Чудеса продолжаются

– А мне, сэр, как-то плевать, я в душе дикарь. Насмотрелся на чопорных имперцев. Тьфу…

В зал был приглашен еще один вассал барона. Мажордом объявил:

– Рыцарь Густав Разумный владетель замка Озерная Цитадель.

В зал вбежал невысокий и круглый, словно выросший колобок рыцарь с длинными шпорами на сапогах с высокими каблуками. Он подкатился к барону и склонил колено. Антону было видно, что из-за живота ему было трудно это сделать.

Барон не стал его удерживать и разрешил встать.

– Не смотрите, сэр Антей, на его маленький рост. Густав Разумный мечник и победитель множества турниров. Не стоит его недооценивать. Он не терпит насмешек и презрительных взглядов бросаемых на него. Славен тем, что всегда убивает своих соперников. Весьма жесток с теми, кто относиться к нему без почтения.

Антон вспомнил наставление Сильтака:

– Ищите в окружении барона, господин, тех, кто поможет вам узнать своих противников.

«Кажется, мне повезло», – мысленно рассудил Антон. Он нашел такого.

– Сэр Жемайло, буду благодарен, если вы просветите меня насчет здешних порядков и лордов. – произнес Антон.

– Чувствуется имперское воспитание, – добродушно отозвался Рыцарь. На то я и поставлен бароном, чтобы помочь вам, сэр Антей. Вы эль пьете?

– Предпочитаю что-то покрепче. У меня в лагере бочонок настойки на орехах.

– Тогда мы с вами, сэр Антей, подружимся, – довольно потер руки рыцарь. На пиру садитесь рядом со мной.

– Понял, благодарю.

Мажордом снова объявил:

– Сэр рыцарь Космин Темный, владетель замка Лесная Чашоба.

В зал твердой уверенной походкой вошел… Антон даже глаза протер, …Михаил Боярский. Подтянутый, стройный, в своей любимой шляпе и с тонким мечом на поясе. Весь в черном кожаном одеянии. Как будто он из черни… Насколько Антон знал по рассуждениям Флапия, черный цвет это цвет бедноты.

«Какие-то нестыковки», – подумал Антон.

– Мастер меча, – уважительно проговорил собеседник. – Очень, очень опасный человек. Поговаривают, что он темный.

– А почему он в черном? – спросил Антон.

– Говорю же темный, – рыцарь посмотрел на Антона, как на непонятливого ученика.

– И что? Все равно не понимаю, – пожал плечами Антон, – мне сказали, что в королевстве черный цвет, это цвет бедноты.

– Так и есть, сэр. Но к кожаной одежде это не относится. – Он посмотрел снизу вверх на Антона. – Вы интересный человек, сэр Антей, с вами интересно будет, пообщаться… Его глаза лукаво блеснули, – Если выживете в первую неделю. Тут многие захотят вас проверить на умения и прочность. Да и дамочки обратят на вас внимание… Как никак, новое лицо… – Он посмотрел на барона и облегченно вздохнул: – Все, сегодня приемов больше не будет, сейчас пойдем в пиршественный зал.

Как только местный Михаил Боярский встал у противоположной от Антона стены, ему на ухо что-то зашептал худощавый мужчина, лицо которого пряталось в тени.

Сам зал был освещен кристаллами, как у самого Антона. Они освещали постамент с бароном, но стены покрытые полосами гобеленов, тонули в легком полумраке.

Космин Темный посмотрел на Антона, а Антон улыбнулся и слегка склонил голову в поклоне, выражая свое почтение. Космин улыбнулся в ответ и тоже склонил голову.

Рыцарь Жемайло, слега удивился. – Надо же прошептал он, – вы добились расположения Космина. Это облегчит вам жизнь, сэр Антей, и я попробую вашу настойку. Но все же, будьте предельно осторожны, не лезьте наперед.

– Хорошо, сэр, – согласно произнес Антон. – Я учту ваши пожелания. Я вообще-то незадиристый.

В это время поднялся барон.

– Господа, – произнес он. – Прошу всех проследовать к пиру. – Он первым подал руку женщине, сидящей рядом с ним и помог ей подняться. Оба величественно ступая, спустились с постамента и направились на выход.

«Сколько ж надо тренироваться, чтобы вот так вот выходить?» – подумал Антон.

– Идемте! – позвал рыцарь Антона и первым пошел вслед за потянувшимися к выходу мужчинами. Женщины остались чинно стоять у стен.

Пиршественный зал был относительно небольшим. он мог вместить не больше пяти шести десятков людей. Два стола составленные буквой «Т».

В торце сели барон его жена и два сына. Оба по правую руку от барона. По левую, от жены барона села девушка. Она опустила глаза к полу и так сидела.

– Ваше место, сэр, прошептал рыцарь, – после владетельных рыцарей и передо мной. Я сяду, вы садитесь по левую от меня руку.

Антон кивнул.

Уселись.


На столе, покрытом красной бархатной скатертью находились яства. На больших блюдах – зажаренные поросята, гуси, цыплята, перепелки, фрукты, между ними стояли кувшины с вином, элем, Горками белели тонкие лепешки и много, много еще, от чего разбегались глаза. Единственное, чего не было, так это столовых приборов.

Жемайло засучил рукава. Антон повторил за ним.

Когда мужчины расселись согласно «табелю о рангах» на одной стороне стола, в зал вошли женщины и стали рассаживаться на другой стороне. Напротив Антона села миловидная брюнетка лет двадцати пяти с большими по-детски наивными глазами. Ее волосы, уложенные в замысловатую прическу, украшала нитка жемчуга. Дама посмотрела на Антона и улыбнулась. Антон улыбнулся в ответ и слегка склонил голову.

Рыцарь, нагнувшись к уху Антона прошептал:

– Это вдова сквайра Фиршта, Эвелина. У нее большое поместье в пятнадцати льга от города и дом в городе… И вам, как новому вассалу, надлежит сказать первым здравницу барону, будьте готовы.

Антон впервые услышал, что надо будет говорить тост и растерянно заморгал. Рыцарь увидел его растерянность и подмигнул ему. Не робейте. Говорите от души.

«Ага, от души! – подумал Антон, – еще скажу чего неподобающего»…

На их перешептывание с интересом смотрела вдова.

Пока Антон думал, что же сказать, распорядитель пира, возвысив голос, потребовал наполнить кубки. Слуги обошли столы и наполнили серебряные кубки. Дождавшись, когда у всех будут полны кубки, распорядитель продолжил. Его милость Барон Газан Рейдаранский приветствует всех гостей у себя за столом. Воздадим же славу и глубочайшее почтение радушному хозяину. У нас появился новый вассал, ему дадим слово.

«Ну прямо, тамада, да и только», подумал Антон и получил тычок в бок. – Не спи, сквайр. – прошептал рыцарь Жемайло.

Антон взял в руки серебряный кубок и поднялся.

– У нас мужчины много не говорят, – произнес он в полной тишине под прицелом десятков пар глаз. – За благородство, силу, мужество и ум барона Газана Рейдаранского! Да не иссякнут сии добродетели в потомстве его! – и первым опрокинул кубок в рот. Выпил все до дна. Перевернул кубок и поставил на стол вверх дном. Мужчины выпили, а жена барона захлопала в ладоши.

– Какое прекрасное пожелание, – произнесла она. Прямо по-рыцарски. А скажите, сэр Антей, почему вы перевернули кубок?

Антон продолжал стоять.

– По нашим обычаям, миледи, мы должны выпить чашу вина за хозяина стола полностью и, что бы, никто не усомнился в этом, мы переворачиваем чашу верх дном.

– Какой интересный обычай! – вновь радостно произнесла баронесса, а барон расплылся в довольной улыбке.

Рыцарь потянул Антона за черкесску, принуждая того сесть. Антон сел и с облегчением выдохнул.

– А вы мастак говорить, сэр Антей. – прошептал рыцарь. – Такую здравицу произнесли, что многие за столом позавидовали. Вот оно, греческое воспитание, его не пропьешь. Вы закусывайте…

Антон вытащил кинжал и под удивленным взглядом вдовы с размаху отрубил кусок от поросенка. Наколол его и положил к себе на тарелку.

Сэр рыцарь еду брал руками. Вдова тоже. Антон понимал, что платком пользоваться здесь нельзя. Засмеют и опозорят. Поэтому, придумал как есть и не испачкать руки. Он оторвал кусок тонкой лепешки и отрезав от своего куска мясо, обернул его лепешкой и не пачкая рук, стал откусывать.

– Вы так интересно едите, сэр сквайр, – обратилась к нему вдова, у которой от выпитого уже заблестели глазки.

– Сэр Антей, миледи, к вашим услугам, – представился Антон. Рыцарь скосил удивленно глаза на него, но промолчал.

– Леди Эвелина, вдова, – представилась женщина и захлопала длинными ресницами. Рыцарь не выдержал и фыркнул.

– Как странно? – спросил Антон, чтобы поддержать беседу.

– Ну, кинжалом…не руками.

– Ах, это? Мы, казаки, руками берем четыре вещи. Золото, хлеб, оружие и женщин, – произнес разгоряченный самогоном Антон. Рыцарь от услышанного поперхнулся, а вдова закатила глазки.

– Как интересно. – Томно проговорила она. – Сэр Антей, хотела бы я стать вещью в ваших руках… Например, оружием, – добавила кокетливо она.

– Леди Эвелина, вы сама оружие с вашей красотой, – ответил ей Антон.

– Ой, ну что вы! – прикрылась веером вдова.

– Ну, ты, брат, и горазд! – восхищенно проговорил Жемайло. – сколько лордов подбивало к ней клинья и она всех отвергла, а ты за один кубок …Вот что значит имперское воспитание.

Сидевший через одного человека слева от Антона рыцарь, громко проговорил:

– Хвастун… Оружие! Женщины! Много ли ты женщин держал в руках? – пьяным голосом спросил он.

Веселье было в полном разгаре. Пили и ели без тОстов. Антон не прислушивался к тому, что говорили другие, он переглядывался и переговаривался с Эвелиной.

– Вы так красиво едите, – сделал вдова комплимент Антону.

Тот же рыцарь, уже громче ответил ей.

– Он маменькин сыночек, который боится замарать свои ма-ахонькие ручки…

Эвелина бросила на рыцаря недовольный взгляд. Антон тоже услышал оскорбительные слова. Повернулся к говорившему и стараясь увидеть того через грудь сидящего вельможи, произнес с участием:

– Вы сэр как-то плохо о себе говорите. Мне даже, жалко вас стало…