Черное облако души

Едва он так подумал, как раздалось бряцание гитары. Никита Кузьмич вскочил и кинулся в кусты. Из-за поворота вышло трое: высокий, худой паренёк в очках, с гитарой наперевес, толстяк в кожанке с огромной спортивной сумкой, и девушка. При взгляде на неё у Никиты ёкнуло сердце. Влада! Это была она! Без всякого сомнения – длинные рыжие кудри за ее спиной развевались на ветру, одета она была в рваные джинсы и яркую голубую куртку. Худой гитарист что-то сказал ей на ухо, и она громко засмеялась. «Вот подлая твоя душа, – подумал Никита Кузьмич. – И какое нахальство! Знает, что ее разыскивают, и нисколько не боится». Он продолжал наблюдать за ребятами, прячась за ветками и сдерживая дыхание.

– Сюда, – велел пухлый.

Он остановился невдалеке от той скамейки, где недавно сидел Никита Кузьмич, с облегчением скинул сумку на землю и раскрыл молнию. В сумке оказались клавишные и колонки. Парни быстро и ловко подключили аппаратуру. Влада меж тем пробовала микрофон.

– Раз, раз. Раз, два, три…

Вокруг уже собрался народ, непонятно откуда взявшийся. Скамейка тут же оказалась занятой. Кто-то пристроился прямо на корточках, на земле. В основном слушатели были из числа тех же студентов – очевидно, поблизости был какой-то колледж или институт. Ребята курили, хлебали пиво из жестянок и оживленно переговаривались между собой. Толстяк взял у Влады микрофон.

– Раз, раз… добрый вечер, дорогие друзья! Мы рады снова видеть вас здесь.

В ответ донёсся одобрительный свит и крики.

– Сегодня мы споем вам наши старые композиции, но кроме них будет ещё и несколько новых, которые вы ещё не слышали.

– Вау! – зашумела публика.

Никита Кузьмич пробрался сквозь кусты поближе. Он не боялся, что Влада заметит его – на всей импровизированной концертной площадке светил один-единственный тусклый фонарь. Зрение у Никиты Кузьмича, несмотря на возраст, было отличным, и он пожирал глазами Владу. Музыканты заиграли: тощий на гитаре, толстяк на клавишных. Влада тряхнула своей роскошной гривой и запела. Никита почувствовал, как теплеет на душе. Как же долго он не слышал этот восхитительный голос! Кажется, Влада за это время распелась ещё лучше. Раньше ей особенно удавались низы, а теперь ее голос звенел и на верху, точно серебряный колокольчик. У Никиты дух захватило от восторга. В этот момент он совершенно позабыл, что Влада повинна в гибели Надежды Сергеевны. Он мог думать лишь о том, что снова не одинок. Пусть эта рыжая девчонка – не его внучка, а самозванка, все равно она ему сейчас самая близкая и родная на всем свете.

Музыканты играли и играли. Влада пела своим упоительно чистым голосом. Публика вопила от восхищения и хлопала, не жалея ладоней. Никита давно согрелся, более того, ему стало жарко, и он расстегнул куртку. Теперь он мечтал лишь об одном – чтобы концерт окончился и он смог бы подойти к Владе. Он стал опасаться, что она, увидев его, убежит, и догнать ее ему будет не под силу.

Ребята пели без перерыва почти два часа. Скверик постепенно пустел, подростки расходились. Под конец остался лишь Никита Кузьмич и шумная компания подвыпивших девчонок.

– Все, харе, – произнёс толстяк и выключил клавиатуру. – Дамы, пора по домам.

Девицы в ответ визгливо захохотали. Он, не обращая на них внимания, принялся собирать аппаратуру. Гитарист снова что-то шептал на ухо Владе. «Новый кавалер», – подумал Никита Кузьмич с одобрением. Парень нравился ему гораздо больше, чем слащавый скрипач. Влада тихонько хихикала, слушая гитариста, и кокетливо трясла рыжими кудрями. Наконец и девчонки ушли, оставив запах перегара и табачного дыма.

– Я готов, – сказал толстяк и посмотрел на сладкую парочку. – Идём?

– Да, пошли, – отозвалась Влада. – А то уже ноги отваливаются.

Она обняла гитариста за плечи, а он ее за талию, и оба двинулись вслед за клавишником. Никита Кузьмич вышел из кустов на тропинку, поколебался секунду и негромко окликнул:

– Влада!

Та прошла ещё несколько шагов и обернулась. В лице ее не дрогнул ни один мускул, оно оставалось спокойным и немного усталым.

– Идите, я догоню. – Она отцепилась от гитариста и осталась стоять на дорожке напротив Никиты.

– Влада, – повторил он, как можно мягче, и сделал шаг к ней навстречу.

Она была так близко, и рука невольно сама протянулась, чтобы коснуться ее.

– Эй, грабки уберите. – Влада отпрянула в сторону.

Взгляд ее стал колючим и напряжённым. Никита почувствовал, как холодеет под ложечкой.

– Не надо делать вид, что не узнаешь меня, – попросил он. – Я не сделаю тебе ничего плохого. Пожалуйста, не уходи, выслушай меня.

На лице Влады отразилось сомнение, она даже лоб наморщила, чего никогда прежде не делала.

– Что вам надо от меня? – сухо спросила она.

– Ничего. Ты в курсе, что тебя ищет полиция? Дело закрыли, но следователь не смирилась с этим и продолжает поиски. Тебя в любой момент могут схватить.

Влада презрительно пожала плечами.

– Мне нечего бояться, я ничего такого не сделала.

– Давай не будем об этом сейчас. – Никита снова сделал попытку дотронуться до неё. На этот раз она не отстранилась, а продолжала стоять, спокойно и пристально глядя на него. – Послушай, тебе нельзя вот так просто здесь петь и ходить по Москве. Тебя подозревают… подозревают в убийстве. – Ему стоило огромного труда произнести последнюю фразу.

– Что?? – Влада громко расхохоталась. – В убийстве? Меня? Да вы сумасшедший. – Она хотела уйти, но Никита удержал ее за руку. – Пустите меня! – В ее глазах вспыхнул гнев. Он никогда не видел ее такой. Она была чужой и сказочно красивой. Никита послушно разжал пальцы.

– Эй, ты идёшь? – окликнул Владу гитарист.

– Иду, иду, сейчас. – Она в последний раз окинула взглядом Никиту Кузьмича и поспешила вслед за ребятами.

Он остался стоять на тропинке в темноте. Его лихорадило. Он смотрел, как растворяется во мгле ее силуэт. Вот в последний раз мелькнули рыжие кудри, послышался смех, и тишина. Никита Кузьмич без сил опустился на скамейку. Неужели такое возможно? Она называла его дедом, обнимала и целовала, сидела с ним за одним столом – и вот ведёт себя так, будто они чужие. Неужели она убила Надю? Нет, не может быть!

Сердце у Никиты больно сжалось, стало тяжело дышать. «Инфаркт», – обречённо подумал он. Ну и ладно. Для кого жить? Для детей? Он им не нужен. Владе тоже. Нади нет, Маши тоже. Ему пора к ним. Пора…

Он очнулся от странных звуков – совсем рядом кто-то тонко и протяжно стонал. Никита Кузьмич с трудом поднял отяжелевшие веки и увидел давешнюю рыжую кошку. Та сидела рядом с ним на лавочке, обернувшись роскошным пушистым хвостом, и надрывно мяукала на одной высокой ноте. Никита не знал, сколько пробыл без сознания – может, минуту, а может, десять. Ему хотелось пить, спина была мокрой от пота, но сердце больше не болело. Кошка ткнулась ему в ладонь – нос был мокрым и холодным.


– Ну, перестань, не плачь, – хрипло проговорил Никита. – Я бы взял тебя к себе, но Шоколад не перенесёт.

При мысли о Шоколаде его подбросило. Пёс негулянный с самого утра! Извёлся, поди, бедняга! Нужно срочно ехать домой. Он сделал над собой усилие и встал. Кошка тоже спрыгнула с лавки и потерлась об его ноги.

– Ну, будь здорова, – попрощался с ней Никита и медленно побрел в сторону станции.





18




Шоколад встретил его истошным лаем. Он вертелся по прихожей как волчок. Едва Никита взял с полки поводок, как зарычал телефон.

– Кузьмич! Ты где?? – завопил в трубку Куролесов.

– Здесь я, дома, – пробормотал Никита, одной рукой держа мобильник у уха, а другой пытаясь пристегнуть ошейник.

– А чего трубу не берёшь весь день? Я тебе сто раз звонил! Уже ехать хотел.

– Сто раз? – Никита с недоумением глянул на экран. Действительно, девять пропущенных. Ну да, он же, когда сидел в кустах, поставил телефон на беззвучный режим. Вот и сейчас вместо звонка шла вибрация. – Ну прости, – сказал он Куролесову, – звук выключил, а вернуть забыл.

– Ты это дело брось, – не унимался Сашка. – Мало ли что может случиться? Я же волнуюсь. Вон Лену даже допёк, она тоже стала волноваться.

– Лену? Какую Лену? – не сразу понял Никита.

– Ну как. Лена, моя… будущая жена. Она за тебя знаешь как беспокоилась? Такая, ранимая, добрая. – В голосе Куролесова явственно послышалась нежность.

– Ах, ну да. Прости, позабыл. – Никите наконец удалось пристегнуть Шоколада, и он вывел его на площадку. – Привет ей передавай, что ли.

– Передам, – обрадовался Куролесов. – А ты что дышишь так тяжело? Как самочувствие?

– Нормально все. С псом гулять иду.

– Поздновато для прогулок, – заметил Сашка уже спокойней. – Ну ладно, не буду мешать. Ты давай, мобилу включи и, если что, звони, не стесняйся. Мы приедем. – Слово «мы» Куролесов подчеркнул особой интонацией. Понятно было, что ему очень приятно всякий раз упоминать свою Лену.

– Приезжайте в гости, – пригласил Никита Кузьмич. – Вдвоём.

– Приедем, обязательно!

Сашка отключился. Шоколад, от нетерпения повизгивая, крутился вокруг ног Никиты, норовя запутать поводок. Тот вдруг отчетливо вспомнил, как они с Владой выводили пса на прогулку. Он так же суетился вокруг девушки. Влада весело смеялась. Никита тяжело вздохнул.

– Ну что, Чёрный, бросила она нас? – Он грустно улыбнулся. – Не нужны мы ей больше. Она со мной на «вы» разговаривает, делает вид, что не знает. А она ведь виновата перед нами, как виновата… эх… – Никита безнадёжно махнул рукой и побрел вниз по лестнице.

Назавтра ему стало нехорошо настолько, что пришлось вызвать «Скорую». Молоденькая врачиха сняла кардиограмму и озадаченно покачала головой.

– Вам в больницу надо, предынфарктное состояние. Если что, не откачают.

– Нет, в больницу не поеду. Я там уже месяц провалялся. И собаку не с кем оставить. – Никита отчаянно замотал головой.

– Если с вами что-то случится, она и так одна останется, – заметила девушка, но настаивать не стала. Заставила Никиту заполнить бланк отказа от госпитализации и уехала вместе со своим фельдшером, пожилым, явно пьющим дядькой с лысой головой и мясистым сизым носом.

Никита принял лекарство и прилёг. Через полчаса ему показалось, что тяжесть, навалившаяся на сердце, уменьшилась. Он набрал Сашку.

– Привет, – сразу отозвался тот. – Как дела?

– Да так себе, – признался Никита. – Что-то занемог я. Пса жалко, ему бы погулять, а я лежу. Ты занят сейчас? На работе?

– Я на работе, а вот Ленка моя дома. Она там работает, сувениры разные плетёт из соломки. Хочешь, приедет к тебе? Поухаживает, и с Шоколадом погуляет. Давай?

Никите совершенно не хотелось общаться с незнакомой Ленкой, к тому же он отлично знал Сашкину жену Любу. Выйдет неловко и некрасиво по отношению к ней. Но глядя на изнывающего около дивана пса, он решился.

– Ну давай. Пусть приедет. Ненадолго.

– Окей. Я ей адрес пришлю. Она на машине. Скоро будет.

Никита отложил телефон и поморщился от боли в левом боку. Эх, Сашка, предатель! Бросил бабу, с которой двенадцать лет прожил, она ему двоих детей родила. Променял на какую-то девку, плетущую соломку… И тут же его кольнуло. А сам-то он кто? Не предатель? Потащился на другой конец города разыскивать лживую девчонку, унижался перед ней. Самое настоящее предательство Нади и ее памяти. От этих мыслей ему стало ещё хуже, аж тошнить начало. Никита Кузьмич закрыл глаза и постарался уснуть. Ему удалось задремать поверхностным, неспокойным сном.

Разбудил его звонок в дверь. Шоколад с громким лаем помчался в прихожую. Никита с трудом поднялся и побрел открывать. На пороге стояла миловидная женщина лет сорока, одетая просто и так же просто причесанная. Светлые волосы были небрежно забраны в хвостик, на лице ни грамма косметики. Добрые голубые глаза смотрели на Никиту сквозь стёкла очков.

– Здравствуйте, я Лена.