Черная вишня

На этом мое терпение закончилось. С таким типом людей я была знакома по своему еще миру. И презирала их всей душой. Так что я все-таки рывком выдернула пострадавшую конечность и на одной ярости умудрилась зажечь над свободной ладонью кривоватый пульсар невиданного для меня размера. С кулак почти.

— Я сказала — лапы убрал!

Рыжий отшатнулся, пятясь, отступил в уже распахнутую мной дверь.

— Сказала бы, что ты магичка. — Он поднял ладони.

— А ты и твои друзья хватают без разбору только тех, кто не может дать отпор? Сборище трусов!

— Да ты знаешь вообще…

— Не знаю! — Я наступала, он продолжал пятиться, освободив наконец мне выход. — И таких, как ты, не желаю знать.

Пульсар послушно летел вслед за моей рукой. К счастью рыжего, он и не подозревал, что на данный момент я научилась эти огненные шарики лишь разжигать и во что-то кидать. А вот гасить не научилась. Так я и пошла в сторону покоев Шера, гордо цокая каблучками и в сопровождении экзотического светильника.

Пока дошла до нужной двери, яркость шарика несколько уменьшилась. Попыталась загасить его, однако он лишь поблек еще чуть-чуть и по-прежнему покачивался у меня над плечом. В результате я просто распахнула тяжелую створку окна, украдкой выглянула во двор и запустила заряд в прихваченную морозцем землю. Грохнуло, где-то взвыла сирена, но я уже захлопнула окно, завесила гардину и твердо решила все отрицать.

А Шера так и не было. И даже его любимый сыр на блюде, прикрытый прозрачной крышкой, оставленный мной как индикатор, оказался не тронут.

Быстро ополоснувшись, я закуталась в одеяло — к ночи заметно похолодало — и принялась размышлять. Как-то же в спальню этот неуловимый тип попадал, минуя подпертые креслами двери. Мысль о тайном ходе была абсолютно логичной, так что, вооружившись подсвечником, я принялась осматривать стены. Три стены были сразу исключены из поисков. Одна являлась наружной, еще одна выводила в гостиную и была слишком тонкой. За третьей располагалась купальня. Сначала я здорово извозилась в пыли, протискиваясь между завешенным драпировками изголовьем кровати и стеной, тщательно все осматривая. Уборкой это место не баловали. По здравом размышлении решила, что если бы Шер каждый раз входил в комнату в облаке пыли, то я бы это заметила. Оставшиеся простенки были осмотрены с подсвечником, на ощупь, на простукивание и еще раз, контрольно, с подсвечником. Я дергала все подозрительные детали, нажимая все, что поддавалось нажиманию. Пришлось признать, что если ход и есть, то он слишком хорошо замаскирован.

Пока отмывалась в купальне, подумала, что рано сбросила ее со счета. И осмотр, простукивание и ощупывание начались по новой.

Коварный ход не находился, и вариантов дальнейшего поиска скрытой двери было два: найти самой или устроиться на кровати и ждать, когда Шер откроет с той стороны и войдет. Однако ждать было скучно, была опасность уснуть, как и в предыдущие ночи, а Шер мог и вовсе не вернуться. Побродила еще раз вдоль стен, даже заглянула под кровать. Осматривая массивные ножки и в красках представляя, как из-под просторного ложа ужом выползает гордый шайсар, я хихикнула. А может, ход вообще в полу или в потолке? Представила картину: Шер в клубах дыма, ну или пыли, величественно вырастает из пола — и хихикнула снова. Последнее видение натолкнуло меня на еще одну мысль. На этот раз абсолютно гениальную.

Я уселась на кровати, закрыла глаза, сосредотачиваясь на ярком образе одного обаятельного привидения, и мысленно воззвала: «Мэтиус!»

Эфир к моим воззваниям остался глух.

— Мэтиус, ну миленький! Появись!

Пахнуло холодом.

— Что ты орешь! — Я радостно распахнула глаза, мерцающая в полумраке фигура зависла в ладони над полом. — Время видела? Ночь на дворе!

— Из нас двоих ты — привидение и не нуждаешься в сне, — напомнила духу.

— Невежливо напоминать мне, что я мертвый! — проворчал Мэт. — Зато я могу быть занят важным теологическим диспутом!

— Ясно, зависал у Вейшара, — хмыкнула я.

— Между прочим, могла и раньше позвать, мы волновались, как вы добрались и как ты тут устроилась. — Дух чуточку дулся, но сам уже с интересом оглядывал помещение, высунулся в окно, просочился на мгновение в гостиную.

— За меня взялась шаиса, — пожаловалась я. — Этикет, танцы, манеры. Делает из меня настоящую леди.

— Сочувствую. — Дух выплыл из купальни, спросил деловито: — Ты меня просто так звала? Или что-то хотела?

— Мэт, сил у меня не слишком много, а питаешься ты все-таки от меня сейчас. — Я зябко поежилась. — Сразу передаю привет Вейшару. А тебя прошу посмотреть стены. Где-то тут должен быть тайный ход, и мне очень нужно его найти.

— Нужно или любопытно? — уточнил призрак, подозрительно осматривая стены.

— Любопытно, — призналась честно.

Дух хмыкнул, подплыл к стене у изголовья и сунулся в нее по пояс. Тощий зад под балахоном и ноги в остроносых туфлях без пятки пикантно торчали из стены, медленно дрейфуя вбок. Зрелище было не для слабонервных. Я быстренько сбегала закрыть входную дверь, чтобы никого не принесло среди ночи, и вернулась назад. Торчащая из стены половина призрака уже просочилась в купальню, так что я рванула за ним туда.

— Тут чисто. — Несколько озадаченный дух вынырнул из стены. — За изголовьем кровати проходит коридор, но входа нет.

Мы оба замерли посреди комнаты, осматривая стены. Взгляды сошлись на широком простенке между двух окон. Кроме него неосмотренным оставался только пол. Я снова поежилась, все-таки силы без близкого источника Мэтиус тянул из меня изрядно.

Ждать дух не стал, метнулся в стену, откуда вскоре вынырнул с самым довольным видом на уровне подоконника.

— Поверни и нажми, — ткнул он пальцем в бронзовый держатель гардины, торчащий из стены.

Я и повернула, и даже нажала, после чего с визгом рухнула куда-то вниз.

Провалилась, впрочем, неглубоко, просто одна плита у стены ушла, открыв первую из непропорционально высоких узких ступеней, спускающихся под пол, да разошлись в стороны две деревянные панели обшивки стены.

— Будь осторожна, привет передам! — Мэтиус помахал ручкой и растаял, даже не выслушав ни моей ругани, ни благодарности.

Я прислушалась к себе, но остатки скудного резерва на освещение решила не тратить. Вооружилась подсвечником и аккуратно шагнула на пару ступеней вниз. С этой стороны механизм открывания оказался более очевиден — небольшой рычаг на уровне моего плеча. А когда панели и ступень вернулись на место, обнаружилось и небольшое смотровое отверстие, видимо, чтобы не ввалиться в комнату, когда в ней кто-то есть.

Лестница круто спускалась ниже уровня пола, и я поняла почему: тут, между этажами, располагались коммуникации, утопленная в пол чаша ванны тоже требовала места, так что между первым и вторым этажами расположился целый промежуточный технический этаж, с низкими потолками, но просторный. Правда, большая часть дверей оказалась заперта, а сколько тайных проходов я и не заметила — не знаю. Но за десяток минут, что я с заполошно бьющимся сердечком ступала мягкими туфельками по холодным плитам пола и освещала себе путь огарком свечи, замерзнуть успела изрядно. Зевнув и поежившись в двадцатый раз, развернулась и двинулась обратно. Желание поспать пересилило тягу к приключениям.


То ли усталость сыграла со мной злую шутку, то ли я, никогда не плутавшая ранее, впервые познала на себе несчастье дезориентации. Когда миновала все повороты коридора, вскарабкалась по такой похожей на искомую лесенке и очутилась в комнате, то не сразу, но поняла, что комната не та. Цвета отделки даже в скудном освещении выглядели иными, кровать стояла в углу, а передо мной появился столик с двумя креслами. С ближайшего живописно свисал камзол, на котором кокетливо возлежали женские кружевные панталоны. Из приоткрытой двери купальни доносились всхлипы и шепот, постепенно переходящий в стоны. Я попятилась, споткнулась о валяющийся мужской сапог, ойкнула и поспешила нырнуть во тьму не закрывшегося еще прохода, едва не сломав себе шею, скатившись по лесенке. Нужную нишу со ступенями нашла, наверное, чудом. Убедившись, что на этот раз комната моя, посторонних в ней нет, долго стояла перед зеркалом, плеская в лицо водой и пытаясь унять разошедшееся сердце. Слишком знакомым показалось свисающее с вычурного подлокотника синее сукно с серебряным кантом и строгим шитьем на рукаве.





ГЛАВА 5




Хорошее дело браком не назовут.



Усталость все-таки взяла свое, и я забылась тревожным сном до утра. Этой ночью никто ко мне не приходил, не выдыхал горячо в волосы, не прижимал к себе… А утро началось с очередного стука в дверь. Для разнообразия в ту, что вела в спальню.

— Ника, я позову Шера, и он ее сломает, — донесся с той стороны веселый голосок, который я совершенно не ожидала услышать. — Открывай!

С кровати буквально слетела. Сунула руки в рукава халата и, путаясь в поясе, оттащила тяжелое кресло.

— Кари!

Дальнейшая встреча потонула в хоровом визге.

— Мы вечером приехали! Я тебя искала, но тут никого не оказалось. — Девушка уселась на диван.

— Я танцевать ходила, в такой большой зал с инструментами на стенах, что этажом ниже, — призналась я и добавила: — Одна.

— Понятно, — протянула Кари. — Ничего, мы с Кайтаром Шера нашли в его рабочем кабинете, он ключ дал.

Ключ, близнец того, которым пользовалась я, действительно обнаружился у Каризы. Вот, значит, как. Он ко мне и не собирался, отдал ключ сестре, чтобы занять меня, а сам…

— Вы что, поссорились? — Она по-своему истолковала мое хмурое лицо.

Поссорились ли мы? Я даже хмуриться перестала, пытаясь припомнить, когда мы могли бы поссориться. Получалось, что в последний раз с Шерданом я хм… общалась в ночь нашего официального появления во дворце, когда пинком выставила из спальни полуголую девицу. После этого я его даже не видела, не считать же за встречу то, что он обнимал меня сонную и исчезал с рассветом.

— Мы с ним не видимся. Вообще, сегодня он даже ночевать не пришел.

— Ясно. Видимо, до утра просидели, — покивала девушка, и пояснила: — Мы когда к нему заглядывали, какое-то экстренное совещание проходило. Шер меня только обнял, Кайтару на ухо прошипел что-то грозное и опять засел со своими агентами.

— Ага, то есть да, — вспомнила я один из уроков шаисы.

Разубеждать ее не стала, а то пришлось бы рассказывать, как я, мучимая ревностью, металась тут три дня. Это показалось мне недостойным.

— А ты, наверное, скучаешь все это время! — посочувствовала Кари.

— О нет! — Я даже нашла силы рассмеяться. — Шаиса Галиана делает из меня леди к грядущему балу.

Судя по выражению лица, мамину хватку Кари на себе испытала сполна и примерно понимала, каково мне.

— Кстати, — я спохватилась, глянула на часы, — она вот-вот должна появиться, а я одета неподобающе для молодой леди. — Последнюю фразу произнесла с самым чопорным видом, заставив Кари рассмеяться.

— Не бойся, я была у нее, нам дали карт-бланш на поездку по магазинам и портным. — Она звякнула кошелем. — Пусть и под охраной. А с тебя подробный рассказ о том, что с вами произошло. Только не говори, что ничего особенного, все-таки ты живешь в покоях брата, а это что-то да значит.

Кари подмигнула и решительно пошла к гардеробу. Спорить с ней было бесполезно, так что пришлось запахнуть халат поплотнее и тащиться следом.

— Тогда с тебя не менее подробный рассказ о том, как вы без нас добирались. — Я прищурилась и добавила: — И про оборотня твоего тоже. — С удовольствием поглядела, как девушка мило розовеет.

— А у нас ничего особенного не произошло, тряслись по дорогам, как и было задумано.

— А Кайтару Шер вчера на ушко шипел, в какую сторону ключ крутить? — поинтересовалась невинно, с удовольствием отмечая, что Кари розовеет сильнее.

— Мы с ним… у нас… Свадьба не позднее чем через три месяца, — сдалась девушка. — Он поехал уведомлять старейшин.

Я обняла ее:

— Очень рада за вас! — Потом разглядела кучу свертков и сундуков, сгруженных у дверцы: — А это откуда?

— Так это вещи, что мы привезли с собой, — объяснила Кари. — Я велела просто оставить все тут, разбирать будем позже. Сейчас одевайся и поехали завтракать и искать, в чем пойдем на первый бал сезона!

Оделась я под стать Кари: отыскала в доставленных вещах замшевые брюки, добавила к ним теплый свитер и удлиненный жилет на меху. По такой погоде должно быть в самый раз, а то, что один мужчина возражал против такой одежды, так пусть появится и мне о том напомнит. Из дворца, однако, мы выбрались далеко не сразу.

— А ты знаешь, как найти мастера Гальяна? — Мне в голову пришла мысль об удобном платье для моих танцев. А заодно хотелось посмотреть, как выглядит одеяние восточной женщины. Что-то мне подсказывало, что у мастера в запасниках обязательно должны быть такие вещи. Интересно, а танец живота тут известен?