложиться Конрону, а ты пока подсчитай потери… ну, сам понимаешь. И сразу шли гонца, как только прояснится ситуация.
— Хорошо, милорд. Все будет в порядке.
Володя побрел к дому, возле которого стояла его лошадь, а при выезде из форта даже не обратил внимания на привычно пристроившуюся за ним охрану.
— На этот раз точно все, — были первые слова, которые произнес Конрон, едва заметив въезжающего в город Володю. — Я отправил вслед Дорейна с отрядом. Он доложил, что Ансельм уже начал развешивать дезертиров на деревьях. Если дошло до такого, значит, боевого духа больше нет.
— Ну и отлично.
— А что такой мрачный?
— Да вымотался просто.
— А-а-а. Понимаю. Вот что, ну-ка, дуй к этому… Осторну… и отдыхай. Без тебя разберутся тут.
— Но я…
— Бегом! Я пока еще твой командир, и ты получил приказ.
— Но…
— А о бое расскажешь по дороге. Я тебя провожу.
Осторна с Рупертом дома не было. Как сказал управляющий, они отправились на заседание гильдии, решали какие-то вопросы по поводу окончания осады… Хм… Купцы времени зря не теряют. Зато Аливия была дома и теперь довольная скакала вокруг — Володя еле отбивался, потом сдался и был затащен в гостиную, усажен за стол и завален кучей новостей. Девочка выпалила их с пулеметной скоростью, бегая вокруг стола, заваривая чай и заставляя стол булочками. При этом на попытавшуюся помочь ей служанку так шикнула, что та поспешно удалилась, больше не рискуя встревать.
Володя наблюдал за ней, еле сдерживая смех и слушая ее щебетание краем уха. Всю усталость как рукой сняло. Только-только подходил к дому вымотанный и морально, и физически, а тут посидел, понаблюдал за фонтанирующей энергией девочкой — и словно неделю отдыхал.
— Говорят, что скоро родезцы уйдут. Правда? Теперь ты со мной останешься? Больше никуда не уедешь?
— Это как получится, — улыбнулся Володя.
— А почему не получится? Почему? Ой… — Девочка схватила вазочку с хлебом, которую случайно задела локтем, и переставила на столе, поднявшись на носочки, чтобы отодвинуть ее подальше от края.
Мальчик нахмурился. Интересно, как ей объяснить, что у нее все-таки есть семья и что он тут немножко лишний?
— Я постараюсь быть поблизости. А чего это ты расхозяйничалась?
— Ну как же? Помнишь, я тебе на острове всегда обед готовила, пока ты в лес ходил?