Честь и кровь

Закончив ужин, они разошлись спать, а утром, как и собирались, отправились на стрельбище. Прихватив старую кольчугу, драную бурку из трофеев и полено, Елисей собрал все это по уже придуманной схеме и, отойдя от мишени метров на полсотни, решительно вскинул карабин. Князь не успел и рта раскрыть, чтобы задать очередной вопрос, когда прозвучала серия из пяти выстрелов. Закинув оружие на плечо, Елисей поспешил к мишени.

Быстро размотав свое сооружение, он задумчиво покатал на ладони выковырянные из полена пули и, показывая их тестю, спросил:

– Как тебе такое? А еще сверху толстая кожа будет.

Покатав пальцем изуродованные пули, князь удивленно хмыкнул и, качнув головой, уточнил:

– Кожа, кольчуга, два слоя бурки и дерево, так?

– Да.

– А кожа зачем? И так не пробило.

– Бурку, на которую кольчуга ляжет, маслом смажем. И кожу изнутри тоже. Тогда она ржаветь не будет. А кожу в воске выварим, чтобы сырости не боялась.

– Ловко, – одобрил тесть.

– Вот и хорошо. Тогда я работать начинаю, – подытожил Елисей, собирая свой реквизит.

В тот же день он заказал кузнецам шасси для кареты и кузов столярам. Накидать эскизы того, что хотел получить, было делом пары часов. Шорники получили заказ на вываренные в воске бычьи шкуры, а по крепости разнеслась весть, что парень собирается скупить три десятка старых кольчуг. Уже через неделю его идея начала приобретать реальные черты. С шасси справились быстрее всего. Благо кузнецам было из чего их собирать.

Столяры работали дольше, но там и всяческих нюансов было гораздо больше. С кожей и старыми бурками проблем не было. Уж такого добра в доме у любого казака можно было найти немало. Сам же Елисей занимался сборкой и подгонкой всей конструкции. Глядя на его работу, князь только удивленно головой крутил.

У него на глазах идея, придуманная одним поздним вечером, приобретала реальные черты. Собрав карету, Елисей не стал только натягивать кожу. Вместо этого он навесил на боковину один кусок и, взяв карабин, принялся испытывать свое творение. К удивлению собравшихся, придуманный им слоеный пирог отлично держал пулю из его штуцера. Сам же Елисей отлично понимал, что все это только до того момента, пока не будет придумана медная оболочка для пуль.

Заменив на боковине пару треснувших досок, Елисей принялся натягивать на кузов кожаную полость. Последним штрихом стала полировка кожаной поверхности. В итоге карета приобрела лоск и почти парадный вид, сверкая начищенными боками. Теперь пришло время обустроить сам салон. Вот тут Елисей решил не мудрить. Сделав отдельно пару сидений со спинками, повесил их на широких кожаных ремнях, что так же увеличивало амортизацию и скрадывало качество местных дорог. Точнее, отсутствие их качества.

С задней стороны кареты был устроен багажный отсек, крышка которого запиралась на замок, собранный по эскизу Елисея. Закончив, парень впряг в карету пару коней и, позвав тестя, предложил ему опробовать новый транспорт. Усевшись на козлы, он тряхнул поводьями, и карета легко выкатилась из ворот.

«Что ни говори, а подшипники, великая вещь», – усмехнулся парень про себя, слушая негромкий перестук колес.

Шла карета легко и удивительно мягко. Рессоры из пары листов толстого каленого железа дело свое делали. К ним Елисей придумал что-то вроде амортизатора, использовав сложенные вдвое толстые ремни, которые натянул от кузова к раме. Они скрадывали резкие толчки от выбоин на дороге. Выкатившись из крепости, Елисей остановил свой транспорт и, спрыгнув на землю, заглянул в салон.

– Ну, как тебе? – спросил он, глядя на улыбающегося тестя.

– Хорошо, слушай! Мягко идет. Легко. А быстрее ехать можешь? Хочу на галопе ее попробовать.

– Сейчас попробуем, – кивнул парень. – Часы с собой?

– Конечно, – удивленно кивнул князь, доставая часы-луковицу в золотом корпусе.

Бросив быстрый взгляд на циферблат, Елисей отметил время старта и, прыгнув на козлы, звонко щелкнул нагайкой. Кони взяли с места широкой рысью и, разогнавшись, перешли на галоп. Спустя полтора часа они вкатились на территорию усадьбы, и Елисей, остановив карету, снова спрыгнул на землю.

– Где мы? – удивленно поинтересовался князь, с интересом рассматривая новый дом.

– Усадьба моя. Для семьи строил, а теперь и не знаю, как быть, – вздохнув, честно признался Елисей. – Нино сюда вещи всякие покупала, гнездо вила, я всякое интересное привозил, думал, жить тут станем, а теперь… – замолчав, парень обреченно махнул рукой, не зная, что еще сказать.

– Доделай, сынок, – помолчав, тихо посоветовал тесть. – В ее память. Сам сказал, она этого хотела. А жить… Жить тебе всегда будет где. Не в крепости, так здесь. Не здесь, так в Тифлисе. Мой дом для тебя всегда открыт. Когда хочешь, приезжай. Я слугам накажу, чтобы всегда тебя ждали. Что теперь в моем доме и ты тоже хозяин. Мой дом – твой дом. Помни это.

– Я запомню, отец, – тепло улыбнулся Елисей.

К собственному удивлению, он вдруг понял, что ему и вправду было приятно слышать такие слова от этого сильного, честного человека. Улыбнувшись в ответ, князь еще раз с интересом осмотрел дом и, не удержавшись, попросил:

– Елисей, давай зайдем. Посмотреть хочу, что она придумала.

Кивнув, парень повел тестя в дом. Походив по комнатам и оценив задумки дочери, князь долго молчал, а потом, ухватив зятя за локоть, решительно заявил:

– Ты должен все доделать, сынок. Этот дом памятью о ней станет. Душа ее здесь. Я чувствую.

Елисей вздрогнул, услышав его слова. Ему и самому казалось, что, входя в этот еще не до конца достроенный и оформленный дом, он ощущает какое-то тепло, которое обволакивает его, словно мягкое покрывало. Кажется, что стоит только закрыть глаза, и можно услышать довольный счастливый смех Нино, которая всегда радовалась, приезжая сюда.

– Я доделаю, – помолчав, твердо пообещал Елисей, каким-то непонятным самому чутьем понимая, что так и нужно поступить. – Я все доделаю, как она хотела. И жить мы с сыном тут станем. Пусть растет и видит, как мать его старалась, чтобы ему хорошо было.

– Спасибо, сынок, – помолчав, хрипло выдохнул князь, обнимая его за плечи.





* * *


– Вот такие дела, Котэ батоно, – закончив рассказ, вздохнул Елисей, прикладываясь к бокалу вина.


– Георгадзе сам тебя просил эти слова передать? – помолчав, уточнил князь Дато.

– Сам. И каракового сам отдал. Только кинжал забрал. А что с ним не так? Почему вы не дружите? – осторожно поинтересовался парень.

– Я коней развожу, он тоже. Я их в войска продавал, в гвардию. Он тоже хотел, – отмахнулся князь.

«Понятно. Конкуренция на почве бизнеса», – хмыкнул про себя Елисей и, подумав, спросил:

– А подлости от него ожидать стоит, или он из тех, кому честь дороже денег?

– Так, – решительно кивнул Котэ. – Честь дороже. Раз сказал, так и будет.

– Кто-то в городе уже знает, что с Нино случилось? – вздохнув, задал парень следующий вопрос.

– Нет еще. Завтра объявим. И внука я при всех признаю, чтоб знали, что у князя Буачидзе наследник есть, – вскинувшись, решительно заявил Дато.

– А примут? – помолчав, тихо спросил Елисей. – Он ведь Халзанов.

– Примут, – жестко усмехнулся Котэ. – О том, что Нино признанная дочка, весь Тифлис знал. И замуж она с благословления отца вышла. А что в своем роду ты первый, кто титул получил, даже лучше.

– Чем это? – не понял Елисей.

– Тем, что он у тебя не выпрошенный, а пожалованный. О тебе весь Тифлис слышал. И о том, как твои мальчики с Ильико на фронт ездили, и о том, как ты Нино искать помогал. И о многих других делах. Думаешь, если ты далеко отсюда живешь, так никто ничего не знает? Нет, бичико. Купцы в ваши края часто ходят. Они вести и приносили. Да и газеты иногда читаем, – лукаво усмехнулся Котэ, подхватывая на руки разыгравшегося Руслана. – А за сына не беспокойся. Это не просто внук Дато. Это и мой внук тоже, – неожиданно добавил он, твердо глядя парню в глаза.

– Кому еще сына доверить, как не деду родному, – пожал Елисей плечами с некоторой растерянностью.

– Спасибо тебе, Елисей, – грустно улыбнулся князь. – Ильико, паршивец, никак жениться не хочет. Сколько просил, женись. Наследника роди, а потом что хочешь делай. Нет. Рано. А случись что, кому я все оставлю? Совсем отца не слушает.

– Уймись, Дато, – осадил его мажордом и молочный брат Котэ. – Пусть живет, как знает. Теперь есть у тебя наследник. Вот этот сорванец. Да и Елисей, если что, тоже всегда дело принять сможет.

– Нет, – поспешил откреститься парень. – Все, что решите оставить, только Руслану.

– Ты чего-то боишься? – удивленно поинтересовался Котэ.

– Не хочу из-за денег с Ильико ссориться. Он твой сын, Дато батоно. А Руслан твой внук.

– Не будет ссоры, бичико, – понимающе усмехнулся Котэ. – Думаешь, с чего Ильико решил в столицу вернуться? Скучно ему тут. Не любит он все эти дела коммерческие. Так что, если ты дело в свои руки возьмешь и оставишь все, как сейчас есть, он тебе и слова не скажет. Ему служба интересна.

– А как сейчас есть? – не понял парень.

– А просто все. Дато ему каждый месяц в столицу тысячу рублей посылает. И на жизнь, и на веселье, – рассмеялся мажордом. – К тому же у него и свое жалованье есть. Жены нет, детей нет. Служи, гуляй да веселись. Мамзелей по ресторанам и театрам води.

– А я думал, он после ранения остепенился, – удивленно проворчал Елисей.

– Как на службу вернулся, так словно снова жить начал, – улыбнулся в ответ князь. – Бог с ним. Пусть служит. Лучше так, чем как после ранения было.

– Это да, – понимающе кивнул Елисей, вспомнив, как лечил Ильико от пьянства. – А как тут Опонас мой? – вспомнил он старого казака.

– Сам спроси, – рассмеялся Котэ. – Его теперь из табуна палкой не прогонишь. Всех табунщиков наших кнутом своим гоняет, словно мальчишек сопливых, а те на него только что не молятся. Никогда не думал, что человек может столько о лошадях знать. Иной раз думаю, что он с ними разговаривает.

– Это он умеет, – рассмеялся Елисей, вспомнив свои впечатления от общения со старым лошадником. – У меня теперь денщик такой же. Вроде казак, а кроме лошадей, ничего знать не хочет.

– Это мальчик, который каретой управлял? – удивленно уточнил Дато.

– Он самый. Любим. Хочу, пока мы тут, его с Опонасом свести. Думаю, они быстро сговорятся, – ехидно усмехнулся парень.

– Что дальше делать станешь, Елисей? – неожиданно сменил Котэ тему, усаживая ребенка на плечо и слегка подкидывая его.

В ответ Руслан залился счастливым смехом, вцепившись ручонкой в седую гриву мужчины. Котэ даже не пытался отцепить ребенка от своих волос, хотя Елисей не понаслышке знал хватку собственного отпрыска.

– Дела закончим, и я семье Молхнадзе месть объявлю. При видаках, чтобы весь Тифлис знал, кого и за что я резать стану, – жестко отозвался парень, не сводя взгляда с сына. – А твои люди, Котэ батоно, пусть узнают, где все мужчины этого рода обитают. Они город лучше знают, времени меньше потратят, чем я сам искать стану. И ежели бежать вздумают, мне знать дадут. Сумеют?

– Пусть попробуют не суметь, – жестко отозвался мужчина. – Только надо ли так. На весь город?

– Я не тать ночной, чтобы от людей прятаться. Они хотели до глотки моей добраться. Я им такую возможность дам, – от тона, которым были произнесены эти слова, притих даже веселившийся Руслан.

– Там не весь род замешан, – помолчав, тихо ответил Котэ. – Думаешь, почему после похищения Нино мы не стали месть объявлять, а только на самого купца и его ближних охоту устроили? Знали, что он сам это все задумал, и многие, когда узнали, что он придумал, отговорить его пытались.

– Ты уверен в этом? – насторожился парень.

– Уверен, – твердо кивнул Котэ.

– Хорошо. Тогда условие им поставлю. Не хотят моей мести, пусть виновных назовут. Выдавать их не потребую. Родная кровь – не вода. Но виновных пусть сами назовут. Тогда лишней крови не будет. А нет… Что ж. Это будет не первый род, который прервется.