Черные пески

— Это логичное объяснение.

Тристан допил остатки эспрессо. Огромный отпечаток лапы вызывал мурашки по телу.

— А что за Туманный Призрак? — спросил он, увидев серию маленьких черно-белых фотографий с участка пустой дороги, окруженного деревьями. Клочья тумана цеплялись за углубления в асфальте, а извилистая дорога исчезала за поворотом.

— Пока работаю над этим. Я случайно разговорилась в пабе с местной девушкой. Она рассказала мне историю о молодых людях, пропавших без вести на участке дороги А1328, которая проходит рядом с водохранилищем «Черные пески». Каждый раз, когда там густой туман…

— Серьезно? Я об этом не слышал, — вставил Тристан.

— Я думаю, что она… как вы по-английски это называете? — ненадежный источник… наверное, эта идея больше подходит для фильма, чем для моей диссертации.

— Как в том фильме «Кэндимэн». Там когда перед зеркалом пять раз произносили его имя, он появлялся за спиной с крюком.

— Он снят по мотивам рассказа Клайва Баркера, очень хорошего рассказа.

Магдалена сделала глоток кофе, и они замолчали. Тристану захотелось рассказать ей о смерти Саймона Кендала, но он сдержался. Девушка улыбнулась и потянула рукав его свитера, обнажая предплечье. — Мне нравится ваша татуировка, — произнесла она, проводя пальцами по его коже. — Иногда они выглядят безвкусно, но эта настоящее произведение искусства.

— Спасибо. Я езжу к отличному парню, в Эксетере… — Он почувствовал, что краснеет, и кожа покрылась мурашками. Магдалена улыбнулась и осторожно опустила его рукав.

— Вы аспирант?

— Нет, — смущенно ответил Тристан. — Я ассистент Кейт, профессора Маршалл. И я, кажется, единственный, кто умеет чинить эти старые слайдовые проекторы.

— Я слышала о ваших приключениях с профессором Маршалл, — произнесла она, не отводя взгляда. У нее были красивые карие глаза и полные губы.

— И это тоже, да, но официально я в штате, никакой научной деятельности.

Она улыбнулась.

— Как эспрессо?

Он посмотрел на чашку.

— Эм… — Он усмехнулся. — Я больше любитель «Старбакса».

Магдалена рассмеялась.

— Вы разговариваете с итальянкой. Там нет кофе. Какой напиток обычно предпочитаете в «Старбаксе»?

— Карамельный макиато, — ответил он со смущенной улыбкой.

— О господи.

— Вы здесь недавно, а большинство местных предпочитают встречаться внизу в «Старбаксе». Уверен, вы тоже привыкните к этой традиции.

— Может, тогда как-нибудь сходим в «Старбакс»? — спросила она, склонив голову набок и глядя на него из-под густой челки. — Посвятите меня в местные традиции.

— О, — протянул он, понимая, что она флиртует.

— Да, Тристан. Я приглашаю вас на свидание… Вас это интересует? — Ее уверенность застала его врасплох, и он не знал, что ответить. — Можно мне ваш номер телефона?

— Мой номер?

— Да. Как видите, я не из тех девушек, которые сидят и ждут звонка.

— Разумеется.

Он поставил чашку на стол, а Магдалена протянула ему шариковую ручку и маленький блокнот, открытый на чистой странице. Тристан записал свой номер. Пиликнул телефон, и он достал его из кармана. Высветилось сообщение от Кейт.

— Я лучше пойду, это профессор Маршалл, — произнес он.

— Я позвоню. — Магдалена улыбнулась.

— Отлично, — ответил он. — И спасибо за кофе.

Он вышел из кабинета, а затем заглянул в телефон:



ГЕРАЙНТ ДЖОНС СОГЛАСИЛСЯ.

ВСТРЕЧАЕМСЯ ЗАВТРА В 11 УТРА.




Тристан поспешил позвонить Кейт, и знакомство с Магдаленой отодвинулось на задний план.





9




Герайнт попросил встретиться в местном снукерном клубе неподалеку от студенческих общежитий на окраине Эксетера.

Кейт и Тристан нашли его в конце ряда обветшалых магазинов и припарковались перед входом. Под выцветшим зеленым навесом с надписью «СНУКЕРНЫЙ КЛУБ ПОТ БЛЭК» их ждал высокий здоровый парень с рыжеватыми волосами до плеч. На нем были черные «мартинсы», поношенные джинсы и джинсовая куртка с грязной подкладкой из овчины. Круглое лицо создавало приятное впечатление, и Герайнт явно пытался отрастить бороду, но получился только пушок на подбородке.

— Играете в снукер? — Спросил Герайнт Тристана, показывая клубную карточку на стойке и регистрируя гостей.

— Нет, — ответил Тристан.

— Я тоже, — признался Герайнт, понизив голос. — Я прихожу сюда, потому что можно выкурить сигарету за кружкой пива. — У него был легкий, мелодичный валлийский акцент и слегка остекленевшие глаза. Кейт задалась вопросом, не выпил ли он уже. Герайнт провел их через щербатую грязную дверь, и они оказались в длинной низкой комнате с темно-зелеными стенами. Ряды бильярдных столов пустовали, если не считать двух пожилых джентльменов, игравших за столом возле стойки бара. Над каждым столом висела большая лампа с красным бархатным абажуром. Их тусклые лучи подсвечивали дымку сигаретного дыма. — Что вам принести выпить?

— Я бы выпил пинту «Фостера», — сказал Тристан.

— В баре есть капучино? — спросила Кейт, поняв, что это мужской клуб.

— Аль Пачино и то вероятнее, — невозмутимо пошутил Герайнт.

— Тогда черный кофе, — сказала она, сразу проникаясь к парню симпатией.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — предложил он. — Я сейчас приду.

Кейт и Тристан выбрали столик подальше от бара, под настенной стеклянной витриной с наполированными трофеями.

— Как так получается, что здесь можно курить? — спросил Тристан, когда они сели.

— Это клуб. А в клубах курить пока разрешается, — пояснила Кейт, доставая пачку «Марльборо Лайтс» Здесь было довольно тихо и спокойно, слышалась лишь негромкая болтовня стариков и стук бильярдных шаров.

Герайнт вернулся с напитками и сел напротив них обоих, не снимая куртки. Он одним глотком осушил полпинты и закурил сигарету.

— Для начала я хотела бы выразить соболезнования по поводу Саймона, — проговорила Кейт. Тристан кивнул.

— Это Злая-Лин вас подбила, да? Все вынюхивает? — бросил он, вздыхая и пристально глядя на Кейт.

— Никто нас ни на что не подбивал. Она интересуется обстоятельствами смерти Саймона.

— Знаете, как Сим ее называл? Злая-Лин. Как в мультфильме «Хи-Мэн» — Он улыбнулся на мгновение, а затем вытер одинокую слезу. — К черту это. — Он допил остатки пива и поднял бокал в сторону бара.

— Саймон не ладил со своей мамой? — спросила Кейт.

— Нет. Коронер и полиция решили, что это был несчастный случай. Лин думает, что знает больше? Ее там не было. Она просто меня не любит и хочет доставить мне неприятности.

— Как думаешь, что произошло с Саймоном?

— Думаю, что Злая-Лин его убила… Не сама, но она так сильно давила на него со своим плаванием. Она была очень напористой, если не сказать больше. Спустила целое состояние на тренера. Тот оказался настоящим ублюдком и сводил Сима с ума. Надо было Лин готовить к Олимпиаде. Ей этого хотелось больше, чем Саймону.

— Лин сказала, что Саймон получил травму в прошлом году и не попал в олимпийскую команду, — вставил Тристан.

— На прошлое Рождество он повредил ногу по глупости. Просто упал с бордюра возле паба.

— Он был пьян?

Герайнт кивнул и затушил сигарету в пепельнице.

— Вы вместе пили? — поинтересовалась Кейт.

Герайнт улыбнулся и снова кивнул. Закурил еще одну сигарету.

— Потому я ей и не нравлюсь, — добавил он, выпуская дым в потолок. — Она думала, что я плохо на него влияю, но в тот раз он веселился впервые за несколько месяцев, и при этом выпил всего пинту пива. Ему много не нужно. Глупая случайность. Сим споткнулся и упал на кучу битого стекла. Повсюду была кровь. Я помог ему добраться до травмпункта. Они его подлатали и сделали рентген. Оказался перелом кости в стопе, и это вывело его из строя. Шесть недель не мог тренироваться и, следовательно, потерял форму. Он изо всех сил готовился к Лондонской Олимпиаде. Лин уже нашла спонсора, но в июне Саймон провалил отбор в команду из-за каких-то секунд.

— Боже. Наверное, было очень обидно, — произнес Тристан. Герайнт кивнул.

— Мало того, что разбилась его мечта попасть в олимпийскую сборную, так еще и Злая-Лин вышла на тропу войны. Она заложила дом, чтобы оплатить его тренировки за предыдущие два года. Если бы Сим прошел отбор, спонсор взял бы на себя эти расходы и закрыл кредит… После этого она на него ополчилась. Заставляла тренироваться усерднее и постоянно твердила, что он упустил свой самый большой шанс. Этого достаточно, чтобы любого довести до самоубийства.

— Саймон был склонен к самоубийству? — спросила Кейт.