Чтец эмоций. Законы мести

Глава 26




Дорогие трофеи



Синга и не пыталась сопротивляться, когда Нил напустил на нее сонное заклятие. Она прекрасно понимала - лучше провести сутки в постели, чем несколько дней у целителей.

Парень забрал револьвер, «позаимствовал» десять монет золотом, посчитав это заслуженнойкомпенсацией за причиненный ущерб, и покинул комнату тем же путем, которым в нее проник.

«Значит, Шерз приказал меня покалечить, гад! Еще и заботу проявил - выдал наемнице стабилизирующее снадобье, чтобы я не сдох за ночь. Ничего, скоро он за все ответит!»

Ученик подобрал трость и направился к стене, где находилась брешь в магической защите.

Синга откровенно рассказала о планах коварного учителя. Согласно договоренности, еще до восхода солнца ей следовало постучать в комнату Дины, подложив под дверь записку про избиение ее парня. Та, естественно, побежит проверять, обнаружит потерпевшего, затем - к дежурному преподавателю, который вряд ли захочет поднимать шум.

Шерз сказал, что о результатах все узнает сам, пригрозив исполнительнице страшным наказанием в случае невыполнения поручения, да еще и бумагу заставил составить. Очень опасную для самой блондинки.

«Значит, кто-то со стороны наблюдал, как меня били? – размышлял ученик по дороге к стене. – Сколько же у него шпионов?!»

Нил взобрался на верхний край каменного ограждения между четырнадцатым и пятнадцатым накопителями.

«Шеегрызов пока не видно, но подстраховаться будет нелишним».

Молодой человек создал два огонька и пустил их вдоль стены в разные стороны. Кровожадные хищники, патрулировавшие ночами вокруг школы, на всплески волшебства практически не реагировали, поскольку постоянно находились рядом с магическими растениями, но за светляками побегать любили, если не попадалось других видимых целей.

Нил спустился и, ускоряя ход, побежал вдоль прогулочной дорожки, приближаясь к плотоядной растительности. В трех шагах от ветвей шипорука он превратил трость в шест и, оттолкнувшись от земли, перепрыгнул через живую изгородь.

«Поздновато я сегодня. Хорошо хоть дождик недавно прошел, иначе бы от мелких тварей проходу небыло. – Приземлившись, парень осмотрелся, с помощью веревки перетащил шест, собрал его до прежнего размера и двинулся прочь от школы. – Хотя, с другой стороны, дождевое везенье может в любой момент обернуться другими проблемами, о которых лучше не думать».

Воронухи обычно старались пережидать ливень под крышей, а вот крупные ночные твари, наоборот, водные процедуры любили. При этом у них хватало ума не приближаться к плотоядному кустарнику, так что без веских причин самые опасные хищники сюда не забредали.

Нил планировал выбраться из школыгораздо раньше, собираясь добраться до светящейся каменной плиты, возле которой проживал дед Раута. Правда, в планы синеглазого ученика не входили ни ловушка, в которую он так нелепо угодил, ни рискованное заклинание полной мутации, ни дождь, ознаменовавший начало периода ночных ливней, ни «задушевная» беседа с Сингой.

«Шерз будто чувствовал, что я собираюсь нанести удар и опередил на шаг. Может он владеет даром предвидения? Нет, это слишком неправдоподобно. Если бы он действительно видел ближайшее будущее, мне бы сегодня из школы не выбраться».

Полыхнувшая над головой зарница заставила ночного пешехода вздрогнуть, а потом на мгновение застыть: с севера раздался недовольный рев сразу нескольких тварей. И это были явно не мелкие хищники вроде воронух и шеегрызов.

«Пожалуй, до нужного места мне сегодня не дойти. Следует поискать надежное укрытие».

К трехэтажному дому неподалеку от светящегося осколка плиты, где проживал старый библиотекарь, днем Нил мог добраться за час. Лучшего места, чтобы дождаться утра, и не придумать, однако ближе к полуночи путь стал слишком рискованным, что и подтверждалинепривычные звуки.

В период дождей жаркого сезона окраины города посещали самые кровожадные твари, созданные в смутные времена. Подвергшиеся мутации тигры, львы, крокодилы и медведи выделялись не только огромными размерами, защищенностью от оружия и магии, но и изощренным коварством. Они устраивали засады, приманивали жертву к себе и даже натравливали на добычу мелкоту, чтобы та гнала двуногих прямо к хозяину.

Никто, кроме создателей монстров, не знал, почему крупные хищники с началом периода ночных ливней наведывались в города, а на исходе жаркого сезона уходили. Твари давно сожрали своих творцов, так что задавать вопросы было уже некому. Оставалось только прятаться с наступлением темноты и молиться вознесшемуся, дабы на твое укрытие не набрел по-настоящему крупный экземпляр.

Жители, не имевшие прочных домов или возможности перебраться в срединное кольцо, на ночь поголовно хоронились в землянках. Не всегда это спасало, но шансы выжить значительно повышались.

«Попроситься в ближайший кабак? – размышлял ученик. - Кто же меня впустит? Небось, все окна и двери на ночь заблокировали, а стучать и некоторые твари умеют».

О наиболее распространенных видах ночных хищников школьникам читали небольшой курс еще в самом начале обучения и предупреждали, что мутации среди тварей продолжаются постоянно, поэтому всегда есть шанс напороться на неизвестного монстра.

Парень двигался быстро, практически не создавая шума. Впрочем, у каждого существа своя острота слуха, вполне возможно, что кто-то из ночных тварей мог распознать осторожные шаги человека.

Вдали раздался протяжный вой, заставивший Нила остановиться.

«Кто это? Не шеегрыз... Как-то похолодало. Неужели магическое воздействие? Тогда получается, что тварь совсем рядом, она меня учуяла, наверняка уже крадется, а я ничего не вижу. Теперь точно конец…, - панические мысли роем ворвались в сознание, подталкивая ученика бежать без оглядки. Темноту разорвали сразу два всполоха, осветив пустынную улицу. Нил до боли сжал кулаки. – Не поддаваться! Они только этого и ждут. Побегу - услышат и погонятся, а бегают они гораздо быстрее. – Умение концентрироваться помогло справиться с нахлынувшим ужасом. - Надо найти высокое здание и притаиться на крыше. Далеко не все твари умеют лазить по вертикальным стенам, а о летающих я вообще не слышал».

И тут он вспомнил о башне на перекрестке Второй Снежной и Ледяного проспекта.

«Стены у нее в проломах, но крыша вроде целая и небольшая – легко контролировать. Пожалуют гости - можно и тростью угостить, опять же револьвер имеется. В самом крайнем случае могу и пострелять - пусть сбегаются и жрут друг друга внизу. Мне бы только до первых лучей солнца дотянуть».

До намеченной цели было не более четверти часа хода. Сейчас бы ему не помешало ночное зрение - магия мутаций позволяла обрести эту способность, однако парень понимал, что любой магический всплеск сразу привлечет хищников.

Снова раздался жуткий вой. Нилу показалось, что источник стал ближе. Приступ страха не успел забраться в сознание, поскольку до ушей донеслось радостное повизгивание воронух - его след взяли ночные шакалы.

«Падший вас раздери! – молодой человек перешел на бег. – Надеюсь, это не загонщики, иначе сейчас начнут выводить на хозяина… Шеегрыза мне в постель! Накаркал!»

По светящимся парам точек впереди несложно было понять - ему перекрыли дорогу, заставляя свернуть налево. Примерно оттуда и доносился приводящий в ужас рев.


«Ага, размечтались! Я теперь с дороги не сверну, даже если впереди покажется… - он не стал продолжать мысль, опасаясь накликать еще большую беду. Вместо этого разблокировал стопор трости, заставив ее удлиниться, ускорился и перепрыгнул через загонщиков, взвывших с досады. – Так, вон уже и контуры башни».

Закрывшие небо тучи серьезно осложнили путешествие по ночному городу. Видимость сегодня была хуже обычного, разве что зарницы изредка высвечивали улицы, на краткий миг ослепляя тварей, которые злобным рычанием выражали недовольство.

Буквально возле самой башни яркий всполох осветил медрана, приготовившегося к прыжку. Вспышка света застала измененного мутацией медведя вжаться в землю и пропустить удачный момент, а Нил, используя шест, прилип к стене на высоте в два человеческих роста. Он ощутимо стукнулся головой, но сумел зацепиться за каменную кладку.

«А теперь можно и поколдовать». – Парень отрастил коготки и укрепил мышцы.

Стена слегка вздрогнула от удара медрана, который пытался стряхнуть жертву. Не получилось. Тогда хищник вспомнил, что умеет лазать по деревьям и двинулся следом.

«Падшего тебе в глотку! Куда?! Здесь тебе не лес…»

Ситуация становилась критической: человек двигался не так быстро, но имел некоторую фору. Нилу ничего не оставалось, как ускориться. Ему предстояло не только первым достичь крыши, но еще и подтянуть наверх шест, на который возлагал большие надежды.

Вот и край стены. Парень выбрался на крышу и принялся быстро тянуть за веревку, выуживая шест. Достав оружие, тут же укоротил его до размеров трости и дернулся в сторону показавшейся звериной морды. Мощный замах - и труба впечатывается в пасть ночной твари. Хищник не удержался на зубцах, ограждавших круглую крышу башни, и рухнул вниз.

- Кто следующий? – громко крикнул Нил.

Адреналин в крови зашкаливал, сердце отбивало барабанную дробь, руки слегка дрожали, а молодой человек ходил по краю крыши и поглядывал вниз, ожидая очередного гостя.

- Съели, да?! Кишка у вас тонка меня достать!

Живности у основания башни скопилось немало. Некоторые уже приступили к трапезе, накинувшись на раздавленных упавшим монстром неудачников. Сам медран, несмотря на падение с высоты в четыре этажа, не погиб, но аппетит растерял и, прихрамывая, побрел прочь от скопления мелких хищников.

«Живучая тварь!» – с досадой подумал парень, заметив его при очередном всполохе. Грома в этот момент так и не прозвучало, но какой-то едва различимый шорох со спины заставил человека резко сместиться в сторону.

Он успел отскочить: удар тут же выбил несколько камней из ограждения крыши там, где парень стоял мгновение назад. На охраняемую территорию все-таки пробрался коварный гость.

- Какого падшего! – Нил швырнул в голову питона-мутанта погнутую трость, чтобы хоть как-то отвлечь тварь от охоты, а потом принялся в спешном темпе создавать магические светляки.

В таком бешеном ритме он не работал с заклинаниями с дня сдачи экзамена на первый ранг. Требовалось хотя бы на несколько секунд отвлечь тварь, чтобы та не смогла воспользоваться своими гипнотическими способностями, а самому выиграть время для подготовки более серьезного удара.

Около десятка светляков устремились к ползучему гаду, совершая хаотичные движения. Магический свет слегка отвлек змею от основного блюда, и она принялась поглощать мелкие подачки магии. В тот же момент Нил начал создавать вихрь, которым хотел сбросить тварь с крыши. Однако завершить заклинание не успел.

Пока ученик «развлекал» голову питона, хвост зверюги оказался без присмотра, и именно он подобрался к жертве и обхватил кольцами от пояса до подмышек. Сил у ползучего гада было столько, что жертва тут женачала задыхаться, враз позабыв о спасительном вихре. Впрочем, в нем теперь не было смысла, ведь вместе со змеей унесло бы и человека.

«Опять ошибся? Похоже, в последний раз. Хоть бы нож или револьвер вытащил, сейчас до них не добраться. Неужели конец? Сдохнуть в объятиях мутировавшей змеюки?»

В голове с быстротой молнии проносились знакомые заклинания, но он так и не смог выбрать подходящее, а тиски все сжимались и сжимались. Неожиданно прямо перед лицом появились горящие желтым огнем глаза питона. Парню они напомнили про обергов, и в гаснущем сознании промелькнул образ представителя загадочной расы, который сдавливал Нила огромными клешнями. Когда Нил уже терял сознание, кольца вдруг ослабили хватку.

Ученик свалился на правый бок. Обмотанный потерявшим силу хвостом змеи, он надрывно закашлялся. Кашель отдавался болью в груди, кружилась голова, ныли ребра, но не это сейчас заботило выжившего: правая рука отяжелела и не слушалась. Молодой человек попытался пошевелить пальцами и не смог.

«Падший всех задери, опять проблемы с рукой? – проскочила первая мысль. – То левую отобьют, то правую сдавят… Впрочем, о чем это я? Вместо того, чтобы радоваться… Точно ведь одной ногой в могиле стоял. Даже интересно, отчего змеюка упала в обморок, или что там с ней стряслось?»

Нил с трудом освободился от объятий и…

- Ого!!! - Вместо кисти правая рука заканчивалась массивной клешней, видимо и ставшей оружием, которое срезало голову питона, валявшуюся сейчас под ногами клешнерукого паренька. – Кто это сделал, и как от нее избавиться?

Нил не знал подобного заклинания, он не помнил, когда и как успел его задействовать. Да, мысль об оберге с клешнями вместо рук у него возникла...

«Но как это могло отразиться..?»

Долго размышлять о необычном спасении он не стал, поскольку ночь еще не закончилась. Нил вытащил из кармана револьвер и сделал круговой обход, осматривая ограждение крыши.

«Слава вознесшемуся, больше желающих заглянуть в гости не видно. Надеюсь, на этом визите мои неприятности закончатся? Надо же было ливням начаться именно нынешней ночью. Сразу двух редких тварей довелось увидеть. Думаю, для одного разаболее чем достаточно».

Очередная мощная вспышка молнии и последовавшие за ней громовые раскаты вызвали уныние у скопившихся внизу хищников. Сначала они жалобно заскулили, а потом начали разбегаться.

«Не иначе, к дождю? – обрадовался молодой человек. – Так вам и надо, шакалье!»

В следующее мгновенье с неба полило как из ведра, период ночных ливней полноправно вступал в свои права.



Тучи покинули небосвод с первыми лучами солнца. Заметно потеплело, хотя Нилу дождливая ночь не показалась прохладной, несмотря на мокрую одежду. До рассвета дождь начинался раз пять, поэтому высохнуть парень просто не успел, а расходовать магию не мог себе позволить - слишком много энергии потратил во время схватки с ползучим монстром.

Обратно в руку клешня сама превратилась через полчаса после битвы со змеей, и это принесло Нилу радости больше, чем победа над тварью. Оставаться мутантом совершенно не хотелось, а опасения были: некоторые подарки судьбы могут преследовать нас всю жизнь, а не только когда они нужны.

Прихватив язык и клыки питона, ученик спустился на землю.

На первом курсе школьникам говорили о ценности зубов и языка редких ночных тварей, а в том, что змея попадается нечасто, Нил не сомневался, хотя и не знал, как этот монстр называется.

Туман от испарений мокрой земли стелился под ногами. Казалось бы, дожди должны были смыть весь мусор, очистив окраины, но на деле вышло наоборот. Вода, похоже, размочила втоптанные засохшие отходы и разнесла их по просторным улицам.

«Ну и вонь, прямо хоть не дыши! – морщился парень. Он все-таки решил зайти к старому библиотекарю, как и планировал раньше. Правда, теперь времени оставалось совсем немного. – Ничего, кое-что оставлю на хранение и побегу в город».