Что скрывает Эдем [части 1 и 2]
Часть 35 из 70 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Под столом я заметила неприметную дверь с небольшой медной ручкой-кольцом. Это был вход в подземный тоннель, ведущий на улицу…
– Да что там у вас такое? Я вышибаю дверь!
Пламя лизнуло кожу. Как больно! Покрепче стиснула зубы и в который раз повторила попытку. Горящие веревки ярко-оранжевыми змеями рухнули к моим ногам.
Уфф… Наконец-то! Я осторожно пошевелила запястьями, и от боли на глазах навернулись слезы.
Послышались быстрые раскатистые удары в дверь, и я, позабыв об обожженных руках, шустро полезла под стол. Дернула медную ручку и заскочила в открывшийся проход. Внутри была темнота.
– Длинный узкий тоннель на всем своем протяжении был хорошо освещен лампочками, вмурованными в бетонный потолок…
Темнота рассеялась, и я, наколдовав металлическую задвижку, тут же закрыла за собой дверь и испуганно понеслась куда-то вперед. Позади слышались крики, возня, но это только усиливало мой энтузиазм. Хотя толком и не представляла, что стану делать, когда тоннель закончится. Точнее, когда я его закончу.
– Очуметь, как поела арбоперсиков! Минеральная водичка тоже огонь! Век буду немытой ходить, если отсюда выберусь, – бормотала я на ходу, ощущая себя героиней триллера. – Знать бы еще, куда меня занесло…
Внезапно мужские голоса стали отчетливее, послышались отрывистые приказы, топот ног…
– Это писака! Поганая писака! Поймайте ее немедленно! И вставьте этой дряни кляп поглубже в глотку, чтобы она больше ничего не устроила! – прокричал тот самый блондин, и я с перепугу обрушила за собой часть тоннеля.
Прокашлялась, вытерла пыль с лица и понеслась дальше. Все происходящее было настолько реальным, что мне казалось, будто я забралась внутрь своего шатра воспоминаний, только его архив заполнили события из чей-то чужой головы. Но этого попросту быть не могло! Если бы устройство аналогичное моему существовало в Эдеме, мой прототип никто бы не утвердил!
На компьютерную игру, как и на фрагмент фильма, этот подвальный кошмар тоже не смахивал. В противном случае были бы очки, датчики… Да и боль бы исчезла. К тому же реакции преследователей были бы совершенно другими. Вряд ли бы разработчики стали заморачиваться с настолько сложным алгоритмом действий героев ради обычной забавы. Одно выражение «Эй, Морт, ты слышал? Нас с тобой здесь нет!» чего стоило, а «поганая писака» в контексте Эдема – вообще разрыв шаблона.
Разве что господин Штольцберг надумал организовать для лучших работников Пантеона корпоратив премиум-класса, чтобы позволить выпустить пар. Или, наоборот, для худших. Чтобы мотивировать. После таких водных забав, если воспользоваться терминологией Шона, мозги бы мгновенно прочистились. Я так, к примеру, с радостью сейчас поработала бы, вместо того чтобы носиться в купальнике по пыльным тоннелям, улепетывая от банды головорезов.
В этот момент я поняла, что звуки погони исчезли. Я остановилась, с опаской глянула назад – там было чисто – и, запыхавшись, привалилась спиною к стене, чтобы отдышаться. Смежила веки, устало потерла ладонью лицо… как внезапно услышала, что откуда-то сверху что-то посыпалось. Открыла глаза и с ужасом перевела взгляд с черного земляного водопада на зиявшую в потолке дыру, собственно говоря, из которой он и струился. Моя иллюзия поплыла!
В страхе подскочила на месте.
– Вот гадство! – и споро вернула контроль над фантазией. Дырка в потолке исчезла и я с облегчением вздохнула. – Нет, Кара, надо срочно отсюда выбираться. Такие лихие стресс-тесты не для моего изнеженного организма.
Осторожно подула на свои покрасневшие и распухшие запястья, ощущая помимо боли еще и легкую пульсацию. Прохладная струйка воздуха лизнула воспаленную кожу, подарив секундное облегчение, и я, набравшись решимости, материализовала выход.
Аккуратно, на цыпочках, прислушиваясь к каждому шороху, поднялась по ступенькам под потолок. Отперла тугую металлическую защелку и приоткрыла дощатую дверь, молясь, чтобы засады за ней не оказалось. С опаской выглянула наружу.
Солнечный свет мягко касался сочной зеленой травы, в которой прятались мелкие камешки, а не мужские сандалии. Ободряющее начало. Я приоткрыла пошире дверь и высунула голову. Местность была гористой. Безлюдной. Судя по всему, где-то должна быть река. А может, и каньон…
Я поспешно выбралась из своего временного укрытия, которое тут же исчезло и, пригибаясь и то и дело оглядываясь, отправилась на поиски нового. Шелест травы под ногами, легкое касание ветерка, дарившего не только тепло, но и аромат диких цветов, жужжание пчел и крик пролетавшей в безоблачном голубом небе птицы – все это было настолько реальным, что дух захватывало.
Могло ли так оказаться, что куб перенес мою душу в прошлое или вообще в другую реальность? Наши с Элли реакции были схожими, значит, и ситуация, и момент времени должны были совпадать. Но тогда почему те мужчины на меня накинулись? Я же им ничего плохого не сделала! Хотя не исключено, что они видели меня кем-то другим… Кто знает? Если это так, то жить моему мозгу осталось недолго…
– Впрочем, как и новому телу, – мрачно констатировала я, споткнувшись и грохнувшись на покатый горный склон.
Поморщилась, потирая ноющее колено (кажется, кости и связки были целы – просто ушиб), и в красках представила особняк господина Штольцберга, чтобы перенестись назад. Но толку было ноль. Что ж, попытка не пытка. Тяжело вздохнула, медленно встала на ноги, оправила тунику и, прихрамывая и пыхтя, поплелась дальше. Я была испугана и растеряна, и мои мысли сами собой унеслись к человеку, рядом с которым я ощущала себя в безопасности.
– Вот бы найти способ как-то связаться с Шоном… Он бы точно что-то придумал!
Внезапно мне вспомнился наш поход в кино и его слова: «Как только позволишь себе поверить в происходящее, ты мигом окажешься в ловушке».
Догадка показалась почти невозможной и все же… все же такой заманчивой. Да и материализация давалась подозрительно легко. Хотя не исключено, что это от адреналина. Но если я права, тогда откуда боль? Я ведь поначалу решила, что попала в компьютерную игру, и даже сказала об этом. Тогда почему иллюзия не развеялась? Или из-за капли сомнений мой мозг продолжает наказывать сам себя?
Я резко остановилась. Крепко зажмурилась, сконцентрировалась на образе прекрасного сада и Элли, сидящей в траве с арбоперсиком в руке, и четко произнесла:
– Это все нереально. Я сейчас сижу в желтом кубе, а не ношусь по холмам. Боли нет. Боли нет! Боли нет! – страстно повторила я, но запястья по-прежнему горели огнем.
Зато в голове, как по заказу, пронеслись мысли о том ударе с последующим окунанием в воду – и по коже поползли мурашки.
– Ай, гиблое дело, – пробормотала я, поморщившись. – Если это и симуляция, то самовнушением из нее не выбраться. Поздно. Надо придумать что-то другое.
«В любой кинокартине всегда есть слепые зоны. Пятна, которые обозначают ее границы, и если их отыскать, то тебя выбросит в реальный мир». – Память тут же услужливо подбросила еще одно воспоминание.
А вот это мне по душе! Надо попытаться убежать отсюда как можно дальше. Вдруг мне удастся найти границы? Если это программа – невероятно сложная, вариативная и продуманная до мелочей, но все же программа (хоть бы так оно и было!), не станет же ее разработчик создавать целую страну. Максимум город с окрестностями. Или долину.
Внезапно впереди проступили очертания покосившегося деревянного домика, и я, по-прежнему прихрамывая, побежала туда, надеясь на помощь. Осторожно обошла сараи, небольшую пристройку и тихонько подкралась к крылечку. Прислушалась. Никого.
Пригибаясь, подбежала к грязному разбитому окну и заглянула внутрь. Сквозь мутное стекло мне удалось разглядеть простецкий столик, покрытый скатеркой, на котором стояли алюминиевые миски и кружки, а в левом углу – защитного цвета куртку, висевшую на крючке. Значит, здесь точно кто-то живет. Друг или враг? Я не знала. Однако доверие к неизвестным обитателям этого дома мне внушил потрепанный плюшевый медвежонок, одиноко сидевший на потрескавшемся подоконнике.
– Эй, есть здесь кто? – тихонько спросила я, постучавшись в дверь.
Мне никто не ответил. Я повторила попытку – опять ничего. Звать хозяина громче было откровенно боязно – вдруг кто посторонний услышит? – поэтому осторожно приоткрыла дверь и проскользнула в тускло освещенную прихожую.
– Здравствуйте, – пробормотала я, вытерев ноги о потертый половичок. – Здесь кто-нибудь есть? Я заблудилась. Мне нужна помощь…
Тишина.
Я осторожно сделала пару шагов и заглянула в комнату, в каждом уголке которой отражалась бедность ее обитателей. Время, проведенное в Эдеме, приучило меня к роскоши и излишествам. И сейчас старые скрипучие половицы, неровные стены с дешевыми выцветшими обоями, которые, видимо, подклеивали не раз, чистая, но потертая скатерть на простом деревянном столе в окружении двух стульев и табуретки, рядом с которыми светились двумя белыми пятнами облупившийся холодильник и деревенская печь, – все это воспринималось чем-то неправильным, непривычным. Видимо, обитатели этого жилища куда-то уехали. Жаль. Но, может, у них есть коммуникатор? Я бы попробовала вызвать такси… или таксолет…
Внезапно откуда-то с улицы до моих неожиданно ставших сверхчувствительными ушей долетел шум колес и мужские крики. Кухня-столовая хорошо просматривалась снаружи, и я быстро скрылась в проеме, ведущем в спальню. Привалилась к стене. Замерла. Насторожилась.
– Эй, давай поворачивай! – прокричал какой-то мужчина. – Она не могла далеко уйти!
Сердце пропустило удар, в глазах потемнело – преследователи меня нашли! Хоть бы они проехали мимо! Но день сегодня был явно не мой, потому что в следующий миг послышался грубый и более громкий голос:
– Здесь останови! Мы пройдемся, осмотримся.
Надо срочно куда-то спрятаться! Я обернулась, лихорадочно разыскивая какой-нибудь укромный уголок, и обнаружила шкаф, перпендикулярно к которому примыкал письменный стол. Между ними и стеной зиял прямоугольный островок свободного пространства. Идеально!
Создавать новый тоннель было боязно, и мне пришла в голову мысль попытаться наложить на себя иллюзию, как когда-то делал Шон, или материализовать дополнительную створку шкафа с потайной стенкой в этом уголке. Просто чтобы где-то отсидеться. Шустро рванула туда, но в этот момент натолкнулась взглядом на худого взъерошенного мальчика лет шести. Он сидел там на корточках и казался не менее испуганным, чем я.
– Не бойся, я тебя не обижу. Меня зовут Кара, а тебя как? – ласково обратилась к нему, но мальчик молчал, а его левый глаз нервно подрагивал. – Я заблудилась немного, а эти люди на меня напали. Мне просто нужно где-нибудь спрятаться… Переждать… – пробормотала, присев на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.
Мальчик вздрогнул и еще сильнее съежился.
– Я безобидная, правда…
В этот момент с улицы донеслось:
– Вряд ли девчонка сюда забралась! Этот дом на юго-западе, а ее тоннель вел на восток.
– От этих поганых писак можно ожидать чего угодно, – ответил ему напарник, судя по всему, главный в их паре. – Иди в огород, я загляну в дом. – Звук его голоса становился все ближе. – Если не отыщем девчонку, нам Бокас головы оторвет!
– Не выдавай меня, – прошептала одними губами, глядя с мольбой на мальчика. – Пожалуйста…
Ребенок моргнул, и мне показалось, что это знак согласия. Я благодарно улыбнулась и прошептала «я вижу неприметную дощатую дверцу в полу», запуская процесс материализации, как внезапно он заорал во все горло.
– А-а-а!
– Она здесь! Все сюда! Живо! – прокричал мужчина. – Окружите дом!
Я, как ошпаренная, вскочила на ноги и, мигом сообразив, что вход и окна находятся на одной стороне, создала дверь с противоположной и шустро сиганула туда. Оказавшись на улице, развеяла иллюзию и осторожно выглянула из-за угла дома. Метрах в двадцати от меня в солнечных лучах поблескивал черный квадролет, водитель которого с автоматом наперевес выпрыгнул из салона и побежал к товарищам.
– А-а-а! – продолжал голосить ребенок.
– Эй, парень, где она?! – рявкнул на него главарь. – Хватит орать! Нормально скажи или покажи!
Это был мой шанс.
Я шустро создала у себя под ногами новый двадцатиметровый тоннель и резво нырнула в него. Дверь дематериализовала.
Сердце выбивало чечетку, дыхание сбивалось, по лицу градом струился пот. Я неслась вперед, надеясь, что мой план сработает. Лишь бы с расстоянием не промахнуться… Эта мысль показалась зловещей, и я, замерев недалеко от выхода, представила, что будет, если вылезу не там и бандиты меня обнаружат. Нужна еще одна иллюзия.
– Я запрокинула голову назад. Зажмурилась, подставляя лицо потоку зачарованной влаги, которая делала временно невидимым все, к чему прикасалась. – Вздрогнула, ощутив холодные струи воды, и сжала кулаки. Надо потерпеть. – Он скользил по моему телу от макушки до самых пят, охватывая каждый сантиметр кожи, одежды и обуви…
Вот и купальник сгодился!
Я приоткрыла глаза и с удовлетворением увидела, как мои руки и другие части тела плавненько стали исчезать.
– Здорово! Меня нет! – пробормотала восторженно, покрутившись на месте и «выключила» воду. Материализация давалась невероятно легко. – Наколдовать бы еще какой пистолет. Но это слишком рискованно… – Мысленно упреждающе погрозила сама себе пальцем, ясно понимая, что, если с наскока создать оружие, в принципах работы которого я ни капли не разбиралась, оно могло бы обернуться против меня же. – Ладно, и так неплохо.
С этой оптимистичной мыслью я опасливо приоткрыла дверь и, убедившись, что за ней никого нет, осторожно выбралась наружу. Внезапно с ужасом поняла, что нахожусь под прицелом автомата. Водитель, который бежал к дому, отчего-то вернулся назад и решил меня здесь покараулить.
Он молчал, напряженно вглядываясь в зиявший в земле проем с распахнутой деревянной дверью, что материализовался всего в полутора метрах от него. Но там никого не было. Это его сбило с толку, и он осторожно и устрашающе бесшумно приблизился ко мне.
Я замерла, не зная, как поступить. Шелест травы под моими ногами заставит его палить по всему подряд. А если мне все-таки удастся спрыгнуть вниз, не попав под град пуль, то не факт, что успею вовремя дематериализовать выход или обрушить тоннель.
Я приказала себе не дышать, когда водитель оказался прямо напротив меня, хотя сердце колотилось так сильно, что мне казалось – оно меня выдаст. Но нет. Водитель опасливо поводил перед собой автоматом – я тихонько пригнулась – потом осторожно заглянул внутрь.
Проще всего было столкнуть его в тоннель. Запереть там – и дело с концом. Но я не могла так поступить. Потому что очень сомневалась в том, что происходящее – симуляция. И когда дуло оружия вынырнуло из проема и мужчина, с досадой вздохнув, повернулся к приятелям и закричал «эй, парни, сюда!», я, изловчившись, прыгнула на него и повалила на землю. Правое колено пронзила острая вспышка боли, будто меня ударило разрядом тока, запястья, которые и без того горели, вспыхнули с новой силой.
– Тр-р-р… – послышалась автоматная очередь.
Оружие выпало из бандитских рук. Но мне удалось дотянуться до него первой, нервно схватить и наставить на своего противника.
– Только дернись, – грозно прорычала я, отступая назад, поближе к квадролету. Мужчина растерянно заморгал, плохо понимая, почему это его автомат завис в воздухе.
– Эй, Трок, ты стрелял? Она там?! – донеслись крики со стороны дома, и водитель, собравшись с силами, с ненавистью прошипел:
– Ну же, стреляй, архонтова ищейка! Тебя все равно наши поймают! И такое устроят, что ты не только расскажешь все, что успела здесь вынюхать, но и пожалеешь, что вообще сунулась к нам! Падаль!
– Да что там у вас такое? Я вышибаю дверь!
Пламя лизнуло кожу. Как больно! Покрепче стиснула зубы и в который раз повторила попытку. Горящие веревки ярко-оранжевыми змеями рухнули к моим ногам.
Уфф… Наконец-то! Я осторожно пошевелила запястьями, и от боли на глазах навернулись слезы.
Послышались быстрые раскатистые удары в дверь, и я, позабыв об обожженных руках, шустро полезла под стол. Дернула медную ручку и заскочила в открывшийся проход. Внутри была темнота.
– Длинный узкий тоннель на всем своем протяжении был хорошо освещен лампочками, вмурованными в бетонный потолок…
Темнота рассеялась, и я, наколдовав металлическую задвижку, тут же закрыла за собой дверь и испуганно понеслась куда-то вперед. Позади слышались крики, возня, но это только усиливало мой энтузиазм. Хотя толком и не представляла, что стану делать, когда тоннель закончится. Точнее, когда я его закончу.
– Очуметь, как поела арбоперсиков! Минеральная водичка тоже огонь! Век буду немытой ходить, если отсюда выберусь, – бормотала я на ходу, ощущая себя героиней триллера. – Знать бы еще, куда меня занесло…
Внезапно мужские голоса стали отчетливее, послышались отрывистые приказы, топот ног…
– Это писака! Поганая писака! Поймайте ее немедленно! И вставьте этой дряни кляп поглубже в глотку, чтобы она больше ничего не устроила! – прокричал тот самый блондин, и я с перепугу обрушила за собой часть тоннеля.
Прокашлялась, вытерла пыль с лица и понеслась дальше. Все происходящее было настолько реальным, что мне казалось, будто я забралась внутрь своего шатра воспоминаний, только его архив заполнили события из чей-то чужой головы. Но этого попросту быть не могло! Если бы устройство аналогичное моему существовало в Эдеме, мой прототип никто бы не утвердил!
На компьютерную игру, как и на фрагмент фильма, этот подвальный кошмар тоже не смахивал. В противном случае были бы очки, датчики… Да и боль бы исчезла. К тому же реакции преследователей были бы совершенно другими. Вряд ли бы разработчики стали заморачиваться с настолько сложным алгоритмом действий героев ради обычной забавы. Одно выражение «Эй, Морт, ты слышал? Нас с тобой здесь нет!» чего стоило, а «поганая писака» в контексте Эдема – вообще разрыв шаблона.
Разве что господин Штольцберг надумал организовать для лучших работников Пантеона корпоратив премиум-класса, чтобы позволить выпустить пар. Или, наоборот, для худших. Чтобы мотивировать. После таких водных забав, если воспользоваться терминологией Шона, мозги бы мгновенно прочистились. Я так, к примеру, с радостью сейчас поработала бы, вместо того чтобы носиться в купальнике по пыльным тоннелям, улепетывая от банды головорезов.
В этот момент я поняла, что звуки погони исчезли. Я остановилась, с опаской глянула назад – там было чисто – и, запыхавшись, привалилась спиною к стене, чтобы отдышаться. Смежила веки, устало потерла ладонью лицо… как внезапно услышала, что откуда-то сверху что-то посыпалось. Открыла глаза и с ужасом перевела взгляд с черного земляного водопада на зиявшую в потолке дыру, собственно говоря, из которой он и струился. Моя иллюзия поплыла!
В страхе подскочила на месте.
– Вот гадство! – и споро вернула контроль над фантазией. Дырка в потолке исчезла и я с облегчением вздохнула. – Нет, Кара, надо срочно отсюда выбираться. Такие лихие стресс-тесты не для моего изнеженного организма.
Осторожно подула на свои покрасневшие и распухшие запястья, ощущая помимо боли еще и легкую пульсацию. Прохладная струйка воздуха лизнула воспаленную кожу, подарив секундное облегчение, и я, набравшись решимости, материализовала выход.
Аккуратно, на цыпочках, прислушиваясь к каждому шороху, поднялась по ступенькам под потолок. Отперла тугую металлическую защелку и приоткрыла дощатую дверь, молясь, чтобы засады за ней не оказалось. С опаской выглянула наружу.
Солнечный свет мягко касался сочной зеленой травы, в которой прятались мелкие камешки, а не мужские сандалии. Ободряющее начало. Я приоткрыла пошире дверь и высунула голову. Местность была гористой. Безлюдной. Судя по всему, где-то должна быть река. А может, и каньон…
Я поспешно выбралась из своего временного укрытия, которое тут же исчезло и, пригибаясь и то и дело оглядываясь, отправилась на поиски нового. Шелест травы под ногами, легкое касание ветерка, дарившего не только тепло, но и аромат диких цветов, жужжание пчел и крик пролетавшей в безоблачном голубом небе птицы – все это было настолько реальным, что дух захватывало.
Могло ли так оказаться, что куб перенес мою душу в прошлое или вообще в другую реальность? Наши с Элли реакции были схожими, значит, и ситуация, и момент времени должны были совпадать. Но тогда почему те мужчины на меня накинулись? Я же им ничего плохого не сделала! Хотя не исключено, что они видели меня кем-то другим… Кто знает? Если это так, то жить моему мозгу осталось недолго…
– Впрочем, как и новому телу, – мрачно констатировала я, споткнувшись и грохнувшись на покатый горный склон.
Поморщилась, потирая ноющее колено (кажется, кости и связки были целы – просто ушиб), и в красках представила особняк господина Штольцберга, чтобы перенестись назад. Но толку было ноль. Что ж, попытка не пытка. Тяжело вздохнула, медленно встала на ноги, оправила тунику и, прихрамывая и пыхтя, поплелась дальше. Я была испугана и растеряна, и мои мысли сами собой унеслись к человеку, рядом с которым я ощущала себя в безопасности.
– Вот бы найти способ как-то связаться с Шоном… Он бы точно что-то придумал!
Внезапно мне вспомнился наш поход в кино и его слова: «Как только позволишь себе поверить в происходящее, ты мигом окажешься в ловушке».
Догадка показалась почти невозможной и все же… все же такой заманчивой. Да и материализация давалась подозрительно легко. Хотя не исключено, что это от адреналина. Но если я права, тогда откуда боль? Я ведь поначалу решила, что попала в компьютерную игру, и даже сказала об этом. Тогда почему иллюзия не развеялась? Или из-за капли сомнений мой мозг продолжает наказывать сам себя?
Я резко остановилась. Крепко зажмурилась, сконцентрировалась на образе прекрасного сада и Элли, сидящей в траве с арбоперсиком в руке, и четко произнесла:
– Это все нереально. Я сейчас сижу в желтом кубе, а не ношусь по холмам. Боли нет. Боли нет! Боли нет! – страстно повторила я, но запястья по-прежнему горели огнем.
Зато в голове, как по заказу, пронеслись мысли о том ударе с последующим окунанием в воду – и по коже поползли мурашки.
– Ай, гиблое дело, – пробормотала я, поморщившись. – Если это и симуляция, то самовнушением из нее не выбраться. Поздно. Надо придумать что-то другое.
«В любой кинокартине всегда есть слепые зоны. Пятна, которые обозначают ее границы, и если их отыскать, то тебя выбросит в реальный мир». – Память тут же услужливо подбросила еще одно воспоминание.
А вот это мне по душе! Надо попытаться убежать отсюда как можно дальше. Вдруг мне удастся найти границы? Если это программа – невероятно сложная, вариативная и продуманная до мелочей, но все же программа (хоть бы так оно и было!), не станет же ее разработчик создавать целую страну. Максимум город с окрестностями. Или долину.
Внезапно впереди проступили очертания покосившегося деревянного домика, и я, по-прежнему прихрамывая, побежала туда, надеясь на помощь. Осторожно обошла сараи, небольшую пристройку и тихонько подкралась к крылечку. Прислушалась. Никого.
Пригибаясь, подбежала к грязному разбитому окну и заглянула внутрь. Сквозь мутное стекло мне удалось разглядеть простецкий столик, покрытый скатеркой, на котором стояли алюминиевые миски и кружки, а в левом углу – защитного цвета куртку, висевшую на крючке. Значит, здесь точно кто-то живет. Друг или враг? Я не знала. Однако доверие к неизвестным обитателям этого дома мне внушил потрепанный плюшевый медвежонок, одиноко сидевший на потрескавшемся подоконнике.
– Эй, есть здесь кто? – тихонько спросила я, постучавшись в дверь.
Мне никто не ответил. Я повторила попытку – опять ничего. Звать хозяина громче было откровенно боязно – вдруг кто посторонний услышит? – поэтому осторожно приоткрыла дверь и проскользнула в тускло освещенную прихожую.
– Здравствуйте, – пробормотала я, вытерев ноги о потертый половичок. – Здесь кто-нибудь есть? Я заблудилась. Мне нужна помощь…
Тишина.
Я осторожно сделала пару шагов и заглянула в комнату, в каждом уголке которой отражалась бедность ее обитателей. Время, проведенное в Эдеме, приучило меня к роскоши и излишествам. И сейчас старые скрипучие половицы, неровные стены с дешевыми выцветшими обоями, которые, видимо, подклеивали не раз, чистая, но потертая скатерть на простом деревянном столе в окружении двух стульев и табуретки, рядом с которыми светились двумя белыми пятнами облупившийся холодильник и деревенская печь, – все это воспринималось чем-то неправильным, непривычным. Видимо, обитатели этого жилища куда-то уехали. Жаль. Но, может, у них есть коммуникатор? Я бы попробовала вызвать такси… или таксолет…
Внезапно откуда-то с улицы до моих неожиданно ставших сверхчувствительными ушей долетел шум колес и мужские крики. Кухня-столовая хорошо просматривалась снаружи, и я быстро скрылась в проеме, ведущем в спальню. Привалилась к стене. Замерла. Насторожилась.
– Эй, давай поворачивай! – прокричал какой-то мужчина. – Она не могла далеко уйти!
Сердце пропустило удар, в глазах потемнело – преследователи меня нашли! Хоть бы они проехали мимо! Но день сегодня был явно не мой, потому что в следующий миг послышался грубый и более громкий голос:
– Здесь останови! Мы пройдемся, осмотримся.
Надо срочно куда-то спрятаться! Я обернулась, лихорадочно разыскивая какой-нибудь укромный уголок, и обнаружила шкаф, перпендикулярно к которому примыкал письменный стол. Между ними и стеной зиял прямоугольный островок свободного пространства. Идеально!
Создавать новый тоннель было боязно, и мне пришла в голову мысль попытаться наложить на себя иллюзию, как когда-то делал Шон, или материализовать дополнительную створку шкафа с потайной стенкой в этом уголке. Просто чтобы где-то отсидеться. Шустро рванула туда, но в этот момент натолкнулась взглядом на худого взъерошенного мальчика лет шести. Он сидел там на корточках и казался не менее испуганным, чем я.
– Не бойся, я тебя не обижу. Меня зовут Кара, а тебя как? – ласково обратилась к нему, но мальчик молчал, а его левый глаз нервно подрагивал. – Я заблудилась немного, а эти люди на меня напали. Мне просто нужно где-нибудь спрятаться… Переждать… – пробормотала, присев на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.
Мальчик вздрогнул и еще сильнее съежился.
– Я безобидная, правда…
В этот момент с улицы донеслось:
– Вряд ли девчонка сюда забралась! Этот дом на юго-западе, а ее тоннель вел на восток.
– От этих поганых писак можно ожидать чего угодно, – ответил ему напарник, судя по всему, главный в их паре. – Иди в огород, я загляну в дом. – Звук его голоса становился все ближе. – Если не отыщем девчонку, нам Бокас головы оторвет!
– Не выдавай меня, – прошептала одними губами, глядя с мольбой на мальчика. – Пожалуйста…
Ребенок моргнул, и мне показалось, что это знак согласия. Я благодарно улыбнулась и прошептала «я вижу неприметную дощатую дверцу в полу», запуская процесс материализации, как внезапно он заорал во все горло.
– А-а-а!
– Она здесь! Все сюда! Живо! – прокричал мужчина. – Окружите дом!
Я, как ошпаренная, вскочила на ноги и, мигом сообразив, что вход и окна находятся на одной стороне, создала дверь с противоположной и шустро сиганула туда. Оказавшись на улице, развеяла иллюзию и осторожно выглянула из-за угла дома. Метрах в двадцати от меня в солнечных лучах поблескивал черный квадролет, водитель которого с автоматом наперевес выпрыгнул из салона и побежал к товарищам.
– А-а-а! – продолжал голосить ребенок.
– Эй, парень, где она?! – рявкнул на него главарь. – Хватит орать! Нормально скажи или покажи!
Это был мой шанс.
Я шустро создала у себя под ногами новый двадцатиметровый тоннель и резво нырнула в него. Дверь дематериализовала.
Сердце выбивало чечетку, дыхание сбивалось, по лицу градом струился пот. Я неслась вперед, надеясь, что мой план сработает. Лишь бы с расстоянием не промахнуться… Эта мысль показалась зловещей, и я, замерев недалеко от выхода, представила, что будет, если вылезу не там и бандиты меня обнаружат. Нужна еще одна иллюзия.
– Я запрокинула голову назад. Зажмурилась, подставляя лицо потоку зачарованной влаги, которая делала временно невидимым все, к чему прикасалась. – Вздрогнула, ощутив холодные струи воды, и сжала кулаки. Надо потерпеть. – Он скользил по моему телу от макушки до самых пят, охватывая каждый сантиметр кожи, одежды и обуви…
Вот и купальник сгодился!
Я приоткрыла глаза и с удовлетворением увидела, как мои руки и другие части тела плавненько стали исчезать.
– Здорово! Меня нет! – пробормотала восторженно, покрутившись на месте и «выключила» воду. Материализация давалась невероятно легко. – Наколдовать бы еще какой пистолет. Но это слишком рискованно… – Мысленно упреждающе погрозила сама себе пальцем, ясно понимая, что, если с наскока создать оружие, в принципах работы которого я ни капли не разбиралась, оно могло бы обернуться против меня же. – Ладно, и так неплохо.
С этой оптимистичной мыслью я опасливо приоткрыла дверь и, убедившись, что за ней никого нет, осторожно выбралась наружу. Внезапно с ужасом поняла, что нахожусь под прицелом автомата. Водитель, который бежал к дому, отчего-то вернулся назад и решил меня здесь покараулить.
Он молчал, напряженно вглядываясь в зиявший в земле проем с распахнутой деревянной дверью, что материализовался всего в полутора метрах от него. Но там никого не было. Это его сбило с толку, и он осторожно и устрашающе бесшумно приблизился ко мне.
Я замерла, не зная, как поступить. Шелест травы под моими ногами заставит его палить по всему подряд. А если мне все-таки удастся спрыгнуть вниз, не попав под град пуль, то не факт, что успею вовремя дематериализовать выход или обрушить тоннель.
Я приказала себе не дышать, когда водитель оказался прямо напротив меня, хотя сердце колотилось так сильно, что мне казалось – оно меня выдаст. Но нет. Водитель опасливо поводил перед собой автоматом – я тихонько пригнулась – потом осторожно заглянул внутрь.
Проще всего было столкнуть его в тоннель. Запереть там – и дело с концом. Но я не могла так поступить. Потому что очень сомневалась в том, что происходящее – симуляция. И когда дуло оружия вынырнуло из проема и мужчина, с досадой вздохнув, повернулся к приятелям и закричал «эй, парни, сюда!», я, изловчившись, прыгнула на него и повалила на землю. Правое колено пронзила острая вспышка боли, будто меня ударило разрядом тока, запястья, которые и без того горели, вспыхнули с новой силой.
– Тр-р-р… – послышалась автоматная очередь.
Оружие выпало из бандитских рук. Но мне удалось дотянуться до него первой, нервно схватить и наставить на своего противника.
– Только дернись, – грозно прорычала я, отступая назад, поближе к квадролету. Мужчина растерянно заморгал, плохо понимая, почему это его автомат завис в воздухе.
– Эй, Трок, ты стрелял? Она там?! – донеслись крики со стороны дома, и водитель, собравшись с силами, с ненавистью прошипел:
– Ну же, стреляй, архонтова ищейка! Тебя все равно наши поймают! И такое устроят, что ты не только расскажешь все, что успела здесь вынюхать, но и пожалеешь, что вообще сунулась к нам! Падаль!